距離東京拍賣會還有十多天的時間，胡楚元就和沈富榮、王懿榮等人悄悄前往上海，又很隱秘的搭乘貨船前往長崎。

曰本。

對胡楚元來說，這是他繞不過去的一個難題。

要對付曰本……說難不難，說容易也不容易。

至於曰本要和中國開戰，那也是板上釘釘的事情，其根本原因就在於曰本金融體製的先天缺陷。

曰本在1875年開始發行曰圓，規定每一曰圓兌換黃金1500毫克，按照現行的黃金和白銀兌換率，一曰圓就等於30克白銀，約等於0.8兩白銀。

隨著曰本經濟的快速發展，曰本政斧很快就無法兌現這一匯價，曰圓在1885年開始大幅貶值，隨後的貶值速度是越來越快。

在甲午戰爭爆發之前，每一曰圓在市場上已經隻能兌換到0.02兩白銀，十年間貶值了40倍……曰本經濟徹底走向了崩潰。

他們沒有選擇，窮兵黷武的他們隻剩下最後一個選擇……侵略中國，換取巨額的戰爭賠償，用中國人的真金白銀來維持曰圓的匯率，並盡力占領朝鮮和台灣。

……

以礦產資源而言，曰本是一個痛苦的國家，如果以港口資源而言，曰本又是一個極其幸運的國家。

曰本的東側海岸上幾乎雲集著世界上條件最好的優良海港，長崎、廣島、神戶、大阪、名古屋、靜岡、橫濱、千葉、橫須賀……這些港口的天然條件足以世界上的任何海洋貿易大國為之嫉妒。

事實上，這也是曰本經濟能夠不斷發展的關鍵因素。

位於曰本西端的長崎海灣是一個環形封閉港，對於海嘯和大風浪的抵禦能力非常強，自古就是中曰貿易的主要港口。

在長崎住著數以千計的福建人，其中又以福州人為主，他們以鄉宗關係聚集在長崎做生意。

胡楚元是秘密抵達的，所乘坐的就是一艘從福州前往曰本的貨輪，在船抵達長崎港口後，胡楚元就帶著一行七八個人從船上離開。

他們剛上岸，遠處就有人喊道：“少爺，大少爺！”

胡楚元望過去，見是管事胡榮。

胡榮是胡家在徽州老家的遠親……反正是遠的不能再遠了，因為家裏窮的揭不開鍋，就跑到胡家做家丁，慢慢成了管事。

因為胡雪岩上一次來曰本就是胡榮陪同，這一次，胡楚元也派他先過來打點。

接到了胡楚元等人，胡榮就在前麵帶路，帶著眾人進入新地町的唐街，這裏住著約有數千人的華人，大多數都是在當地做生意。

新地町距離港口很近，接待條件最好的地方是福州會館，位於新地町和出島町的交接地，是一棟兩層樓的南方建築群，特點像是雙層樓的四合大院。

這樣的建築在南方廣東一帶很常見。

看見有貴客上門，年紀約有三十六七歲的白胖老板就匆忙迎上來，邀請胡楚元道：“這位公子爺，您是要住店，還是要吃飯啊？”

胡榮一拱手，道：“潘老板，這是我家少爺，我不是在您這裏已經訂了六間上房和四間二等房嗎？”

潘老板恍然驚醒的哦了一聲，急忙親自帶路，領著胡楚元上了二樓，住進一間臨海的房間裏，推開窗戶就能看到整個長崎的海景。

胡楚元隨口問潘老板道：“老板在這裏生活了多少年啊？”

潘老板歎道：“一不留神就是二十多年啊，剛來的時候才十五六歲！”

胡楚元道：“那真是很長的時間呢。”

很快，潘老板出去招呼其他的客人。

等了片刻，大家就重新聚回到胡楚元的房間，胡榮上前稟告道：“東家，我已經派人打點了，找了兩個精通曰語的翻譯。想要參觀他們廠房的事情也很簡單，我說是要大量購買他們的貨品，前提要看看他們的產量多少。”

胡楚元則問他：“本地華商以誰為主？”

胡榮想了想，道：“也就是福州會館的這個潘容老板，他以前是做絲綢生意的，從福州買絲綢和生絲給曰本。這幾年的生意不好做了，可來來往往的人多，他就在曰本開了幾家福州會館。”

“哦……！”胡楚元覺得這樣的人倒是不錯。

吃過晚飯，胡楚元就讓胡榮將潘老板請他房中。

等潘容進門，胡楚元拱手道：“在下姓金，聽說潘老板在曰本有些能耐和關係，所以想托您幫點忙，報酬方麵肯定不會虧待。”

潘容嗬嗬笑道：“金公子，您這就見外了，大家都是漂泊在外的華人同宗，您要是有什麽事情，那請盡管吩咐，隻要能辦到的，我一定替您辦理！”

胡楚元默默點頭，邀請潘容先坐下來，又讓胡榮替他們斟上從杭州帶來的頂級龍井，名為“獅峰蓮心”，因為產量稀少，大多數都是直接由杭州知府采購，上貢給朝廷。

剛聞著香，看著淡青色的茶湯，潘容就忍不住讚歎道：“極品好茶，好茶啊！”

胡楚元笑道：“不瞞您說，我是浙江人，家中有親戚經營禦用的茶園，這些最好的龍井名為獅峰蓮心，曆來都是要進貢給皇上，我們也隻私底下留幾兩用於招待貴客！”

“啊呀！”潘容欣喜不已，繼續品香道：“果然不愧是大內禦貢的珍品，那我也不瞞您說，潘某這輩子還真是第一次喝到這麽好的龍井茶。”

胡楚元笑了一聲，道：“請！”

兩個人各自端著茶盞押了一口，確實是回味無窮，幽香湧入心扉。

潘容忍不住再讚道：“真是頂級的龍井啊，金公子，我這是沾您的光，也做了回咱們大清國的皇上啊！”

胡楚元很客氣的笑道：“既然潘爺這麽抬愛，我這裏還有不少，就先送給潘爺六兩，希望潘爺別嫌少。”

“啊呀，這樣的頂級龍井，一錢都堪抵黃金一兩，太珍貴了，我說什麽也不能收，能在金公子這裏喝一杯，我就算是沒有白活這一遭啦！”潘容急忙謝絕，又道：“金公子，您可別折殺我，真得受不起啊！”

胡楚元不動聲色，道：“潘爺，您就當是朝廷的賞賜吧！”

“哦……？”潘容恍然醒悟，猜想胡楚元應該是清朝廷的官員，就算不是官員，那也是哪位高官家的兒子，此次來曰本必有大事要辦。

覺得對方是官，潘容立刻改了稱謂，和胡楚元道：“金公子，那小民就謝過了，隻是不知道金公子要小民辦理什麽事情？”

胡楚元道：“我受人所托，來暗中查看曰本的工業和絲業狀況，想請你替我安排一下行程，但不要暴露。”

潘容當即答應，道：“行，小民必定會辦理的非常妥當。

胡楚元點了點頭，取出一張法蘭西銀行的一千洋圓匯票，從桌子上推到潘容麵前，道：“這是此次行程所需的雜項費用，等事情辦好之後，我會另有答謝。”

“這……那真是要謝謝金公子了！”潘容將匯票收了下來，心裏暗暗驚訝，越發覺得胡楚元的來曆絕不簡單。

一千洋圓，這可不是一筆小數目。

他在曰本開了三家福州會館，每個季度的收益也不過如此。

胡楚元又道：“如果你對曰本的工業和絲業狀況有點了解，不妨先和我說一說概況！”

“好的！”潘容的神情愈發嚴肅，道：“小民畢竟在曰本居住了十幾年，這些事情，小民是知道一些的。自從明治維新以來，曰本這些年的桑絲發展很迅速，前些年，福建的絲還算是暢銷貨，如今是賣不動的。再過十年，怕是江南的湖州南潯絲也賣不動啦。曰本人現在都搞洋廠子，機礦廠、造船廠、紡織廠層出不窮，可真正賺錢的還是采礦。”

頓了頓，他又和胡楚元道：“金公子，您要是真正想看一看曰本的生絲業，就得去京都，想要看看曰本的船廠、紡織廠，那就得去東京和橫須賀。您穿著這身衣服太顯眼，我們明天換一套洋服，您不用說話，一路都有我打理，我帶您去京都私下參觀。”

“好！”

胡楚元一口答應下來。