??第七回 送宮花賈璉戲熙鳳 宴寧府寶玉會秦鍾
【蒙：苦盡甘來遞轉，正強忽弱誰明？惺惺自古惜惺惺，時運文章操勁。無縫機關難見，多少筆墨偏精。有情情處特無情，何是人人不醒？】
【靖：他小說中一筆作兩三筆者、一事啟兩事者均曾見之。豈有似“送花”一回間三帶四攢花簇錦之文哉？】
【題曰：十二花容色最新，不知誰是惜花人？相逢若問名何氏？家住江南本姓秦。】
話說周瑞家的送了劉姥姥去後，便上來回王夫人話。【甲戌側批：不回鳳姐，卻回王夫人，不交代處，正交代得清楚。】誰知王夫人不在上房，問丫鬟們時，方知往薛姨媽那邊閑話去了。【甲戌側批：文章隻是隨筆寫來，便有流離生動之妙。】周瑞家的聽說，便轉出東角門至東院，往梨香院來。剛至院門前，隻見王夫人的丫鬟名金釧兒【甲戌側批：金釧、寶釵互相映射。妙！】者，和一個才留了頭的小女孩兒【甲戌側批：蓮卿別來無恙否？】站在台階坡上頑。見周瑞家的來了，便知有話回，因向內努嘴兒。【甲戌側批：畫。】周瑞家的輕輕掀簾進去，隻見王夫人和薛姨媽長篇大套的說些家務人情等語。
周瑞家的不敢驚動，遂進裏間來。【甲戌雙行夾批：總用雙歧岔路之筆，令人估料不到之文。】隻見薛寶釵【甲戌側批：自入梨香院，至此方寫。】穿著家常衣服，【甲戌雙行夾批：好！寫一人換一副筆墨，另出一花樣。甲戌眉批：“家常愛著舊衣裳”是也。】頭上隻散挽著纂兒，坐在炕邊裏，伏在小炕桌上同丫鬟鶯兒正描花樣子呢。【甲戌側批：一幅《繡窗仕女圖》，虧想得周到。】見他進來，寶釵才放下筆，轉過身來，滿麵堆笑讓：“周姐姐坐。”周瑞家的也忙陪笑問：“姑娘好？”一麵炕沿上坐了，因說：“這有兩三天也沒見姑娘到那邊逛逛去，隻怕是你寶兄弟衝撞了你不成？”【甲戌側批：一人不漏，一筆不板。】寶釵笑道：“那裏的話。隻因我那種病又發了，【甲戌眉批：“那種病”“那”字，與前二玉“不知因何”二“又”字，皆得天成地設之體；且省卻多少閑文，所謂“惜墨如金”是也。】所以這兩天沒出屋子。”【甲戌側批：得空便入。】周瑞家的道：“正是呢，姑娘到底有什麽病根兒，也該趁早兒請個大夫來，好生開個方子，認真吃幾劑，一勢兒除了根才是。小小的年紀倒作下個病根兒，也不是頑的。”寶釵聽了便笑道：“再不要提吃藥，為這病請大夫吃藥，也不知白花了多少銀子錢呢。憑你什麽名醫仙藥，從不見一點兒效。後來還虧了一個禿頭和尚，【甲戌側批：奇奇怪怪，真雲龍作雨，忽隱忽見，使人逆料不到。】說專治無名之症，因請他看了。他說我這是從胎裏帶來的一股熱毒，【甲戌側批：凡心偶熾，是以孽火齊攻。】幸而先天壯，還不相幹。【甲戌側批：渾厚故也，假使顰、鳳輩，不知又何如治之。】若吃尋常藥，是不中用的。他就說了一個海上方，又給了一包藥末子作引子，異香異氣的。不知是那裏弄了來的。他說發了時吃一丸就好。倒也奇怪，吃他的藥倒效驗些。”【甲戌雙行夾批：卿不知從那裏弄來，餘則深知是從放春山采來，以灌愁海水和成，煩廣寒玉兔搗碎，在太虛幻境空靈殿上炮製配合者也。】
周瑞家的因問：“不知是個什麽海上方兒？姑娘說了，我們也記著，說與人知道，倘遇見這樣病，也是行好的事。”寶釵見問，乃笑道：“不用這方兒還好，若用了這方兒，真真把人瑣碎死。東西藥料一概都有限，隻難得‘可巧’二字：要春天開的白牡丹花蕊十二兩，【甲戌側批：凡用“十二”字樣，皆照應十二釵。】夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天的白芙蓉蕊十二兩，冬天的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊，於次年春分這日曬幹，和在藥末子一處，一齊研好。又要雨水這日的雨水十二錢，……”周瑞家的忙道：“噯喲！這麽說來，這就得三年的工夫。倘或雨水這日竟不下雨，這卻怎處呢？”寶釵笑道：“所以說那裏有這樣可巧的雨，便沒雨也隻好再等罷了。白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把這四樣水調勻，和了藥，再加十二錢蜂蜜，十二錢白糖，丸了龍眼大的丸子，盛在舊磁壇內，埋在花根底下。若發了病時，拿出來吃一丸，用十二分黃柏煎湯送下。”【甲戌雙行夾批：末用黃柏更妙。可知“甘苦”二字，不獨十二釵，世皆同有者。】
周瑞家的聽了笑道：“阿彌陀佛，真坑死人的事兒！等十年未必都這樣巧的呢。”寶釵道：“竟好，自他說了去後，一二年間可巧都得了，好容易配成一料。如今從南帶至北，現在就埋在梨花樹底下呢。”【甲戌側批：“梨香”二字有著落，並未白白虛設。】周瑞家的又問道：“這藥可有名子沒有呢？”寶釵道：“有。【甲戌側批：一字句。】這也是那癩頭和尚說下的。叫作‘冷香丸’。”【甲戌側批：新雅奇甚。】周瑞家的聽了點頭兒，因又說：“這病發了時到底覺怎麽著？”寶釵道：“也不覺甚怎麽著，隻不過喘嗽些，吃一丸下去也就好些了。”【甲戌雙行夾批：以花為藥，可是吃煙火人想得出者？諸公且不必問其事之有無，隻據此新奇妙文悅我等心目，便當浮一大白。】
周瑞家的還欲說話時，忽聽王夫人問：“誰在房裏呢？”周瑞家的忙出去答應了，趁便回了劉姥姥之事。略待半刻，見王夫人無語，方欲退出，【甲戌雙行夾批：行文原隻在一二字，便有許多省力處。不得此竅者，便在窗下百般扭捏。】薛姨媽忽又笑道：【甲戌雙行夾批：“忽”字“又”字與“方欲”二字對射。】“你且站住。我有一宗東西，你帶了去罷。”說著便叫香菱。【甲戌雙行夾批：二字仍從“蓮”上起來。蓋“英蓮”者，“應憐”也，“香菱”者亦“相憐”之意。此是改名之“英蓮”也。】隻聽簾櫳響處，方才和金釧頑的那個小丫頭進來了，問：“奶奶叫我作什麽？”【甲戌雙行夾批：這是英蓮天生成的口氣，妙甚！】薛姨媽道：“把匣子裏的花兒拿來。”香菱答應了，向那邊捧了個小錦匣來。薛姨媽道：“這是宮裏頭的新鮮樣法，拿紗堆的花兒十二支。昨兒我想起來，白放著可惜了兒的，何不給他們姊妹們戴去。昨兒要送去，偏又忘了。你今兒來的巧，就帶了去罷。你家的三位姑娘，每人一對，剩下的六枝，送林姑娘兩枝，那四枝給了鳳哥罷。”【甲戌側批：妙文！今古小說中可有如此口吻者？】王夫人道：“留著給寶丫頭戴罷了，又想著他們。”薛姨媽道：“姨娘不知道，寶丫頭古怪【甲戌側批：“古怪”二字，正是寶卿身份。】著呢，他從來不愛這些花兒粉兒的。”【甲戌雙行夾批：可知周瑞一回，正為寶菱二人所有，正《石頭記》得力處也。】
說著，周瑞家的拿了匣子，走出房門，見金釧仍在那裏曬日陽兒。周瑞家的因問他道：“那香菱小丫頭子，可就是常說臨上京時買的，為他打人命官司的那個小丫頭子麽？”金釧道：“可不就是。”【甲戌側批：出明英蓮。】正說著，隻見香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉了他的手，細細的看了一會，因向金釧兒笑道：“倒好個模樣兒，竟有些象咱們東府裏蓉大奶奶的品格兒。”【甲戌雙行夾批：一擊兩鳴法，二人之美，並可知矣。再忽然想到秦可卿，何玄幻之極。假使說像榮府中所有之人，則死板之至，故遠遠以可卿之貌為譬，似極扯淡，然卻是天下必有之情事。】金釧兒笑道：“我也是這們說呢。”周瑞家的又問香菱：“你幾歲投身到這裏？”又問：“你父母今在何處？今年十幾歲了？本處是那裏人？”香菱聽問，都搖頭說：“不記得了。”【甲戌雙行夾批：傷痛之極，亦必如此收住方妙。不然，則又將作出香菱思鄉一段文字矣。】周瑞家的和金釧兒聽了，倒反為歎息傷感一回。
一時間周瑞家的攜花至王夫人正房後頭來。原來近日賈母說孫女兒們太多了，一處擠著倒不方便，隻留寶玉、黛玉二人這邊解悶，卻將迎、探、惜三人移到王夫人這邊房後三間小抱廈內居住，令李紈陪伴照管。【甲戌側批：不作一筆安逸之筆矣。】如今周瑞家的故順路先往這裏來，隻見幾個小丫頭子都在抱廈內聽呼喚呢。迎春的丫鬟司棋與探春的丫鬟侍書【甲戌雙行夾批：妙名。賈家四釵之鬟，暗以琴、棋、書、畫四字列名，省力之甚，醒目之甚，卻是俗中不俗處。】二人正掀簾子出來，手裏都捧著茶鍾，周瑞家的便知他們姊妹在一處坐著呢，遂進入內房，隻見迎春探春二人正在窗下圍棋。周瑞家的將花送上，說明緣故。二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫鬟們收了。
周瑞家的答應了，因說：“四姑娘不在房裏？隻怕在老太太那邊呢。”丫鬟們道：“在這屋裏不是？”【甲戌雙行夾批：用畫家三五聚散法寫來，方不死板。】周瑞家的聽了，便往這邊屋裏來。隻見惜春正同水月庵【［即饅頭庵。］】的小姑子智能兒一處頑笑，【甲戌雙行夾批：總是得空便入。百忙中又帶出王夫人喜施舍等事，可知一支筆作千百支用。又伏後文。甲戌眉批：閑閑一筆，卻將後半部線索提動。】見周瑞家的進來，惜春便問他何事。周瑞家的便將花匣打開，說明原故。惜春笑道：“我這裏正和智能兒說，我明兒也剃了頭同他作姑子去呢，可巧又送了花兒來，若剃了頭，可把這花兒戴在那裏呢？”說著，大家取笑一回，惜春命丫鬟入畫【甲戌側批：曰司棋，曰侍書，曰入畫；後文補抱琴。琴、棋、書、畫四字最俗，上添一虛字則覺新雅。】來收了。
周瑞家的因問智能兒：“你是什麽時候來的？你師父那禿歪剌往那裏去了？”智能兒道：“我們一早就來了，我師父見了太太，就往於老爺府內去了，叫我在這裏等他呢。”【甲戌雙行夾批：又虛貼一個於老爺，可知尚僧尼者，悉愚人也。】周瑞家的又道：“十五的月例香供銀子可曾得了沒有？”智能兒搖頭兒說：“我不知道。”【甲戌雙行夾批：妙！年輕未任事也。一應騙布施、哄齋供諸惡，皆是老禿賊設局。寫一種人，一種人活像。】惜春聽了，便問周瑞家的：“如今各廟月例銀子是誰管著？”周瑞家的道：“是餘信【甲戌側批：明點“愚信”二字。】管著。”惜春聽了笑道：“這就是了。他師父一來，餘信家的就趕上來，和他師父咕唧了半日，想是就為這事了。”【甲戌雙行夾批：一人不落，一事不忽，伏下多少後文，豈真為送花哉！】
那周瑞家的又和智能兒勞叨了一會，便往鳳姐兒處來。穿夾道從李紈後窗下過，【甲戌雙行夾批：細極！李紈雖無花，豈可失而不寫者？故用此順筆便墨，間三帶四，使觀者不忽。】越過西花牆，出西角門進入鳳姐院中。走至堂屋，隻見小丫頭豐兒坐在鳳姐房中門檻上，見周瑞家的來了，連忙【甲戌側批：二字著緊。】擺手兒叫他往東屋裏去。周瑞家的會意，忙躡手躡足往東邊房裏來，隻見奶子正拍著大姐兒睡覺呢。【甲戌側批：總不重犯，寫一次有一次的新樣文法。】周瑞家的悄問奶子道：“奶奶睡中覺呢？也該請醒了。”奶子搖頭兒。【甲戌側批：有神理。】正說著，隻聽那邊一陣笑聲，卻有賈璉的聲音。接著房門響處，平兒拿著大銅盆出來，叫豐兒舀水進去。【甲戌雙行夾批：妙文奇想！阿鳳之為人，豈有不著意於“風月”二字之理哉？若直以明筆寫之，不但唐突阿鳳身價，亦且無妙文可賞。若不寫之，又萬萬不可。故隻用“柳藏鸚鵡語方知”之法，略一皴染，不獨文字有隱微，亦且不至汙瀆阿鳳之英風俊骨。所謂此書無一不妙。甲戌眉批：餘素所藏仇十洲《幽窗聽鶯暗春圖》，其心思筆墨，已是無雙，今見此阿鳳一傳，則覺畫工太板。】平兒便到這邊來，一見了周瑞家的便問：“你老人家又跑了來作什麽？”周瑞家的忙起身，拿匣子與他，說送花兒一事。平兒聽了，便打開匣子，拿了四枝，轉身去了。半刻工夫，手裏拿出兩枝來，【甲戌側批：攢花簇錦之文，故使人耳目眩亂。】先叫彩明吩咐道：“送到那邊府裏給小蓉大奶奶戴去。”【甲戌側批：忙中更忙，又曰“密處不容針”，此等處是也。】次後方命周瑞家的回去道謝。
周瑞家的這才往賈母這邊來。穿過了穿堂，抬頭忽見他女兒打扮著才從他婆家來。周瑞家的忙問：“你這會跑來作什麽？”他女兒笑道：“媽一向身上好？我在家裏等了這半日，媽竟不出去，什麽事情這樣忙的不回家？我等煩了，自己先到了老太太跟前請了安了，這會子請太太的安去。媽還有什麽不了的差事，手裏是什麽東西？”周瑞家的笑道：“噯！今兒偏偏的來了個劉姥姥，我自己多事，為他跑了半日，這會子又被姨太太看見了，送這幾枝花兒與姑娘奶奶們。這會子還沒送清楚呢。你這會子跑了來，一定有什麽事。”他女兒笑道：“你老人家倒會猜。實對你老人家說，你女婿前兒因多吃了兩杯酒，和人分爭，不知怎的被人放了一把邪火，說他來曆不明，告到衙門裏，要遞解還鄉。所以我來和你老人家商議商議，這個情分，求那一個可了事呢？”周瑞家的聽了道：“我就知道呢。這有什麽大不了的！你且家去等我，我給林姑娘送了花兒去就回家去。此時太太二奶奶都不得閑兒，你回去等我。這有什麽，忙的如此。”女兒聽說，便回去了，又說：“媽，好歹快來。”周瑞家的道：“是了。小人兒家沒經過什麽事，就急得你這樣了。”說著。便到黛玉房中去了。【甲戌雙行夾批：又生出一小段來，是榮、寧中常事，亦是阿鳳正文，若不如此穿插，直用一送花到底，亦太死板，不是《石頭記》筆墨矣。】
誰知此時黛玉不在自己房中，卻在寶玉房中大家解九連環頑呢。【甲戌側批：妙極！又一花樣。此時二玉已隔房矣。】周瑞家的進來笑道：“林姑娘，姨太太著我送花兒與姑娘帶。”寶玉聽說，便先問：“什麽花兒？拿來給我。”一麵早伸手接過來了。【甲戌側批：瞧他夾寫寶玉。】開匣看時，原來是宮製堆紗新巧的假花兒。【甲戌側批：此處方一細寫花形。】黛玉隻就寶玉手中看了一看，【甲戌側批：妙！看他寫黛玉。】便問道：“還是單送我一人的，還是別的姑娘們都有呢？”【甲戌雙行夾批：在黛玉心中，不知有何丘壑。】周瑞家的道：“各位都有了，這兩枝是姑娘的了。”黛玉冷笑道：“我就知道，別人不挑剩下的也不給我。”【甲戌側批：吾實不知黛卿胸中有何丘壑，在“看一看”上傳神。】周瑞家的聽了，一聲兒不言語。【甲戌眉批：餘閱送花一回，薛姨媽雲“寶丫頭不喜這些花兒粉兒的”，則謂是寶釵正傳。又出阿鳳、惜春一段，則又知是阿鳳正傳。今又到顰兒一段，卻又將阿顰之天性，從骨中一寫，方知亦係顰兒正傳。小說中一筆作兩三筆者有之，一事啟兩事者有之，未有如此恒河沙數之筆也。】寶玉便問道：“周姐姐，你作什麽到那邊去了。”周瑞家的因說：“太太在那裏，因回話去了，姨太太就順便叫我帶來了。”寶玉道：“寶姐姐在家作什麽呢？怎麽這幾日也不過這邊來？”周瑞家的道：“身上不大好呢。”寶玉聽了，便和丫頭說：“誰去瞧瞧？隻說我和林姑娘【甲戌側批：“和林姑娘”四字著眼。】打發了來請姨太太姐姐安，問姐姐是什麽病，現吃什麽藥。論理我該親自來的，就說才從學裏來，也著了些涼，異日再親自來看罷。”【甲戌眉批：餘觀“才從學裏來”幾句，忽追思昔日情景，可歎！想紈絝小兒，自開口雲“學裏”，亦如市俗人開口便雲“有些小事”，然何嚐真有事哉！此掩飾推托之詞耳。寶玉若不雲“從學房裏來涼著”，然則便雲“因憨頑時涼著”者哉？寫來一笑，繼之一歎。】說著，茜雪便答應去了。周瑞家的自去，無話。
原來這周瑞的女婿，便是雨村的好友冷子興，【甲戌側批：著眼。】近因賣古董和人打官司，故教女人來討情分。周瑞家的仗著主子的勢利，把這些事也不放在心上，晚間隻求求鳳姐兒便完了。
至掌燈時分，鳳姐已卸了妝，來見王夫人回話：“今兒甄家【甲戌側批：又提甄家。】送了來的東西，我已收了。【甲戌側批：不必細說方妙。】咱們送他的，趁著他家有年下進鮮的船回去，一並都交給他們帶了去罷？”王夫人點頭。鳳姐又道：“臨安伯老太太生日的禮已經打點了，派誰送去呢？”【甲戌側批：阿鳳一生尖處。】王夫人道：“你瞧誰閑著，就叫他們去四個女人就是了，又來當什麽正經事問我。”【甲戌雙行夾批：虛描二事，真真千頭萬緒，紙上雖一回兩回中或有不能寫到阿鳳之事，然亦有阿鳳在彼處手忙心忙矣，觀此回可知。】鳳姐又笑道：“今日珍大嫂子來，請我明日過去逛逛，明日倒沒有什麽事情。”王夫人道：“有事沒事都害不著什麽。每常他來請，有我們，你自然不便意，他既不請我們，單請你，可知是他誠心叫你散淡散淡，別辜負了他的心，便有事也該過去才是。”鳳姐答應了。當下李紈、迎、探等姐妹們亦來定省畢，各自歸房無話。
次日鳳姐梳洗了，先回王夫人畢，方來辭賈母。寶玉聽了，也要跟了逛去。鳳姐隻得答應，立等著換了衣服，姐兒兩個坐了車，一時進入寧府。早有賈珍之妻尤氏與賈蓉之妻秦氏婆媳兩個，引了多少姬妾丫鬟媳婦等接出儀門。那尤氏一見了鳳姐，必先笑嘲一陣，一手攜了寶玉同入上房來歸坐。秦氏獻茶畢，鳳姐因說：“你們請我來作什麽？有什麽好東西孝敬我，就快獻上來，我還有事呢。”尤氏秦氏未及答話，地下幾個姬妾先就笑說：“二奶奶今兒不來就罷，既來了就依不得二奶奶了。”正說著，隻見賈蓉進來請安。寶玉因問：“大哥哥今日不在家麽？”尤氏道：“出城與老爺請安去了。可是你怪悶的，坐在這裏作什麽？何不也去逛逛？”
秦氏笑道：“今兒巧，上回寶叔立刻要見的我那兄弟，他今兒也在這裏，【甲戌眉批：欲出鯨卿，卻先小妯娌閑閑一聚，隨筆帶出，不見一絲作造。】想在書房裏呢，寶叔何不去瞧一瞧？”寶玉聽了，即便下炕要走。尤氏、鳳姐都忙說：“好生著，忙什麽？”一麵便吩咐，“好生小心跟著，別委屈著他，倒比不得跟了老太太過來就罷了。”【甲戌雙行夾批：“委屈”二字極不通，卻是至情，寫愚婦至矣！】鳳姐說道：“既這麽著，何不請進這秦小爺來，我也瞧一瞧。難道我見不得他不成？”尤氏笑道：“罷，罷！可以不必見他，比不得咱們家的孩子們，胡打海摔的慣了。【甲戌雙行夾批：卿家“胡打海摔”，不知誰家方珍憐珠惜？此極相矛盾卻極入情，蓋大家婦人口吻如此。】人家的孩子都是斯斯文文的慣了，乍見了你這破落戶，還被人笑話死了呢。”鳳姐笑【甲戌側批：自負得起。】道：“普天下的人，我不笑話就罷了，竟叫這小孩子笑話我不成？”賈蓉笑道：“不是這話，他生的靦腆，沒見過大陣仗兒，嬸子見了，沒的生氣。”鳳姐啐道：“他是哪吒，我也要見一見！別放你娘的屁了。再不帶我看看，給你一頓好嘴巴。”賈蓉笑嘻嘻的說：“我不敢扭著，就帶他來。”【甲戌眉批：此等處寫阿鳳之放縱，是為後回伏線。】
說著，果然出去帶進一個小後生來，較寶玉略瘦些，清眉秀目，粉麵朱唇，身材俊俏，舉止風流，似在寶玉之上，隻是羞羞怯怯，有女兒之態，靦腆含糊，慢向鳳姐作揖問好。鳳姐喜的先推寶玉，笑道：“比下去了！”【甲戌側批：不知從何處想來。】便探身一把攜了這孩子的手，就命他身傍坐了，慢慢的問他年紀讀書等事，【甲戌側批：分明寫寶玉，卻先偏寫阿鳳。】方知他學名喚秦鍾。【甲戌雙行夾批：設雲“情鍾”。古詩雲：“未嫁先名玉，來時本姓秦。”二語便是此書大綱目、大比托、大諷刺處。】早有鳳姐的丫鬟媳婦們見鳳姐初會秦鍾，並未備得表禮來，遂忙過那邊去告訴平兒。平兒知道鳳姐與秦氏厚密，雖是小後生家，亦不可太儉，遂自作主意，拿了一匹尺頭，兩個“狀元及第”的小金錁子，交付與來人送過去。鳳姐猶笑說太簡薄等語。秦氏等謝畢。一時吃過飯，尤氏、鳳姐、秦氏等抹骨牌，不在話下。【甲戌雙行夾批：一人不落，又帶出強將手下無弱兵。】
寶玉秦鍾二人隨便起坐說話。【甲戌側批：淡淡寫來。】那寶玉隻一見了秦鍾的人品出眾，心中便有所失，癡了半日，自己心中又起了呆意，乃自思道：“天下竟有這等人物！如今看來，我竟成了泥豬癩狗了。可恨我為什麽生在這侯門公府之家，若也生在寒門薄宦之家，早得與他交結，也不枉生了一世。我雖如此比他尊貴，【甲戌雙行夾批：這一句不是寶玉本意中語，卻是古今曆來膏粱紈絝之意。】可知錦繡紗羅，也不過裹了我這根死木頭；美酒羊羔，也不過填了我這糞窟泥溝。‘富貴’二字，不料遭我荼毒了！”【甲戌雙行夾批：一段癡情，翻“賢賢易色”一句筋鬥，使此後朋友中無複再敢假談道義，虛論情常。蒙側批：此是作者一大發泄處。】秦鍾自見了寶玉形容出眾，舉止不浮，【甲戌雙行夾批：“不浮”二字妙，秦卿目中所取正在此。】更兼金冠繡服，驕婢侈童，【甲戌雙行夾批：這二句是貶，不是獎。此八字遮飾過多少魑魅紈綺秦卿目中所鄙者。】秦鍾心中亦自思道：“果然這寶玉怨不得人溺愛他。可恨我偏生於清寒之家，不能與他耳鬢交接，可知‘貧富’二字限人，亦世間之大不快事。”【甲戌雙行夾批：“貧富”二字中，失卻多少英雄朋友！蒙側批：總是作者大發泄處，借此以伸多少不樂。】二人一樣的胡思亂想。【甲戌雙行夾批：作者又欲瞞過眾人。】忽又【甲戌雙行夾批：二字寫小兒得神。】寶玉問他讀什麽書。【甲戌雙行夾批：寶玉問讀書，亦想不到之大奇事。】秦鍾見問，便因實而答。【甲戌雙行夾批：四字普天下朋友來看。】二人你言我語，十來句後，越覺親密起來。
一時擺上茶果，寶玉便說：“我兩個又不吃酒，把果子擺在裏間小炕上，我們那裏坐去，省得鬧你們。”【甲戌雙行夾批：眼見得二人一身一體矣。】於是二人進裏間來吃茶。秦氏一麵張羅與鳳姐擺酒果，一麵忙進來囑寶玉道：“寶叔，你侄兒倘或言語不防頭，你千萬看著我，不要理他。他雖靦腆，卻性子左強，不大隨和些是有的。”【甲戌側批：實寫秦鍾，又映寶玉。】寶玉笑道：“你去罷，我知道了。”秦氏又囑了他兄弟一回，方去陪鳳姐。
一時鳳姐尤氏又打發人來問寶玉：“要吃什麽，外麵有，隻管要去。”寶玉隻答應著，也無心在飲食上，隻問秦鍾近日家務等事。【甲戌雙行夾批：寶玉問讀書已奇，今又問家務，豈不更奇？】秦鍾因說：“業師於去年病故，家父又年紀老邁，殘疾在身，公務繁冗，因此尚未議及再延師一事，目下不過在家溫習舊課而已。再讀書一事，必須有一二知己為伴，時常大家討論，才能進益。”寶玉不待說完，便答道：“正是呢，我們卻有個家塾，合族中有不能延師的，便可入塾讀書，子弟們中亦有親戚在內可以附讀。我因業師上年回家去了，也現荒廢著呢。家父之意，亦欲暫送我去溫習舊書，待明年業師上來，再各自在家裏讀。家祖母因說：一則家學裏之子弟太多，生恐大家淘氣，反不好，二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱著。如此說來，尊翁如今也為此事懸心。今日回去，何不稟明，就往我們敝塾中來，我亦相伴，彼此有益，豈不是好事？”秦鍾笑道：【甲戌眉批：真是可兒之弟。】“家父前日在家提起延師一事，也曾提起這裏的義學倒好，原要來和這裏的親翁商議引薦。因這裏又事忙，不便為這點小事來聒絮的。寶叔果然度小侄或可友猓不速速的作成，【甲戌眉批：真是可卿之弟。】又彼此不致荒廢，又可以常相談聚，又可以慰父母之心，又可以得朋友之樂，豈不是美事？”寶玉道：“放心，放心。咱們回來告訴你姐夫、姐姐和璉二嫂子。你今日回家就稟明令尊，我回去再稟明祖母，再無不速成之理。”二人計議一定。那天氣已是掌燈時候，出來又看他們頑了一回牌。算帳時，卻又是秦氏、尤氏二人輸了戲酒的東道，【甲戌側批：自然是二人輸。】言定後日吃這東道，一麵就叫送飯。
吃畢晚飯，因天黑了，尤氏說：“先派兩個小子送了這秦相公家去。”媳婦們傳出去半日，秦鍾告辭起身。尤氏問：“派了誰送去？”媳婦們回說：“外頭派了焦大，誰知焦大醉了，又罵呢。”【甲戌雙行夾批：可見罵非一次矣。】尤氏、秦氏都說道：“偏又派他作什麽！放著這些小子們，那一個派不得？偏要惹他去。”【甲戌側批：便奇。】鳳姐道：“我成日家說你太軟弱了，縱的家裏人這樣還了得了。”尤氏歎道：“你難道不知這焦大的？連老爺都不理他的，你珍大哥哥也不理他。隻因他從小兒跟著太爺們出過三四回兵，從死人堆裏把太爺背了出來，得了命，自己挨著餓，卻偷了東西來給主子吃。兩日沒得水，得了半碗水給主子喝，他自己喝馬溺。不過仗著這些功勞情分，有祖宗時都另眼相待，如今誰肯難為他去。他自己又老了，又不顧體麵，一味吃酒，吃醉了，無人不罵。我常說給管事的，不要派他差事，全當一個死的就完了。今兒又派了他。”【蒙側批：有此功勞，實不可輕易摧折，亦當處之道，厚其贍養，尊其等次。送人回家，原非酬功之事。所謂漢之功臣不得保其首領者，我知之矣。】鳳姐道：“我何曾不知這焦大。倒是你們沒主意，有這樣的，何不打發他遠遠的莊子上去就完了。”【甲戌眉批：這是為後協理寧國伏線。】說著，因問：“我們的車可齊備了？”地下眾人都應道：“伺候齊了。”
鳳姐起身告辭，和寶玉攜手同行。仁係人至大廳，隻見燈蚧曰停眾小廝都在丹墀侍立。那焦大又恃賈珍不在家，即在家亦不好怎樣他，更可以任意灑落灑落。因趁著酒興，先罵大總管賴二，【甲戌雙行夾批：記清，榮府中則是賴大，又故意綜錯的妙。】說他不公道，欺軟怕硬：“有了好差事就派別人，象這等黑更半夜送人的事，就派我。沒良心的王八羔子！瞎充管家！你也不想想，焦大太爺蹺蹺腳，比你的頭還高呢。二十年頭裏的焦大太爺眼裏有誰？別說你們這把子的雜種王八羔子們！”子們！”
正罵的興頭上，賈蓉送鳳姐的車出去，眾人喝他不聽，賈蓉忍不得，便罵了他兩句，使人捆起來，“等明日酒醒了，問他還尋死不尋死了！”那焦大那裏把賈蓉放在眼裏，反大叫起來，趕著賈蓉叫：“蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的，就是你爹，你爺爺，也不敢和焦大挺腰子！不是焦大一個人，你們就做官兒，享榮華，受富貴？你祖宗九死一生掙下這家業，到如今了，不報我的恩，反和我充起主子來了。【甲戌側批：忽接此焦大一段，真可驚心駭目，一字化一淚，一淚化一血珠。】不和我說別的還可，若再說別的，咱們紅刀子進去白刀子出來！”【甲戌雙行夾批：是醉人口中文法。一段借醉奴口角閑閑補出寧榮往事近故，特為天下世家一笑。】鳳姐在車上說與賈蓉道：“以後還不早打發了這個沒王法的東西！留在這裏豈不是禍害？倘或親友知道了，豈不笑話咱們這樣的人家，連個王法規矩都沒有。”賈蓉答應“是”。
眾小廝見他太撒野了，隻得上來幾個，揪翻捆倒，拖往馬圈裏去。焦大越發連賈珍都說出來，亂嚷亂叫說：“我要往祠堂裏哭太爺去。那裏承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麽不知道？咱們‘胳膊折了往袖子裏藏’！”【甲戌眉批：“不如意事常八九，可與人言無二三。”以二句批是段，聊慰石兄。】【蒙側批；放筆痛罵一回，富貴之家，每罹此禍。】眾小廝聽他說出這些沒天日的話來，唬的魂飛魄散，也不顧別的了，便把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。
鳳姐和賈蓉等也遙遙的聞得，便都裝沒聽見。寶玉在車上見這般醉鬧，倒也有趣，因問鳳姐道：“姐姐，你聽他說‘爬灰的爬灰’，什麽是‘爬灰’？”【蒙側批：暗伏後來史湘雲之問。】鳳姐聽了，連忙立眉嗔目斷喝道：“少胡說！那是醉漢嘴裏混唚。你是什麽樣的人，不說沒聽見，還倒細問！等我回去回了太太，仔細捶你不捶你！”唬的寶玉忙央告道：“好姐姐，我再不敢了。”鳳姐亦忙回色哄道：“這才是呢。等到了家，咱們回了老太太，打發你同秦家侄兒學裏念書去要緊。”說著，卻自回往榮府而來。正是：
不因俊俏難為友，正為風流始讀書。【甲戌側批：原來不讀書即蠢物矣。】