我和覃瓶兒剛一下車，就發現梭布椏石林景區門口人流如織，一群群操著外地口音的遊客笑逐顏開，紛紛拿起手中的相機邀約性感熱辣、穿著土家傳統服飾的妹娃兒照個不停，一幫幫穿著對襟短褂、直筒中長褲、白底青布鞋喜笑顏開大膽摟著一些外地姑娘，露出寬厚結實的胸膛，擺出各種虎虎生威的姿勢任人照任人拍。不知哪個角落有悠揚甜美的歌聲傳來：天上有個雀橋會呐土家有個女兒會也……天上牛郎會織女喲，土家情哥會情妹呢……
我大驚失色，難道今天已是農曆7月12了？女兒會開場了？可想想又不對啊，我明明記得是農曆七月初一嘛，這場合怎麽看起來如此熱鬧呢？
這時，剛好旁邊來了一群外地遊客，我聽見那個身材高挑、穿著“三疊水”服飾的導遊妹娃兒說：“……今天不是女兒會的正日子，離女兒會正式開場還有十來天哩，但是大家很幸運，隨著女兒會的知名度越來越高，女兒會一般從七月初就開始了，所以大家今天也可以領略到土家女兒會的獨特魅力……”
原來如此。我拍拍胸口輕輕籲了口氣，嚇死我了，帛書中規定的時間是七月初七，要是今天真到七月十二了，那我們再去找那棵梭欏神樹還有什麽意義呢？
覃瓶兒顯然被導遊的話吸引，拉著我跟著那群外地遊客聽導遊介紹土家女兒會的盛景。我雖是硒都當地人，卻從來沒有親自參加過土家女兒會，這時不免也起了好奇心，盡管我此時心中還在想著自己的任務，但經不住覃瓶兒的好奇，隻好也漫步著混在人群中聽那導遊說道：“……土家女兒會被中外遊客譽為‘東方情人節’，距今已經有三百多年曆史了。每年的農七月十二過月半，還沒成親的大姑娘會穿上自己最漂亮的服裝，金竹背簍裏背著板黨、黃蓮等藥材，或者是自己繡的襪底、頭巾相約到梭布椏來賣。當然，賣東西不過是一個幌子，真正的目的……大家都曉得吧？”
“曉得呐！”人群中轟響起來。
“是什麽呢？”導遊俏皮地問道。
“我的個嬌嬌哩，當然是尋找自己的意中人哩！”一個長得微胖的小夥子高聲叫道，引得人群又是一陣轟笑。
“對的喲，我的個哥哥……”導遊妹娃兒毫不示弱，以一個俏皮大膽的腔調唱了出來。小夥子興趣高漲，還待表現一番，被旁邊的同伴一通笑罵：“慌什麽，先聽這個美女介紹完好不？有的是時間讓你唱嘛！”小夥子嘻嘻一笑作罷。
“土家女兒會起源於‘薛財主九女招親’的傳說，發祥地在硒都的石灰窯和大山頂的響板溪。”導遊妹娃兒繼續介紹，“這石灰窯鎮由兩條老街和一條公路形成的新街組成，占地450畝，居住著1500餘人。集鎮建在萬山之中的一個平壩中央，四周拱衛著八座錐形山峰，人們叫它‘八仙峰’，‘八仙’相向而坐成合圍勢；中間一條小清河從集鎮的吊腳樓下輕輕流過，好似中國象棋中的‘楚河漢界’，把似棋盤的小鎮東、西分開，因而這個小集鎮又叫‘棋盤鎮’。‘八仙’圍著‘棋盤’，有的對奕，有的觀棋，對奕者凝神，觀棋者不語，這盤棋千年也下不完……”
“石灰窯原名不叫石灰窯，也不是現在這個地方。據傳，明末以來，曾三遷集鎮，前二次均因火災毀棄，最後一次請陰陽先生測地後建於此地才保留至今。石灰窯原名‘十個棚’，明末清初，這片土地還處於地遠山荒，相傳本無人耕種。時逢長江、洞庭湖濱、沅水、澧水一帶發大水，人們苦於水災，攜家紛紛逃往高山。又值清政府對土司轄地實行‘改土歸流’政策，廢止‘漢不入峒，蠻不出境’，鼓勵人們進山開荒，對開墾的土地可‘永準為業’。因此，水災地區的人們紛紛遷入石灰窯開拓田地、挽草為記，先後有張、薛、李、滕、楊、田、覃、曹、黃、王十姓人家在這裏搭棚、落戶、創業，故稱‘十個棚’……”
“十個棚姓氏與當地居民世代相處，繁衍生息。當時薛家棚出了一個鄉士，稱‘薛鄉士’。他經常外出做生意，下揚州，遊洞庭，逛九洲。有一年薛鄉士遠遊，於敬‘亡人’之前這一天即農曆7月11日歸家，妻子和女兒們設酒宴相待。鄉士喚來九個女兒，其中第九個女兒叫‘珍珠’，他對女兒們說：‘明天早晨你們姐妹可以理頭善裝，上街趕場，遊玩一天，平時不可。’薛鄉士的妻子當即表示不同意，說，女兒家趕場到商埠遊玩，成何體統。鄉士開導說，江湖一帶女子，當老板，當掌櫃，做店員，經商是裏手，水上會劃船，飯店會廚師，服裝會縫紉，能歌善舞，傑女如此之多，令我欽佩啊。我要女兒們上街趕場，商埠遊玩，增添友誼，見多識廣，大有好處啊。妻子於是再也不說話了。於是珍珠等姐妹第二天一早便梳妝打扮一新，上街遊玩，頓時令街上行人個個驚奇豔羨。自此，每年7月12，趁過月半節之機，‘十個棚’的女兒們都學著薛氏女兒的做法，梳理打扮，穿著一新，相邀上街，遊玩一日。久而久之，相沿成習。女兒家不可拋頭露麵，有傷風化的禁錮，便由此打破了。從此，當地青年男女，趁7月12這天，相約上街，無拘無束，眉目傳情，互吐愛意，以結良緣。自此，7月12這天，青年男女趨之若鶩，上街趕場絡繹不絕，經商貿易也從此興旺起來，眾口皆碑，一時風傳開來，7月12的石灰窯集市，便成了‘十個棚女兒會’……”
“那……大山頂女兒會又是怎麽回事兒呢？”還是那個微胖的小夥子乍乍呼呼叫道。
“這位帥哥看來等不及要找一個土家妹娃兒當媳婦了！別急啊，我馬上就要介紹嘛！”導遊笑笑接著說，“大山頂響板溪，由一條古道從街心穿過，路麵全是青石板鋪成的甬道，凡挑擔的、背力的、過騾馬的、趕女兒會的走在上麵，就發出啪啪的響聲，因此得名‘響板溪’。大山頂女兒會的由來有三種說法，一說大山頂盛產黨參、天麻等名貴中藥材，過去為王、賀兩大富豪壟斷。因山大人稀，信息閉塞，商品往往積壓，為改善經營條件，兩家商定舉行商品交易會。賀家定在5月初3，王家定在7月初9，這兩天放寬**的界限，以吸引各地客商前來交易。因趕場的人多為女人，故稱女兒會；一說大山頂肖、王、賀、李、趙五姓人家，為推銷藥材，商量建集，決定在響板溪興修街坊，定於5月初3奠基，7月初9竣工。這兩天大請賓客商販前來祝賀，男女歡愛不禁，久而久之，則形成了這兩個場期。為什麽把集市建在響板溪？傳說與這裏的水和廟有關。街西頭的石板路邊有一股溪水，長年從長滿百草藥的山中流出，匯集於池，可治百病，尤其可治婦科病。因此，夏天的夜晚有不少婦女在池中裸浴。久之，響板溪女人裸浴治病就傳開了。街的東頭，有一座廟，人稱‘娘娘廟’，或‘儺娘廟’，是供奉女神的地方。豐富的女性文化，浸透著昔日繁華的響板溪女兒會，生意不好才怪呢？一說響板溪街上肖、趙兩家開有棧房，給入川背鹽的行人提供食宿，方便附近過端午和月半節的人們購物，兩家規定端午節前二天即5月初3和月半節前三天即7月初9為場期。場集的形成，為“女兒會”的產生創造了條件。5月初3和7月初9這兩天，山裏山外的商人紛紛湧進響板溪進行物質交換，山外的日用百貨源源不斷的運來，山上的中藥材又源源不斷的運走，長此以往，年複一年。凡女兒會場期這兩天，本來就不大的街道往往擠得水泄不通，當地賣小吃的、賣土特產的滿街都是。街上擠不下了，就把‘街’沿石板溪無限延伸，一直接到山邊、路邊……當地風俗因商而開放不禁，山妹子可以在交易中尋找意中人，並‘以歌為媒’，互定終身；過了門的婦女還可以與自己的情人幽會，約好這天帶上糧食和鍋碗，在街邊三個石頭搭口鍋，一起賣小吃，做生意，然後在山裏搭個棚子過夜，第二天各自回家。也有在街上現認識而中意的，也可進山幽會。據當地老人講，響板溪過去還有男女幽會的‘公房’。所以人們叫趕‘風流場’，趕‘野老公場’或‘邀妹場’……”
一幹人等聽得神馳目眩、口幹舌燥、熱血沸騰，眼神中露出無限向往的神色。那個微胖的小夥子高聲嚷嚷，“走走走！趕風流場去，我要做野老公！！”
導遊妹娃兒噗嗤一笑，“哥哥也，你這個願望恐怕要落空了喲！”
“為嘛？”小夥子瞪大眼睛。
“這個習俗要不得嘛，所以很早以前就廢止了。不過，你要是有能耐的話，能喝酒、會唱歌，會侃價，待會兒進入石林後，說不定真能找到一個漂亮的意中人哩！但是……”說到這裏導遊妹娃兒故意停止不言。
“但是什麽？”小夥子躍躍欲試。
“我就怕你被土家妹娃兒唱得啞口無言，又灌得你大醉，被她們丟出來喲！”導遊妹娃兒促狹地笑道。