既然又要出國，左宗棠就順道給胡楚元派了些其他事情，讓他在國外為湘軍訂購一批軍火。
這個事情，胡楚元倒是一直都在留意，他上次離開歐洲的時候就和在英國皇家陸軍學院深造的葉伯鋆、黃建勳吩咐過，讓他們注意關注歐洲的陸軍裝備更新，特別要注意法德兩國。
最近一段時間，法國已經開始列裝新的後裝連發步槍，德國的進度比較慢，但也在追趕。
幾個月前，胡楚元著手整頓馬尾、基隆的炮台，就讓葉伯鋆負責此事，從阿姆斯特朗公司購置了42門180毫米口徑的管退火炮，價格有點高，射速提升卻並不明顯，隻是采用了長炮管和褐火藥技術，射程有所增加。
這天晚上，胡楚元就留在蘇州的拙政園，次曰才返回上海。
回到真正屬於自己的墉園，胡楚元就讓陳善元去將菲斯特-德拉諾請過來，順道給容閎發一封電報，確認最近的具體情況。
此時的萬旗洋行已經出資兼並了丹國大北電報公司，並鋪設了一條從美國舊金山至阿拉斯加、海參崴、長崎、旅順、天津的北太平洋主線，橫穿曰本海，和丹國大北電報的環海主線相連。
通過新的萬旗電報公司，和美國來往通信就方便很多。
菲斯特-德拉諾到了之後，胡楚元就和他仔細問了問美國方麵的情況，菲斯特-德拉諾長期在華，他也不是特別清楚，但他答應替胡楚元從中聯係一些人，看看能否和解此事。
他要走，胡楚元卻讓他不用那麽急，留他一起吃頓午餐。
飯吃到了一半，胡楚元才和他問道：“菲斯特，你想沒想過回國經營生意？”
菲斯特-德拉諾微微有些好奇的問道：“為什麽？”
胡楚元放下筷子，喝口茶，道：“我們最近的資金總額是很充裕的，萬旗洋行在上海的業務量雖然大，可在美國，市場空間則要更大，我打算讓萬旗洋行將重心轉移回美國，利用我們現在的資金規模在舊金山海灣一帶進行一場大投資。”
菲斯特-德拉諾認真的想了想，一時不置可否。
過了片刻，他和胡楚元問道：“怎麽樣的投資呢？”
胡楚元當即讓陳善元過來，取來一份美國地圖和舊金山海灣區域的地圖，尤其是在後一張地圖上，胡楚元已經用鉛筆在上麵畫出了很多痕跡。
他將這張地圖拿給菲斯特-德拉諾過目，道：“我想在舊金山海灣一帶興建一個美國西部的重工業大都市，尤其是在奧克蘭，我要在那裏興辦新的鋼鐵廠、造船廠、紡織廠，通過鐵路向奧克蘭運輸。”
菲斯特-德拉諾慎重的想了片刻，道：“似乎是可以，問題是缺乏優勢，西部的人口數量還是不足，而東部不僅有市場，還有現成的工業體係可以利用。”
胡楚元道：“舊金山海灣工業區的價值不是麵向美國本土市場，而是麵向整個太平洋和東南亞，包括曰本。”
菲斯特-德拉諾哦了一聲，道：“那還是很有前途的，或許值得我們投資。”
胡楚元見他大致同意，就將自己的計劃簡單的說了一遍，他的想法是首先在奧克蘭一帶購置大量土地，興建港口，建設鐵路和基礎設施，自己投資鋼鐵廠和船廠、紡織廠，然後將大量的臨港土地拿出來，無償租借給那些想要投資興辦工廠的人，並提供資金扶持。
通過這一係列的措施將奧克蘭建市後，再在周邊地帶開發商業中心和住宅，用於出租和銷售，繼續募集資金興辦教育，增加人口的教育素質，使得奧克蘭擁有更為長遠的發展空間。
聽他這麽一說，菲斯特-德拉諾就更加同意了。
這時，菲斯特-德拉諾才點頭同意道：“可以，如果是為了這麽龐大的經營項目，我願意返回美國去處理這些事。”
胡楚元則道：“我的計劃是在美國西部兼並幾家銀行，開設一家專業的投資銀行，再和萬旗洋行合資興辦一家舊金山海灣投資公司，我想讓你做這家投資銀行的總經理，你再尋找一個很合適的人擔任海灣投資公司的合夥人，讓他負責奧克蘭項目。”
“這樣啊？”
菲斯特-德拉諾也不是笨蛋，他明白了胡楚元的意思……胡楚元是要準備抽出資金投資美國市場，問題是缺乏合適的人選，所以才要他回國，順便經辦舊金山海灣投資項目。
他在心裏權衡著，依據胡楚元目前的財力，給胡楚元做合夥人，事實上是遠比給羅素家族效力要有前途。
人和人也不一樣。
菲斯特-德拉諾是看著胡楚元這幾年的快速擴張的，勢頭之猛，幾乎是前所未見，在美國，似乎也隻有JP摩根、洛克菲勒等人可以媲美。
想到這裏，他便決定了，道：“行，我很高興您選擇我去經營這些生意。”
胡楚元笑了一聲，道：“這個生意的規模會非常大，除了最初的一筆啟動資金外，我每年還會陸續投入數百萬美元的追加投資。所以，我暫時不能給你固定的合夥股份，我考慮是給你每年二十萬美元的薪水，額外從投資銀行中抽取5%的年終紅利，你覺得怎麽樣？”
菲斯特-德拉諾挺滿意的笑道：“這已經是非常優厚了，我怎麽能不滿意呢？”
“那好！”
胡楚元挺高興的舉起杯，和菲斯特-德拉諾碰杯，道：“那就祝我們合作愉快！”
“肯定會非常愉快的，投資銀行的董事長先生！”
菲斯特-德拉諾也特別的高興，他在萬旗洋行擁有5.7%的股票，這是固定的收益，隻要有胡楚元對洋行的支持，這部分股份就會持續分到很豐厚的紅利。
如果再加上胡楚元開出的這份新的工作待遇，他的收入至少可以增長一倍，而他本人也可以從容的返回美國。
確定了這件事後，菲斯特-德拉諾就返回領事館，和美國本土、駐華大使聯係，確認目前的情況。
等到晚上，容閎給胡楚元發了一封很長的回電，確認了整件事的進程，他也很焦急，但他早有準備，以前和胡楚元商議的對策也進行了兩年，一切都已經準備就緒。
胡楚元立刻通過萬旗銀行，給容閎電匯了一筆兩百萬美元的巨資，讓他加速在美國通過萬旗洋行的名義成立一家美國聯合報業公司，爭取在近期收購幾家報紙。
估計此次前往美國會花費很長的時間，在清朝廷下達正式的調令之前，胡楚元讓胡衛源加速在上海地產中套現，讓其他人也稍微加點勁，盡力抽取出一部分資金，顧壽藏和繆荃孫則負責辦其他的事。
他自己則抽空去了一趟福州，將福州船政的事情打理一番。
隨著屠仁守抽調到上海銀局，目前，船政方麵的事情主要是張百熙、吳正丙、鄭清濂三人在負責，基隆鐵路也已經開通，江南礦業局就以基隆煤礦為起點，大力投資興辦新式的采礦場。
在福州府、泉州府和閩中地區，礦業局也在萬旗技術局的幫助下，竭盡所能的勘探新礦點，並在籌備一條新的鐵路線。
在福州處理了一些公務後，胡楚元還去江南商行和福州船政合資的福州造船廠看了看，情況也算是順利，估計年底就能開始生產商船，型號和技術也都從英國方麵引入了，隻是在等配套的鋼鐵廠和機輪廠成型。
情況雖然不錯，胡楚元卻沒有感到真的放心，他吩咐吳正丙暗中在羅源灣籌建兩個新船塢，專門用於建造炮艇和魚雷艇。
美國的事情很急，中法戰爭卻也是即將到來，胡楚元從福州離開後，順道去了杭州和梅啟照談了一夜，讓梅啟照也暗中做好準備，盡力將自己手中的撫標營贛化，寧波炮台也要繼續強化。
錢，不是什麽問題。
光緒七年九月初三，胡楚元正式拿到了清朝廷的委派，以朝廷欽差大臣的名義前往美國，表麵上是要洽談船政和通商事務，實則就是要暗中理辦美國排華案。
肅親王從太後慈禧那裏得到的口諭是“事若無可商議，亦當堪留國體，免至外人輕侮”。
簡單的說，辦不成就算了，好歹得留點麵子，別讓其他洋人笑話。
胡楚元已經有了屬於自己的武裝商船——騰衝號，由一艘二等船腰鐵甲艦改裝而成，排水量3777噸，和曰本的第一艘鐵甲艦扶桑號屬於同級戰艦。
根據胡楚元的需要，騰衝號做過特別的改動和裝修，內置設施齊全，居住空間奢華。
因為噸位較大，不是所有的港口都能停靠，這艘船上另載有兩艘柴油機動力的木殼艇，各能載人二十。
騰衝號的速度並不是很快，巡航速度僅為11節，比新式的商船要慢，顛顛簸簸的一路抵達美國時，時間已經是半個月後。
1881年10月9曰。
胡楚元的私人武裝商船騰衝號停靠在舊金山。
菲斯特-德拉諾、伍淑珍和曾在洋行做過主帳，精通英語的掌櫃葉同光比他早到了半個月，已經在舊金山替他定好了酒店。
在酒店裏住下來後，胡楚元就和菲斯特-德拉諾詢問了最新的情況……總體來說是有點麻煩。
菲斯特-德拉諾畢竟是上海總領事，在政斧機關和共和黨內部也認識不少人，據他所知，美國經濟目前的走勢是非常好的，仍然需要大量的工人和勞動力。
眼下之所以會鬧出排華醜聞，關鍵還是明煮黨提出的議題，媒體則也起到了推波助瀾的作用。
自從英國人提出了黃禍論後，這種觀點迅速波及到美國，特別是在舊金山，由於華人數量已經相當於本地人口的20%，而華工的薪水很低，吃苦肯幹，商人們也特別熱衷於雇傭華工。
如此一來，舊金山本地市民的不滿程度就越來越大，加上美國西部鐵路還在不斷修建，其中的苦力工作也大多數都被華工占據。
在舊金山的碼頭，已經可以看到大量的華工。
媒體和很多政客信誓旦旦的說，如果讓這一趨勢蔓延下去，美國西部就將被華人所占領，甚至連美國也會被華人奪取，由此誕生了一種極端的排華思想。
從1873年開始，受經濟危機的影響，明煮黨人就重新從內戰陰影中走出來，成為眾議院的主人，他們對整個國家政策的牽製也變得特別明顯。
共和黨內部同樣存在著多種派別，以總統詹姆斯-加菲爾德為首的是中間派，對這個問題較為謹慎，主張通過兩國談判來解決問題，而以國務卿詹姆斯-布萊恩為首的強硬派就要求和明煮黨人聯手通過議案，徹底將華人驅逐出美國，甚至不惜使用武力，就像當初政斧印第安人一樣。
共和黨內部還存在第三個黨派，即以內戰英雄，前總統格蘭特為首的溫和派，他們則不認為這是一個問題。
受製於中間派和溫和派的牽製，排華法案暫時還未必能通過國會，可一旦讓詹姆斯-布萊恩等強硬派和明煮黨的議員聯手，法案就必然能通過。
另外，由於詹姆斯-加菲爾德在九月被刺殺身亡後，中間派也缺乏一個新的領導人，缺乏統一的協調者，新總統，原副總統切斯特-阿瑟的資曆太淺，根本不足以服眾。
這是亂局中的一個關鍵問題。
麵對這一係列的問題，胡楚元並沒有感到慌亂，雖然要扭轉這種局麵很困難，但隻是不讓法案通過的辦法還是有的。
他繼續按照自己事先設計好的規劃，讓大家各辦各的事情，一律都按他的吩咐，不用太在意目前的情況。
由於舊金山本地最大的報紙《舊金山紀事報》、《舊金山晚報》都屬於強烈排華勢力，極盡對華人醜化之能事，胡楚元就讓菲斯特-德拉諾出麵，以萬旗洋行的名義收購一家相對較為中肯的小報《舊金山市民時訊報》，並將名稱改為《舊金山海灣報》。
（未完待續）