其實，我的驚訝不是來自吊腳樓本身，而是奇怪在地下怎麽會有這麽一座吊腳樓，是何人所建，硒都地大人稀，建樓的場所有的是，為什麽要費盡心思在地底修建一座吊腳樓呢？
“你把手電光照遠點，看看周圍是什麽情形？”我恨透了自己的近視眼，在這個黑暗陰晦的地方，我幾乎與一個瞎子差不多，隻覺眼前灰蒙蒙一片，就算把眼睛眯到極致，看什麽東西都很虛幻。眼睛眯得久了，當然會產生酸澀脹痛的感覺。
“我的天……”覃瓶兒拿著手電由近及遠一照，低聲驚呼一聲。
“怎麽啦？是什麽情形？”我著急地問道。
“我的天……”覃瓶兒喃喃自語，似乎根本沒聽見我的問話，手電光在昏暗的空間中緩緩移動。
“我的天……你的天是我，到底有什麽？”我搖著覃瓶兒的手臂說。
覃瓶兒如大夢初醒，扭頭對我說：“你知道嗎？下麵像個巨大的鍋底，四麵的陡坡上都是這樣的吊腳樓，全部是由灰白色的石頭修建而成，層層疊疊，錯落有致……”
“你是說，我們當前所在的這座吊腳樓隻是其中的一座？”我打斷覃瓶兒。
“是的。這座吊腳樓應該是這麵陡坡最靠上的一座。”覃瓶兒說道，“這四麵陡坡上的吊腳樓群，規模就像一個集鎮……”
“集鎮？”我幹脆閉上眼睛想像，並問覃瓶兒，“你再看看，樓群之間有街道嗎？”
“有。而且好像很多，但是並不規則。”
“你能看清有多少條街道嗎？”
“這個……我看不清楚，手電光有限，況且有些街道又被吊腳樓群擋住了。怎麽？你認為這裏的街道是另外的四十五條街？”覃瓶兒何其聰明，隱約猜到我問這個問題的原因。
“沒錯！我懷疑，這裏才是真正的土司皇城，外麵的遺跡隻是皇城很小的一部分……”
“啊？你的意思是，我們在外麵轉了這麽幾天，根本就沒真正進入土司皇城？”
“這個……現在還不能肯定。你想想，一般的人說的土司皇城都是指地麵之上的遺跡，從來沒人懷疑過地下還有這麽大一部分，連陳老這個本地通也隻知道外麵那一千五百畝的範圍。經過一代一代口耳相傳逐漸縮水，‘土司皇城’這個概念就僅僅局限在外麵能看見的部分了。”
“但是，假如這裏是真正的土司皇城，那它為什麽要修建在地下，而且規模這麽大？”覃瓶兒這個問題其實也是百思不得其解的地方，根據覃瓶兒的描述，再對照曆代土家人所處的環境，可以推斷出，單靠一個或兩個土司王的財力、物力、人力是絕對完不成這麽浩繁的工程。難道這個集鎮早就存在，或者，是從唐崖第一代土司王就開始修建的？
覃瓶兒見我低頭不語，知道我在思考問題，也不出言打擾，靜靜等我說出答案。
我深吸了口氣，努力理清頭緒。人們對土司皇城的映像，僅僅停留在地麵上那光天化日之下殘破不堪的遺跡，也熟知土司皇城的規模是“三街十八巷三十六院”，而這僅僅是土司王覃城在位時的規模，但唐崖曆史上出現了十八代土司王，為何不見經傳，也無任何傳說？陳老在介紹土司皇城時，隻重點介紹了覃城和墨氏夫人，對其他十七代土司王提得很少。到目前為止，我們甚至都不清楚覃城上一代的土司王是誰，更別說覃城的祖輩、祖祖輩了。
現在知曉地下有這麽大一個吊腳樓群，而且幾乎達到一個小型城市的規模，我隱隱覺得除覃城之外，其他十七代土司王在曆史上肯定不會像現在這樣岌岌無名。
據陳老所說，曆代土司王都要對當時的朝庭俯首稱臣，歲歲納貢，進獻之物中不乏價值連城的珍寶玉器，從側麵反映出當時土司地區的富裕程度，要是每一代土司王都集中精力來合造這樣一座集鎮或者說是城市，財力上來說應該不成問題。至於人力，雖然硒都山大人稀，但能工巧匠為數眾多，土家人又勤勞樸實，且土司製度總共經曆了四百八十餘年，從時間上來說完成這麽一件浩大的工程也不是難事。
人力財力具備了，剩下的就是物力。從眼前這座吊腳樓來看，無論走廊、立柱、牆壁都是用平整的灰白石頭建造而成，整體框架與一座石頭房子差不多，對當時的生產力來說，要全部用石頭建造這麽大的吊腳樓，確實是一個相當大的困難。
我用手電照向吊腳樓的欄杆和立柱，邊看邊摸，查看了半天才驚奇地發現，欄杆與立柱之間根本沒有任何縫隙，渾然天成，而且石板之間筆直的條紋也是鏨出來的。我心裏震駭人不已，難道這座吊腳樓居然是用一整塊石壁雕琢而成？
當我把這個猜測說給覃瓶兒聽，她的表情告訴我，她也相當震撼。
愣了半晌，覃瓶兒指著石柱說：“鷹鷹，你看這種石頭是不是和那兩對石人石馬的材質差不多？”
我一愕，用手電仔細一照，發現構成吊腳樓的石頭與那兩對石人石馬的材質不是差不多，而是就是用的這種石頭。也就是說，當年墨氏夫人請人雕刻那兩對石人石馬，所用的石頭並不是從外地運來的，而是就地取材，隻不過這個“就地”不是指地表，而是指地底。這樣一來，就很好解釋那兩對石人石馬所用原料的來曆了，或許墨氏夫人正是看中這種石頭灰白瑩潔，是上等的雕塑原料，才選它雕了兩對石人石馬，其目的無乎就是為了美觀，絕不是像外界傳聞的那樣充滿神秘和猜疑。
先入為主的思想又開始作怪。我猜測這四麵坡上的吊腳樓群就是真正的土司皇城，我就認定它就是土司皇城了。不過毛主席說過，沒有調查就沒有發言權，要弄清這麽浩大的建築群是不是真正的土司皇城，僅憑站在這裏猜測是遠遠不夠的，還得進一步深入調查研究，尋找更多的佐證才行。
想到這裏，我對覃瓶兒說：“走，我們去下麵看看。”
我聽花兒雖不吭聲，這麽久倒無任何異樣，暗想即使有不幹淨的東西，看樣子對我們還算客氣，這讓我放心不少。
沿著走廊走了百十來步，走廊拐了個九十度的彎，繼續向前延伸。我邊走邊注意牆壁上是否有門，當走廊又拐了個九十度的彎後，我在牆壁上終於發現了兩扇緊閉的石板門，門板上同樣有精致的浮雕圖案，還有兩個色彩斑駁的銅環。我見門板並未上鎖，使勁推了推，門板紋絲不動，可能是從裏麵栓上了。
“鷹鷹，這裏有道石梯！”覃瓶兒忽然招呼我。
我走到覃瓶兒身邊，果然看見大門斜對麵的欄杆凸出去一段，走廊也出現了兩米長的一個分廊，分廊盡頭是一道和分廊呈九十度的石梯，斜斜向下。石梯兩側是同樣鏤刻雕花形狀古樸的扶手。
我們順著石梯走下去，拐了幾個彎，竟然來到一條順坡而設的街道。街道寬約三米，用石頭壘成一道長梯，似乎直通覃瓶兒所說的“鍋底”。
“鷹鷹，你看，那裏也有一座石牌坊！”覃瓶兒指著“鍋底”說。
我在手電光中眯著眼睛看了半天，也沒看見哪裏有塊石牌坊——我再一次後悔書沒讀多少倒把眼睛弄近視了。“走！”
石梯街道兩邊有很多的吊腳樓，都依坡而建，層層疊疊，上一座吊腳樓回廊懸空的下方就是下一座吊腳樓的屋頂。由於視線模糊，手電光照射範圍有限，我隻能大體看到個輪廓！
我和覃瓶兒急於想去看那“鍋底”的石牌坊，顧不得去看兩邊的吊腳樓，順著石梯街道，走得腿肚子差點抽筋才來到那座石牌坊前。抬頭一瞧，模糊看見石牌坊中上部一塊匾上寫著四個奇怪的大字……