卻說暖寒會那日的事雖知道的人不多，但與會者中總有幾個多嘴多舌的，於是半月之內，那件秘事便在金陵命婦中傳開了，且傳得愈來愈不堪。

原本說是有一男一女在梅林中相會，掉落了荷包，漸漸成了女客中有人與男子私通，正**之際叫人看見，匆忙逃跑，掉了荷包和小衣。

至於究竟是哪位女客，當日沒係荷包的那幾位小姐都有嫌疑，可謂無妄之災，譬如刺史家的二小姐，她最要麵子，聽聞這些風言風語，在府裏鬧著要上吊，可把刺史夫人急壞了。

茵茵自然也在猜測之中，加上她容貌驚人，那日又得了武安侯夫人的青眼，一時也引起諸多嫉妒，有謠言說她不是陸家女兒，還有說她是外室生的。

而凡是當日前往暖寒會的適婚女子都在避嫌，一時間連說親也擱置了，聽說將行納征禮的劉家小姐被未來夫家以日子不好為由延遲了婚期，大家都在等這陣子風頭過去。

陸家老太太並不知暖寒會那日的事，她近來身子好轉，又恢複了往日的晨昏定省。

暖寒會上陸九思見過柳從心，回來說很滿意，於是老太太更著手推進兩家的婚事。

說媒的是戶部王主事的夫人，她與陸老太太乃故交加幹親，但因陸老夫人近些年不愛與外頭往來，二人見麵的次數不多，她與柳家二房也相熟，柳從心幾乎是她看著長大的，因而她來說合。

同陸老太太提到柳從心時，王安人少不得讚她的品性氣度，又旁敲側擊提到那日暖寒會上她穿的鵝黃襖子，身上也係荷包，並不是傳聞中做下醜事的女子。

這倒把老太太說懵了，她身子前傾幾乎湊到王安人麵前，“什麽荷包，什麽醜事？”

王安人微頓，意識到老太太還不知此事，隻能尷尬地笑道：“你瞧我，又多嘴了，不提這個，不提這個。”

“有話就說，你知道我的性子，最怕話說一半不上不下的。”

如此，王安人才不得不將此事告訴了老太太。

老太太斷想不到知州府的暖寒會上，出席的都是有頭有臉的人家，教出的女孩子竟能做出如此下賤之事，一時唏噓，又想到茵茵也卷入此事，臉色更不好看了，“外頭領回來的，話是說的好聽，規矩卻總也學不明白。”

王安人見如此說，忙描補道：“你放心，你家六姑娘雖未佩荷包，但那撿的荷包絕不是她的，一則她穿的香色衣裳，二則她才十二歲，還是個小孩子呢，幹不出這樣的事！”

老太太垂下眼眸，一聲兒不語，因她想起茵茵的生母是揚州妓院裏的歌姬，恐怕孩子被她教壞了。

王安人一直盯著老太太的臉色說話，見她沉吟不語，忙岔開話：“怎麽說到這裏了，咱們不是在說府上哥兒的婚事麽？暖寒會上他和柳家姐兒見過了，也不知道什麽意思，是好還是不好呢？”

老太太說好，她從頭上拔下長簪，撥了撥鎏金貔貅手爐裏的炭火。

“柳家姑娘有什麽不好的，我先前也見過她一次，說話脆生生的，又爽利又漂亮，我很喜歡，九哥兒我前幾日問過，也說姑娘人很好，但你知道年輕孩子跟我們那時候又不同些，他們有自己的主意，不肯盲婚啞嫁，九哥兒的意思是再見見，了解得更深些，若性格相合，便去提親。”

王安人大喜道：“我說他們是一對兒，果真是一對兒，柳家姑娘也是這樣說的，我原先還不知怎麽開口呢，你先說出來了，正好！”

老太太也笑，“那更好了！”

接著，兩人各抿了口茶，老太太又引王安人吃了兩塊府裏自製的點心，道：“這樁媒要成了，回頭咱們兩家更有往來了，回頭叫九哥兒帶著大禮去府上謝媒。”

“那我可不客氣！”王安人笑道，她看老太太笑得開懷，便乘熱打鐵：“若我能把你家三姑娘的媒也做成了，那便有兩份禮可收了。”

老太太倏然望向她，眼中笑意漸漸收斂，隻聽王安人道：“貴府上三小姐才名在外，人又生得標誌，好些夫人向我打聽，我說這門親事可難攀上，一則伯爵府的門楣就不是尋常人家可比的，二則潤生是聖上跟前的紅人，隆寵日盛，將來更大有作為，三則三小姐是嫡女，母親家世又極好，這樣的人兒，天下真少有人能配，隻是她們盛情托我，我也不好不為他們提一提。”

老太太的臉拉了下來，嘴角兩側深深的褶皺向下垂，她冷笑道：“三姐兒有個家世好的娘，她的婚事哪兒輪得到我這個老人家做主。”

“話不是這麽說的，”王安人也肅道：“您是三姑娘的祖母，您替她說合婚事再正當沒有了，況且陸夫人雖說家世好，書也比我們讀得多，可看人這一項，說實在的，讀多少書也是紙上談兵，還是咱們老人家眼睛利。”

老太太心裏受用了些，神色也稍緩和下來，她屏退左右，隻留一個心腹錢媽媽在屋裏，而後才道：“我的話也要她肯聽。”

王安人逢迎道：“有些話我這個外人本不該多說，可心裏實在替你鳴不平，潤生那媳婦，真叫人不知說什麽好，她是大家出身，本該比我們更懂禮數才是，可是這些年來，她做的事就沒有一件像樣的，不侍奉婆母，不順從丈夫，又不料理家事，當家主母躲在自己院子裏不聞不問，不聽不說，這算怎麽回事？”

這些話真真說到了老太太心坎上，她擱下茶盞，雙眼放光望著王安人，“還是你知道我！有些話我悶在心裏多年，平日也找不著人說，為著大家的體麵，更不好同外人說，你我二十幾年的情誼，我信你不是那多嘴多舌的，其實前些日子你來為我賀壽，我便想與你長談，隻是那幾人客人太多，你又是來吃席的，不好耽擱你，這才沒同你多說，今兒可算逮著機會坐下來長談。”

王安人多少知道一點老太太與媳婦的不和，隻是沒想到她突然感慨起來，原先還有些拘謹，這下又找回年少時的情誼，於是拉著陸老太太蒼老如樹皮的手，動情地道：“老姐姐，除了我你還向誰說去，盡管說給我，我把你的話爛在肚子裏，絕不告訴第三人。”

如此，老太太才將自己與陸夫人這些年的恩怨一一道來。