阮七出身微賤，哪裏見過這場麵，怯生生低頭不敢看上頭坐著的幾位。
夏文光見他膽小如鼠，隻怕很容易就能從他嘴裏撬出實話。
夏文光故作凝重道：“阮七，我當初將你送入王府，是為了讓你好生伺候王爺，為王爺分憂，也讓你免受零落無依之苦。”
阮七知曉夏文光這是在提醒他，不要忘了他的恩情，連忙乖巧行禮道：“是，夏大人引薦之恩，阮七從不敢忘。”
夏文光點點頭，道：“那我問你話，你可要實話實說。”
阮七點頭應是。
“好，我且問你，我女兒綺瑤身死的原因，你可知曉，到底是何人害了她？”
阮七嚇得一哆嗦，“奴家、奴家不知......”
夏文光見他如此心虛，怒喝一聲，“大膽，太子殿下麵前還敢撒謊！你知道什麽，還不從實招來！”
傅君識瞥了一眼夏文光，對於後者這種拿著雞毛當令箭的行為很是不待見。
阮七大驚失色，連忙跪下，頭上的梅花簪子微微顫抖，“太子殿下饒命，夏大人饒命，奴家，奴家不敢說是因為，夏側妃說會殺了奴家！”
夏文光一噎，“你說什麽！”
太子溫沉的聲音響起，“你知道什麽？她為何會殺了你？”
阮七看了夏文光一眼，猶豫著說道：“其實奴家一早就知曉夏側妃與男子私會一事，奴家無意中見過......隻是夏側妃，她、她威脅我，她說她爹夏大人是大理寺少卿，若我敢說出去，夏大人隨便治我一個罪就能讓我生不如死——”
“你血口噴人！”夏文光氣得拔處一旁侍從的劍，“好你個賤奴，竟敢汙蔑本官清譽！”
阮七嚇得大叫著往後退，太子使了個眼色，立即有侍從上前將夏文光拉開。
傅君識冷笑一聲，“夏大人，好大的官威啊。”
夏文光驟然回神，後背倏地發涼，連忙跪下認錯，“太子殿下，下官自上任以來一直秉公執法，卻不想被這般汙蔑，一時有些激動......”
“一時激動？”傅君識輕睨眉眼，“夏大人方才隨意對人喊打喊殺的行為，可不像是一位秉公執法的大理寺少卿該做的事。”
夏文光額上冒出冷汗，“下官冤枉，太子殿下，切勿聽信小人之言。”
“夏大人當真是奇了，方才宣王妃說的話你不信，現在人是你自己挑的，話是你問的，你又讓孤不要聽信他的話，”傅君識眸光少見的冷了下來，“莫不是夏大人覺得我大月皇室隻能聽你的話，為你馬首是瞻？”
如此大逆不道之言，夏文光就是有一百個腦袋也不夠砍的，他連忙跪到太子麵前，不停磕頭道：“太子殿下，求殿下恕罪，下官隻是一時失言，下官絕無此意，還請殿下明鑒啊！”
傅君識淡淡瞥了他一眼，看向阮七，“你別怕，你隻要把你知道的都說出來，沒人敢動你。”
阮七感激地看了傅君識一眼，“謝太子殿下！”
他拿帕子擦了擦眼角的淚，嬌聲哽咽道：“奴家隻是個平民百姓，對於夏側妃的威脅實在害怕，故而，故而一直不敢同旁人提起，就是在王妃麵前也未曾透露半分。”
傅君識看向鍾卿，後者點點頭：“確是如此，阮七從未同我說起過此事。”
太子又問了些關於失火的細節，阮七的回答都與鍾卿所說差不多，又隨意問了其他幾個下人，得出的答案皆是夏綺瑤攜情郎火海殉情的可能性比較大。
傅君識看向夏文光，“現在人證物證俱在，事實確鑿，夏大人可還有什麽疑慮？”
夏文光心中猶疑不定，就算夏綺瑤的死真的跟鍾卿有關，可如今府中人人口徑一致，他安插的人都被鍾卿弄死了，怕是也問不出什麽。
夏文光倒是不覺得鍾卿現在這副要死不活的模樣，有那個能力將整個宣王府把控在手中。
且阮七是他從象姑館帶回來的，家世背景他之前都查過，沒有任何問題。
阮七為人膽小如鼠且貪生怕死，定是不敢在他麵前撒這麽大的慌，看來，夏綺瑤與外男私通的事八成是真的了。
想起之前他還在皇上麵前極力為夏綺瑤說話，如今打臉卻來得這麽快。
夏文光對這個女兒感到失望的同時，也覺得有些恥辱。
夏綺瑤私通一事可大可小，往小了說，現在人已經死了，鍾卿也並沒有將事情鬧大的意思，隻要他配合一番，將夏綺瑤的死說成一場意外，借口搪塞過去便能息事寧人。
往大了說，夏綺瑤身為王府側妃，丟的可是皇家的顏麵。
他若是再不依不饒將事情鬧大，不僅皇上會嫌惡他，說不定還會懷疑自己想包庇夏綺瑤，將來他在宣王麵前也會失去信任，最後遭殃的還是夏家。
所以即使知道自己女兒的死有蹊蹺，他也不能拿自己的仕途和整個夏家作賠。
夏綺瑤可是他的唯一的嫡女，將來隻要鍾卿一死，她本是最有望做皇後，替他夏家光耀門楣的兒女。
夏文光痛心不已，不僅是因為失去了一個女兒，更是因為他錯失了一個平步青雲的大好機會。
夏文光含淚向傅君識一禮，儼然一副痛失愛女的老父親模樣，“臣，無話可說。”
“臣小女犯下如此大錯，羞見皇家天顏，還望殿下容許臣將女兒屍身留在夏家收斂。”
傅君識點點頭，“夏大人愛女之切，孤自然沒有不答應的道理，隻是為了三弟和夏大人的顏麵，靈堂還是應當設在宣王府的好。”
兩人都知道王府側妃犯下私通大罪，死後是不能入皇室族譜的，與其等到皇家的人驅逐，倒不如夏文光自己提出，傅君識向來好說話，想必也不會太過為難他。
鍾卿迎上傅君識的目光，淡淡一笑，“太子殿下說的是。”
至此，夏綺瑤一事便被輕巧揭過，而夏文光隻得暗暗吃下這個啞巴虧。
太子雖與鍾卿不是一黨，但他要借口與鍾卿敘舊，在王府多留一會兒，在外人看來也不算什麽問題，夏文光覺著太子留在宣王府倒是能膈應一番鍾卿，這兩人敘舊指不定又是針鋒相對，夏文光樂得見鍾卿不好過，便也沒再久留。
待夏文光走遠後，太子這才對著鍾卿笑起來，笑意比方才真誠許多。
“景遷，上次是我對身邊人疏於防範，以致讓人多次離間我們，我應當給你賠罪。”
鍾卿搖搖頭，“殿下言重了，今日多虧殿下從中周旋，不然以我現在的處境，他要發難，我隻怕也攔不住他。”
傅君識一聽果然很高興，這便是鍾卿承了他的情，肯與他冰釋前嫌了。
“隻是我至今仍未查出那幕後之人，他若再故技重施，隻怕會傷及你我，不知你這裏可有線索。”
鍾卿呷了一口茶，神色淡然，“那些人行事頗為小心，我也未能查出什麽。”
傅君識若有所思，半晌，他又道：“罷了，連你都查不出，我又如何能知曉，隻是日後我們得加倍小心行事才是。”
“夏文光如今隻怕視你為眼中釘，宣王眼裏容不得沙子，隻怕夏文光日後在宣王那裏失了寵信，會另擇他主。”
鍾卿莞爾，“殿下想必心中早有定奪。”
傅君識失笑，“果然什麽都瞞不過你。”
“你的人之前暗查的幾處鹽池可有著落了？”
鍾卿看了一旁的棲衡，後者悄聲退下，不一會兒，便拿上來幾本冊子交給傅君識。
傅君識看著上麵的賬目本，聽鍾卿說道：“這是他們的黑賬本，我的人偷偷拓印來的。”
“我已經讓人查過了，賬目上的鹽流向的商戶，多少與當地官員沾點關係，且越是鹽產豐富之地，匪患便愈發嚴重。”
傅君識道：“匪患之事連年發生，難以清繳，每次引咎下來遭殃的都是鹽運使，後來即使抓捕了不少流匪，那一批批鹽大半也都不知去向。”
“我也曾向父皇稟明過此事，但當地官員十分狡猾，隨手推幾個小嘍囉出來草草了事，當地鹽市也並未出現異常亂象，久而久之，便隻能不了了之了。”
“可是這樣一來，他們私吞的鹽又去哪兒了？”
鍾卿手指輕輕敲著桌麵，沉吟片刻後道：“換做是我，本地若是無法運作，我便會等風頭過去，分批藏在其他商船中，運往周邊各州縣。”
傅君識怔了怔，歎道：“我竟沒想到，隻是這樣一來便更不好查了。”
“確實如此，即使監管再嚴格，也會出現紕漏，歸根結底，還是官鹽製度積弊已久。”
傅君識苦笑道：“你說的我又何嚐不知道，可是近年西北戰亂頻繁，父皇又將鹽稅放得重，國庫越是虧空，減稅便愈發無望。
不少百姓僅田間雜稅已是苦不堪言，尋常人家買不起官鹽，便隻能少食味淺，長此以往，身子孱弱無力，勞作不能，田糧減產，可賦稅還是得照舊，說到底，受苦的還是百姓。”
“但這些官員往往隻圖一時享樂，不計百姓死活，殊不知國本為農，若是根基不穩，又哪裏來構築這太平盛世？”
傅君識眼底閃過一抹無助和茫然，“景遷，我曾想試著去改變，可是我現在卻時常想，吾輩如此平庸，若是沒有你來助我，我還能不能做到如自己期待一般，能否有能力有資格去爭那個位置？”
鍾卿看著他，聲音沉而堅定，“你能。”
鍾卿起身，朝他躬身一拜，“我與殿下自小一同長大，即使是與殿下有頗多誤會那一陣，鍾卿也從未懷疑過殿下心懷蒼生，博澤萬民之初心。”www.八壹zw.m
傅君識心頭一震，有些不敢相信，“你當真如此信我？”
“是。”
“在鍾卿心裏，當朝幾位皇子中，唯有殿下才有資格坐上那個位置，也唯有您，才能真正做一位聖主明君。”
傅君識站起身，“為何......”
“太子殿下可還記得少時先生曾引荀子之言，‘君者，舟也；庶人者，水也；水則載舟，水則覆舟。’先生問，水何以載舟，何以覆舟？若覆，舟當如何？”
“其餘皇子皆是不以為然，或以暴製民，或以刑治民，亦或是以賤民不足為懼作答。惟有殿下一言，令鍾卿振聾發聵，時至今日不能忘懷。”
傅君識眼眶微紅，憶起少時赤誠，不自覺跟隨鍾卿念起，“舟者，順水也，君者，順民也。若覆，是為君不仁，大勢去也，天命也！”
“所以，能定這天下的，不是我，而是殿下。”
鍾卿斂衽，跪在傅君識麵前。
記憶中，這是他第二次跪他，第一次是為溫也，第二次，是為天下人。
“少時的約定，對不起，是鍾卿失約了。可這天下，鍾卿一定會完完整整交給您，因為我相信，這大月朝盛世，終將由殿下去開創！”
鍾卿闔目，鄭重朝他叩首一拜。