屋外的滴漏表明此時已午時二刻，有小丫鬟進來稟報時辰，莊嬤嬤對最後的一場辯論還算滿意，便道：“今日的課上到這裏，三日後記得過來，到時再像今日一般懈怠，我便隻能罰你們手板子了，姐兒們已經大了，要臉麵，再受手板子怕不好看相，還請姐兒們自己掂量。”

大家都起身回說知道了，她們了解莊嬤嬤的脾氣，嘴上說得嚴厲，罰起來還是從輕的，因此並不太當回事。

待嬤嬤出門，大家都鬆了口氣，嘰嘰喳喳地向自己的丫鬟抱怨：“餓死了，嬤嬤怎麽總愛拖堂，”“也不知有什麽好辯的，嬤嬤口不幹麽？”“嬤嬤說的大多我都知道了，從頭學起沒意思”雲雲。

茵茵手腳慢，最後一個收拾好，她餓得緊，便從蘭香提的小食盒裏拿了片雲片糕出來啃。

蘭香一麵為她披翠色織錦紋披風一麵道：“小姐早飯便沒吃多少，很餓了罷？”

茵茵嘴裏塞滿了糕點，隻能點頭來示意。

前桌的玉菡已收拾妥當，她雙手抱著一畫琺琅鳥獸紋葵形手爐，定定瞧著茵茵，看她那並不雅觀的吃相，不由輕嗤，“六妹妹，你這麽喜歡吃的，去三姐姐屋裏拿些夠得上分量的點心啊！吃什麽雲片糕，今兒你可真是她的好妹妹呢！”

這話自是揶揄茵茵，玉菁從來不請任何姐妹去她院子裏，仿佛旁人會髒了她的地，然而今日茵茵幫了她的忙，她因著茵茵那兩句話，對她也大有改觀，因此玉菡這話一出口，她竟破天荒地向茵茵道：“我那兒確有不少好點心，六妹妹午飯上我那兒去吃罷！”

“啊？”茵茵呆了一呆。

玉菁不理會另外幾人的眼光，徑自上前，挽了茵茵的胳膊便走……

玉菡、玉芙，連同她們的丫鬟在內都愣愣望著這一幕，茵茵人也是呆的，走到門口了她才反應過來，回頭望了眼玉菡和玉芙，見她們的臉色陰沉，眼中仿佛在朝自己射刀子。

一走到外廊上，茵茵便輕輕掙了掙被玉菁挽著的手臂，玉菁會意，放開了她。

茵茵強笑道：“前兒才收了三姐姐送的首飾，這又去三姐姐那兒用飯，我都沒有給過三姐姐什麽好東西，如此怎麽過意得去呢？”

“你我是姐妹，說什麽過意得去過意不去的，”玉菁淡道。

茵茵突然想起先前去新桐齋探望吃閉門羹的情形，那時沒人搭理她，她在冷風中等了許久，真是今時不同往日。

可她隻想與姐姐們親近，並不想摻合姐妹間的鬥爭，今兒在課堂上才幫腔了玉菁，這又去她那兒用飯，即便她與玉菁沒什麽，往後玉菡和玉芙也把她們視作同黨，玉菁她們迫害不了，她便成了她們的出氣筒了。

再轉念一想，自己現在的處境，即便不與玉菁交好，玉菡的戰書也早就遞上門了，況且，入不入夥還由得她麽？

於是茵茵不再推辭，跟隨玉菁往她的新桐齋去了。

新桐齋離得重霄院不遠，在院子的正中偏東方向，這一帶花樹繁多，曲徑通幽，別有意趣，大約太太不管事，玉菁又喜靜的緣故，路上往來的奴婢比漪瀾館那一帶要少得多，這一路行來，頗感靜謐清冷。

玉菁問：“妹妹平日都讀什麽書？”

茵茵忖了一忖，道：“不拘什麽，四書五經、遊記、農書，笑林廣記我也讀，不過我讀書及不上姐姐讀得通透，我就是閑暇時隨意翻翻，讀過就讀過，不會細究。”

“閑暇時愛翻書，可見喜歡讀書了，是誰給你啟蒙的？”玉菁邊走邊問。

茵茵回道：“是揚州的一位私塾先生，因年紀大了不想再教書，我娘便請了來專門教我。”

“聽說揚州有個甘泉書院，蘇杭一帶近半數的學生都在那書院讀書，可是那兒的先生。”

茵茵說不敢，“那兒的先生都是致仕的大儒，我母親可請不……”意識到不該稱自己的母親為母親，茵茵頓了下，道：“我們可請不起，我們請的先生就是我家前頭那條街上一私塾的老先生，那老先生學識淵博，待人和善，最要緊的是從不限製我，我想看什麽書便看什麽書，譬如我不愛看詩詞，他也不會強逼著我看。”

玉菁撇了撇嘴角，略有失望。

給茵茵啟蒙的不過某個街頭名不見經傳的私塾先生，而給她啟蒙的可是翰林院退下來的當代大儒範先生，可今日的辯論，卻是茵茵辯倒了玉菡，而不是她。

茵茵想的卻是玉菁的老師肯定不是自己的老師可比的，她該不會因此看低自己罷？

實在要看低也沒法子，她承認自己在讀書上頭不如玉菁，隻是別像四姐姐一樣諷刺她就成了。

不多時，兩人便到了新桐齋門前，玉菁的大丫鬟知夏去叩門，院門很快打開了，開門的小丫鬟正是上回捉弄茵茵的丫頭。

她見了自家小姐，自是恭敬，但猛瞧見跟在她身後的茵茵，怔了一怔，反應過來後忙低頭退到一邊。

茵茵和蘭香也認出了她，但茵茵從來不是個多事的，因而並不提那日被關在門外的事。

蘭香卻是個急性子，待走入門內，蘭香便向玉菁道：“三小姐，前些日子我們小姐來這兒拜見您，便被這小丫頭關在門外，奴婢怎麽叩門都仿佛沒聽見，那樣冷的天兒，把我們小姐都凍得著涼了，回去就肚子疼，在**躺了兩日呢！”這話自然有故意誇大的成分。

“有這等事？”玉菁頓住腳步，偏頭瞧了眼正在關門的小丫鬟。

小丫鬟立即跪倒，“奴婢該死，那日奴婢本要稟報小姐來著，但見小姐正在寫字，奴婢記得小姐說過，您在寫字看書時天大的事也不能攪擾，因此並未立即回稟，後頭再要稟報時，六小姐已離開了，奴婢絕不是故意怠慢六小姐，小姐饒了奴婢罷！”

說起來那小丫鬟確實捉弄了茵茵，但後頭也確實去回稟了，隻是玉菁在練字，沒聽真切，便隨口應了，此時她也想不起來，還是丫鬟知夏附耳提醒了兩句，她才明白過來，於是故作嚴肅道：“下不為例。”

小丫鬟連聲道：“多謝小姐開恩！多謝小姐開恩！”

事兒就這樣輕輕放下了，蘭香心中不平，還要再說，茵茵衝她搖搖頭，她這才不情不願地閉了嘴。