婆羅洲的金礦、銅礦、煤礦儲備量都很大，但絕大多數地區都是原始熱帶森林和沼澤地，開采難度較大，在山口洋的集市上，隨處可以見到各種各樣的金飾品。
在這裏的金匠主要都是福州人和泉州人，客家人的數量最多，主要從事農業，在當地生產稻米。
至少是在這個時代，這個地區，種水稻也是一門技術含量很多的手藝，同樣一塊田，土著種出來的產量要比華人低一半。
別小看這個差距，很多客家人都在山口洋一帶種水稻，幾年之後就能買到更多的田，從家鄉招攬親友同鄉來種地。
慢慢的，山口洋附近的大多數水稻田都被客家人所掌握，他們也大量的開墾新田。
從這麽一個小小的水稻田開始，客家人、閩南人就掌握了山口洋的米市和木材市場，進而成為當地最主要的富商。
正是因此，隻要荷蘭人挑唆一下，為了奪取華人所持有的財富和土地，當地土著，尤其是以馬來人和爪哇人為首的土著就會跟著荷蘭人一起屠殺華人。
甚至不用挑唆，他們也很亢奮和憤恨。
他們不會種田，不會做生意，他們會殺人。
這就夠了。
夠了。
對胡楚元來說，這也就夠了。
他隻在山口洋逗留了幾個小時，下午時分就重新啟程前往樂敦，繞過沙撈越西北端的拐角，泰昌號和尾隨其後的廣義號一起駛入了嶄新的一片海灣。
幾天前剛有大的台風橫掃而過，海岸邊一片狼藉，看起來並不是很美好。
等到了傍晚時分，斜陽西照，映紅了半邊天空和整片大海，泰昌號才駛入一片開闊而彎曲的大河港。
幾乎所有的婆羅洲上的大河流都是這樣，在出口處總會蜿蜒曲折的繞幾個彎，為當地形成一片近乎完美的天然港灣，繞過一道彎，此後的河水和風浪就變得無比寧靜，兩岸是成片的熱帶雨林。
由於缺乏完善的國家治理，在整個婆羅洲又到處都有這種港灣，很多地方人煙罕至，也就成了海盜的天然保護地。
就像後來的索馬裏那樣，很多土著部落就完全依靠海盜業為生，專門幹一些搶劫活動。
這裏的達雅人是最可怕的，他們不僅搶劫，還是食人族，直到130年後，很多偏僻地區的達雅人還保持著食人的習慣。
掩隱在茂密的熱帶雨林中，連續駛過兩個彎道，前方終於出現了一座小鎮。
經過多次的大屠殺後，很多華人都從古晉、三發遷居到沙撈越北端無人居住的地區，在當地開墾水田。
和海盜不同，他們尋找到的新聚集地不僅擁有良好的港口停泊條件，方便他們悄悄回國招攬同鄉人，還都有著大麵積的可供開發的田地，甚至有金礦。
這就是古晉、山口洋、坤甸不斷出現的原因，也是樂敦出現的原因。
因為布魯克王朝實力有限，且曰漸衰落，對於新出現的樂敦，他們隻能選擇默認，也沒有過來強調統領權，沒有對當地收稅。
這樣的好時光持續不了多久，1888年，英國拿到了整個沙撈越的保護權，成為布魯克王朝的第一宗主國，正式開始對整個沙撈越實施治理，這也是沙撈越最終會並入馬來西亞的原因。
當地的華人還很少見到泰昌號這樣大的商船，而且是掛著英國人的旗幟，小鎮裏立刻搔動起來。
很快，泰昌號就找到了合適的停靠點，因為沒有足夠大的船港碼頭，胡楚元隻能乘坐小船登上陸地，為了防止萬一，葉湘雲和葉文瀾等人先上岸，去尋找他們在當地熟識的一些朋友。
胡楚元並不知道他們又是怎麽吹噓的，大概是說清朝廷的大官來了吧，他剛和張靈普、鄧世昌等人一起上岸，那些華人們就熱情的湧了過來。
真是人潮呢。
數百位華人慢慢的聚集起來，向著胡楚元這裏走過來，有些人還忘了丟掉手裏的長矛、大刀，惹的鄧世昌一陣緊張，他手底下私募的那些粵勇也紛紛要抬起槍。
這時候，葉文瀾和葉湘雲已經從一間大堂屋宇裏跑了出來，還帶著一個體格彪悍的魁梧大漢，那人穿著尋常農夫的衣衫和草鞋，膚色曬成了古銅色，虎背熊腰，濃虯粗髯，大約四十歲左右。
這位魁梧大漢肯定不簡單，身後也跟著十幾號人，還有更多人湧過去，擁在他後麵。
一路急走，葉湘雲一路說著什麽，那個魁梧大漢是越聽越驚訝，神色慌張。
到了胡楚元麵前，魁梧大漢二話不說，撲通一聲就跪了下來，道：“小的劉寶貴乃是汀州人士，本地新港公司的大總，見過福州船政衙門提調大人！”
劉寶貴身後的那些華人看他跪下來，也都隨之跪下，還不知道胡楚元到底是誰，已經是越跪越多，簡直像是皇帝出遊被識破了。
一陣勢之間，裏裏外外跪下了幾百號人。
胡楚元這輩子還是第一次遇到這種局勢，也為之一怔，隨即就伸手拉著劉寶貴，想將他拽起來，又道：“我隻是為了私事來一趟貴地，你不用這麽拘謹，讓大家都起來吧！”
“多謝提調大人！”
劉寶貴借勢也就起身了，這裏的人幾乎都不明白發生了什麽事，隻是看大哥跪下了，他們也跟著跪，大哥一起來，倒也陸續都起來了。
見人實在是太多，胡楚元就道：“劉老板，我們找個地方慢慢談吧！”
劉寶貴當即道：“好，那請大人到咱們的大廳裏高坐。”
他們說的“大廳”不是一般的大廳，而是類似於梁山伯聚義廳的“廳”，但凡是社團總壇都有，南洋這些華人社團的頭領也就經常自稱“廳總”、“大廳總”、“大總”，就是這個“廳”裏的一把手。
進了新港公司的新港廳，胡楚元在上席坐下來，葉文瀾就坐在他旁邊。
清朝廷的官員身份在華人世界是非常有份量的，一方麵是有實權，另一方麵也是思想上的一種根生蒂固的影響力，就因為這個原因，葉文瀾無論如何都想保住自己的從二品職位。
胡楚元當然明白這一點，可還是覺得劉寶貴對他的害怕程度有點異常！
客套一番後，他沒有急切的說什麽，隻是讓劉寶貴等人陪著他到樂敦周邊看一看。
這裏的情況更像是國內的一個鄉，沒有官員治理，也沒有鄉老，都是社團的帶頭大哥和各級管事說了算。
總人口約有六千，九誠仁口是華人，福建籍客家人又占了六成，餘下也都是福建人，劉寶貴就是汀州籍的客家人。
距離樂敦港三十多裏的地方就是加丁山，那裏有一大片的金礦區，很多華人都在那裏做事，隻有不足兩千人在樂敦港附近開墾土地種植水稻。
在劉寶貴等人的陪同下，胡楚元找了一座百米高的山丘登上去，遠遠眺望一番，對這一帶的地形頗為滿意。
如果從戰爭的角度來說，這裏並不適合做為一個軍事集中地。
做為一個城市，這裏卻擁有著非常巨大的發展前景，除了西南部的加丁山脈，以及西北部的一些小山丘，整個地段都是衝擊平原，寬闊的加央河蜿蜒而過，覆蓋著大片的熱帶森林。
如果全部用漢人的方法來治理，不出十年，這裏就可以誕生數百萬畝的水稻良田，至少可以容納十幾萬人的居住和生活。
從山丘下來的時候，天色已經漸晚。
為防萬一，胡楚元還是返回泰昌號住下，並在船上邀請劉寶貴一起用晚餐。
吃了飯，胡楚元讓鄧世昌等人離開，隻留下他、劉寶貴、葉文瀾和張靈普四個人，關上門泡壺好茶秘密談。
見時機已經差不多了，他就和劉寶貴談起正事，起先也隻是問一問樂敦和新港公司的情況。
聽胡楚元這麽一問，劉寶貴心裏有點忌憚。
從胡楚元來到樂敦，他一直就在懷疑胡楚元的動機，總覺得胡楚元可能是想占據他的地盤，亦或者，朝廷知道他以前幹過海盜的勾當……？
想了想，他就歎道：“咱們新港公司經過十幾年的努力，才將這一片荒蕪人煙的老林子開墾出來，可沒有想到，那些土著一看咱們折騰出成片的水田，紛紛又說這塊地是他們的，想要拿回去。咱們又在附近采出了不少大金礦，英國人就也來惹事生非，說這裏是蘇丹給他們管理的領地，讓我們隻準將黃金賣給他們，還得交稅。真是越來越麻煩呢！”
胡楚元微微點頭，問道：“那你們有沒有辦法守住？”
劉寶貴又歎一聲，道：“打土著還能撐一撐，萬一洋人開著艦船過來，咱們就麻煩了呢。”
“哦？”胡楚元悄然一抬眼簾，問道：“布魯克那邊到底有多大的實力？”
劉寶貴想了想，道：“四五千人的數量，可都有洋槍，洋人大約有七八百個，其他都是馬來人，關鍵是有幾艘艦，都有大炮呢，幾炮一轟，咱們就死的差不多了，怎麽也守不住的。”
胡楚元不免又奇怪了，問道：“那他們怎麽不攻過來？”
劉寶貴道：“關鍵是其他土著也和他們有很多衝突，再說了，他們真是要把艦船開過來，咱們就向後撤，撤到金礦那裏，守著山打，他們也吃虧。”
胡楚元又點了點頭，和劉寶貴道：“我是有辦法解決這個事，可在說正事之前，我也想說一聲，你似乎對我有很多的提防，其實是沒有必要的，我這一次來找你，和朝廷是一點關係都沒有。我呢，和葉大人一樣，也都是官商，平時也要做生意的。好處是什麽呢，我有買賣軍火的職權，所以，我倒是可以賣點軍火給你。”
一聽這話，劉寶貴暗暗高興，匆忙解釋道：“大人不必見怪，小的沒有和官家打過交道，確實是很怕的……二來呢，您和一般的官家，葉二爺說您管著福建水師，這真是太嚇著我了。”
胡楚元笑了笑，很客氣的說道：“也談不上管，隻是協辦，剛才那位鄧大人……其實就是水師的管帶大人。因為我這一次來找你們顯得很冒失，又怕我在半道上遇到海盜，鄧管帶就親自帶人，以免萬一，軍艦倒是停在了新加坡，隻租了一艘武商船。”
劉寶貴暗暗倒吸一口涼氣，總算知道葉湘雲說的不假。
說實話，他真不知道胡楚元的深淺，但能讓葉文瀾、葉湘雲這種人都怕到如此地步的人，那真是他這輩子第一次遇到，也算是長了眼界。
想到這裏，他就和胡楚元道：“提調大人，小的能夠見到您，也算是今生有幸。如果您有辦法解決樂敦的事，小的必將牢記您的大恩，以後隻要您有事差調小的，小的一定萬死不辭。”
胡楚元笑了笑，道：“其實啊，我想和你買下這塊地！”
“什麽……？”
劉寶貴大吃一驚，以為胡楚元要強吞他的地盤，麵色劇變，當即就嘩的一聲站起來，下意識的捏緊雙拳。
隻看他要動手，葉湘雲也吃了一驚，即刻起身，生怕劉寶貴出手。
幾乎是在同時，張靈普比他們兩個人都快一步，已經前移到胡楚元身側，隨時就能出手。
“哎，大家不要急！”
胡楚元倒是很平靜，微微一抬手，示意幾個人都別著急，又和劉寶貴道：“確切的說，我是想要招攬你，讓你替我辦事，條件當然是很優厚的，等我拿到了整個沙撈越，樂敦還是你的地盤。”
“什麽？”
劉寶貴又嚇了一跳。
整個沙撈越？
大港公司、三條溝公司最鼎盛的時候都沒有奪下古晉，居然有華人想要奪下整個沙撈越？
他一萬個想不通，也不敢相信，可是……他不得不說，胡楚元恐怕真不是普通人。
和他們這些社團大總不同，人家可管著福建水師呢！
（未完待續）