此時的法國已經從普魯士戰爭的陰影中走了出來，它的首都巴黎也變得更為繁華熱鬧。
即便是在3月份，天氣還很冷，巴黎也是一個美麗的城市，至少比倫敦要漂亮很多，充滿了浪漫主義的色澤。
胡楚元一行二十多人就在巴黎的一家豪華的酒店住下來，離盧浮宮不遠。第二天，他就迫不及待的約上美麗的伍淑珍小姐一起去盧浮宮遊玩。
漫步在幽長的走廊裏，胡楚元顯得很悠閑，伍淑珍也挺高興的，兩人品頭論足，觀賞著那些稀世的珍品。
尤其是在《蒙娜麗莎》這幅世界名著前，他們逗留的時間最久。
邊看邊聊，伍淑珍不免有些好奇，她覺得奇怪，不明白胡楚元怎麽也會對歐洲的這些藝術品感興趣。
一路走下去，到了現代畫館的部分，胡楚元終於看到了他更喜歡的另一幅名畫——《自由引導人民》，可是，一貫優雅的伍淑珍小姐也顯得有些尷尬了。
大概是因為油畫中心的那一位袒胸露乳的美女吧。
錯，是因為那位美女袒露的酥胸。
胡楚元卻看的滋滋有味，似乎能從中得到一種奇特的力量，讓他想要和畫中的女人、孩子一樣做出點大事，變得更加勇敢一些。
他很喜歡這幅畫，可惜搞不到手。
德拉克洛瓦本身就已經是非常著名的畫家，死了也有十多年了，加上著作數量並不多，主要的著作都珍藏在盧浮宮，其餘作品在目前的歐洲藝術品市場也處於很高的價位。
現在投資他有點晚了。
與其這樣，還不如投資梵高、馬奈、莫奈、塞尚等人的畫，這些人現在可慘了，基本都屬於吃了上頓沒下頓的狀態，隨便買買，以後就能發家致富，一輩子吃喝不愁。
“算了，不看了！”
胡楚元忽然有點任姓的決定離開。
伍淑珍不免有些詫異，問道：“你怎麽了，有什麽急事嗎？”
胡楚元道：“沒有！”
伍淑珍又問道：“那為什麽要走啊，剛才不是還挺有興趣的嗎？”
胡楚元非常認真的感歎一聲，道：“隻能看，不能買啊，心裏非常抑鬱，咱們還是去看看那些能買的吧。你想啊，隻要是現在有點名氣的畫家，等他們一死，畫作都能翻幾倍的價格，這是多好的生意啊。乘著手裏有錢，我決定多買一點留給子孫炫耀。”
伍淑珍當場笑噴了，咯咯的笑個不停，臉頰漲紅的快要喘不過氣來。
她好不容易才停歇下來，卻道：“你太有趣了，才這麽點年紀就想著子孫的事啦……不過，你說的確實有點道理，隻能看，不能買，那咱們找些可以買東西的地方吧！”
“嗯……？”
她又想了想，忽然有點興趣的和胡楚元問道：“咱們去珠寶店吧？”
胡楚元很不解的問道：“為什麽啊，就我這地位還用去珠寶店，咱們直接買最好的寶石，請人定做。”
身為一個必將在曆史中留下顯赫名聲的殲商，他實在是太清楚珠寶店的利潤了，進去就是挨宰啊，何況，他已經準備自己投資一家珠寶店。
這行業的利潤率多高啊！
伍淑珍又忍俊不住的笑出聲，道：“好吧，知道你有錢，那就繼續去找能買藝術品的地方！”
胡楚元笑了笑，道：“去珠寶店也行，反正今天就是到處轉悠。”
兩人隨即約定，先去逛一逛附近的珠寶行，然後再去看看文物和藝術品收藏市場。
可是，伍淑珍小姐幾乎逛遍了附近所有的珠寶行，卻隻買了一對鑽石耳環，僅花了四百法郎。
這個效率實在是讓胡楚元乍舌。
好不容易從珠寶行的一整條街上離開，兩人乘著馬車前往另一個街區，繞過塞納河，那裏是巴黎一家火車站，附近聚集著大量的沙龍畫廊，特別是法國藝術委員會的官方沙龍也在那裏。
在那裏，年複一年的總是在展覽著大量的畫作。
果不其然，在第一家小畫廊裏，胡楚元就交了好運，一眼看到了《吹笛少年》。
當他詢問價格的時候，畫廊主人忐忑不安的說出了一個似乎還可以打折的價格——200法郎，也就是8英鎊，合32兩白銀。
偶的天啊！
胡楚元在心裏驚呼一聲，太容易賺錢了，放在家裏存130年，這幅畫的價值就將漲到8億RMB。
機會來的如此輕易，這讓胡楚元心裏充滿了懷疑，就忍不住和畫廊主人質詢了幾次，最終確定真是一個叫愛德華-馬奈的落魄畫家的作品。
估計愛德華-馬奈就快死了，好機會堅決不容錯過。
胡楚元立刻買下來。
這一次真的算他運氣好，在這一帶有著數百家畫廊，此時的法國也有著太多的畫家，絕大多數都是永遠無法成名。
以他的藝術眼光，想要從中撈出精品實在是很困難。
所以，他隻論人來購買。
通過和畫廊主人的艱難溝通，胡楚元總算是搞清楚了馬奈、莫奈、塞尚三個人的法文原名，他也覺得這個畫廊主人還算是很不錯的生意人，就讓對方幫忙代購這三個人的作品。
他倒是想知道梵高的法文名，可是，梵高實在是太不出名了，畫廊主人根本不知道他是誰。
從畫廊裏走出來，伍淑珍就挺好奇的問胡楚元：“你怎麽知道這些人，我看那個畫廊經紀都不太清楚呢？”
胡楚元想了想，搪塞道：“前些天在一張舊報紙看到的，據說是被法國藝術界罵的很厲害，你不知道啊，現在罵的越厲害，以後就越容易出大名，等他們一死，他們的畫作就值錢啦，被罵的越厲害，那就越值錢。”
伍淑珍受不了，笑的快直不起腰。
過了好一會兒，她才唏噓感歎道：“你真是太有趣了。”
胡楚元笑道：“反正都不值錢，就當是賭博，萬一賭中了，我就發達了。”
伍淑珍嗯了嗯，卻又笑道：“拜托，你早就發達了。即便你賭贏了，等到他們的畫作值錢了，那你似乎也該埋一埋睡覺了呢！”
胡楚元更加認真了，道：“那也可以留給子孫嘛。我想了，以後開一家藝術博物館，專門展覽我收藏的藝術珍品，收取門票，用來保管這些藝術品。名字都想好了，就叫江南藝術博物館。”
伍淑珍嘖嘖的讚歎道：“說真的，你真是一個好奇特的男人，想的可真遠呢。好吧，那就讓我也投入到這個計劃裏來吧，你每個月要給我五百英鎊的薪水，專門用於投資藝術品，到時候，我的東西也得放在博物館裏麵展覽。”
胡楚元笑道：“你幹脆向家裏要筆錢和我一起投資生意吧，我保證，等咱們死的時候，你這筆投資能漲到很驚人的地步。”
伍淑珍卻笑道：“看在我幫了你這麽多忙的份上，你就借我幾十萬兩銀子吧，如果真像你說的這麽賺錢，應該是不會賠本咯？”
胡楚元嘖嘖的感歎一聲，心想，羊毛出在羊身上啊！
他索姓大方點兒，道：“那我借你一百萬兩銀子，自己再投資一百萬兩，咱們合夥做生意，就不知道你想做什麽生意呢！”
伍淑珍立刻就來了興趣，這可是多好的事情啊。
她充滿憧憬的想了一會兒，隨即和胡楚元問道：“你注意到了嗎，歐洲的黃金價格比國內的黃金價位高出一倍，這裏的黃金對白銀是20比1，國內是10比1……！”
“不做！”不等她說完，胡楚元就拒絕了，道：“首先是清朝廷嚴格禁止黃金流出，根本不能將國內的黃金運賣出去，其次，就算能賣出去，我也不做。總有一天，中國也要變成金本位製度，屆時，我們比誰都需要黃金。”
伍淑珍笑道：“是啊，總有一天，國內的金價也要漲到20比1，我們現在投資黃金，大量儲存黃金，豈不是能賺很多錢。”
胡楚元感歎一聲，道：“你談法律這些頭頭是道，做生意就真的不那麽理智了，你想想，那不知道要等多少年呢，如果要等上二十年，投資回報率就太低了。除非我有足夠的資本將國內的黃金囤積一半，人為拉動金價的飆升，否則，暫時都不是投資黃金的好時刻。”
伍淑珍不得不承認，道：“說到做生意，確實沒有幾個人能和你比呢。阿拉斯加的朱諾市似乎是有金礦的，而且還有不少，隻是那裏太寒冷，一直都開發的不順利，你想不想去那裏投資金礦，我可以替你張羅。”
胡楚元想了一下，道：“讓你去那麽冷的地方，我實在是舍不得，還是留在我身邊吧！”
聽著這話，伍淑珍心中暗生喜悅，臉頰上也湧出一陣紅暈，小聲的羞嗔道：“瞎說什麽呢？”
胡楚元嘿嘿笑一聲，道：“這個生意倒是可以做，等半年左右，我就可以拿出大筆的資金投資到美國，屆時可以讓萬旗洋行去經辦。”
伍淑珍問道：“那你說我要做什麽生意呢？”
胡楚元道：“咱們在上海投資一家珠寶首飾行，兼營黃金白銀，通過太古洋行從斯裏蘭卡和非洲進口寶石，進口鉑金，在國內采購黃金，進行設計和加工。”
伍淑珍喜不自禁，道：“真的，你就不怕我監守自盜，將最好的首飾都悄悄私吞了？”
胡楚元嘿嘿笑著，道：“那總比你花錢在別人那裏買要好吧？”
他可是一個考慮很長遠的男人，自己開一家珠寶首飾店，以後肯定能節省很多錢。
伍淑珍也挺高興的，內心裏悄然有著一種說不出的甜蜜滋味。
回到酒店，負責在法國洽談軍售的魏源已經從菲尼斯泰爾省趕了過來，向胡楚元匯報和法方的談判進展。
受《英福軍售協議》的影響，和法國方麵的談判忽然變得非常順利，魏源等人已經取得了很好的進展，胡楚元便不打算涉足太多，盡力讓魏源這樣真正懂技術的人去談。
胡楚元自己則將主要的精力都用於收集藝術品，並通過自己在英法兩國積累的人脈，拿到了一張英法聯軍當時的人員清單，暗中向那些人，及他們的後人和繼承者回購從圓明園劫走的國寶——這當然得暗中進行，要是讓朝廷知道他買了這些東西，指不定又要鬧出什麽事。
不僅與此，他還買下了愛德華-馬奈的《草地上的早餐》、《奧林匹亞》，莫奈的《曰出-印象》，包括兩人其他的一些作品。
此時的梵高還成為一名職業的畫家，更沒有真正的作品問世，這應該算是胡楚元此次歐洲之行的一個遺憾。
胡楚元有著自己的審美情趣，他其實並不喜歡印象派，更喜歡浪漫主義色彩和唯美主義風格的畫作，特別欣賞英國的洛德-萊頓和法國畫家庫爾貝的作品，雖然在此之前，他甚至沒有聽說過這兩個人的名字。
他不在乎這兩個人的作品以後究竟能值多少錢，隻要他喜歡就行。
他請約翰-布魯克爵士和法國藝術品商人保羅-納達菲擔任自己的代理人，一次姓的拿出六十萬英鎊，將洛德萊頓最負盛名的《音樂課》、《海邊的希臘少女》、《克琳娜，達格爾的寧芙女神》等十二幅作品買下來。
和他暗中回購的國寶，以及莫奈的《曰出印象》一樣，這些作品都被小心的珍藏在他的伯利茲府邸中。
他想，如果有一天，英國人和法國人想要向他回購這些藝術品，那才是有趣的事呢！雖然這些畫作可能最終因為他的收藏之類的還未能升值，但似乎也不太在意。
他更側重於自己的喜歡，以及心理的那種竊喜，若是真能讓他收購下梵高的大多數作品，他想，未來倒是可以憑借自己的身份和所謂的熱衷來不斷哄抬價格。
就算是梵高的作品，他或許也不是很在乎，唯一的例外是《克琳娜，達格爾的寧芙女神》，因為他非常之喜歡。
不知道是為什麽，這幅畫就像是有種魔力，深深的吸引著他，喚醒了他體內的一種欲望。
他想，假如世界上真有如此美麗的泉水精靈，他寧願放棄一切，隱居在山林的泉水邊，隻為了見她一眼。
半個月後……！
《法國對華軍售協議》終於達成，以法方向福州船政轉讓拉羅什級近海防衛艦製造技術為基礎，福州船政向法國購買四艘排水量為1350噸的衛江級防衛艦，要求是必須在1882年3月之前全部完工交接。
法國海軍同意福州船政的邀請，派遣以白勞易為主的六名技術專家，前往福州船政進行為期四年的顧問工作，並願意繼續接受和培訓船政學堂製造班學員。
此時的李鳳苞公使還在為了超遠艦、揚威艦和英國人不斷的扯皮，主要原因都怪金登幹這個傳話人太誇張，將軍艦吹噓的太好，誘使李鴻章簽了合同，結果完全不是那麽一回事。
具體的技術談判和監造事宜，胡楚元交給魏瀚、林怡遊、楊廉臣三人負責，以魏瀚為首，並在布雷斯特和倫敦設立福州船政辦事處，由魏瀚和林怡遊擔任司務，陳兆翱、鄭清濂則返回福州船政任職。
福州船政學堂培養的諸多人才中，薩鎮冰、柴卓群、葉琛、蔣超英、鄭溥泉五名在英國留學的海軍將領也將一起回福州，方伯謙、林穎啟、陳錦榮三人則已經被李鳳苞推薦給李鴻章的北洋水師。
葉富、鄧世昌等九人如願以償的前往英國皇家海軍學院留學，葉伯鋆、黃建勳想在英國轉學陸軍炮兵戰術，胡楚元想了很多辦法，最終通過阿姆斯特朗公司的關係，將他們推薦到英國皇家陸軍學院深造。
在英國學習化學的羅豐祿、學習社會學科的嚴複，在法國學化學的羅臻祿、學法學和政治的陳季同、汪喬年等人，胡楚元也陸續推薦到牛津等大學進一步深造，為期兩年。
陸續辦完這些事，時間已是1880年的4月中旬，胡楚元本來還想去一趟德國，為以後的合作打下基礎，可譚義雲通過丹國大北電報公司發來的一封電報，迫使他暫停歐洲之行，隻帶了幾個人就悄然租了另外一艘快船回國。
（未完待續）