老太太不理，陸潤生不應，到頭來，沒一個人幫著邱姨娘。
當年她管家時太過嚴苛，得罪了不少人，加上她用人隻圖一個得用，並不計較她們的人品德行，因此跟著她的都是些貪財弄權的，當年借著她的勢，沒少斂財欺人，如今牆倒眾人推，可不勢如山倒麽？連玉菡院裏一個老媽媽也裁了，懷章院裏因伺候的超了規製，也叫減員了，就隻剩下二十來個丫頭和七八個粗使婆子，他於是去向邱姨娘抱怨人手不夠。
邱姨娘便說他：“你還想著人手不夠呢！再同那群狐朋狗友出去花天酒地，荒廢了詩書，來年考不上進士，不光人手不夠，怕把你的院子都給平了呢！若重霄院再得個兒子，這府裏還能有咱們娘倆兒的容身之處？我的兒，你不能再萎靡不頓，頹廢度日了，為著你自個兒，也為著我和你妹妹，你也要立起身來了！”
懷章聽邱姨娘如此說，心中愧怍，回去之後果然又拿起書來念了，隻不過比之先前，精力更不足些。
而另一邊，不理世事，一心養胎的陸夫人對外頭的腥風血雨一無所知。她每日吃了睡，睡了吃，了不起在院子裏散散步。
薛媽媽回話時總說一切都好，她便真以為一切都好，就隻操心玉菁的婚禮這一件了，旁的事可假手於人，這件事必須得她這個當娘的親自操辦。
卻說六月初三，茵茵過生辰，因如今府裏事情多，各人有各人的忙，她不願鬧得大家都知道，她便隻自己叫廚下做了碗長壽麵。
廚下的吳媽送麵來，說什麽也要把蘭香賞她的兩吊錢還給她，兩人在院門外推推搡搡，茵茵在院子裏瞧見了，便叫那吳媽進來。
茵茵在廚下做過半年的活兒，與那吳媽認得，知道她是個愛財如命的，便笑問她：“怎麽吳媽媽如今連錢財也視作糞土了？”
吳媽苦笑，不忍看似的把臉別過一邊，將手中二百錢奉上道：“奴婢隻拿五個銅板，這碗麵也就值五個銅板，再多的奴婢不敢要。”
茵茵嚐了口麵，覺滋味不錯，便說：“這二百錢我樂意賞你的，你拿著就是了，還有人敢說你不成。”
“人言可畏啊小姐，”吳媽媽說著，見沒人來接錢，便把那二百錢放在旁邊的月牙桌上，道：“那吳家的，小姐可還記得。”
吳家的便是當初總是欺負她叫她背黑鍋的那個，茵茵怎能忘記呢？
吳媽媽繼續道：“她就因收了紅豆館太多銀子，叫人告了狀，眼下已沒收她幾年積攢的體己充公，把她趕出府去了。”
“竟有此事！”茵茵心中大快。
她也聽說了薛媽媽下令徹查賭博盜竊，鼓勵舉報等事，但她想不到連廚下也受了波及，便道：“我賞你二百錢是我樂意，誰也說不著，我不去舉報你，太太那裏自然沒人知道。”
吳媽媽道：“小姐發善心給奴婢賞錢，本沒什麽的，就是架不住暗處小人見了，心裏嫉妒，沒事也找出事來說，到時小姐您給奴婢作證，多麻煩的事，還不如奴婢索性不收，他日風聲過了，小姐再有什麽差遣，盡管來叫奴婢，如今這賞錢，奴婢卻是斷不敢收的。”
茵茵聽她如此說，也就罷了，揚了揚下頜示意蘭香收回銅錢，吳媽媽道謝後便退下了。
蘭香把銅錢收起，再出來時便向茵茵笑道：“這件事做得好，以往她們吃了多少回扣，尤其是管采買的，如今看她們可還敢不敢！”
茵茵又吃了口麵，頓覺味同嚼蠟，她歎了聲道：“水至清則無魚，也不知如此是好是壞。”
才說完，便有個頤和軒的老媽媽過來，向茵茵說有個案子要請劉媽媽過去一趟才理得清。
茵茵登時沒了吃麵的興致，她放下象牙筷子，肅道：“什麽案子跟我院裏的人相關？劉媽媽我知道她的，人厚道老實，甚少出院門，什麽事能牽扯到她身上，別是有心人誣陷。”
如今府裏人人舉報，人人自危，茵茵首先想到的便是有人舉報了劉大娘，汙蔑她，因此分外緊張。
來回話的那老媽媽連忙道：“小姐別動氣，查的這案子與劉媽媽並不很相關，隻是叫她做個證人罷了，她們告的是四姐兒的奶媽林媽媽狀。”
茵茵麵色稍鬆，用眼神示意蘭香去叫劉媽媽來，而後繼續問：“什麽案子？”
“說是林媽媽教唆外院的婆子濫用私刑，那時姨娘管家，四小姐又受寵，林媽媽便打著四小姐和姨娘的旗號做了許多壞事，原先還沒人敢說她，這不，近來府裏天翻地覆，終於有人敢告她了，阿彌陀佛，真是老天有眼。”
茵茵心下一“咯噔”，當即放下象牙筷子，急聲問：“濫用私刑，什麽私刑？”
“水刑。”
“水刑？”茵茵不解。
“哎呦，打嘴，這奴婢不該說的，怕嚇著小姐，小姐就當沒聽見罷。”
正好這時候劉媽媽由蘭香領進來了，那老媽媽便立刻岔開話道：“劉媽媽，你隨老身走一趟罷。”
劉媽媽略微躊躇，望了眼上首的茵茵，茵茵頷首，道：“您去罷，沒什麽事，就是叫您去做個證人。”如此，劉媽媽才跟了她去了。
之後茵茵再無心吃麵，招手叫蘭香過來，問她什麽是水刑。
蘭香一怔，“小姐問這個做什麽？”
茵茵便將方才那媽媽的話說了，蘭香臉色大變，料想瞞不住了，突然撲通跪倒下來，“小姐，奴婢有一件事瞞了您。”
茵茵一驚，旋即上前把她扶起來，“什麽大事值得你跪下同我說？”
“小姐吃了那長壽麵奴婢再說，不然怕您吃不下去。”
茵茵說自己吃飽了，叫她盡管說。
蘭香咽了口唾沫，這才道：“您方才問奴婢水刑是什麽，這是一樣甚為陰毒的刑罰，便是將人放躺在長條凳上，把手腳綁著，而後往人口中灌水，直灌到人上吐下瀉，屎尿齊出，輕者修養十來日也便好了，重者廢了，死了的也有，而劉大娘，她……她便受過此刑。”