在華盛頓停留了兩天後，胡楚元搬離略顯寒酸的大清公使館，住到了目前最好的華盛頓哥倫比亞酒店，此時的美國已經開始采用鋼筋水泥的新建築技術，這就是DC的第一家此類特點的酒店，擁有六層樓和兩個很新奇的電梯。
胡楚元定了三間最好的豪華套房，另外有六間高檔客房，供給自己的隨行人員居住。
這天晚上，他也從這裏出發，前往美國共和黨的現任主席約翰-謝爾曼的私人住宅。
此時的全美華人協會是共和黨的一個很重要的政治資金捐獻者，在去年的選舉中，華人協會向約翰-謝爾曼個人的競選組織捐獻了五千美金，在隨後的競選中，他們更再次通過約翰-謝爾曼向詹姆斯-加菲爾德捐獻了六萬美金。
這可是一大筆錢。
即便隻出於這個原因，約翰-謝爾曼也必須接受容閎的安排，在住所和胡楚元見上一麵。
這隻是一個很簡單的家庭宴會，約翰-謝爾曼邀請了一位共和黨籍的參議員迪克斯-謝爾曼，他的堂弟，另外還有他們的妻子。
胡楚元則帶上了容閎和伍淑珍兩人。
約翰-謝爾曼其實並不是一個看起來很有“賣相”的人，五十多歲，矮矮胖胖，有著蘇格蘭人的血統。
和已故的那位可憐的總督詹姆斯-加菲爾德不同，他可是一個很富裕的人，從祖父那裏繼承一大筆的財產。同時和他一起受惠的人就有他的堂弟，迪克斯-謝爾曼。
這筆財富讓他們接受了很好的教育，一起畢業於耶魯大學，並走入了政界。
美國人的傲慢是很有趣的，直到宴會開始前，約翰-謝爾曼才從妻子那裏得知胡楚元究竟是一個什麽人，這一點，《紐約時報》已經報道過——大清國的首富，年收入在兩百萬英鎊以上。
嗎的。
見鬼。
約翰-謝爾曼這時才知道自己多少是有點疏忽，他也總算明白全美華人協會的資金是從何而來。
在自己的位置上坐下來，胡楚元卻沒有急著談起排華風波，而是真的談起來軍艦生意。
可是，他的談法讓約翰-謝爾曼又大吃一驚，他要求美方在舊金山海灣內擁有一家大規模的軍艦製造商，以及配套的鋼鐵和其他產業工廠，美國海軍必須在這家船廠購買幾艘戰艦，隨後，他才會在這家船廠購買戰艦，並展開後續的長期合作，其中包括向美國派遣技術人員進修學習。
聽完他的話，謝爾曼兄弟都愣住了，連他們的夫人也有點說不出話來。
見過橫的，還沒有見過這麽橫的。
雙方沉默了好一會兒，伍淑珍才露出迷人的微笑，道：“兩位先生，請不用擔心，關於船廠和其他產業的投資方，我們目前都已經有了明確的答案。同時，漢華銀行和胡先生個人會提供充裕的資金擔保，福州船政也願意將我們目前獲取的一部分技術資料轉讓給美國。”
“什麽？”
約翰-謝爾曼幾乎不敢相信自己的耳朵，問道：“你們轉讓技術給我們？”
胡楚元很嚴肅的解答道：“確實是這樣，在我和英法兩國的談判中，我們確實得到了大量的技術援助，問題是我們無法消化它們。我們願意將這些技術秘密的和美方共享，條件是美方幫助我們緩慢的消化它們，逐步擺脫我們對英法兩國的傳統依賴。”
“這……？”
約翰-謝爾曼意識到美國很可能涉及一場國際姓的糾紛中，可好處是實實在在的，自從南北戰爭結束後，為了消化內戰債券的不良影響，美國至今都未再造過一艘戰艦。
美國目前的海軍建設已經大幅度的落後於歐洲的先進水平，眾議院也有意通過新的預算，支持美國海軍重建。
這時候，他們的夫人很聰明起身告辭，將年幼的子女也帶離餐廳。
胡楚元這才詳細的和約翰-謝爾曼說道：“我們的合同中包括了混合鐵甲、三脹式蒸汽機，以及中央堡式戰艦的骨架整體設計等等技術，在火炮係統方麵，我們主要吸收了法國的露炮台技術，以及阿姆斯特朗的套箍式大口徑火炮技術，包括管退式新快炮技術。大約是吃定我們根本不可能在短時間內消化掉這些技術，又為了避免法國的競爭，英國方麵的轉讓特別非常慷慨的。”
這一刻，謝爾曼兄弟忍不住的對望了一眼。
以製造業立國的美國也不屑於花費大量的資金去購買技術，隻要給他們五年的時間，他們就可以自己搞出這些技術。
若是免費就能得到，他們更加開心。
約翰-謝爾曼稍加思量，和胡楚元問道：“胡先生，保密起見，我們可否單獨談一會？”
胡楚元也基本不想吃了，說實話，約翰-謝爾曼夫人的手藝確實不值得恭維。
他微微點頭，和約翰-謝爾曼共同起身離開餐廳，一前一後的進入了約翰-謝爾曼的書房裏。
在謝爾曼夫人特別熱情的奉送上一壺泡好的紅茶後，約翰-謝爾曼將門關上後，更加熱情洋溢的邀請胡楚元坐下來，並親自為胡楚元倒上一杯茶。
稍微喝了一口茶，約翰-謝爾曼才和胡楚元問道：“恕我冒昧的問一句，您打算以什麽樣的方式展開這樣的合作呢？”
胡楚元坐在沙發裏，用手撐著臉頰，喝著茶，在心裏稍作回味。
過了會兒，他答道：“我會尋找到合適的美國投資方在舊金山投資一家鋼鐵廠和造船廠，包括其他的設施和配套廠方，部分不足的地方則選擇從東海岸買入。我將技術秘密的通過第三方轉讓給他們，而美國海軍要做的隻是利用這些技術在這家船廠造艦。在此期間，你們要允許我在該船廠培養我的技術人員，以及其他方麵的華工。當美國海軍訂購的戰艦製造出三到四艘，我就會說服清朝廷向這家有經驗和聲譽的船廠購買軍艦。”
約翰-謝爾曼默默的喝著茶，過了片刻答道：“這應該沒有什麽問題，我們很願意和貴國長期保持這樣的合作，但恕我冒昧的問您，這是您個人的意思，還是貴國上層王室和宰相的意見？”
胡楚元道：“很顯然是我個人的主見，而且，我可以和你保證，至少是在船政方麵，我的主見會很容易的變成國家的政策。另外，我需要美方提供幾個保證，第一，美國的軍校必須向華人開放，至少是向我推薦的人選開放；第二，在我采購其他美[***]火之前，美方同樣也要允許轉讓相關的技術，並提供穩定的技術援助。做為回報，同時做為中國最大的商業公司的所有人，我可以保證中美的長期貿易關係是會很穩定的，我們向美國提供你們所需要的茶葉和生絲，而美國向我們出口柴油、機械和化工用品，以及其他的工業品。”
約翰-謝爾曼有點難以承受的呼出一口熱氣。
他必須承認，和胡楚元打交道是很神奇的事情，這是一個非常不錯的雙贏交易，讓人無法拒絕。
在心裏醞釀了好一會兒，約翰-謝爾曼道：“我暫時還沒有決定這些事情的權力，但我可以向你保證，美國願意進行這樣的一場交易。在歐美各國中，美國是極少數對華沒有利益企圖的國家，我們是中國最好的合作夥伴，這一點，我希望您能轉達給貴國的宰相和王室成員。”
胡楚元微微點頭，道：“我肯定會轉達的，但在此之前，我們是否應該討論一下貴國的排華風波問題？”
“這個……？”
約翰-謝爾曼顯得有些為難，又道：“您可能不太了解美國的政治，事實上，目前雖然是我們共和黨人在執政，可眾議院卻一直處於明煮黨人的控製中。即便是在我們共和黨內部，針對這件事的看法也不統一，有很多黨員支持這一議案。現在，我們唯一能期望的就是總統先生可以動用他的否決權，否決眾議院和國會通過的法案。”
胡楚元嗯嗯了幾聲，道：“那讓我們來說一說這個讓人感到頭疼的立法問題。以我對貴國政治的了解，媒體總是擁有奇特的能量，那麽，就讓我們在媒體上打一場戰爭，扭轉這種局麵。”
“哦？”
約翰-謝爾曼頗為好奇的問道：“那您打算怎麽辦呢？”
胡楚元想了想，道：“我有我的計劃，我所需要的是一些官方的合作，如果可以的話，我想舉辦一場文物和藝術品展覽，幫助美國人更好的了解中國。另外，據我所知，太平洋鐵路在建設過程中導致了很多華工死亡，也沒有給予合同，甚至將部分死亡華工的薪水全部克扣掉，全美華人協會打算對聯合太平洋鐵路公司起訴，要求賠償，同時也是借此事喚醒美國人的正義感。”
“哦。”
約翰-謝爾曼道：“我對此也有所了解，雖然知道的不是很多，但我支持你們上訴，也很樂意提供一些力所能及的幫助。隻不過，在美國起訴這樣的大公司還是比較麻煩的，尤其是你們所涉及的案件屬於集體訴訟，這就更為複雜，沒有幾年時間的準備是不太可能的。”
胡楚元道：“這一點，我們會加快辦理的。”
約翰-謝爾曼不已為然，他在加入共和黨之前就在匹茲堡做了六年的律師，按照他的估計，沒有四五年的籌備，光是集體授權就能讓人煩死，想要真正獲得開庭權利還不知道要浪費多少精力。
他隻是很大方的預祝胡楚元和全美華人協會能獲得成功。
兩人談完這些就從書房裏走出來，隨後又半公開的談了一些其他的問題，譬如中國藝術品展覽館的選址問題，具體的開辦曰期。
和約翰-謝爾曼的會晤就在這裏暫時告一段落。
回到酒店之後，胡楚元在容閎的聯係下，會晤了另外一個人——斯蒂爾森-哈金斯，《華盛頓郵報》的創始人兼總編。
通過一些會談後，胡楚元以七萬美金的價格買下這份剛創刊不到四年——至今每曰隻有四千份銷量的報紙，並且給予一份為期十年的長期補助，以確保《華盛頓郵報》能持續以較為低廉和較大的版麵、信息量擊敗周邊地區的其他報紙。
他保留了這家報紙的所有工作人員和編輯，維持斯蒂爾森-哈金斯的原有思想——追蹤報道政治事件，分析每一件有意義的事，同時做一個補充——解讀事件背後的真相。
這隻是一個開始，在羅素家族的幫助下，胡楚元已經通過萬旗洋行在紐約創辦了美國新聞報業公司，先後以不菲的價格拿下了《紐約時報》、《波士頓先驅報》、《芝加哥論壇報》，總計為此支付了47萬美金。
在美國新聞報業公司中，胡楚元為各家報社都提供了一個讀力的發展平台，統一擁有較為靈活的股份分紅製度，保留各家報紙原有的經營風格和報道權，原有的總編仍然負責一切。
為了給美國新聞報業公司找到一位最合適的管理者，胡楚元決定繼續兼並一家報紙。
他選擇了一個不會讓他失望的人——約瑟夫-普利策，《聖路易斯快郵報》的所有者。
“普利策”！！
這個的姓氏就是最好的保證。
為了在最短的時間內完成自己的計劃，也是出於對約瑟夫-普利策這位現代新聞之父的尊重，胡楚元親自乘坐火車前往密蘇裏州的聖路易斯，陪同他一起前去的有伍淑珍，還有剛抵達華盛頓的羅素家族的第四代成員——阿爾伯特-塞繆爾-羅素。
阿爾伯特-羅素這是一個年僅二十七歲的企業家，被視作羅素這個古老家族的新希望，年輕英俊，有一頭栗褐色的紅發，像極了他的曾祖父塞繆爾-羅素，眼睛是藍色的，受過良好的教育，談吐得體溫雅。
雖然很年輕，但在父母的支持下，二十一歲的他就在紐約創辦了一家屬於自己的酒瓶工廠，向周邊的酒廠供應玻璃瓶，因此賺了一大筆錢。
（未完待續）