後來我才知道，這巴蔓子將軍可是土家曆史上一個非常著名的英雄人物。《華陽國誌•巴誌》記載了巴蔓子的事跡：“周之季世，巴國有亂。將軍有蔓子請師於楚，許以三城。楚王救巴。巴國既寧，楚使請城，蔓子曰：‘借楚之靈，克弭禍難。誠許楚王城，將吾頭往謝之，城不可得也。’乃自刎，以頭授楚使。楚王歎曰：‘使吾得臣若巴蔓子，用城何為！’乃以上卿禮葬其頭。巴國葬其身，亦以上卿禮。”春秋戰國時期，周王朝崩潰，諸侯割據，群雄爭霸，弱肉強食，兼並鯨吞。巴國在諸侯國之中，地小而國弱，常受楚國欺淩。公元前676年，楚國令巴國去攻打申國，天性勁勇的巴人，在強暴麵前，不但不出師進攻申國，反而派軍攻打強暴的楚國，迫使楚與巴和好，後來，巴國發生了內亂，無力平定，於是發生了巴族史上的上述壯烈故事。

再後來，我從一個近百歲的土家老人那裏聽到一個似真似假的傳說，據說巴蔓子將軍死後，因為身首異處，巴人於是命本國一著名工匠用一種傳說中的神木，仿照巴蔓子將軍的相貌雕了一顆假人頭安在其身軀上，又由於巴蔓子將軍算是凶死之人，出於當時的特殊禁忌，凶死之人是不能享受厚重棺木的，隻能用普通的木板拚湊而成的薄棺裝殮，但巴蔓子將軍是巴國的英雄，自然不能按常人對待，又由於當時的主持梯瑪說，巴蔓子將軍是水命，所以巴人就把巴蔓子將軍的屍體用船棺形式厚葬了。

至於巴蔓子的船棺怎麽出現在地下皇城，覃瓶兒的肚中怎麽會出現那個印象模糊的汙黑東西，我一直沒有找到答案。後來，當我把這件事說給寄爺聽後，他當時的臉就變了，但一句話都沒對我說。

扯遠了，轉回來——

走到浮橋近處，我才看清那根本不是什麽浮橋，而是用柱子支起來的一座短橋，隻不過橋麵和水麵很接近，因此在遠處看來這座橋就好像浮在橋麵上，支撐橋的柱子不知是什麽材料，但那橋麵確實是采用無數截楠竹鋪就而成。

滿鳥鳥回頭看了我一眼，小心翼翼爬上竹橋，慢慢站了起來。那楠竹雖然已經十分枯朽，但彼此之間很密，而且是上中下三層，滿鳥鳥走在上麵雖然咯吱咯吱聲不斷，但那竹橋終於還是沒有斷裂垮塌下來。這讓我安了心，背對著竹橋把覃瓶兒放在橋麵上，然後跟著爬了上去。

走到竹橋的盡頭，我發現那艘黑船正橫在竹橋的另一頭，橋的前方是一個感覺非常大的黑洞洞的空間，而那兩隻巨龜不知是遊走了還是沉入了水裏，此刻蹤影不見。

等我回過頭來時，看見滿鳥鳥正站在茅屋的堂屋門前，而且一條腿已經抬了起來，看樣子是想一腳把門踹開。我心頭忽然一凜，急促地大聲喝道：“等一下！”滿鳥鳥不解地回頭望著我，粗腿輕輕放下，“啷格了？”

“先不要去堂屋，去兩邊的廂房看看。”我以不容置疑的口吻說。

我之所以作出這個決定，是因為我心中有較深的顧慮。一般來說，土家人的堂屋是一個非常講究禁忌的地方，堂屋的神龕上供奉著自家祖先的牌位。如果沒有這段時間的經曆，我對這種沒有科學道理的禁忌是不予理睬的，但現在我的心境不同了，擔心貿然闖進別人家的堂屋，再整出些“日古子”事情鬧得雞火狗跳，我已經沒有精力去沉著應付了。相比而言，土家人的廂房裏禁忌就少得多，我叫滿鳥鳥先去廂房，就是出於這個考慮。

滿鳥鳥雖然滿麵狐疑，聽我說得一本正經，倒也不敢大意，依言打開茅屋左側廂房的門。

有玄衣都郵珠的強烈光芒，視線自然不會受到影響。當然，即使沒有玄衣都郵珠，我的眼睛也能分辨出廂房中的環境。房中的陳設很普通，但是非常淩亂，各種老式家俱也破敗不堪，上麵還有厚厚一層灰，角落裏蛛網遍地，我們一進房，各種或大或小的鼠類蟲類受了驚嚇，四散奔逃，欷欷嗦嗦響成一團，撲騰起一屋嗆人的煙塵。

等那些夥計都安頓下來，房中的煙塵漸漸消散之後，我才叫滿鳥鳥簡單把房間收拾了下，把覃瓶兒放在一個石台上坐了下來。我抬眼四處打量一番，發現房中除了破敗之外，並無其它危險，重重籲了口氣，心想我們總算可以好好喘口氣了。

花兒的精力比我們三人強大許多，看見房中有很多體形碩大的老鼠四處奔躥了，精神就來了，張著大嘴四處亂拱，剛剛消散的煙塵又起，我喝斥了好幾聲都沒招呼住。滿鳥鳥見花兒胡亂折騰，眼神一亮，拿起那把利劍，握著玄衣都郵珠，躡手躡腳走到角落的鼠洞前，東戳戳西戳戳，很快就刺死幾隻傻啦吧嘰的碩鼠，樂得滿鳥鳥哈哈大笑，“媽那個巴子，哪有活人讓尿憋死的，老子們終於可以好生飽餐一頓了。”邊說邊把幾隻碩鼠皮剝了下來，破開肚皮掏出內髒，在房中撿來一些腐朽不堪的木渣點燃，把那些不幸夭折的碩鼠們穿在劍上燒烤起來。很快，一股令人大流口水的肉香就在廂房彌漫開來。

我迫不及待搶過兩隻半生不熟的碩鼠，丟給花兒一隻，自己拿著一隻大嚼起來，邊肯邊含含糊糊地說：“瓶兒，你再等等，等老鼠完全烤熟了你再吃……”覃瓶兒兩眼圓睜盯著我，臉上股肉不斷抽搐，露出一種不忍的神情。

覃瓶兒最終還是把烤熟的老鼠肉皺著眉頭吞進肚裏。

誠如滿鳥鳥所說，在那間既小又破的廂房裏，我們吃了這輩子感覺最香甜的一餐飯。

吃了鼠肉，覃瓶兒的精神狀態大為好轉，我身上的疲勞也消失很多，但睏意卻漸漸上來。我深知這裏絕不是可以長久安頓的地方，還得想法子繼續前向才是。我不知我們到底在這暗無天日的地方闖蕩了多久，此時此刻到底是黑夜還是白天，寄爺現在身在何處……總之，我感覺三人一狗已完全被世界遺忘，要不是那個一定要找到覃城的信念支撐著我，我真想不管三七二十一在這裏飽睡一覺。

滿鳥鳥把最後一塊鼠肉撕進嘴裏，嚼巴嚼巴之後吐出骨渣，站起來對我和覃瓶兒說：“你們先在這裏歇著，我去堂屋看看，看能不能找到點水喝！”我本來也有這心思，但先前那個顧慮仍在我心頭縈繞，此時見半天並無任何異常，我安心不少，正準備站起來與滿鳥鳥同去，但見覃瓶兒仍賴在石台上不願動，不願把她一個人丟下，因此回頭叮囑滿鳥鳥幾句，要他小心謹慎，切不可胡來，並讓他帶上花兒搭伴。花兒嗚嗚兩聲，見我眼神淩厲，無可奈何跟在滿鳥鳥屁股後邊去了。

隱約聽見吱呀一聲門響，半天再無動靜。

側耳聽了一陣，正待起身到門邊去看看情況，滿鳥鳥如旋風般跑回來，聲音滿含抑製不住的興奮，“媽那個巴子，堂屋好幹淨啊！最他娘的不可思議的是，堂屋中間還埋著一個酒壇，那個酒香啊……嘖嘖，老子不敢先喝，特來喊你們倆個同去。”

我聽滿鳥鳥說堂屋很幹淨，還有一壇酒，心中一喜，莫非這茅屋居然還有人居住？這可真是天大的驚喜了。

我扶著覃瓶兒走進堂屋，果然看見堂屋打掃得一塵不染，與廂房那種殘破不堪、蟲鼠橫行的景致大相徑庭。堂屋正中央的土裏，埋著一個圓形酒壇，隻有巴掌寬的部分露在地上，不知用什麽做的壇蓋上插著幾根幹枯的竹管，酒氣從管中溢出來，香氣撲鼻而來。

“咂酒！”我興奮地大聲叫道。