等進了秋爽齋的院門，幾個婆子與茵茵還隔著八丈遠便感受到了她身上的火氣。

談閑天的都不敢作聲了，低下頭假作幹活兒；端著水盆從耳房出來的綠蕉，也嚇得立刻退回房裏去，待茵茵和蘭香進了屋才敢出來。

茵茵回房淨了麵，把微亂的鬢發理好，隨即走到正廳坐定，肅道：“蘭香，把人都叫過來，也不必過初八了，我今兒便要料理她們！”

蘭香等這一日等了許久，當即激動應個是，這就下去把丫鬟婆子們都帶了進來。

五個二等或三等的立在前排，另四個粗使婆子立在後排，起先還有些推推搡搡，後頭見上首的茵茵沉默地盯著她們，意識到不對，都安靜下來低頭聆訊。

茵茵不言語，一旁的蘭香先發話：“這些日子以來，你們的為人行事小姐都看在眼裏，小姐向來賞罰分明，做得好的，自會獎賞重用，成日挑撥是非，怠惰推諉的，小姐也絕不姑息，”說著，目光從眾人臉上一一掃過，“今日老太太派人來請小姐過去，怎麽沒人告訴小姐？”

幾個綠都不知道這事兒，你看看我我看看你，倒是兩個粗使婆子知道，悄悄把目光對準了站在前排的秋收。

秋收猶豫了一猶豫，才終於站出來，“回小姐的話，老太太院裏的彩練姐姐方才是來過，她把話傳給奴婢，那時小姐外出了，奴婢想著等小姐回來了便告訴小姐，可小姐回來時奴婢正在做針線，等收拾好了巧月姐姐就來了，後小姐跟了巧月姐姐去，奴婢這才沒來得及稟告。”

蘭香冷笑，走到秋收麵前，“你好歹也是個三等的，做事兒就分不出輕重緩急？老太太派人來叫小姐，小姐在園子裏散步，你就該出來尋，怎麽還優哉遊哉的去幹旁的事，後頭小姐回來了，在屋子裏待了也有一盞茶的功夫，你還不來稟報，在那裏忙無關緊要的，屋子什麽時候不能收拾？”說著指了她的腦門兒，“是你真就這麽蠢，還是故意不報給小姐？”

秋收撲通一聲跪下，恐懼地望向茵茵，“小姐，奴婢知錯，這次確實是奴婢疏忽，奴婢再也不敢了！”

幾個綠早看新來的不順眼，綠屏率先出來火上澆油道：“這件事你能疏忽，往後還有什麽不能疏忽的？”

綠蕉緊跟著，“有一件事她不會疏忽，每過幾日她總記得去看她那姐姐，院裏的差事倒沒這樣放在心上。”

秋收嚇得麵無人色。

茵茵好奇，“什麽姐姐？”

“回小姐的話，秋收有個姐姐在四小姐院裏當差，她常去探望呢！”綠蕉道。

茵茵便問：“秋收，你原先在是哪個院裏伺候的？”

“奴……奴婢原先在五小姐院裏伺候過，後頭被調去二爺院裏打雜，再後來便調到您這兒來了，奴婢真的有個姐姐在四小姐院子裏，叫秋曇，去那兒不是為別的什麽，而是奴婢的娘親叫奴婢和姐姐在府裏互相照應，還說奴婢年紀小，得了賞錢都拿給姐姐，叫姐姐保管，前些日子小姐賞了奴婢兩個銀戒指，奴婢便把戒指和月例銀子送去給了姐姐，叫姐姐一起收著，後頭除夕又得了五吊錢賞錢，也拿過去了，除此之外，奴婢再沒有別的心思，望小姐明鑒！”說罷，以額觸地，叩頭不迭。

“吃裏扒外的東西，把小姐賞的東西搬去四小姐院子裏，你腦袋裏裝的都是秦淮河的水麽？”蘭香恨鐵不成鋼，厲聲罵道。

茵茵與玉菡不和，院子裏無人不知道，秋收竟還去紅豆館，不能不令人疑心她是去報信的。

蘭香看向茵茵，眼神裏的意思是“甭管她說的是不是，打發了幹淨，寧可錯殺不可放過。”

茵茵卻是才受了老太太的冤枉，深知被冤枉的痛苦，因而並不願意“錯殺”任何一人。

她低下頭默默思忖，手上輕撫那海棠蕉葉杯的杯沿，秋收還在哀求：“小姐恕罪，奴婢再不敢了！”另幾個丫鬟仆婦也在瞧著她，看她怎麽料理。

屋裏沉默了一小會兒，茵茵終於想到一個法子，她招了招手示意蘭香過來，蘭香湊過去，茵茵附耳向她說了幾句，她聽著聽著臉色漸漸緩和了，隨即瞅了眼跪在地上的秋收，“有小姐這法子，秋收清白不清白可鑒明白了！”說著便退出屋，按茵茵的話辦差去了。