四更時分，二人已經到了吳都之上，隻見吳都城池殘破，處處可見血戰後的痕跡。或是戰後人心未定，再加上天黑，城中無人走動，二人趁機看準吳宮，落在吳宮的花園之中，藏身於假山之後，因為伍封心想，越人入吳，勾踐肯定會棲身吳宮，而西施身為吳王夫人，就算是俘虜，按理也該暫押宮中。
二人到吳宮極為熟悉，往後宮而去。伍封此行除了救西施外，還想殺伯嚭，是以不想驚動越人，免得讓伯嚭等人知道自己來了，預先躲起來。然而要不動聲色在後宮中尋覓西施的下落甚難，又不可能每室跑進去看看，無計可施，隻好尋思捉一個宮女、寺人來問問，雖然容易暴露行跡，卻也是毫無辦法的事情。
還未到後宮，便見兩個寺人手持風燈匆由長廊小徑走過，伍封與楚月兒閃身上去，施展點穴之術，將二人點倒，他們手腳甚快，怕風燈跌落驚動了人，一手點穴時，一手接住風燈，將寺人拖到樹後。
一個寺人見了伍封，喜道：“龍伯？”
伍封愕然道：“是我。”
另一寺人道：“我們原本是宮中的寺人，越人入宮後，我們仍被留了下來。”
伍封喜道：“西施夫人可在宮中？”
一個寺人答道：“夫人在宮中，隻是不知道被藏在哪裏。”
楚月兒忍不住問：“夫人沒被越人傷著吧？”
寺人道：“越王勾踐想將夫人納入宮中，不許人搔擾她。”
伍封皺眉道：“誰會知道夫人的下落？”
寺人道：“除了勾踐和他的親衛外，便隻有王後和王孫知道。”
伍封想起越王後的勇悍和潑辣，尋思就算捉到了她，這女人肯定也不會乖乖就範，將西施的下落說出來。歎了口氣，問道：“王後現在哪裏？”
寺人道：“聽說王後與王孫在後宮整晚說話，眼下還未睡著。”
另一個寺人解釋道：“越人對我們十分提防，不讓我們到後宮去，但越人入吳，宮女寺人不足，是以暫時將我們用著。越人視我們為亡國之奴，不拿我們當人看。”他卷起袖來，道：“龍伯請看！”隻見他臂上全是傷痕，大多是火烙的，且都是新傷。
伍封怒氣暗生，道：“我看宮內的越人侍衛並不太多，你們怎麽不設法逃走？”
寺人歎道：“我們就算能逃，也無處可去。眼下吳國也亡了，吳人驚慌失措，還不知道越人會怎麽對仿我們哩！”
另一寺人道：“那些宮女更慘，整日要應付越人侍衛。不過最怕的是吳國舊臣，除了那伯嚭父子，誰都不知道勾踐會否殺他們。”
楚月兒向伍封看來，道：“夫君！”
伍封知其心軟，想是可憐這些寺人宮女。點了點頭，沉吟道：“這兩天不逃，日後你們想逃也沒了機會。你們如果想逃離吳國，我可以帶你們走。這樣吧，你們悄悄與寺人、宮女、侍衛聯絡，稍稍準備，分頭出宮，在江口海邊集合，設法安身，我們辦完了事會去找你們。”
他由懷中取了若幹金貝交給二人，二人推辭，一人道：“小人們在宮中久了，金貝也有些，怎好要龍伯之物？這兩天我們便悄悄離去，在海邊等候龍伯。”
另一人歎道：“龍伯果然是仁義之人，對小人這些卑賤之輩竟然如此推心置腹。”
伍封吩咐道：“不過這事得十分小心，別露破綻。”
他問明了王後所在的宮室後，打發寺人走後，與楚月兒悄悄往越王後的宮室摸過去。雖然宮中三三兩兩有些越人侍衛，但人數並不多，看來勾踐將大軍主要調往陽山，是以宮中防衛不足。況且這些越人侍衛並不熟悉吳宮，設防布哨自然是疏陋百出，對付常人自然有餘，但在伍封和楚月兒麵前，卻是如履家徑。
伍封曾守吳宮許久，對吳宮極熟，帶著楚月兒東轉西走，不一會兒便到了先前寺人所說越王後的宮室。隻見宮室前站了二十多侍衛守著，要悄悄接近甚不容易，二人隨在僻靜處飛身上了室頂，悄然摸到室中，聽見裏麵有人聲，遂將頂上弄出個兩個小洞，湊眼上去往下看。
一看之下，伍封和楚月兒都大吃一驚。隻見室內坐著三人，都是認識的，除了越王後外，另二人竟是小鹿和支離益！看見支離益坐在下麵，伍封和楚月兒都暗暗沁汗。幸好他們二人的身手比以前又有精進，上屋頂時也格外謹慎，若是換了到扶桑之前的本事，上這屋頂必然會被支離益發覺。
饒是如此，支離益仍抬起頭來往屋頂看來，似是察覺有異。雖然支離益絕無可能發現屋頂小孔，伍封和楚月兒仍是不自禁地縮了縮頭。
這時便聽越王後問道：“屠龍子，王子不疑越來越不像話了，連我也不放在眼裏。你得好好說說，否則他休想當這太子。”
支離益似是吃了一驚，忙低下頭道：“王後，不疑的確有些地方做得不大恰當，但要說起立太子之事，在下覺得非他莫屬。”
伍封心道：“原來你跑來越國做客，想是名義上幫助顏不疑，實則幫助你兒子小鹿。”看下麵火光搖動，小鹿坐處又較陰暗，也看不清他的臉色。
越王後道：“是否因為不疑是你的徒孫，屠龍子才會偏幫於他？”
支離益道：“王後說錯了。其實無論是誰為太子，與在下都不大相幹。在下之所以留在越國為客，是與大王有約。在下助大王殺了龍伯，爭霸中原，大王助在下恢複代國。大王春秋正盛，金口已開，在下何必巴結王子？”他語中之意，勾踐又不是馬上要死了，肯定還可為王多年，足以助他恢複代國，他不必將希望放在下一任越王身上。
支離益又道：“在下既然暫在越國，便得為越國著想。大王二子之中，不疑之才智機略、劍術兵法在天下間可謂罕見，越國有他為王，必能更為強大。”
越王後歎道：“你這話也有道理，隻是我不喜歡不疑那目空一切的神氣。與大王相比，他隻得大王的沉靜，卻不得大王的謙讓忍耐。”
支離益道：“不疑畢竟在宮中日少，大王這種王者之氣自然非他所能學得，假以時日，必成大器。王後，在下有一言相告，請王後休怪在下直率。”
越王後愕然道：“屠龍子是越國的貴客，盡管直言無妨。”
支離益道：“大王僅有王子不疑和王子無翳二子，這二子皆非王後所出。不疑行事雖然有些傲慢，但並非針對王後，而是他性格孤傲所至。何況他視王後如母，才會有些率性而為。正如一家之中，哪有兒子之間終日與母親唯唯諾諾的？若是這兒子整日對母親恭敬無比，隻怕這母子之間有些難言之隱。譬如伍子胥和伯嚭二人，伍子胥常常頂撞夫差，因為他忠於夫差，是以坦蕩無私；伯嚭處處看夫差臉色，又卑躬屈膝，唯命是從，正是因為他有私心怕被夫差察覺。”
越王後臉色微變，沉吟道：“屠龍子言之有理。”
支離益道：“王子無翳雖是王後一手養大，但在下閱人無數，隻怕他心裏未必向著王後。”
越王後皺眉道：“先生何以知之？”
支離益道：“上月王子無翳請在下宴飲，席上說了許多話，在下也願意提起。隻是在下更衣之時，走錯了門戶，偶爾到了一間小小的秘室——王後知道，在下這這方麵還是有些門道的，秘室中並無它物，隻是間祭室，案上供著一個叫‘雪郢’的女人牌位。”
越王後臉色變得鐵青，怒道：“無翳好大的膽子！”
支離益道：“在下也不知道這雪郢是何許人，隻是走錯了門戶，闖入秘室，甚感慚愧，忙走了出來，關好秘室，不過在門外碰到了王子無翳，也不知道他是否察覺在下曾入秘室。本來這事在下並未放在心上，不過那牌位上寫著‘先母’二字，令在下好生不解。後來聽說雪郢曾是大王的寵姬。”
越王後怒道：“雪郢這賤人哪裏是什麽大王寵姬？隻是楚人送來的一個宮女罷了！”
伍封聽得清楚，心下雪亮，明白了支離益的用意。越王後善妒之名天下皆知，自己當年在越宮中親眼見過她的妒處。想必是越王勾踐與這個叫雪郢的宮女混在一起，還生了王子無翳這兒子。越王後自然不能容忍這事，定是用什麽法子或是逼勾踐殺了雪郢，再將無翳當成己子養大。支離益說王子無翳暗供雪郢的牌位，自是表示無翳知道雪郢是其生母，他是否有為乃母報仇之念，那是誰也不知道的。至於王子無翳是否真的供了這牌位，隻怕是無法查出來，因為支離益話語之中埋下了伏筆，說他由秘室出來碰到了無翳，日後就算搜不出那牌位，支離益也可推說是王子無翳察覺了自己曾入秘室，因而將牌位藏起來。
這番話不管有沒有實證，至少已經在越王後心中埋下一個陰影。就算支離益所言不實，但他能知道雪郢之事，王子無翳遲早也能知道。誰能斷定無翳不會有為生母報仇之念？就算越王後知道支離益是為了顏不疑之故而有意毀傷無翳，卻提醒了越王後可能會發生的事。不過怎麽說，這番話對越王後必然有極大的衝激，否則越王後也不會臉色大變了。
支離益道：“請再恕在下直言。王後並無親生子嗣，日後不疑和無翳之中，必有一人成為越王。王後陪大王在吳多年，以至大王對王後敬愛之極。可萬一大王仙去，王後何以為恃？不疑還未回越時，國中隻有無翳這一個王子，他早當了自己是繼任越王，連文大夫也事他為嗣君。就算王後對無翳再好，他也隻當是理所當然。然而不疑卻不同，他的身份是這幾天才宣示國人，他在越國毫無勢力，自然無法與無翳爭競，心中毫無嗣越之念。王後若能從中周旋，不疑若能當太子，豈不是感激王後倍至？自然會事王後如親母了。”
越王後不住地點頭，但她也非常人，臉色變幻了好一陣，緩緩回過神來，道：“此事我會慢慢考慮。”支離益的一番話，使她心情沉重起來，道：“屠龍子和王孫先回去休息吧，有事我再找你們相商。”
小鹿一直沒有說話，此刻道：“奶奶。”
越王後向他看去，神色立時溫和起來，問道：“鹿郢，有事麽？”
小鹿點頭，緩緩道：“王爺爺回來，奶奶勸他勿伐齊國。”他說話向來簡捷，如今這麽說，是已經相當難得的了。
越王後愕然道：“為什麽？”
支離益在一旁道：“王孫的心思在下明白的。眼下越國滅了吳，已是二千裏大國，勢力大張，必惹列國之忌。以國勢論，齊楚二國境廣人多，就算我們挾滅越之威，與齊、楚相爭，或者能有一時之勝局，但終是無滅其國之能。既不能滅，又何必惹事呢？”
小鹿道：“當以吳越之地、養兵蓄武。”
支離益點頭道：“正是，我們得了富庶之吳地，善加經營，早晚能成與晉楚並肩的大國。齊國雖不及晉楚，卻有田氏為相，龍伯為將。龍伯與列國交好，若是引各國之軍相助，越軍難以勝之。”
越王後不住地點頭，向小鹿微笑道：“鹿郢很有見識，雖是少年人，行事卻不衝動，很好！比你老子不疑要強得多。哈哈，你們陪我說了一晚，天也快亮了，此刻也該去休息了吧？”
支離益與小鹿起身告辭，走到門邊，小鹿回頭道：“奶奶，那西施……”，越王後皺起了眉頭，道：“我先前已經說了，這事情我另有主意，決計不會讓大王納她入宮。但我也不會按你所說，將她送到齊國交還龍伯，否則世人以為我們越人怕了龍伯。此事再勿多言！”
小鹿歎了口氣，與支離益出門走了。
伍封又驚又喜，驚的是勾踐想納西施入宮，喜的是越王後和小鹿均反對這事。看來這小鹿心裏仍有著自己這師父，否則也不會勸越王後將西施送到己處。
楚月兒在一旁扯了扯他，意思是尋問是否下去將越王後擒來為質，交換西施。伍封不喜歡幹這種以女人為人質的事，可眼下不知道西施在何處，不這麽做還沒有法子。
正躊躇間，忽覺心底一寒，雖然未聽到任何聲響，便覺有人一步步走過來似的，腳步輕得如同羽毛落地，然而每一步都有著奇怪的韻律，如同一支鐵矛在地上一鑿一鑿地欺近。一縷濃烈之極的殺機泛了開來，伍封心中一驚：“支離益！”
當下不及觀望，伍封立時捏了捏楚月兒的小手，扯著她和身往屋頂下滾落。楚月兒雖然不知何故，卻感到伍封手心沁出了冷汗，也知道不妥。好在二人在扶桑一年，武技大進，尤其是伍封在海浪中逼出來的身法勝過以往數倍，二人倉猝滾落，卻未發出絲毫聲響，腳尖落地，二人緊貼木壁，一動不動。
便見一條巨大的身影由月光由屋頂映在屋後的地上，須發長衣不住的飄動，形如鬼魅。伍封便覺得周圍的風、光、聲、影仿佛猛地扭曲，如同被某種神秘的東西糾合在一起，形成一種漩渦的力量，由那人影身邊漸漸漾了開來。
伍封心中暗驚，知道若讓這奇異的力量接近，自己二人必然無所遁形，此刻想再躲開須瞞不過這人，情急之下，伍封忽然冷靜下來，反而心靈空明。
楚月兒雖然還未及此境，也感覺到屋頂那人漩渦般的力量襲來。這種力量對付常人足以令人翻覆，對付自己和伍封卻毫無用處。然而身子若被這力量波及，自然會被支離益所察覺到自己的所在。正在此刻，伍封身上忽地沁出一種似有非有、似無非無的神意，將她盡數籠罩起來。伍封這神意也是一種力量，雖然不及支離益的狂暴，卻是合乎天地自然，神意一至，二人便如融入了這天地自然，與世間萬物融為一體。在這一瞬間，屋頂上泛落的奇異力量由身邊掠了過去，毫無所覺。
在此一刻，楚月兒也猜知屋頂這人肯定是支離益，隻因天下間隻有支離益一人才有如此魔力。
她與伍封對視一眼，二人均發覺對方麵露驚異之色。伍封心知支離益這一年多已經是超凡脫俗，竟能調動周圍的風光聲影，比以前交手時更厲害數倍，隻怕是真真正正成了魔了！自己剛才以神意使自己二人與天地萬物相合，本就有些冒險。因為合仍是有，有便易被察覺，如果沒有楚月兒，自己便可以進入無的境界，支離益再厲害，也不能知道。
伍封自從在扶桑修煉到了“無”的境界，本來對支離益已經極有把握應付。可先在伏在屋頂時的感受，令他忽然覺得支離益的精進之處更勝於他，自己勝他的機會隻怕不到三成。或者這就是所謂“道高一尺，魔高一丈”，道雖為正，雖為天地之至理，但始終不如魔之狂暴。支離益此刻還未動，如果真的執劍刺下，該當如何應付？怪不得越王勾踐說有法子對付自己，單是這劍中聖人，便要令自己頭痛不已。
也不知道過了多久，便聽小鹿輕聲叫喚：“屠龍子！”想是他們父子怕身份敗露，是以小鹿也以“屠龍子”來稱呼支離益，而不是稱呼“父親”。
支離益嗯了一聲，地上殘月映出的那碩大的身影立時消失，伍封心念一動，牽著楚月兒立時又飛身上去，伏在在屋頂。
片刻間便聽支離益的腳步出現在二人先前立足處，楚月兒心中暗驚，想不到支離益下了屋頂，假意由前而下，實則悄然轉到了壁後。這是無法預料之時，不知道伍封為何會猜到，竟牽著她再上屋頂，果然避過了支離益。楚月兒這麽想著，心中對伍封敬若天人。
過一會兒小鹿的腳步也到了後壁下，道：“屠龍子？”
支離益歎了口氣，道：“奇怪！”
小鹿道：“什麽？”
支離益緩緩道：“你師父龍伯並沒有死。”
小鹿喜道：“真的？”
支離益歎道：“我以為他來了，原來是錯覺。不過先前我的感覺十分清晰，龍伯必定離我極近，想是他正趕來越國，我才會有所覺察。”
小鹿沉吟良久，道：“屠龍子真要與師父一決高下麽？”
支離益歎道：“你師父是我平生唯一的對手，如此高手若不一較高下，我會終身為憾。我練劍一生，數十年無甚長進，以為劍技一途盡止於此境，不料與他一戰，讓我另覷劍術的至境，這一年多來才能有所大成，想來他也是如此。與他動手，我將無法收斂，隻怕是生死相決。他若死於我的劍下便罷了，萬一我死於他的劍下，你不必報仇。何況我不能勝之，天下間將無人能勝他了。”
這時便聽越王後的聲音道：“龍伯難道真的比屠龍子還厲害麽？”
支離益長笑一聲，道：“如不比試，在下也不知道。不過有一點是肯定的，龍伯必然比以前厲害了許多！”
越王後道：“我倒不大相信，屠龍子是劍中聖人，隻怕是將龍伯看得太要緊了。屠龍子適才的神機，連我在屋內也差掉跌倒，委實驚天動地。”
支離益道：“或是我多心了些。隻因我即刻要往越中去練兵，是以不得不在宮中探察一番。”
伍封心中暗喜，原來支離益要離開吳都，怪不得他會如此謹慎。
越王後道：“屠龍子今日就走？何時回來？”
支離益道：“本來我想多呆幾日，但龍伯正趕來，我便不能耽擱。待我煉成了這支無人能敵的奇兵，便會回來。”
越王後奇道：“什麽‘奇兵’？”
支離益道：“王後請恕在下暫不說出來，實則這支‘奇兵’練起來十分不易，也不知道何時能成，是以在下連大王也未告知。”
伍封聽他言下對這支“奇兵”甚是自負，心中凜然。這支離益的異術層出不窮，除了劍術和空手格擊之外，還會飛縱、土行，鑄劍之術也天下無雙，他練的“奇兵”想是格外的出人意料，不得不小心。
支離益向小鹿道：“在下不在宮中，王孫要勤練劍術，保護王後安全。”
小鹿道：“是。”
支離益向越王後告辭，越王後叫了幾個宮女道：“你們送送屠龍子，順便將條桑喚來。”
伍封心道：“條桑？那落鳳閣四美之中，鳴蜩、萑葦、秀葽均已死了，唯有這條桑被我放走，想不到眼下她在吳宮之中。”
支離益走後，越王後歎道：“屠龍子的本事當真是天下無雙，小鹿，難得屠龍子如此看重，你可要好好向他學習。”
小鹿道：“是。”
越王後笑道：“小鹿，你一夜未睡，先去歇著吧。”
小鹿也告辭走了，越王後緩緩走回屋去，坐在案後沉思。
伍封見隻有越王後一人，本來是最好的動手機會，但又怕支離益還未走遠，隻好忍而不發。
過了好一會兒，條桑帶了二十多個著甲掛劍的越女回來。
越王後問道：“屠龍子走了嗎？”
條桑道：“屠龍子已經出宮，乘車走了。”
越王後點頭道：“正好，條桑，你去將西施那賤人帶來。”此言一出，伍封在屋頂不禁微微一震。
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1天步艱難，之子不猶：出自《詩經·小雅·白華》。