第六十六章 火藥時代
矮人穀五公裏外是一座不時冒著濃煙的活火山，裏麵有四通八達的地下通道，這些通道分成幾層甚至幾十層，複雜之極，是一個天然的地下迷宮，延伸極遠，有些通道甚至直接連到了矮人穀的煤礦。
這些通道大多是以前岩漿流經冷切後形成的通道，有些卻是千百年來矮人挖掘棕紅色赤鐵礦石所形成的礦洞，在這個複雜的地下世界裏，除了有矮人喜歡的各種礦石，還有矮人族的大敵——鷹身人和褐獅。
鷹身人身高和矮人差不多，背部長有一雙肉膜，可以短距滑翔，最喜歡成群結隊悄無聲息的滑到辛苦挖礦的矮人身後，用他們尖銳無比的前肢，劃破矮人的咽喉，然後用針狀的口器，吸食矮人的血液和腦漿。
用矮人族的話說，這是天下卑劣生物裏，最最無恥卑劣的一種，他們總是象地底耗子一般悄悄出現在你的身側，從不會象個戰士般光明正大的對戰。
如果說鷹身人是躲藏在暗處的幽靈，那褐獅就是出沒在洞穴裏的惡魔，他們身長三到五米，一身厚皮硬的堅岩，強壯無比，長著一條蠍子般的長尾，最勇猛的矮人也不能抵擋那條如同鋼鞭般長尾的抽擊。
矮人的巨斧很沉，卻很難劈開褐獅的厚皮，對於滑溜的如同蝙蝠的鷹身人也沒有很好的辦法，這使矮人族所挖掘的每一塊赤鐵礦都帶著淡淡的血腥。
但現在不同了，精靈的箭矢對付鷹身人簡直是絕配，而大牛新打造的兩把六百公斤的單手斧能將巨岩砸為碎石，褐獅的皮雖硬，終究沒石頭硬吧，在葉落製造玻璃，搭建新的煉鐵煉焦爐的半月裏，由大牛、五十名精靈神射手，二百矮人組成的狩獵隊，順著地底通道奔襲近百公裏，接連鏟除了六個鷹身人部落和兩個褐獅部落，使的這些矮人們厭惡的生物在礦區幾乎絕跡，在得到大量戰爭值的同時，又為葉落帶回了八把文明權杖，美中不足的是，這些鷹身人和褐獅部落大部分都是十幾或者幾十個體的小部落，沒有多大的油水，唯一一個進入0級文明的鷹身人權杖上也不過區區幾十個文明幣。
好在葉落也沒指望能從掠奪中大發橫財，他的目的是地下礦坑裏的硫磺、硝石礦和黃鐵礦。
黃鐵礦因其淺黃銅的顏色和明亮的金屬光澤，常被誤認為是黃金，在古時，這種色澤豔麗的礦石常常被用來做裝飾品，黃鐵礦分布廣泛，在很多礦石和岩石中包括煤中都可以見到它們的影子，一般將黃鐵礦作為生產硫磺和硫酸的原料，而不是用作提煉鐵的原料，因為提煉鐵有更好的鐵礦石。
葉落帶著大隊的矮人在地下迷宮裏巡視了幾天後，搬回了大量的硫磺硝石和黃鐵礦等三種礦藏，除此外，由於矮人們挖掘的赤鐵礦是岩漿成因鐵礦床和接觸交代熱液鐵礦床、沉積變質鐵礦床，以及一係列與火山作用有關的鐵礦床，赤鐵礦和硫酸銅、磁鐵礦往往伴生在一起，磁鐵礦又是以後發電所必須的，不過現在磁鐵礦還暫時用不著，葉落就讓它們繼續留在地底洞穴這個大倉庫中。
這一切準備妥當後，葉落開始了他製造炸藥的偉大工作。
黃鐵礦石的主要成分是炭、火石、礬土和硫化鐵，其中硫化鐵的含量過多，必須使它分離，盡快地把它變為硫酸鹽，取得硫酸鹽以後，就可以蒸餾出硫酸來了。
硫酸是一種不可缺少的原料，根據硫酸的消耗量，就可以估計出一個國家工業生產的情況來。這種酸的用處很大，村民們將來可以利用它製造蠟燭，鞣製皮革等等。
葉落在找了一塊十分平坦的地方，在地麵上鋪了一層樹枝和木柴，上麵堆了幾塊黃鐵礦石，互相架起來，上麵又蓋了一層薄薄的黃鐵礦石，這是事先打碎的，大小都和核桃差不多。
這一步完成以後，把木柴點著了，熱度傳到片岩上，片岩含有炭和硫磺，馬上就燃燒起來。然後又新添了幾層碎礦石，堆成一大堆，外麵蓋上幹土和野草，還留下通氣的窟窿，好象在把一堆木柴燒成木炭似的。
硫化鐵變成硫酸鐵和礬土變成硫酸鋁的過程至少需要十天到十二天，葉落經過上述的安排以後，就讓它自己去變化，不再照料了。硫酸鐵和硫酸鋁都能在水中溶解，可是其他如火石、焦炭、灰渣等是不能在水中溶解的。
在進行這項化學工作的同時，葉落還需要一些脂肪，這並不難，褐獅的體形龐大，體重超過上千公斤，一隻褐獅身上就能取得幾十公斤脂肪，另外，天道村的大魚很多，也能獲的大量的脂肪。
現在需要用堿化的方法把甘油從脂肪裏分離出來。要完成這項工作，一定要有小蘇打或石灰，用其中的任何一種分解脂肪，就可以形成肥皂，使甘油分離出來。
小溪旁水生植物很多，這種植物大量地收集起來，先把它們曬幹，然後在露天的坑洞裏焚燒。一連燒了好幾天，結果得到許多灰色的粉末，這就是天然的小蘇打。
把小蘇打和脂肪化合，結果既得到了可以溶解的肥皂，又有了中性物質——甘油。
三族村民戰士入迷的看著並參與這一切，每一樣新東西都能讓他們稀奇好幾天，初識字的多羅屁顛顛的跟在葉落身後，用木炭在獸皮上歪歪斜斜的記下了葉落的每一個吩咐。矮人村民們在葉落的指導下，成了最能幹的工人，葉落的威望也隨著不斷出現的新產品而不斷提升著。
大堆的黃鐵礦石經過加熱以後，完全還原了，把得到的硫酸鐵、硫酸鋁、火石、炭渣和灰燼全放在一隻盛滿了水的瓦盆裏，把這種混合物攪和一陣，接著讓它沉澱，然後把水倒出來，得到一種含有硫酸鐵溶液和硫酸鋁溶液的純淨**，其他不能溶解的物質，還保持著固體的狀態。最後，把純淨**進行蒸發，得到了硫酸鐵的結晶。
製造硫酸的最後一道工序，是把硫酸鐵的結晶密封在瓶子裏，進行鍛燒，使之蒸發為水汽，經過冷卻，就可以變成硫酸了。
用硫酸和硝石化合，就可以蒸餾出硝酸來。
大量的硫酸和硝酸被放入窄口的玻璃瓶中，用融化的玻璃**封上口，這些密封的**放在陰暗的地方可以保存很長的一段時間
接下來就是配置硝酸甘油了，這個過程極其危險，不過葉落在以前已製造過無數次，熟能生巧，這對他並不是問題。
而且現在大雪紛飛，小溪的兩岸都結上了厚厚的冰層，這樣的溫度正適合配置這種危險的**。
找一塊空曠的地方，把看熱鬧的人趕的遠遠的，隻叫上三族最機靈細心的村民當學徒，葉落親手教導一次，以後這危險的工作自然是交給他們了。
準備好一個放滿冰塊的大瓦盆，將一個玻璃器皿放在冰水上，緩慢倒入濃硝酸和濃硫酸，再用一根玻璃棒把甘油導入混合物上，速度要慢，一直要滴到甘油在混合物表麵形成甘油層為止。
在低溫下用玻璃棒攪拌一刻鍾，完畢後把混合物緩慢倒入裝有清水的玻璃杯中。硝酸甘油比重較大，會沉底。而且由於折射率的不同，兩種**分層後，兩種**的分界線還是比較容易分辨的。
把下層的硝酸甘油滴到小蘇打溶液中，目的是為了去除多餘的酸，因為酸性的硝酸溶液氧化性非常強，極其危險，製作完了之後，千萬要注意不要振蕩搖晃。如果那樣的話——向死去的祖先保證，你一定會馬上見到他老人家。
最後，葉落得到了半瓶黃色的**，這就是文明史上占據極其重要一筆的偉大發明——硝化甘油！
不過現在還沒最後完工，這種**相當不穩定，稍有震蕩就會發生爆炸，隻要用一種多孔的、能夠吸收**的固體（粘土或是木纖維）和它混合起來就安全多了。
拿一小塊融有硝化甘油的木炭，葉落把它放在一塊巨岩的凹陷中，遠遠的一弓射去，隻聽見一聲驚天動地的爆炸。矮人穀好象在搖晃，石塊象火山爆發似的衝天飛起。爆炸過後，近噸重的巨岩已消失的無影無蹤，原地留下了一個米許深的大洞。
村民們被震的跌坐在地，看著那還冒著煙的大洞麵無人色，葉落施施然走到他們麵前，微笑道：“歡迎來到火藥時代！”
這裏引用的科幻大師凡爾納《神秘島》裏製造硝酸甘油的內容，向大師致敬。