榮安三十五年九月，帝陷於倭寇，錦衣衛指揮使蕭慎舍命相救，帝甚感之，擢蕭慎為大都督，與兵部一同統管天下軍政大權。
東萊巡撫周懷明玩忽職守，傷國害民，帝大怒，斬立決。
孟荷回想起當時場景，尚覺有些荒謬。
她從被擄百姓中找到了會開船的海員，讓他們正常駕船，佯裝藤原等人還活著，朝東萊內海行去。
待到了能看見錦衣衛大船的地方，她燃起了煙花，隨後快步向船艙走去。
蕭慎正在端坐調息，她輕聲開口：“我們已進了東萊內海，岸上有炮，其餘海盜船不敢貿然靠近，應該安全了。”
“嗯。”蕭慎看了一眼躺在地上的榮安帝，對孟荷道：“你混在百姓之中下船，之後我會讓錦衣衛接應你。”
“記住，你昨夜並未同我一起上船救駕，而是躲在集市海島的某處，後來被錦衣衛救走。”
“走吧。”蕭慎耳尖微動，“他們快來了。”
孟荷應了一聲，快步上了甲板，混在百姓中，被登船的錦衣衛帶到了岸上。
待她被人秘密帶回之前居住的客棧，沐浴更衣完後，還是不見蕭慎回來。
她問了個守在屋外的錦衣衛，才得知，榮安帝方回岸上，便叫人捆了周懷明，如今正在巡撫衙門親審。
孟荷有些啼笑皆非，榮安帝這兩夜又驚又怕，在船上還昏迷了，醒過來居然還能撐著要審周懷明。
想來驚累是小，維護天子顏麵是大。
“你們指揮使有沒有說，我不能去？”孟荷問道。
那錦衣衛一抱拳：“大人說，隨夫人行動。”
孟荷點點頭，朝巡撫衙門去了。
待她到時，衙門口已經裏三層外三層全是百姓，門口守著的錦衣衛見是她，稍稍往旁邊站了一些，讓她能得以從空隙處，望見堂中場景。
榮安帝應該先前就大罵了一通周懷明，如今正是氣性越來越上頭的時候，孟荷剛偏頭看去，就見榮安帝親自步下堂來，抽出旁邊一個錦衣衛的佩刀，便朝周懷明砍去。
周懷明本能地朝旁邊一躲，榮安帝架勢足，卻早已沒了年輕時的力氣，一刀沒砍到，反而差點將自己帶了個踉蹌。
他惱羞成怒，更覺麵上無光，又揮刀不成章法地朝周懷明砍去，周懷明邊躲邊哀嚎，而榮安帝在後頭罵罵咧咧追趕。
孟荷同圍觀百姓麵上一樣五彩紛呈。
知道的這是天子審案，不知道的，還以為哪裏來的兩個潑漢無賴打架呢。
何來皇家氣度！
終於周懷明像是跑不動了，腳一軟委頓在地，榮安帝的刀才找準地方。
榮安帝不顧血霧飛濺，滿足地將刀一丟，吩咐道：“謹之，給我查，下及東萊，上到京城，凡與此有關的，通通給朕揪出來！”
蕭慎低頭應是，榮安帝拍拍他的肩，叫人扶著，回內堂休息去了。
孟荷聽見旁邊有百姓竊竊私語：“周懷明這狗官終於死了，可我怎麽覺著這麽奇怪呢。”
“是啊，今上他...”
大家欲言又止，都不敢說今上他到底怎麽了。
孟荷倒是敢說。
夜半蕭慎終於回了客棧，滿臉倦容，卻見孟荷還挑燈等著他，忙道：“為何還不睡？”
“皇帝他怎麽了？”孟荷問道。
從前還不覺得，今日一看，榮安帝狀態果然有異。
蕭慎沉吟片刻，方開了口：“皇帝酷愛丹藥，已服食十多年了。”
“把腦子吃壞了。”孟荷恍然大悟道。
她並不是在損榮安帝，而是在正統醫道看來，那些道士練出的丹，非但不能延年益壽，反而會有損神智。
榮安帝服食這麽多年，還能勉強清醒著，也是他身子底子還不錯且有大內各種珍貴藥材養著，換成一般人，早瘋得不成人樣了。
不過，孟荷擰眉，看他今日的樣子，恐怕離失去神智那天，也不遠了。
“內閣各位輔臣，就這般充耳不聞？”孟荷覺得有些蹺蹊。
蕭慎卻見怪不怪：“若皇帝正常，少不得要多轄製內閣，可如今。”
他嘲諷一笑：“恐怕是內閣各位，提著皇帝的繩子。”
“更何況，若皇帝正常著，不知道還能熬多少日子，可李相不想熬啊。”
“當皇帝的嶽父，和當皇帝的外公，你說李相想選哪一個？”
孟荷緘默不語。
原來滿朝文武，都靜靜等著榮安帝瘋死的那天。
“睡吧。”蕭慎吹滅桌上的燭台，牽著孟荷的手將她送到床邊，“明日就能回京了。”
回京之後，必然又是一場腥風血雨，又不知她和蕭慎，能在其中同舟共濟幾日。
見她安穩躺在**，蕭慎起身離開。
臨出門時，孟荷喃喃問道：“那這一場，算你贏了？”
她從巡撫衙門處剛回來便聽說，皇帝晉了蕭慎為大都督，這一步，他是實打實握住了兵權，從此能與內閣分庭抗禮，一躍成為萬人之上的那個人。
他贏得徹底。
蕭慎卻緩緩搖了搖頭，許久才道：“或許吧。”
第二天醒來，果然錦衣衛們已經全部打點好行裝，就等著她動身。
來東萊耗時一個月，回京城卻僅用了十天。
榮安帝興許是被這次的事嚇破了膽，走陸路行得飛快，像是倭寇還追在他屁股後頭咬他。
百官跟著行得兵荒馬亂，人倦馬疲，好不容易回到京城，卻有另一個索命鬼來敲門了。
得皇帝令，錦衣衛徹查京中百官，一時人心惶惶，半個朝廷叫蕭慎換了血。
從前朝廷百官厭他是皇帝走狗，背地裏人人都恨不得唾他一口。
如今百官卻是從骨子裏寒戰著的怕，連在自己家中，都不敢多言蕭慎一句是非。
連內閣都因東萊一事被榮安帝申飭，避開了蕭慎鋒芒。
真正是權威赫赫，一手遮天。
就連孟荷也跟著忙碌起來，從前少人問津、門可羅雀的府門，如今恨不得叫各府來遞請帖的仆役踏破。
兩人聚少離多。
從東萊回來後，孟荷更加感受到蕭慎身上那點子活人氣越來越稀薄，她幾次想找他談一談，可一見他眼下烏青，又將話咽了回去。
等等吧，她告訴自己，等到臘月皇帝罷朝，他們總有時間。
可臘月一到，她沒等到想蕭慎休沐，卻先等到了另一個歸京的人。
榮安帝的幼妹，崇盛長公主。