每逢“大雪”時節，知州夫人都會在自家舉辦暖寒會，這其中也有緣故。

知州夫人原出生通州富戶，遠嫁來金陵，其父母寵愛女兒，為她備了許多嫁妝，其中便有早年在金陵置下的宅子——薈芳園，與知州府僅相隔兩條街。

園中屋舍連片，空無人住，隻幾個陪嫁來的婆子日夜看守，多年後知州夫人雙親逝世，她又不常回通州，那園子便作懷念父母之用了。

因其父母都是在冬日去世，她便設暖寒會，於“大雪”那日廣邀好友相聚，後頭漸漸演變成金陵貴婦間互相聯係，兒女相看的盛會，距今已有十年。

這些往事都是莊嬤嬤告訴茵茵的，茵茵因次日要去暖寒會，夜裏翻來覆去，好容易闔眼睡了會兒，再睜眼時也才五更天。

東邊隱約泛起一點蟹殼青，房中燈火葳蕤，茵茵翻身對著牆，回想莊嬤嬤說的話。

守夜的蘭香也醒了，聽見**翻身的動靜，問道：“小姐怎麽又醒得這樣早，還做噩夢麽？”

茵茵說不，支著身子坐起來，“我實在睡不著，我……我還是起床罷！”說著，撩開重重茜紗帳，起身更衣。

蘭香隻得跟著起來，忙前忙後地伺候她梳洗。

新的一日在忙碌中到來了。

茵茵換上了那身改好的素絨短襖，配香色馬麵裙，不得不說綠屏的手藝是真好，衣裳一點兒看不出來修改的痕跡。

蘭香說要給茵茵梳個望仙髻，茵茵嫌太繁複，道：“梳個螺髻便罷，再簪一支簪子，旁的首飾一概不戴，如此才與這身衣裳相配。”

“小姐這身便夠素淨的了，頭上再梳個簡單的式樣，未免太……”

茵茵順了順頭發，“今日想必見到幾位姐姐，就這樣罷，太張揚反惹得她們不高興。”

蘭香覺她說得有禮，便依言給茵茵梳了個螺髻，隻用一支素銀絞絲簪子簪著，側邊再貼一朵藕粉的絨花兒，十幾歲的小姑娘，天真可愛，些微點綴便足以動人。

蘭香端詳鏡子裏的可人兒，很是滿意，“小姐也就是才十二歲，若過幾年再去暖寒會，恐怕金陵貴公子們都要排著隊來向夫人求娶了。”

茵茵靦腆一笑，她這個年紀尚未思及婚嫁之事，隻想著那暖寒會上有什麽沒見過的，好看的好玩兒的，自己又該如何同幾位兄弟姐妹們相處，才學的禮數拿到場麵上去走一圈兒，不知過不過得去，可別鬧出笑話來。

因知道自己身份，茵茵不敢讓人家等她，約好的時辰是辰時三刻，茵茵卻早兩刻鍾便去了正大堂。

太陽尚未升起來，臨街幾株槐樹葉子都掉光了，蕭蕭立在那兒，枝椏上結滿了白霜。

大門口車轎陸續就位了，浩浩****一行人，有管事的前後奔走在安排人手，府裏女眷出行須得有人開道，左右隨行也眾多，每人悄聲說一句話，便是嘰嘰喳喳的一片。

那聲響直傳到明和堂內，茵茵聽了很歡喜，她一個人待在秋爽齋太久了，喜歡熱鬧，於是走出大堂，想去大門口瞧瞧。

才下得階，便聽見右後邊遊廊上響起一串輕快的腳步聲，回頭看，隻見一著雪青色圓領袍的貴公子領著兩小廝往這兒過來。

這公子眉眼間與邱姨娘頗為相似，都是細眉長眼，唇紅齒白，意氣風發，外披的孔雀羽織就的大氅在風中獵獵，色彩斑斕。

這便是陸懷章，陸潤生唯一的兒子。

蘭香在旁提醒，茵茵這便上前向他行禮，“見過二哥哥。”

“你是？”陸懷章麵露迷茫。

“二哥哥恐怕不認得我，我才回來不久，如今在秋爽齋住著。”

陸懷章是個場麵人，對女子又天生一副憐香惜玉的心腸，府中新來了個妹妹一事他也有耳聞，便問候道：“我聽人說起過妹妹，回來有半個月了罷？在府裏可住得慣？怎麽沒上我那兒去逛逛？”

一連三問，倒把茵茵問得不知該答哪一個，隻好一口氣全答了，“回來許久了，在府裏吃住得很好，前兒本要去拜訪哥哥的，恰好那日身子不適，便罷了。”

“那往後要常來常往啊，”陸懷章說著，拿眼睛往茵茵身後的蘭香身上溜了一眼。

蘭香垂目頷首，隻作不見。

簡短的兩句問答，茵茵便發覺這位二哥哥很好相處，他的熱情是不摻假的，如冬日暖陽般和煦，不至熱烈張揚，絕沒有逢場作戲的成分。

茵茵不自覺輕快起來，就在這時，蘭香拉了拉她的袖子，“九爺過來了。”

茵茵聽見“九”這個字，心跳便漏了一拍，眼前仿佛再現那日遊廊拐角處幽藍的身影。

她感到有腳步聲從背後過來了，不是二哥哥那樣輕盈的，他更穩重，更篤定，節奏更緩。

茵茵回過身去，感到那腳步聲朝著她過來了，不敢抬頭，口裏自然而然蹦出問候的話，然後她竟不知道自己說了什麽，仿佛管不住嘴似的，也管不住眼睛，總往已停在她麵前的九思身上瞟，他的絡玉佩的絡子，底下結著金黃的穗，隨著他的衣擺輕晃，他的一塵不染的小朝靴上繡了兩條小金魚，栩栩如生。

“六妹妹來得這麽早？”

光聽聲兒茵茵便心裏打鼓了，她道：“起……起得早，便也來得早了些。”

“咦？你們見過了？”陸懷章問。

“前幾日去見老太太半路遇上的，”陸九思應著，沒再過多問候，便同陸懷章走到一邊去說話了。

“昨兒我去尋你下棋，聽說你不在，是又出門了？”

“噓——悄聲些，別叫人聽見了去我娘那兒告狀！”

茵茵立在原地豎起耳朵聽，聽他們提到陸懷章前幾日去醉香樓，與朱學士的外侄一見如故，通宵對詩，把酒言歡一事，然後又聽見陸懷章向陸九思道喜，說：“老太太給你選的人不賴，那柳家姑娘我見過，是個清秀佳人，你平日話少，今日見了人家，可別一句話不說叫人家姑娘先開口。”

“我沒同女子打過交道，也不知該說什麽。”

陸懷章興奮地拍他的肩，“怕什麽，我給你參謀啊！”