玉菡是紅著臉回到宴客廳的，同樣臉色緋紅的還有玉菁，茵茵見兩位姐姐前後腳進來，神色又都有些曖昧迷離，心中疑惑，難道她們也中暑了？

不過她沒多打攪，自顧自地坐在八仙桌前吃點心和冷飲子。

周圍人都在傳新娘子中暑的事兒，有人說親眼看見宋小姐教喜婆從轎子裏背出來，背了一路直背到內院去了；還有的說別聽她們胡謅，分明宋小姐隻是身子不適，下轎時打了個趔趄，並沒有暈倒；更有人說起宋夫人體弱多病，常年不出來應酬交際，興許她生的女兒也是病秧子。

但無論怎麽說，要知道新娘子出沒出事，還得看待會兒的拜堂行禮能否按時進行。

為了消暑，這宴客廳的牆體建造得比尋常屋子更厚一倍，堂簾和支摘窗等都放下，以防熱氣進來，也冰塊一缸一缸地往裏送，然即便如此也擋不住客人們討論的熱情。

越臨近吉時，人聲愈鼎沸，有默默等待的，也有時不時往載舟堂裏望一眼的，就像一壺茶水已經煮沸，咕嚕咕嚕馬上要把水壺蓋子頂開了。

越臨近吉時屋裏越靜，簷下的滴水提示時辰已到，新人卻連影子也沒瞧見，隻有兩個管家婆子帶了丫鬟們來添茶水，並向客人們告罪，說新人馬上過來行禮，請客人們稍安勿躁。

賓客們才不吃這一套，打著眉眼官司，在背地裏笑說國公府娶了個病秧子。

大家都知道輔國公是什麽德行，狂嫖濫賭，不務正業，就差沒死在女人**，本人又是個古怪脾氣，喝了酒一言不合就開罵，在金陵大家中名聲很不好，加上子孫後繼無人，唯一一根好苗子趙伯真又娶了個病秧子，在眾人眼中這已是落敗之相了。

“誤了吉時可不是好事，往後輕則夫妻不和，重則家宅不睦，有大禍事降臨！”

“悄聲些，當心人聽見。”

“哎呦，你們別亂說了，我聽著怪怕的。”

“你怕什麽，你家裏兒孫爭氣，女兒又高嫁，正如日中天呢！”

“盛極而衰，否極泰來，這是自古以來的道理。”

任何一個大家族都是如此，君子之澤，三世而衰，五世而斬。在座無論男女老少，辛苦奔忙，爭權奪利，為子女籌謀婚事，皆是為了家族長盛不衰，因此看到別人家的慘況，便不由想到自己，物傷其類。

吉時過了兩刻，新娘子和新郎才終於出來拜堂，絲竹鼓樂聲，鑼鼓鞭炮聲，禮官的唱喝聲，嘈雜喧鬧的人聲，各色聲音雜糅在一起，才剛死氣沉沉的廳堂突然大放異彩，又活了過來。

然而錯過吉時終是錯過了，賓客們吃罷喜宴後，各自回程路上，仍然談說今日公府娶親宴會上的種種意外，不必說，這很快又將成為金陵貴女們茶餘飯後的談資，去年暖寒會的醜事可暫且揭過了。

陸夫人是最不愛嚼舌根的，她不與那些夫人同流，用罷飯後便早早啟程回府。

這一次，玉菁說什麽也不肯與玉芙同乘了，她道：“若四妹不願與五妹坐一輛馬車，那五妹便與母親同坐罷，三個人坐在一起，太擠了。”

陸夫人無可無不可。

玉芙委屈地望了眼玉菁和茵茵，到底跟著陸夫人去了。

回程時正是午飯後，一日裏最熱的時候，縱使馬車裏也放了冰和解渴的冷飲子，茵茵也覺燥熱，不住用美人團扇扇著，倒是玉菁，她的體質同她的性子一樣冷，竟一點兒汗也沒出。

“我真是不喜歡同五妹妹待在一起，但母親說我作為姐姐，應當處處容讓妹妹，所以她來親近我我也不好拒她於千裏之外，可她因此就仿佛牛皮糖粘上我了，不像六妹你，行事有分寸。”

茵茵知道玉菁的性子，喜獨處，不愛說話，對這樣的人，越是熱情，越是她的負擔，所以沒什麽大事她不會去尋她，也不會做個什麽好吃的或有什麽好玩的便送去給她。

“那姐姐便同五姐姐說明白罷，不然豈不是累著你自個兒。”

玉菁理了理雲袖，“我是要同她說明白的，”看著袖子滾邊上的小塊汙漬，不知想到什麽，她突然牽唇笑了。

茵茵沒在意，從炕桌上的攢盤裏抓了個冰葡萄，剝了皮吃。

吃著吃著，竟聽見玉菁笑出聲來，她簡直以為自己聽錯了，咕嘟一下把葡萄籽吞進肚裏，“姐姐，你笑什麽啊？”

“我今日遇見一個有趣的人，”玉菁說。

“有趣，怎麽有趣？”

接著，玉菁便將她與趙臻的相遇向茵茵說了，原來曲廊上趙臻同玉菁打過招呼後，又跟了上去，跟著行了一小段路，突然看見一管家婆子像有什麽急事似的從拐角無聲無息衝出來，把玉菁撞倒，知夏把她攙起來，大罵那管家婆子，還要叫人來，把那管家婆子嚇得撲通跪到在地，不住磕頭。

緊接著，多管閑事的趙臻便上前替那管家婆子說情，言辭懇切，其中又不乏機鋒，簡直像在說玉菁是個以家世地位自矜，高高在上，不把小人物看在眼裏的毫無修養的市儈之輩。

接著，玉菁沒再追究衝撞她的管家婆子，反倒追究起趙臻來，兩人並肩而行，一路上你來我往地辯論，引經據典，句句有理，可謂不打不相識，最後玉菁才知道，這人就是當日王安人要為她說合的趙家公子。

她又尷尬又害羞，不再強辯，立刻轉身回宴客廳了。

說這一段時，玉菁唇角的笑意始終，茵茵心道該不會三姐姐屬意此人罷？

她於是道：“姐姐，可他家世低微，太太當日好像婉拒了王安人！”

玉菁登時羞紅了臉，“什麽同意不同意，我又不是要與他說親，我隻是覺著此人頗有才學，說話也有趣，同他多談兩句罷了！”

茵茵覷著玉菁的臉色，長長哦了聲，“原來如此，是妹妹多想了。”

……

馬車在官道上行得極慢，大概申時才到達陸府門前。

茵茵因未午歇，已有些頭昏腦脹，困倦委頓了，玉菁倒還精神，大概今日遇見一個有趣的人，在腦海裏翻來覆去想著，總也不能忘懷的緣故。

踏著馬紮下了馬車，茵茵發現大門口停著兩頂轎子，藍頂的那個不必說，是給男人坐的，而另外一頂轎前掛白澤和香包，茵茵以為是玉芝堂姐，偏頭看了幾眼，正好那轎簾被風撩起一半，露出裏頭一張陌生的臉，她登時睡意全無，徹底清醒了。

玉菁見茵茵頓住不走，便來拉她，“瞧什麽呢？”

“那是誰啊，怎麽先前沒見過？”茵茵問。

玉菁哦了聲，“是老太太的遠親，姓尹，說是來金陵吃喜酒，不過我看她們是來投奔親戚的，老太太留她們做客，在府裏住了七八日了。”

尹？

茵茵腦海中蹦出這個字，總覺哪裏聽過，在哪裏聽過呢？突然靈光一閃，這不是上回淡雪提到的尹姑娘麽？

再回頭看那藍頂轎子，不必說，裏頭坐的就是九思了，他果然要和這位尹姑娘說親。

茵茵心裏仿佛堵了塊大石頭，邊往大門走邊回頭望，眼看著兩頂轎子遠去，自己的魂魄也仿佛跟去了，後頭不知如何進的大門，又是如何回的秋爽齋。

回到秋爽齋，蘭香見茵茵臉色不好，親去鋪床，並叫綠翹為茵茵釵斜簪環，茵茵由她們去掇弄自己。

最後換了寢衣，放下頭發，往**一躺，竹簟冰涼，舒爽怡人，隻是……她卻怎麽也睡不著了。

趙伯真娶親，三姐姐有了趙公子，九思又有了尹姑娘，一日之間，好像人人都有了歸宿，隻有她，還是老樣子。

也許都要散的，世上哪有不散的宴席？

為此，茵茵悶悶不樂了整日。