陸潤生南下後，秋爽齋的日子倒也過得平淡安穩。
院子裏的銀絲炭用完，茵茵再派人去領時，並未受到為難，以至茵茵都疑心邱姨娘可是受了什麽不為人知的打擊，不然依她的性子，待她不至這般寬厚。
更令人納罕的是，這些日子去翠微堂請安時，茵茵發覺邱姨娘臉色不好，像是病了，也不如原先健談，甚至二房嬸嬸敢當著眾人的麵陰陽怪氣諷刺她，連老太太也不再特地留她下來說話了。
二月玉菡的及笄禮，也沒有大辦。
到二月下旬，天氣轉暖，秋爽齋煥然一新，院子東南角那株桃花抽出了嫩芽兒，可見零星幾個花苞。奴婢們也都脫下厚棉襖，換上了或水紅或黃綠的輕便飄逸的春裝。
屋子裏火盆撤了，窗戶敞開著，春風送來泥土和花的清香，茵茵喝著新茶，看那新換上的鳳穿牡丹緙絲簾子，覺著還少幾個穗子，便叫蘭香：“簾子上結兩個金色的穗子罷，好看！”
正在屋簷下看燕子的蘭香誒了聲，打簾進來，走到梨花木暗八仙立櫃前尋前兩日綠屏新結的穗子……瞧見方才繡房送來的茵茵的春衣還擱在條案上，她便也收了進去，疊好放在櫃子中層。
她從抽屜裏尋了兩個金色穗子出去，把它掛在緙絲簾子邊角上，一麵道：“這回送來的春衣做工精細，規整得很，還有前兒發的脂粉頭油，奴婢看了，也比原先好得多，再不是糊弄人的了。”
“我也發覺了，好生奇怪，”茵茵說著，忍不住向正為她梳頭的綠翹抱怨，“秋爽齋終是太偏了，什麽消息也聽不到，不知道外頭發生了何事，好像父親走後府裏一夜之間什麽都變了似的。”
綠翹把兩支發釵放在茵茵發間比了比，隨口應道：“想是太太的緣故。”
“太太？與太太什麽相幹？”
“前兩日奴婢聽蔚兒說她去姨娘院裏回事時看見太太坐在一邊喝茶，有時姨娘理事她也會插上兩句，她們都說太太和姨娘一同理家，也不知是不是真的。”
茵茵怔然，在腦子裏來回思索這兩月來的許多事，突然明白為何她們幾個在莊嬤嬤處學規矩時，玉菡又跟玉菁眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子了。還有玉芙，對幾個姐姐的態度也變得微妙，原來症結在這裏。
接著便有小丫鬟送信來，蘭香接了，遞到裏頭。
茵茵接過那桃粉色的信箋，呆了一呆，若不是看到“玉茵親啟”四字，她簡直疑心是送錯了。
挑開封口的蠟，茵茵將信紙從信箋裏拿出來，一讀，才知道信是柳從心寫的，信中約她下個月十八前往鍾鼓樓踏春。
茵茵欣喜不已，連花兒也不簪了，立刻便提筆寫了封回信應邀，交給蘭香。
蘭香使了些銀子，叫二門外的小廝送去柳家。
這裏才去，那裏玉菁的丫鬟秋蘭又來傳話了，說：“三小姐邀六小姐五日後去鍾鼓樓踏春，不知小姐可有閑暇？”
茵茵怎麽能無閑暇呢？她日日悶在秋爽齋，除了吃飯睡覺便是看書繡花兒，人都快發黴了，因此她歡喜道：“有閑有閑，隻是一定要去鍾鼓樓麽？”
秋蘭道：“六小姐想去哪兒，奴婢回稟我們小姐。”
茵茵低頭忖了忖，她對金陵不熟，並不知道還有什麽好玩的地方，便擺手道：“罷了罷了，由三姐姐定罷！”
秋蘭應是，告退下去了。
蘭香走過來，打趣道：“咱們小姐如今是大紅人了！”
“去去去！”茵茵笑嗔了她一眼。
這裏茵茵樂得清閑，那頭邱姨娘卻是油煎火燎，她正坐在翠微堂大廳裏，等午憩的老太太醒來。
其實老太太早醒了，她此刻正坐在臥房的羅漢榻上出神，一旁明月端著碗熱騰騰的安神湯，輕輕吹著……錢媽媽打簾進來，向老太太搖搖頭，老太太便明白了，邱姨娘仍未離開。
她深深歎了口氣，右手扶額道：“你們說，我待她是否太無情了。”
錢媽媽最懂得寬解老太太，道：“老太太已盡力說服老爺了，隻是老爺心意已決，誰也更改不了，老太太也不能總向著她，得顧念老爺的前途。”
她所謂顧念老爺的前途，便是那日陸潤生來向老太太說明他請陸夫人出來管家時說的：“已有言官遞上參我的本了，隻是聖上還要用我查浙江的案子，等此案一了，再論我治家不嚴的罪過也不是不能夠，陶家老太爺是前任首輔，我不能不讓夫人幾分麵子，況且她是正妻，內宅本也該交由她管。”
那日老太太不同意，與陸潤生起了一番爭執，最後卻仍不得不顧全大局，順了他的意。
這時明月把安神湯遞給老太太，“溫度適宜，您可以入口了。”
老太太接過，舀了一勺，輕輕吹拂後抿了。
她喝得極慢極慢，邊喝邊在思索近一個月多來的種種，先是邱姨娘上翠微堂哭求，請她說服陸潤生收回成命。
老太太一直背地裏支持著邱姨娘，因此也傾向她這一邊，叫她“你隻當多了個陪同你理事的人，小事上由著她，大事上還是你說了算，府裏各處的人不調換，鑰匙也在你手裏，你還怕管不得家麽？”
邱姨娘消停了幾日，後頭又跑過來，求說：“太太意見每每與我相左，我一旦要按我的來，她便搬出老爺，又有一大篇話來堵我，我有力氣也使不出。”
老太太便拉著她的手，“月如，你就是性子太急，又太要強了些，得沉住氣啊！”
邱姨娘努力沉住氣，但很快發現底下有一批人已倒戈向陸夫人，也不知是夫人早先埋伏好的，還是她這些年管家得罪了太多人，她們見著陸夫人起複，便一起把矛頭對準了她，就連陸家那宗親，平日沒少給好處的陸鯉也全聽陸夫人調遣。
於是她又來尋老太太，這回老太太以抄經為由沒見她。
於是下回她便又攛掇玉菡去求她，把老太太弄得焦頭爛額。
那碗安神湯見了底，老太太也把思緒收回。
大丫鬟明月立刻接過碗擱下，而後用梨花白帕子替老太太擦嘴。
老太太挨著紫檀木幾，又深深歎了口氣。
錢媽媽素知老太太，使了個眼色，明月等人都會意，知趣退下。
她走近老太太，柔聲寬慰道：“邱姨娘若實在要等，便由她等罷，老太太毋須自責，您已很對得起她了。”
老太太搖搖頭，“她可不這樣想。”
“那是邱姨娘貪心，要得太多了，當年您冒著大不韙破例叫她管家，這些年又在背後支持她，已很給她臉麵，可是她把家管成什麽樣子？明麵上還說得過去，其實心有偏私，薄待了二太太，弄得二太太總來向您訴苦不說，連同孫姨娘這樣老實的也苛待，隻是旁人不說罷了，如今老爺要叫夫人管家，她一個妾室，也該擺正了身份，該如何便如何，這一個半月以來，她卻常來叨擾老太太您，仿佛巴著了您便能重掌內宅，可她也不想想，叫您為她出頭，老爺那裏您如何交代，太太的娘家又如何交代，到時他們在朝堂上給老爺使絆子，誰還能擋得過去？”
老太太聽了這番話，甚慰。
錢媽媽見老太太臉色稍霽，繼續道：“邱姨娘還叫菡姐兒也來為她求情，這更不該了，菡姐兒還是個孩子，叫她攪進家宅內的人情世故，因此與老太太生分，這如何使得？”
經錢媽媽這一說，老太太也愈發有了底氣，她深吸一口氣，“叫她回去罷，就說我身子不便。”
錢媽媽應是，打簾出去了。