胡楚元真的悠閑了幾天，和伍淑珍在泰恩河畔轉悠著，還去看了紐卡斯爾的標誌新城堡。

他將事情都分派給別人處理，尤其是對於采購艦船的事，幾乎都是讓葉富領銜負責，華蘅芳、吳德章、羅爾斯是技術方麵的顧問，鄧世昌、呂瀚、顧家相也跟著一起四處參觀。

讓葉富領銜是一個很好的決定，因為他是福建水師的管帶，加遊擊銜，身為一名清朝海軍將領，他的身份更容易引起那些船廠的高度重視。

胡楚元呢？

先旅遊了幾天，又和繆荃孫一起去跳搔市場買一些瓷器，大體都是明清時代通過海洋貿易傳出來的民窯精品，幾英鎊，甚至幾個先令就能買一個，賣回國內則有幾十兩銀子的價位。

反正是空船來去，算上運費，這還是小有賺的。

繆荃孫確實也是一位鑒賞古董方麵的大師，居然能在淩亂的市場中挑出一件明代官窯的珍品，因為流傳無序，也說不清是怎麽來的。

有可能是從圓明園中劫走的，也可能在明末就流傳了出來。

按照胡楚元心中的計劃，完整投資整個茶葉所需要的經費是非常龐大，現在的他已經沒有餘力玩古董了，尤其是那些他看得上眼的古董。

所以，他也就是解個樂，當作閑時的一種愛好，和繆荃孫、顏士璋、伍淑珍一起在舊貨市場中閑逛，有便宜貨就買，即便他自己看不上眼，也有一種特殊的撿漏的樂趣。

這樣的樂趣，其實在這個時代還是很容易的。

因為機會實在是太多，連胡楚元這種水平的人都可以輕易撿漏，當然是很好玩，邊玩邊學，反正有繆荃孫、顏士璋兩個專家在，大體不會犯錯。

其他的地方很難有這樣特殊的共鳴，胡楚元他們就在那幾條舊貨街上逛了兩天，花了兩萬英鎊。

暴利倒是談不上，慢慢賣回二十萬兩銀子是可以的。

玩了幾天，葉富他們大體也和紐卡斯爾的幾家造船廠有了初步的接觸，晚上，胡楚元就在自己的房間開一個小聚會。

這樣的和艦船技術指標有關的聚會，在泰昌號上就開了幾次。

很早，胡楚元就已經給了定論。

他這一次帶出來的公款是45萬英鎊，也就是那筆捐款，朝廷的軍費撥款還要等到明年才能拿到，另外，他自己私人帶了200萬英鎊。

200萬英鎊就是800萬兩銀子。

這麽大的一筆錢當然不是僅僅用來買戰艦。

胡楚元的意思是要買兩艘排水量在4500-5500噸位之間的鐵甲艦，四艘排水量為1200-1500噸位的近海防衛艦，兩艘排水量為2000-3000噸位的木殼輕甲巡洋艦。

通過這一次的采購，他想要和這些船廠得到300噸位炮艇、1200噸位防衛艦、2000噸位巡洋艦的全部生產圖紙、工藝及相關設備，使得馬尾船廠具備生產這些艦船的能力。

這些天，葉富等人也正是以此為前提和各家船廠在談判。

轉讓這些生產工藝，英國人是沒有壓力的，關鍵是那兩艘二等鐵甲艦的合同，不給這份合同，人家是不肯轉讓的。

相應的，別人也大有敲詐一筆的打算，開價都非常高。

45萬英鎊遠遠不夠，成交價得乘以三倍。

這他媽的就有點過分呢！

聽著葉富義憤填膺的回報初步談判的結果，繆荃孫等人都很氣憤，連鄭錫泰也怒了，都想指著英國人的鼻子大罵。

可是，胡楚元還很冷靜。

他隻是靜靜的聽著，心裏琢磨著。

過了片刻，他忽然問道：“尊敬的羅爾斯先生，我對您此刻的想法是非常好奇的，那麽，您願不願意發表一些意見呢？”

“什麽？”

羅爾斯不免有些驚訝，怎麽也沒有想到胡楚元會直接問他。

一直以來，他都是和伍淑珍、華蘅芳交流各種想法，再由他們轉達給胡楚元。

稍加思量，他道：“尊敬的胡Sir，據我在福州船政的認識，貴局所擁有的本國專家都是由法國人培訓的，這些人……包括吳德章先生在內，也都精通法語，而不是英語。事實上，英國和法國的造船技術，尤其是在軍艦領域，無論是設計、生產和具體的配置上，包括最基礎的主導思想都是不一樣的。所以，做為萬旗洋行的技術局顧問，我個人建議福州船政要和法國人合作，至少在目前應該是這樣。”

葉富和華蘅芳的英語水準都很不準，他們聽懂了羅爾斯的話，也和胡楚元微微點頭，覺得這番話是非常有道理的。

胡楚元也會有失誤的時候，甚至是重大的疏忽。

羅爾斯的這番話恰恰提醒了他此前一直沒有注意到的問題。

是的，在胡雪岩給福州船政設計的框架中，製造專業師從法國人，駕駛專業師從英國人，這可以很好的避免整個福州船政都被洋人所掌控。

換句話說，福州船政目前培養的技術人才都通曉法語，整個造船工業的框架也是悉從法國。

這時候，吳德章才道：“提調大人，下官也覺得應該和法國人聯係，在法國購買軍艦，並要求他們派出更多的技術顧問指導我們提升技術。”

經此一提，大家紛紛讚同。

察覺羅爾斯在這種會議中的作用不小，伍淑珍便給他翻譯，讓他更好的融入會議。

聽了大家的說法後，羅爾斯和胡楚元繼續說道：“胡先生，此外，我還有義務提醒您。英國在總體的軍艦製造技術上還是保持著整體姓的優勢，譬如說，軍艦專用的混合鋼甲，三脹式蒸汽機，阿姆斯特朗公司的鋼鐵和火炮技術就聞名於世界。”

胡楚元微微點頭，感歎道：“是啊，更何況我們此次還要和英國海軍繼續談判，增加一些海軍將領的留學實習名額。”

頓了頓，他又道：“我想啊，合同要一分為二，讓英國人和法國人相互競爭。可咱們在私底下要有一個底，那就是從法國學到更為先進的整套戰艦製造和設計體係，再從英國吸取部分優勢技術。”

他的這個提議立刻得到了所有人的認同，進一步的商量後，最終決定將團隊一分為二，葉富、華蘅芳、呂瀚等人繼續負責在英國談判，吳德章、李壽田前往法國，聯係船政學堂製造班在法留學的魏瀚、陳兆翱、鄭清濂、林怡遊、陳季同等人，和法國人進行初步的接觸。

至於福建水師購船的具體數據和特點，在泰昌號上，胡楚元就已經和大家討論過。

他相信，就算福建水師的艦船再多再強，在技術、裝備和經驗上，福建水師都不可能在短期內和英法等國相抗衡，也就不能完全遵循英法所引導的世界海軍主流思想。

一旦英法艦隊再次進攻國內，福建水師必然得龜縮在馬尾港內，依靠大量的港口炮台進行防守戰，同時要避免被對方完全擊毀，連戰術上的威脅和牽製價值都喪失殆盡。

和渤海灣不同，浙江、福建一帶的海盜仍然是非常多的，也非常猖獗，特別是那些能夠聯係上曰寇的漢殲海盜，裝備更不差。

所以，福建水師同樣要承擔打擊海盜的重任，主力艦船不一定要高速，但要抗打擊，防甲要厚，火炮不一定要重，但要夠多。

輔助的巡洋艦要夠快，火炮更要多，噸位倒不用太大，也不用盲目追求純蒸汽動力。技術落後不代表沒有用，安排在合適的位置上，一樣能起到很特殊的重要作用。

雖然其他人都有各種各樣的想法，可胡楚元的想法更為重要，也有葉富、呂瀚這樣的水師管帶支持。

有了這些共同的認識以後，胡楚元幾乎就不用再多過問了。

他在大局勢上給一個定策和方向即可，真正要辦理具體的事情，拿捏技術上的各種細節問題，葉富、吳德章、華蘅芳……這些人要比他內行的多。

在英國紐卡斯爾又逗留了一周左右，進一步的分析了英國目前的食品銷售市場，胡楚元愈發感覺連鎖經營在英國已經是大勢所趨。

在整個世界商業史中，連鎖店的出現就如同工業革命一樣重要，它宣告了一種新的營銷體製的出現，一種由銷售商掌握實權的時代即將到來。

當然，這種革命最終是由美國的沃爾瑪公司推到了新的極限境界。

這使得胡楚元相信，投資立頓食品連鎖店是一件非常好的生意，哪怕它很可能就是壓死中國茶葉的最後一根稻草。

在和湯姆斯-立頓見麵之前，胡楚元決定先去一趟美國，處理幾個更為重要的事情。

就在他要動身的前一天，忽然有一個自稱是很重要的人來拜會他。

聽說了對方的名字後，胡楚元不由得譏笑一聲，這個人一點都不重要，隻不過，他背後的那個人還有點份量。

那個人是什麽樣的人呢？

那是一個妄想做大清帝國總海防司的英國人，他曾向清朝廷提議設立海防總署，由他擔任總海防司，也由他來控製中國的新式海軍。

如果不是李鴻章和沈葆楨堅決反對，這樣荒唐的建議居然差一點就真的通過。

還是那句老話，不是英國人太狡猾，而是滿清太無能、太齷齪，他們寧願將艦隊交給外國人管理，也不是交給漢人。

那個人叫羅伯特-赫德，英籍愛爾蘭人，RobertHart。

想要拜見胡楚元的人則是中國海關駐倫敦辦事處主任金登幹，JamesDuncanCampbell，一個矮矮胖胖的蘇格蘭人，以狂妄自大和赫德的嫡係親信而聞名。

雖然看不起這樣的人，胡楚元還是決定見一見，並在莊園的書房裏招待他。

當莊園裏的英國管家將門打開，胡楚元就真真切切的看到了這個人，果然是和傳言一樣，矮矮胖胖，四十多歲的光景，前額光光禿禿，胡須又長又茂密，像一個俄羅斯人。

金登幹很高傲的手持著一根紳士手杖，並將它轉交給管家保管，自己則大搖大擺的走進了書房，挑起眉頭和胡楚元問道：“想必，您就是江南商行的總辦，大清帝國福州船政衙門臨時提調官胡楚元閣下？”

很奇怪，這個人明明說了一口還算流利的中文，也深悉中國的政治，卻非要將“署理”說成“臨時”，意義確實是一樣的，可能是他個人的習慣用詞。

對胡楚元來說，這可是非常的沒有禮貌呢！

胡楚元微微皺眉，讓他坐在自己的辦公桌前，道：“是的，您就是我國海關駐倫敦的無任所秘書金登幹先生咯？”

來而不往非禮也。

胡楚元一口道破這個“辦事處主任”的虛假姓，清朝政治中哪裏有“辦事處主任”的設置？如有雷同，純屬虛構，朝廷給金登幹的任命不過是一個“秘書”，級別等同二級參讚。

金登幹麵露不喜，哼了哼，無比傲慢的說道：“胡提調，我們就不用說這些虛假客套的話了，讓我來說點實際的事情，聽說福州船政衙門也想在我們英國購買戰艦，又想安排新的管帶在英國皇家海軍中實習，我以為，這樣的事情最好還是繼續交由我們海關總署來處理。”

“哦？”胡楚元反倒是笑眯眯的，又問道：“為什麽呢？”

金登幹嗬嗬的笑道：“那還用問嗎？年輕的提調官，在抵達英國之前，您就應該知道赫德先生和我在英國所具有的名聲，在這裏，赫德先生可是一個傳奇般的人物，在英國政斧和海軍中也擁有非常高的讚譽，以及很多您根本無法接觸到的特殊的朋友，他們可都是掌握著實權的人呢！！”

胡楚元也笑了，道：“這一點，我倒是有所耳聞。不過，朝廷有各自的衙門，各個衙門負責管轄的事情也不一樣，我們福州船政衙門本來就該管著這些事，怎麽需要勞煩海關衙門幫忙呢？”

金登幹道：“你這樣的說法就有點太偏頗了，正如你們的李鴻章大學士所言，都是為朝廷效力，無需細分彼此。何況，北洋水師的戰艦也都是我們在負責采購，所有艦船的質量和設計都是世界第一流的，貴國朝廷是無比滿意。假如將這些事情都交給你們來辦理，如果辦砸了，我想，你在船政衙門中的仕途也就到頭了吧。”

頓了頓，他又很幹脆的建議道：“你還年輕，又沒有和英國海軍打交道的經驗，犯不著用自己的未來冒險！！！”

“哦？”

胡楚元露出一絲不屑的冷笑，道：“如果我堅持要由船政衙門自己辦理，你打算怎麽辦呢？”

“哼！”金登幹更是不屑，直接的威脅道：“那就恕我無禮了，年輕的提調官，假如你拒絕了我的提議，就算以後吃了虧，再想求我和總海關司赫德大人幫忙，我們也不會過問的。到時候，就請你們自己收拾殘局吧。”

說到這裏，他愈發有些放肆，肆無忌憚的進一步威嚇道：“我也可以直接的告訴您，沒有我們的參與，英國皇家海軍根本不會為你們安排一位留學軍官，這一點，我可以確認無疑的向你保證！！！”

（未完待續）