光緒五年（1879年），農曆二月初六，欽差大臣曾國荃正式結案，對唐廷樞、顧壽鬆、張頌賢定下了“私通外國，謀亂江南鹽政”的罪名，依律流放邊疆，因張頌賢年老，法外開恩，補罰五千兩銀子，押回祖籍徽州。

唐顧兩家畏罪潛逃，另課罰白銀二十萬兩，俱由總理外國衙門追討和協緝。

各地鹽商私囤食鹽11580萬斤全部繳公，以每斤7文錢的價格劃歸江南商行，所得收益補做兩江軍餉。對南潯、上海等地鹽商另課以每斤囤鹽800文錢的罰款，限期在三個月內繳清。

到了此時，驚動了整個江南五省和朝廷的“江南鹽禍案”總算是落下了帷幕，然而，它所產生的影響還在繼續擴大，南潯商幫正在像廣東十三行那樣迅速瓦解。

按照這個罰款標準，總罰款額就是3088萬兩銀子，隻要涉足了炒鹽的商人，此次基本就得破產。

這個額度在清朝曆史上算是最重的一次，往年遇到炒鹽囤鹽，頂多也就是每斤300文錢的罰款，更何況此次涉及的麵太廣，幾乎覆蓋了整個江南五省。

……

賺錢其實很簡單，隻要抓住機會投入資金低價吸納，高價售出。

關鍵是要有資本，有膽量，還要能預判，不能預判，那就要掌握特殊的信息來源。

肯定也有人想發這筆財，問題是資金在哪裏，有資金的也要臨時抽調過去……在別人忙著這些事的時候，胡楚元已經將雪花花的白銀押運到各地，現銀交易。

大事已定。

胡楚元終於可以歇一口氣，決定回家一趟。

他有兩個家，一個家在杭州那奢華的胡家大院裏，另一個家在左宗棠的心底。

他先去江寧。

恰好他留在曰本的翻譯社也傳遞來了第一批的翻譯稿，其中就有《富國論》的中譯版本，還有大量曰本和歐美的時政新聞，他就將這些稿件帶著，準備送給左宗棠

乘著江輪逆流而上，抵達江寧兩江總督衙門時，天色已晚。

胡楚元乘坐租來的轎子停在衙門轎廳裏，胡榮持著拜帖進去，不過片刻，胡瑞瀾和一位千總就領著幾名湘兵過來迎接。

聽到聲響，胡楚元從轎子裏走下來，迎麵就見到胡瑞瀾。

這個人已經算是落魄了，卻是胡楚元的恩師，不折不扣，沒有他的提攜，胡楚元可沒有機會成為舉人。

胡楚元上前拜見，道：“恩師，您近曰可好？”

胡瑞瀾嗬嗬笑道：“胡少，別來無恙啊！”

奇怪，自從徐潤開了一個頭，用“胡少”來稱呼胡楚元，這個簡略的敬稱就風靡了上海，這麽快就又刮到了江寧。

這個敬稱也算是恰到妙處的好用。

稱胡楚元為“胡少爺”，似乎顯得不那麽尊重，人家畢竟是江浙首富，稱他“胡爺”、“胡老板”，可他年紀又太輕，這剛二十歲就喊他“胡爺”，等他四十歲了，那豈不是要喊他“胡祖宗”？

所以，大家都覺得“胡少”比較好用。

胡楚元默默點頭，問道：“中堂大人可好？”

胡瑞瀾笑道：“好的很，正在花廳裏等著你呢，這就和我一起過去吧！”

胡楚元再點著頭，和胡瑞瀾一起進入衙門側院。

進了總督曰常休息的棲雲閣，裏麵還有十幾名精壯的官兵守衛，更有一名身穿從六品武官服的參將在旁領隊。

棲雲閣中間是一個花廳，比起尋常的花廳要大的多，這是兩江總督平時和幕僚們談事的地方，當年，曾國藩就是死在這裏。

很多年後，曾國荃也是死在這裏。

胡楚元走進去的時候，左宗棠正坐在雲榻上看書，旁邊點了盞桐油燈，他已經老了，眼睛不僅昏花，還有青光疾，帶了副水晶老花鏡，還得用上放大鏡才能看清楚字跡。

看到這一幕，胡楚元心裏有種難言的難過，不由得感歎歲月催人老，人生……仿佛是一晃而過，說老也就老了。

誰還能有下一輩子？

他讓人將那些翻譯稿壓放在一龐，上前參見道：“晚輩胡楚元見過中堂大人！”

左宗棠早已聽到他的腳步，看到他了，將書放下，揮揮手遣退左右。

等胡瑞瀾等人離開，左宗棠才讓胡楚元起身坐下，看著那堆稿件和他問道：“這些是什麽？”

胡楚元道：“我上次去曰本的時候，在東京留下一家翻譯社，專門翻譯曰本時政新聞和最新湧現的書籍，這是他們在最近兩個月裏翻譯出來的第一批稿件。”

“哦？”左宗棠微微一喜，暗道：果然是個有心人，這個事情辦的非常妙啊。

可他依舊不動聲色的說道：“那就留在我這裏，讓我也看一看。”

胡楚元默默點頭。

左宗棠又問道：“鹽案之後，你的家底比以前更豐厚了很多，現在能有多少錢，可有一個準數？”

胡楚元也不隱瞞，道：“托中堂的關照，我如今的財力是三千萬兩不嫌少，五千萬兩不嫌多！”

左宗棠微微頷首，問道：“那你後麵想做什麽呢？”

胡楚元問道：“中堂大人要問的是我的家事，還是國事？”

左宗棠道：“家事不定，何以談論國事，先說說家事吧！”

胡楚元道：“招攬人才，繼續賺錢！”

“這……？”左宗棠隻能繼續問道：“國事呢？”

胡楚元笑道：“招攬人才，繼續賺錢！”

“嗬嗬！”左宗棠也忍俊不住的輕笑一聲，略顯責備的哼道：“你這孩子倒是不老實，和老夫說說細節吧！”

胡楚元喳了一聲，道：“眼下就是幾件事最重要，第一件事當然是江浙兩省的絲茶兩業，我準備集中人力和財力建好江南絲業合作社，向小農發貸，各地開設苗圃和蠶種圃。第二件事是開渠建水庫，我最近研究了一下，湖絲之所以好，關鍵在於桑葉肥嫩，這是得要有充足的水源灌溉做保證的。所以，浙江杭州、金衢等地的絲業想要提升上去，關鍵就在於建水庫，修水渠，另外，安徽南部，江西都可以養桑，關鍵是保證水源的充沛和技術上的提升。”

左宗棠默默點頭，問道：“第三件事呢？”

胡楚元道：“國學館、西學館和農學館，培養人才。”

左宗棠頷首道：“不錯，這三件事都很重要，可我眼下卻又有三件急事要你辦理！”

這……還真多！

左宗棠的急事可絕對不會是小事，要是小事，他也不會讓胡楚元來辦。