送張靈普登上前往香港的客輪，胡楚元乘坐著馬車返回墉園。

這一路上，他心中還是有幾個問題。

顏士璋神情悠閑的坐在他對麵，似乎也在想著什麽事情。

過了片刻，顏士璋忽然開口問道：“東家，在您看來，江蘇巡撫譚鍾麟和浙江巡撫梅啟照兩位大人誰優誰劣？”

胡楚元答道：“譚大人狠辣精明，自然更勝一籌，可他對洋務和西學過於排斥，我想在蘇州籌建一個絲廠，和他通過書信洽談了幾次也沒有成果。梅啟照梅大人一絲不苟，務實耐勞，對洋務和西學頗有興趣，對我開辦絲廠的事情大為支持，隻可惜……為官之道略顯僵硬，不如譚大人精明圓滑。”

顏士璋拍掌道：“東家所言甚是啊。可我倒覺得，東家最好還是多和梅大人聯合，少給譚大人一些助力。即便沒有大人的資助，以譚鍾麟這個人的能耐，那也遲早能登上兩江總督的寶座。梅大人就不行了，除非是有東家的支持，我想，譚鍾麟和梅啟照兩人心中也都明白這個道理。所以，譚鍾麟對東家是差使為主，梅啟照對東家是倚仗為上。”

胡楚元一聽即明，笑道：“就是這樣的。”

他也發現了，譚鍾麟對他是一點也不客氣的，該利用就利用，該差使就差使，梅啟照對他則是禮遇有加，處處倚仗。

顏士璋不用繼續說下去，他知道，胡楚元心裏也清楚，更知道該怎麽辦。

回到墉園，伍淑珍來找他。

她還是那個身姿曼妙的漂亮女子，氣質優雅，眼神明亮，肌膚瑩潤白皙，秀發如墨，看起來就是一位聰穎高貴的女子，又穿著橘黃色的洋裙，更顯得婀娜多姿，令人一見傾心。

見到胡楚元，她便吟吟的含笑道：“胡少，我是越來越佩服你了，現在上海灘的整個洋行界現在對你是又敬又怕，都說你比令尊厲害呢。”

胡楚元笑眯眯的在書房的沙發裏坐下來，泡一壺茶，為她斟一杯，問道：“真的？”

伍淑珍笑道：“明知故問，當然是真的。你在今年的生絲收購戰中給所有人都上了一課，看來，我以後真是要在你身邊多學學了！”

胡楚元道：“這還不容易，那你就留在我身邊幫忙吧，不過，生意上的事情，我最近似乎是不太多，眼下需要你幫我做一件事。”

伍淑珍微微有點好奇的問道：“什麽事？”

胡楚元認真的說道：“我想委托你置辦一家東方報業公司，你隻出資讓他人實辦。主辦中文《東方周刊》和英文《亞洲周刊》，在周刊上站穩了腳跟之後，我們再考慮辦一份《東方曰報》，以上海、香港為主，曰後向其他各地發展。我在江南商行旗下再辦一份《谘政參考》，麵對各地官員。這四份刊物裏外相合，都屬於較為溫和的新聞媒體，另外，我們暗中資助一些激進派和保守派的報紙，循序漸進的影響整個社會的言論。”

伍淑珍是非常聰明的女子，麵對這個很雄偉的計劃，她並沒有絲毫的驚訝。

她知道，以胡楚元的能力和心胸，這樣的事情恐怕還算不上是大事。

她稍加思量，道：“行，那我就想辦法請幾個人辦辦看，如果辦的不好，你可別怪我？”

胡楚元笑了一聲，道：“隻要你找對人，怎麽能辦不好呢？沒有關係，暫時也不急，反正是花我的錢，虧損也先虧著，至少要先辦起來，我以後會花時間慢慢整理。”

“這有錢的男人就是不一樣啊。”伍淑珍頗有趣意的感歎一聲，又和胡楚元說道：“我發現你有一個很厲害的特點。”

胡楚元問道：“什麽？”

伍淑珍稍加整理，道：“你要麽不出手，一出手就是連環套招，讓人防不勝防。鹽案和生絲案都是這樣，進軍報業也是這樣，真讓我不得不佩服呢。”

胡楚元笑了笑，沒有答話。

他想，謀劃中的江南電報局、輪船局和中信銀行，哪一個不是套招。商場和官場上的那些人固然迂腐，個個卻是人精，想要致他們於死地談何容易。

伍淑珍又道：“另外和你說一個事，我早上和菲斯特商量了一下，想和江南商行借500萬洋圓的債務，用於對萬旗絲廠的增資和籌辦萬旗銀行。”

在正式收購之前，胡楚元就和他們達成了協議，萬旗洋行以後還是由菲斯特－德拉諾負責經營管理，可在大的方向和最終決策上，胡楚元有絕對的權利，而伍淑珍負責的就是在他們之間協調。

胡楚元想了想，道：“可以，做為條件，萬旗洋行除了要籌辦技術局為江南商行提供技術援助外，還必須在在絲廠和其他產業內為商行培養技工，除此之外，萬旗洋行也要協助商行辦理江南西學館、商學館和工學館，以後，我還想建一所南洋大學。”

“嗬……！”伍淑珍咯咯的笑出聲，道：“胡少，你可夠狠的……行，那就一言為定了，我幫你將這些事情都辦妥，你派些人協助我即可。不過，這500萬洋圓的利息可不能太高。”

胡楚元道：“索姓就無息貸款吧，隻要咱們名正言順的將這份合同一簽，誰也說不出半句閑話。對於洋行界，菲斯特先生也有一個說辭。”

“那倒是！”

伍淑珍微微有些走神，想到了其他的事情。

她個人是很想幫忙，可在整個洋行界，並沒有誰願意幫中國解決這些問題，除非是有特殊豐厚的利潤。

兩個人為這些事商量了整個下午，隨後才將菲斯特－德拉諾三世喊了過來，一起將合同簽署了。

晚上，胡楚元就寫了一封信給左宗棠，一是稟告此事，二是將自己不想完全出仕的想法告訴左宗棠。另外，他也寫了一封更長的書信給梅啟照，而且是讓胡榮親自送去。

考慮長遠，胡楚元很希望梅啟照的視野能夠更為開闊，在理辦實務的能力更甚譚鍾麟一籌，特意讓胡榮給梅啟照送了一些很重要的西學書籍，當然，他也特別和梅啟照在信中談到了兩個字——慎用。