“蛇皮！一、二、三，倒！”滿鳥鳥在我數到三時，並沒倒在地上，反而滿臉不屑，“鑽！”我忽然想起滿鳥鳥從小就不懼任何毒蟲猛獸，心裏非常後悔。眼看下不了台，正在考慮如何賴掉賭局，滿鳥鳥又說：“算噠！看在瓶兒的麵子上，今天放你一馬——我其實早知道白玉橋是蛇皮了，我擔心你害怕，所以，在裏麵我才對你說那些話，分散你的注意力！——這年代，什麽人都好做，就是呂洞賓不好做！”他這一番夾槍帶棒的話說得我既羞愧又感動。
覃瓶兒聽我說所謂的“白玉橋”是蛇皮，嚇得腿腳發軟，站立不穩，我趕緊伸手把覃瓶兒抱在懷裏。覃瓶兒在我懷裏已經像全身沒了骨頭，臉色煞白；寄爺雖然看上去要鎮定自若，花白的臉上卻少有血色，隻有花兒不明所以，若無其事。
寄爺見我說開了，歎了一口氣，對我說：“我剛鑽進來時，似乎聽到有動物爬行的聲音，所以催促你們快爬。”我心裏一緊，趕緊朝那所謂的白玉橋看了一眼，尿都直差嚇出來了。覃瓶兒尖叫一聲，直往我懷裏拱，渾身像篩糠一樣抖起來；滿鳥鳥撇了撇嘴，滿不在乎地說：“不怕，它要敢來，我日死它！”
寄爺看見我的樣子，趕緊說：“莫慌張！那東西暫時不會來！我估計它剛剛蛻完皮，行動不便，再說前麵還有這麽多的藿麻草，我又在那邊灑了些拌了酒的雄黃，我想，一時半會兒它是不敢過來的！”
“您家這個‘一時半會兒’到底是多長時間啊？”我急得大叫。
話音未落，就聽到白玉橋那邊唏唏嗦嗦一陣亂響，我渾身的汗毛立馬豎了起來，冷汗從額頭上滾滾而下。與其說覃瓶兒被我抱在懷裏，不如說是我趴在覃瓶兒身上，我撐住覃瓶兒的肩膀，才沒有癱軟在地。
寄爺放下背簍，向著白玉橋另一邊朗聲喊道：“如果你是蛇，就請你鑽土，如果你是龍，就恭送你升天！”喊完，眼睛瞬也不瞬地盯著白玉橋和那片密密麻麻的藿麻草。白玉橋那邊又唏唏嗦嗦響了幾分鍾，沒了動靜。
寄爺鬆了口氣，轉身對我們說：“好了！它不會來了！”
“您家肯定？”我稍稍鬆了口氣，但仍然不放心，遲疑著對寄爺說。
“你曉得我剛才為麽事要那麽喊嗎？實際上就是在說所謂的‘封贈’話。據老班子講，如果碰到古怪的動物，你要‘封贈’它，千萬不要和它硬碰硬！”
我聽寄爺這樣一說，突然想起小時候的一件事。
我上小學時，要經過一片陰森森的林場。有一回，我和滿鳥鳥還有其他幾個娃兒放學回家，走到林場時，走在最前麵的滿鳥鳥大叫一聲：“蛇！紅蛇！”中間的幾個娃兒也驚叫起來，隻有我走在最後麵沒有看到。我那時想起爺爺說過，看到蛇要說“封贈”話，它才不會傷害你。於是我麻著膽子對前麵說了一句：“蛇鑽土，龍升天！”說也奇怪，這句話一說完，滿鳥鳥就說那紅蛇不見了。後來滿鳥鳥的母親說，滿鷹鷹能考上大學，就是因為說了這句“封贈”話，滿鳥鳥沒說，所以才回家修地球，這就是命啊。說得我鬱悶不已！
所謂“封贈”話，其來源是神話故事，據說某些動物特別是蛇在修行完後，如果要飛天成為神仙，就必須有人對它說“封贈”話，經過人的“封贈”，蛇才能最終蛻變成龍。剛才寄爺的舉動估計正是這個意思。
我見滿鳥鳥和覃瓶兒不解，就顫抖著把說“封贈”話的原因對他們說了，他們也將信將疑，不過看到白玉橋那邊沒了動靜，都長出了口氣。滿鳥鳥雖然誇下海口，說要“日死它”，此時臉上也變得青一陣白一陣。
“寄爺，我估計您家說的‘白玉橋’是編的吧？”我放開覃瓶兒，摸摸胸口，問寄爺。
“白玉橋的名字的確是我編的，它真正的名字叫‘龍橋’，很久以前，那些挖硝人就是從它身上過路的！”寄爺邊收拾背簍邊說，“我們邊走邊擺，我看那邊好像有條路。”
我從包裏掏出一支手電，四下裏一照，才注意到寄爺說的那條小路“嵌”在一麵陡峭的絕壁上。小路明顯是人工鑿出來的，絕壁凹進去，形成一條一人高的豎立石槽。
手電照過去，我們看到那石槽象蛇一樣彎彎曲曲趴在絕壁上，看不見盡頭；石槽之下，就是那片不知有多寬的藿麻林，手電一照，滿眼暗綠；更遠處則受手電光所限，看不清楚，隻感覺到黑沉沉一片。我抬頭看洞頂，發現洞頂不是很高，卻掛滿了數量眾多的鍾乳石，或粗或細，或尖或鈍，象一把把利劍懸在頭頂，令人心驚膽寒。
我看著絕壁上那條小路，決定讓花兒走前麵，我拿著一支手電排第二，覃瓶兒跟在我後麵，滿鳥鳥拿著另一支手電排在第四，寄爺則繼續擔任斷後的重任。這樣的安排其實是出於安全的考慮。花兒排在前麵，如果遇到不幹淨的東西，它能首先發現並預警，如果讓它排在後麵，一旦出現意外，我擔心它會按捺不住衝上前，從而把人擠下絕壁。雖然藿麻林不至於讓人喪命，但真的掉到裏麵，肯定會讓人心膽俱裂。
我們稍微收拾一下，就走上了那絕壁上的小路。走上小路後，才意識到我這樣的順序安排真是具有先見之明，因為那石槽雖有人把高，底部卻僅夠一人通過。
四個人扶著石壁，一步一步向前挪去，走得小心翼翼，大氣都不敢出。花兒身子靈活，幾步就躥到前麵去了。我憋了一肚子疑問，也不敢再問，不時用手電照著我和覃瓶兒腳下，提醒後麵的人好生看著路，不要去看其它的地方，否則掉進藿麻林，就是有千百個腦袋也救不了了。
那石槽小路時高時低，石壁還算幹燥，地上是一條條的鏨痕，顯然是了為防滑用的。我心裏非常震驚，是什麽人開辟了這條路？
“寄爺……”剛叫了一聲，寄爺就在後麵說：“不要說話，小心看著腳下，到前麵再說，我曉得你要問麽子！”我聽寄爺話音有些顫抖，用手電一照，發現他背著柴背簍，走得很小心又很吃力。滿鳥鳥也看到了寄爺的情形，轉身對寄爺說：“安哥，我幫你背背簍吧！”伸手就去扯寄爺的背簍。寄爺一隻手扶著石壁，另一隻手無巧不巧一揮，本意是說“不用”，沒想到剛好和滿鳥鳥的手碰在一起，滿鳥鳥正在轉身，站立不穩，被寄爺無意四兩拔千斤一擋，身子往後一仰，眼看就要倒翻進藿麻林裏去了。
其他三人驚叫一聲，齊齊伸手去拉滿鳥鳥，手還沒接觸到他，他身子前後晃了幾晃，一下子趴在石壁上，呼呼喘了幾口氣，抹了一把冷汗說：“媽那個巴子，幸好老子底盤穩！”
“鳥鳥，你還是好生看著腳下吧！我的背簍我各人背，你莫再毛手毛腳的了！掉到藿麻林就搞拐噠（糟了）！”寄爺對滿鳥鳥說。“哪個毛手毛腳？”滿鳥鳥對寄爺的話表示了強烈不滿，不過也不再堅持要去幫寄爺背背簍。
有了滿鳥鳥的這次驚險，我們走得更加小心。我拉著覃瓶兒的手，一隻手握著手電，一再叮囑覃瓶兒小心些，覃瓶兒似乎摒住了呼吸，聽見我的囑咐，把我的手拉得更緊，基本上是我走一步她就挪一步。我們都不再說話，一時間隻聽到幾個人喘氣的聲音。
上上下下不知走了多久，我看到前麵有一個石洞，石槽小路就從那個石洞中穿過。我驚喜地叫道：“好了，我們可以到那個石洞去歇下腳！”後麵幾個人也看到了石洞，都輕輕籲了口氣。等我們進了那個石洞後，才發現那石洞也是人工在石壁上鑿出來的，隻不過是鑿得更深一些，從而形成一個長十米左右的石洞。
我們放下手上的東西，一屁股坐在地上。
我掏出兩支煙，遞給滿鳥鳥一支，自己叨一支在嘴上。寄爺從荷包裏掏出葉子煙，卷巴卷巴，放到嘴上點燃，長長吐了一口。花兒不知跑到前麵哪裏去了，聽它沒動靜，想必沒遇到什麽危險，我也就放寬心了。覃瓶兒緊靠著我坐在地上，手摸著胸口，輕歎一聲：“嚇死我了！這簡直就是一條縮略版的蜀道嘛！”我見石洞懸在絕壁上，不再擔心那條巨蛇追來，緊張的心情得以緩解。
石洞外壁雖薄，卻很牢固，不必擔心掉入藿麻林。為了節約電池和媒油，我們把手電和竹燈都滅掉，坐在黑暗中休息。從卡門進來，一路驚險刺激，現在總算可以好好喘口氣了。我雖然害怕寄爺的草煙味，石洞中卻有微風，將他吐出的煙吹散，他又坐在洞口，所以，那氣味勉強承受得住。
“這條路應該是通到硝洞。”寄爺吐了一口煙，說。
我聽到寄爺提到硝洞，迫不及待地說：“您家現在可以說‘白玉橋’的事了吧？那條蛇到底是怎麽回事？”寄爺吸了一口煙，嚴肅地說：“幾個娃兒聽著，進到這裏麵來，有些話是比較忌諱的。比如說蛇，我們平常稱為‘溜子’，不能直接稱它為‘蛇’，像今天看到恁個大一條，就不能直接稱為‘溜子’，更不能稱之為‘蛇’，要叫它‘龍’，事實上，‘龍橋’也是老祖宗們根據這個原則取的！”
我們三個雖然覺得新奇，卻不再出聲，仔細聽寄爺“擺古”。
“龍橋在那裏不曉得有多少年了。據說，最早的一批挖硝人來時，那條龍就在那裏！”寄爺吸了口煙繼續說道，“當然，這些也是我父親跟我說的，我父親又是聽我爺爺說的，具體誰才是第一批挖硝人，早已經沒人知道了！據說第一批挖硝人看見那條龍，開始都很震驚和害怕，但是看到它趴在那裏一動不動，以為這條龍已經‘老’了，又看到有幾根銅卡子把它卡得緊緊的，就麻起膽子從它身上走過。走在這條龍身上的時候，那些人發現它並不動，時間一長，為了生存的需要，老祖宗們也就不再害怕它了，再次從它身上走過時，就大膽了許多。然而，直到有一天，一個毛手毛腳的人做錯了一件事，他們才發現那條龍是活的！”
“什麽事？”我、滿鳥鳥和覃瓶兒異口同聲問道。
“那個人挑了一挑硝泥，從硝洞出來後，走到我們剛上這條小路那裏，放下籮筐抽煙歇氣，煙抽完了，順勢就把煙鍋放在那條龍身上一杵，本意是想滅了煙鍋繼續趕路，哪曉得那條龍被煙鍋一燙，猛地就扭了一下身子，尾巴一卷，就把那個人甩到石壁上，撞得那個人的腦袋象破開的西瓜一樣，當場就死了。那條龍扭了幾下身子後，又趴在地上不動了。和摔死那個人一起來的同伴驚得目瞪口呆，才意識到那條龍是活的，看到那個被撞死的人的慘樣，一個二個麵如死灰，手腳酸軟，想走又不敢走，隻好撲爬連天地跑回硝洞。但這也不是長遠辦法啊，總不能就在硝洞裏等死吧！那些人在硝洞中呆了幾天，眼看帶來的幹糧已經快吃完，又不敢往硝洞裏麵那些沒人去過的地方闖。最後一商量，不能在硝洞中等死，還是必須從那條龍身上過去。有個膽子大的人打頭，膽戰心驚踏上那條龍的身子，那條龍卻紋絲動，那些人見此情況，趕緊從那條龍的身上跑過去了。後來，又有幾批人進硝洞挖硝泥，就帶著些活雞活鴨作為供品，放在那龍頭的前方，有人親眼看見那條龍張開大嘴一吸，那些雞鴨就被吸到它肚子裏去了，對人卻一點不傷害。有人就稱那龍為‘神龍’，並立下一個規矩，在龍身上不準抽煙，不準點火，更不準在那龍身上熄滅煙鍋，而且每次來都要帶些供品，讓那條神龍享用。再後來，那些挖硝人就把那條龍叫做‘龍橋’。我們過來時，不曉得是麽子原因，那裏隻剩下一張龍皮，當時我就知道那正是老班子口中的‘龍橋’，考慮到鷹鷹最怕那個，又擔心你由‘龍’想到蛇，所以我根據龍橋的形狀和顏色，胡編了一個‘白玉橋’的名字！”
我們三個年輕人聽寄爺把“龍橋”的來曆說完，覺得脖子後麵嗖嗖冒冷風。覃瓶兒更是直接撲到我懷裏，渾身又開始亂抖。我準備去抱著滿鳥鳥，尋求支援，滿鳥鳥卻騰地站起來，狠狠打了一下自己的嘴巴，聲音顫顫地向著龍橋方向說：“您家莫怪啊！我先前說要那個你，您家隻當是我放了個大臭屁！”滿鳥鳥的話讓我和覃瓶兒想笑又笑不出。
“你們也不用害怕，我想，那條龍既然不會傷害我們的祖宗，也不會來傷害我們！隻是，滿鳥鳥你這張嘴巴，真得要找把鎖了！”寄爺寬慰我們說。
我聽寄爺這樣一說，稍稍鬆口氣，想起我們從龍皮中過來，也確實沒受到傷害，我們甚至連見都沒見到，沒有視覺上的刺激，我的心態慢慢平息下來。
“安叔！您家說說你們老祖宗為什麽要進硝洞挖硝啊？硝是什麽東西？”覃瓶兒趴在我懷中，半是驚恐半是好奇地問寄爺。
“唉！很多年以前，我們這個地方幾乎與世隔絕，土家人的生活過得相當艱苦。那時候土家族人不像現在這樣衣食無憂。為了生存的需要，他們除了臉朝黃土背朝天在土裏刨食外，就是成群結隊‘趕仗’――哦，趕仗就是圍獵的意思――估計那時候已經有火藥做的武器吧，武器做起來很簡單，但是火藥卻不好找，我們的老祖宗不知從哪裏得知，安樂洞可以挖到硝泥，那硝泥經過淘洗後，再配上其它原料，就可以製成火藥。具體還需要哪些原料，我也不曉得，總之，硝泥是製火藥的一種原料。你們曉得不？如果天氣幹燥的話，鷹鷹家豬圈前邊地上，會出現一層粉白的東西，就象冬天下的霜，那就是硝泥！”我回想了一下，確實在天氣幹燥的時候，我老家豬圈前邊有一層白白的粉沫，當時還以為是白泥哩，沒想到居然是硝。
寄爺繼續說道：“到了鷹鷹曾祖那一代，我們這裏就出現了土漢混居的情況，土家族人為了保護自己的家園，挖硝泥煉火藥就不再單純為了‘趕仗’，而是用來作殺人的武器。後來，有人又說挖硝是為了熬糖，有人又說挖硝製作作肥料，並且硝還分辣的甜的。具體的情況我也不是特別清楚，我們出去後，你們再去找文史資料了解吧！”
“不對啊寄爺，按說，那龍橋存在了很多年，難道這片藿麻林也存在了很多年？那些挖硝人為什麽不鏟除藿麻草，開僻出一條道路，而偏偏要走那座龍橋呢？”