大約兩人許久沒同床，當夜很溫存了一夜，叫了三回水，陸夫人也是有意纏他，為的是吹耳邊風好把管家權奪過來，於是連著三日，陸潤生都宿在陸夫人房裏。

這可把邱姨娘急壞了，這幾年來，陸潤生一月裏有半月都在她房裏，與重霄院那個始終相敬如賓，怎麽這趟回來一反常態？

邱姨娘知道陸夫人氣性大，絕不肯在陸潤生麵前做小伏低，兩個強脾氣湊一起竟然能好？她怎麽也想不通，若非要說，那就是陸夫人有意與她一爭了，所以先前著手教育兒女，如今又要籠絡丈夫，將來怕是要把她的管家權也收回去。

越想越怕，她飯也吃不好，覺也睡不著，身邊伺候的都乖覺，做事更比尋常盡心三分，以求不受邱姨娘苛責。

然而總有人觸在她的黴頭上，譬如陸潤生的同宗兄弟陸鯉，一直依附陸家過活，近來領了修葺東院幾間屋舍的差事。

他因愛賭錢，前些日子把銀子輸了大半，年關下沒錢置辦年貨了，因此尋出諸多事項來向邱姨娘要錢。

邱姨娘也知道他的德行，若是往日多少願意給點兒，今日卻是一個子兒也沒給，反給了他一通好罵，直把人罵得臉紅羞臊，不敢再待下去。

這陸鯉的娘在內院做管事，是個心眼兒小的，平日在邱姨娘處受了些氣，都存在心裏，這會兒聽說她責罵了自己的寶貝兒子，怎麽不恨？那以後便私下裏散布謠言。

她是陸潤生的同宗親戚，說的話比旁人的又可信些，因此底下議論紛紛。

譬如：“我看太太近來要‘出關’了，先前重霄院裏什麽事也沒有，近來先是把六小姐扶到了小姐的位置上，後頭又是為三小姐的婚事和老太太頂嘴，這會兒又跟老爺和好如初，你們說下一步她是不是要重新管家呀？”

“我看就得太太出來，太太多和善大度的人，哪像那一位，小家子氣，事事斤斤計較，叫咱們做事都沒處施展。”

“出來個屁，太太膝下無子，便管事也無用，誰有兒子誰說了算，你們還是把眼光放長遠些罷！”

“萬一太太到時又有了呢？”

“要有早有了，能等到這時候？”

不過這都是後話了，且說當下到了第四日，邱姨娘終於沉不住氣，去翠微堂請安時，私下有意無意地向老太太抱怨。

老太太雖不喜陸夫人，但總不好管自己兒子的床幃之事，隻得安撫她道：“你心眼兒也太小了，他不過在重霄院歇息兩日，那一個的脾氣與他對付不來，回頭他還得上你這兒來，年關下這許多事，都是你在操持，潤生看得見你的好。”

邱姨娘無話可說。

不過她雖氣憤，心思卻還清明，想到陸潤生幾日前提到給茵茵換院子，便知他還是看重這個女兒，於是立即給茵茵院子裏添置了些東西，另多派了兩個二等丫鬟和兩個粗使婆子。

一時間，重霄院也熱鬧起來了。

蘭香給新來的派完活兒，立刻歡歡喜喜地跑到茵茵屋裏，一麵為茵茵沏茶一麵道：“小姐，新來的這幾個奴婢認得，原先在二爺院裏伺候過，做活兒麻利，又不多話，比那幾個綠強些，姨娘可算做了回好人。”

茵茵卻隻笑了笑，不置可否。

先前爹爹說要給她換個離翠微堂近些的好住處，如今看來是沒換成，不過能多添幾個人也不虧。

“小姐？”蘭香把熱茶遞過去。

茵茵舉了舉她手中的繃子，示意她自己在繡帕子，不好接茶。

蘭香道：“小姐，您把這繡帕子的活兒給綠屏罷，我瞧她近日勤快多了，再沒有提要出去的事兒。”

茵茵卻道：“我隻是想自己學著做，將來好給爹爹繡個香囊戴在身上。”

“小姐真是好孝心，”蘭香心歎自家小姐真願意花心思，比另幾位小姐體貼多了，據她所知，玉菡小姐往年送給老太太和老爺的繡帕或繡屏都是旁人幫著繡的，人家隻做做樣子，隻有自家小姐是個實心眼，因此她更疼惜茵茵，這就放下杯子去探了探她的手，覺出她手指冰涼，道：“小姐仔細手冷，學女紅也不急在這一時，歇歇罷，”說著，重又把那杯熱茶端起來遞給她。

茵茵對上蘭香真摯的眼神，終於放下繃子，接過茶盞暖手。

其實蘭香說不急在這一時，茵茵卻不這麽認為，興許年後爹爹又要去浙江辦差，那時她的香囊還沒繡完，便隻得等來年了，來年是個什麽光景誰又知道呢？

突然想到一件要緊事，該不會邱姨娘是看爹爹回來了，不好再苛待她，暫且先調幾個人來，等爹爹一走，她又把人調回去罷？

茵茵趕忙問：“蘭香，你先前不是說隻領了半個月的銀絲炭麽，這就要用完了罷？”

“是快了，過幾日便用完了。”

“那你再派人去領，這回領兩個月的。”

“兩個月的？這……恐怕不合規矩罷？”

“你叫人去，保管今兒能領著，”茵茵篤定地望向蘭香，“便領不著也不礙什麽。”

蘭香默默忖了忖便大概明白茵茵的意思，這就著人去了。

果然不久綠屏便領回來了兩個月的銀絲炭，她也納悶，便同另外兩個綠說起：“原先按例領一個月的銀絲炭還推三阻四的，這回不按規矩領了兩個月的，她們竟還陪著笑臉奉上，難道這些人的良心又長出來了？”

茵茵卻是知道，不是她們長良心了，是陸潤生回來了。

邱姨娘既然都調派了人手過來，必然也吩咐了底下人不可再怠慢秋爽齋，先前她們不按規矩辦事，現在茵茵也不按規矩領炭，她們也不好用規矩來壓她，不然鬧大了把前情扯出來，不好看相。

綠翹想不大通這裏頭的門道，便說：“管他呢！有炭用就成，等這些炭用完也就開春了，那時誰還用得著銀絲炭呀！”

另幾個婆子一邊做活兒一邊聽著，心下又有了計較，隻當先前看錯了，這六小姐雖不得夫人和邱姨娘待見，卻得主君的心，因此做活兒也不敢十分怠慢了。