她們二人坐在一處有說有笑，著實刺痛才從門內出來的玉菡和玉芙的眼睛。

“今日出來就沒有一件順心的事！”玉菡揪著帕子。

“姐姐不必苦惱，那幾位侯夫人不同姐姐說話，那就不說好了，不還有節度使夫人和知州夫人喜歡姐姐麽？”玉芙道。

玉涵不願旁人看出來她受了冷遇，如今玉芙大大咧咧地說出來，更惹她生氣了，於是她白了玉芙一眼，玉芙發覺自己說錯了話，慌亂無措地低頭揪起了帕子。

還是紅櫻玉菡的心思，她寬解道：“小姐本也不與她們一路，今兒過來等的是國公夫人，國公夫人見識高，比旁人更知道什麽是好的，定不會同她們一樣，一味的看家世論嫡庶，”言下之意那幾位侯夫人不理睬玉菡是因她們見識淺薄，沒認出玉菡這塊美玉。

玉菡心裏受用，樂得抿了抿唇，而後故意的略過這話不提，朝茵茵那處努努嘴，“你瞧那邊，她旁邊坐的是柳家的大小姐罷，就是要跟九思哥哥說親的那個，怎麽她們兩個走到一處了。”

玉芙才剛失利，立刻迫不及待重整旗鼓，討好道：“柳家小姐她爹才不過一昭信校尉，六品的銜兒，他家的小姐和五妹妹身份般配，正好玩在一起。”

這話更寬解了玉菡，她笑道：“說的是，物以類聚人以群分嘛！”話雖這樣說，但看見茵茵笑，她心裏又一陣不適，心想她自己都不高興，秋爽齋那個憑什麽高興？

突然一個念頭閃過，她立刻附耳向玉芙如此這般地說了幾句，玉芙漸有難色，最後把頭搖得撥浪鼓一樣，“不成的，若出了事，太太一定會責罰我！”

“怕什麽，你年紀小不懂事，太太又不會把你怎麽樣，頂多罰你抄《女誡》。”

“可……”

“可什麽，你瞧，柳家姑娘走了，咱們趕緊過去，”玉菡起身，不由分說地拽著玉芙，直奔茵茵而去。

茵茵好容易才交到朋友，高興了一會兒，又迎來玉菡和玉芙這兩尊大佛，她心想惹不起還躲不起麽？一見她們過來，立刻起身要走，然而玉菡快她一步，先喊道：“六妹妹！”

茵茵隻得回身一禮，“四姐姐，五姐姐。”

玉芙被推著上前，百般的無奈，麵對茵茵，她咬了咬唇才下定決心似的道：“六妹妹，你……你去給我采一支紅梅，我就不必你還我衣裳了，從此你身上這身愛怎麽穿便怎麽穿。”

蘭香聽聞此言，臉色大變，直拉茵茵的袖子，生怕她著了道，茵茵不是傻子，便是傻子也看得出來。

界限以東多紅梅，是男子的地界兒，界限以西多白梅，是小姐們走動說話的地方，跨過那道約定俗成的邊界到男子的地盤上采梅花，便是她年紀小，不至於背上私會外男的罪名，也足以治她個規矩不嚴的罪過。

她於是笑道：“我身量矮，夠不著梅枝，不然讓奴才們去罷，”這兒每張酒桌旁都有個侍酒的婢女，說罷，茵茵便要喚奴婢。

玉菡冷哼一聲，“你也才當主子幾日，便在我們跟前拿喬，往常在廚下做的活兒還少麽，叫你折一枝梅花也不樂意，還學著使喚人了。”

“小姐！”紅櫻直拉玉菡的袖子想製止她。

“怎麽，我說得不對麽？”她瞥了眼紅櫻，紅櫻不住搖頭，示意她不可往下說。有些話，在府裏與在府外說終究不同。

茵茵懶得周旋，向玉菡一福，“姐姐若想要梅枝，叫奴婢采罷，我實在心有餘而力不足，容妹妹先行告退，”說罷不及她應，回身便走，腳下生風，生怕她們再不依不饒地跟上來。

一口氣走出去二十幾步，沒聽見腳步聲追來，她回頭看，見她們正站在原地冷冷瞧著她，她終於放下心，緩下了步子。

那裏玉菁同留侯家世子談得很不投契，麵上雖聽著，其實在走神，忽遠遠望見茵茵跑到梅林深處，怕她亂逛惹出事來，立即便命貼身侍女知夏前去告誡。

知夏領命疾步追去，好容易追到茵茵，拉著她氣喘籲籲地勸告道：“六小姐當心，再往裏便無路了，也沒有侍奉的人，不可往下走了。”

茵茵頷首，“替我謝過三姐姐提醒，我不往下麵去，就在附近逛逛。”

“在這白梅樹一帶逛逛就成，千萬別往男子那邊去。”

“曉得了。”

打發了知夏，茵茵就在原地折了兩支白梅，揣在懷裏，回頭看，人聲已離得她遠遠的了，這裏沒有人過來，對麵倒有幾個穿梭與花樹間的藍的綠的身影，茵茵與這些人都隔著相當的距離，看她們仿佛與自己不在一個世界。

蘭香見她發怔，“小姐，您怎麽了？”

茵茵木然地搖頭，“沒什麽，走罷！”

“走？去哪裏，小姐還要往裏走麽？”

茵茵不說話，隻提著步子繼續往前，她自認自己不會走岔路，紅梅白梅顏色如此醒目，她怎麽會跑到男子那邊去？

蘭香在後頭跟著，見周圍無人，便悄聲為她謀劃道：“小姐，咱們回去吧，多去認得幾個人，像方才那柳家小姐不就很好麽？您同她們多交往交往，以後再來這宴會，便有人可說話解悶了，而且……”

“且什麽，”茵茵步履不停。

“過幾年小姐大了，就要說親了，小姐也可……也可略瞧瞧適齡的男子，看可有中意的，自然奴婢這話為時尚早，但奴婢就說句不好聽的罷，小姐的身世於婚事上多少有妨礙，夫人不管事，邱姨娘也不會為小姐著想的，不如早瞅準了，使些手段，自然也不是叫小姐去做敗壞門風的事，隻是早預備起來總比到時候手忙腳亂，無處發力，處處受製於人強。”

茵茵才十二歲，縱明白蘭香的用意，也並不著急，她搖頭笑道：“蘭香姐姐，你想得太遠了，不過——”她瞅蘭香那張映著梅花的秀麗麵龐，忍不住打趣道：“我年紀還小，你的年紀卻正好呢，我想想府裏有誰可堪配你，”

蘭香把臉羞得通紅，背過身去，“小姐學壞了，也會打趣人了！”

茵茵禁不住捂著嘴笑，蘭香也笑，梅林深處傳來女子輕靈的笑聲。

笑過之後便是深深的寧靜，茵茵意識到自己走遠了，不敢再往下去，連忙領著蘭香向來路返回……