次日一早請安過後，老太太留下九思和尹素梅說話，之後不久，懷章也過來了，老太太不知怎麽，突然頭疾發作，叫了太醫。
秋爽齋離得遠，當日請過安後茵茵便回了自己院子，之後再沒出去過，直到午後去上莊嬤嬤的課，才聽玉芙說：“誒，二哥哥去向老太太求娶尹素梅，你可聽說了？”
茵茵那時正寫字，聽聞此言，把“敏”字最後一捺捺歪了，她激動地擱下筆，“真的麽？二哥哥真要求娶尹姑娘？”
“不然她怎麽今兒沒來上課呢，不就是不好意思見人麽？”玉芙道。
坐在二人前頭的玉菡聽她們嘀嘀咕咕說懷章求娶尹素梅，立刻氣不打一處來，她冷哼道：“哥哥才看不上她呢，一個通判的女兒，還是暫時借住在咱們府上，吃穿用度也都是咱們的，老老實實的也就罷了，她還勾……咳咳咳，她還對二哥哥起心思，引得二哥哥不顧身份求娶她，二哥哥隻是一時糊塗，等他回過神來，便再不會搭理她了！”
玉菁不緊不慢地翻著書頁，“素梅最是守禮的，反倒二哥哥‘見多識廣’，想是哥哥先招惹的她。”
“你這話是什麽意思？不幫著自家人倒幫著外人？”
“我是幫理不幫親。”
兩人吵了起來。
惱怒的不止玉菡，邱姨娘初聽見這消息時，氣得將手邊一個汝窯茶盅往地上一掃，高聲質問來稟報的丫鬟明心，“你說什麽，可別是聽錯了話，今晨請過安後不是老太太留下九思和素梅說話麽？怎會牽扯到章兒？”
明心瞥了眼腳邊碎裂的茶盞，戰戰兢兢道：“原是這樣的，後頭話說到一半，二爺過來了，說一定要見老太太，老太太命他進來，他便說了那番話，老太太聽了氣得頭疾發作，連忙去請了太醫，如今還在院子裏把脈呢！”
邱姨娘聽了，急得起身，就地踱起步子，“那尹素梅呢？”
“她哭著回了茂榮軒，說要家去來著，正收拾衣裳呢！”
“家去？哼！狐媚子，怕是她舍不得，故意激將！”邱姨娘說著，一手叉腰，叫彩練：“你去，把尹素梅叫來！”
“姨娘，”費媽媽立刻打斷她，“那是老太太的客，老太太自會料理，您還是不說話的好。”
邱姨娘反應過來，轉而命道：“那就把章哥兒叫來，他敢越過我去向老太太要人，可見翅膀硬了。”
彩練應是，立刻下去辦差了。
邱姨娘氣還沒消，費媽媽把明心和另兩個伺候茶水的遣退，這才上前道：“事兒還沒作成，姨娘別憂心，章哥兒如今大了，有了自己的主意，也不好怎樣說他，況且他如今在準備殿試，姨娘若因這事兒責備他，反叫他心煩，不如緩緩地說，方能挽住他的心。”
邱姨娘覺她說得有理，於是強自平複心緒，懷章過來時，屋裏的碎瓷盞都已收拾好，她的臉色也比方才和善了許多。
懷章是抱著打一場大仗的心情來上陣的，孰料邱姨娘竟好言好語地叫他坐，他心裏沒底，在邱姨娘對麵坐了，而後裝出一副視死如歸的樣子，“娘，您不用勸我，我下了決心了，此生非梅兒不娶！”
邱姨娘嘴角抽抽了一下，清清嗓子道：“我不是同你說這件事，這事兒我也做不得住，上頭還有你爹和老太太呢，你先專心念書，回頭殿試若能中個進士，你再求老太太把素梅給你，興許老太太就答應了！”
懷章眸光大亮，“果真？”
“自然是真的，你要能中進士，我也在你爹跟前替你說說話。”
“那太好了！”懷章喜得以拳擊掌。
“還有一件，你大了，也是該娶妻生子了，你房裏那些丫鬟姿色尋常，這之前我另外往你房裏放兩個人，你好好學學本事。”
這簡直是意外之喜，懷章激動地站了起來，“那把蘭香調回來成不成？”
邱姨娘麵色驟冷，“原先你不承認和她私情，看來都是假的了？”
懷章道：“不假，我真連一根手指頭也不曾碰過她，不知是哪個心思壞的見我待她好些，便造她的謠，娘，就把她給我罷，也算是對冤枉她的補償。”
邱姨娘心內如火燒，麵上卻也隻能和善地道：“你先中了進士，其餘的事為娘再來替你想法子。”
懷章見今日母親事事順從自己，不由納罕，仔細觀察著邱姨娘的臉色，“娘您不會騙我罷？”
“我騙你做什麽，要不咱娘倆立個字據。”
懷章笑了，“不了不了，為這個事立字據成什麽樣子，那我不打攪娘了，這就回去溫書。”
“去罷！”
邱姨娘目送懷章意氣風發地出了屋子，便變了臉色，禁不住扶額長歎：“真是個癡情種子，你說這像誰呢？”
費媽媽安慰道：“哥兒深情厚誼，對姑娘家尚且如此，對您隻有更好的。”
“但願如此！”
此事很快傳到陸潤生耳朵裏，陸潤生本已為懷章看好了人，見這情形，也犯了難，便去向陸夫人討主意。
陸夫人隻得安慰陸潤生道：“尹姑娘除了家世低些，其餘樣樣都好，性子溫柔，又明白事理，才華出眾卻不自傲，便那幾個侯府千金也比不得她，我看她配懷章綽綽有餘。”
陸潤生不高興她這樣貶低自己兒子，便道：“我看她小小年紀就能跟懷章不清不楚，恐怕不是個好的，況且……”
“況且什麽？”
“況且懷章是獨子，他的婚事不能馬虎。”
陸夫人知道他的意思，故意走上前望著他冷笑道：“我知道，你們陸家的男兒金尊玉體，都要配高門貴女，小魚小蝦是一概不入眼的。”
陸潤生知她在諷刺自己，正了正顏色道：“我在說正事，你又扯到我身上做什麽？”
“誰不止在說正事呢？”她撇過頭去，在烏木圈椅裏坐了下來。
陸潤生背著雙手，長歎道：“其實……我想叫章兒娶平遠侯家的女兒。”
陸夫人詫異地望了眼陸潤生，旋即低頭忖了忖，“他倒是有兩個女兒，一嫡一庶，一個十五，一個十六，正是說親的時候，不過也隻有庶出的願意嫁了，若他此番能中個狀元探花回來，嫡的那個也能說上，我弟妹同他家夫人交情不淺，可托她去說和。”
“那便最好了，”陸潤生激動地以拳擊掌，望著陸夫人道：“平遠侯手握兵權，又與五皇子交好，咱們與他攀上親事，將來大有可為。”
他的大有可為指的是投靠五皇子，如今三皇子被遣送封地，最有望爭奪儲君的隻剩五皇子和六皇子，原先陸潤生是絕不願卷入奪嫡之爭的，可他去浙江查鹽稅案子，把三皇子一黨得罪了個透，如今人人都以為他是五皇子黨，黃泥掉在褲襠裏，不是屎也是屎了，況且聖上龍體違和，不知還剩幾年，他正要尋求後路，伸頭一刀縮頭也是一刀，不如索性投了五皇子。
陸夫人對官場上的事隻是略懂，但她聽自己父親說過，如今朝中勢頭最盛的便是五皇子，於是她頷首道：“章哥兒雖不是我親生的，但他的婚事我會放在心上，隻是……另外幾個女兒，你又有什麽打算呢？”
若懷章的婚事是一樁政治聯姻，那另外幾個女兒恐怕也不能幸免。
這卻問倒了陸潤生，他長長歎了口氣，右手背在身後，圍著八仙桌踱起了步子。
兒子將來要襲爵，肩負著家族興衰，自要以家族為重，可女兒，那都是他的嬌嬌兒，做父親的如何忍心女兒攪入黨爭，非要聯姻，若將來五皇子沒登上帝位，恐怕女兒們也不能幸免。
陸夫人看他來來回回地走，時不時歎息一聲，心道他還算有良心，便道：“家族興亡，男女有責，可是菁兒是我唯一的女兒，旁人我不管，菁兒的婚事，一定要我這個當母親的說了算！”
“菁兒也是我的女兒，你不忍心，我這個當爹的又能忍心麽？”
……