另一處靜室內，年輕的武士恭敬的膝行後退三步，再度俯首，向著鹿鳴館的老人道別：“那麽，接下來就有勞您關照了。”
“哪裏哪裏，同為公家的一份子，互相照顧也是應有之義，久靜先生如此年輕，將來的事情，少不得都要看你們呢。”
蒼老的公卿也滿臉堆笑著施禮回應，毫無任何錯謬和疏漏，更看不出京都人的傲慢來。
唯有等裏見久靜走之後，他臉上的笑容才漸漸斂去。
“是個不錯的年輕人啊，不是嗎？”
他自言自語。
在他身後的陰影中，一個模糊的輪廓浮現，回應著主公的話語：“在下看來，確實儀表堂堂。”
“奈何，眼睛卻像是狐狸一樣。”
回憶起那一雙細長的眼睛，老公卿垂眸，眉頭皺起。
這並不是指如狐狸一般狡詐，或是魅惑如何。
隻是他心有不安的偏見而已。哪怕看上去如何端正和肅穆，可總感覺那一雙眼睛始終帶著說不出的邪氣……
好像通往黑暗的裂口那樣。
“但歸根結底，看眼睛和看臉就能識人的說法本身就是靠不住的。這不過是一己之心的揣測而已，因此而將良才拒之門外才是笑話。”
他停頓了片刻，忽然揚聲說：“看好他。”
陰影之中的侍從頷首應命。
武士是走狗。
就像是角山曾經所說的那樣，再怎麽說的冠冕堂皇，武士的使命就是為主公牛馬走。不論是上陣拚殺還是剪除後患，都是分內職責。
這是用《葉隱聞書》和多少《五輪書》都無法掩蓋的本質。
將層層光環和所謂的道德大義剝離之後，就隻有屬於‘用心棒’的那一部分才最能代表其本身。
打手、保鏢、士兵……
對公家而言，便隻是狗而已。
但狗也分很多種，忠犬，猛犬、瘋犬、無用之犬和背主之犬……還有，像犬江那樣令人厭棄的守戶老狗。
在沉吟之中，老公卿忽然抬頭，向屋外的是從吩咐：“稍後，拿著我的名刺，去麵見犬江奉行轉……就說我對裏見氏心仰久矣，素聞裏見氏藏有秘寶八房，心向往之，可否有幸瞻仰一二。”
“是。”
屋外的侍從轉身奔走而去。
寂靜裏，再沒有人說話。
……
……
車門拉開，琥珀就看到了郭守缺那一張怪笑的老臉。
端著自己的小茶壺，他嘖嘖感歎：“年輕真好啊，讓人想起老朽我當年……果然，年輕就應該找對象，是男是女無所謂，開心就好嘛！”
琥珀的心情再次無奈了起來。
沒辦法，實在搞不定這個老王八蛋。
所以，就好像埃及譜係盛產骨科，羅馬譜係盛產變態，俄聯譜係喜歡小男孩兒一樣……該不會，東夏譜係就盛產這種讓人頭疼的老怪物吧？
想想陸吾，想想玄鳥，想想燭陰和那位青帝……
琥珀開始腦殼疼。
“您老說什麽就是什麽吧。”她依靠在車座上，沉重歎氣。
“別這麽暮氣沉沉啊，年輕的時候，就應該多出去走走，多曬曬太陽，等老了之後就不願意動了，坐在小屋子裏日複一日，也隻有廚藝可以聊以消磨時間。”
郭守缺滋溜著壺裏好像永遠喝不完的茶水，端詳著她狼狽的樣子，幸災樂禍：“你好像被自己的工作弄的很煩。”
琥珀聳肩，“誰說不是呢？千頭萬緒，投鼠忌器，最後一團亂麻……”
郭守缺搖頭：“我說小琥啊。”
“是‘琥珀’！”少女提高了聲音：“我還二柱子呢小翠花呢，麻煩您好歹尊重一下瀛洲的傳統，不要叫的像個東北小孩兒一樣麽？”
老頭兒撇嘴：“一個稱呼而已，你的年紀，當我孫女都顯小了，叫小琥和叫囡囡不都一樣麽……”他停頓了一下，問道：“你說的，那個介錯殺人魔，他厲害麽？”
“……”琥珀欲言又止，無奈歎息：“他不是厲不厲害的問題，是很麻煩。”
“有多麻煩？”
“不論對方究竟是誰，現在，這明顯就是用來攪亂渾水，打斷裏見家當主遴選的手段……在廚魔試合結束之前，不知道還要鬧出什麽亂子來呢。”
“更何況裏見不淨那個蠢貨又死在那種地方，給鹿鳴館送上了最好的借口、他們巴不得裏見家承認局勢失控，然後來全麵接管。
犬江那個老頭子，搬出以前的規矩來，弄什麽廚魔對決，才是礙了他們的事。”
琥珀揉著眉頭，遺憾的感歎：“恐怕這隻是前奏而已，很快，如今的裏見家，正在漸漸變成公家和武家之間角力的戰場。”
她可以預見，那一天已經很近了。
到時候奈良一定會變成一個巨大的漩渦……
“所以，我才羨慕你們年輕人啊。”
郭守缺意義不明的笑了起來，又問：“你覺得，在這種情況之下，禦前廚魔試合會持續多久？”
琥珀想了想，回答：“現在度過了一半，但後麵應該會更謹慎，想要真正水落石出，起碼要一個月吧？”
“一個月？那我出門之前醃的泡菜豈不是都壞了？”
郭守缺愕然的皺起眉頭。
“所以說，都什麽時候了，您就別惦記著自己的泡菜了好麽？況且，一個月而已，泡菜放著不管也沒事兒啦。”
“別的泡菜還好，我的泡菜不行啊，廚魔的血也是有保質期的啊，等下個月了，我從哪兒找那麽多廚魔的血來換水啊？”
“……”琥珀翻了個白眼，無言以對。
“所以說，年輕真是好啊，什麽事情都可以慢悠悠的來。”
郭守缺歎息，語重心長的感歎，“人一老了，就會知道時間寶貴，就不願意在無意義的事情上浪費太多時間。
珍貴的不是耐心，而應該是幹脆果斷。”
“餘日無多的人才會明白，時間和效率是多麽寶貴的東西。”
他放下茶壺，忽然說：“小琥啊，那個什麽指名對決，幫我安排一下吧。”
姑且不提小琥這個見鬼的東北風名字究竟是什麽鬼，琥珀無力的歎息著，已經無力再修正了，隻是問：“您老要指名誰？”
“有名單麽？”
琥珀從車座後麵的袋子裏翻出幾個本子來，隨意的找了找，將一本資料遞過去。郭守缺接過，翻開，算上介紹，也不過是簡簡單單的兩頁。
老人從裏麵抽出一頁來，指了指最前麵的那個名字。
“這個？”琥珀看了一眼：“山下料理的大將？這個家夥很弱誒，您這是打算虐菜麽？”
“不，我的意思是，除了這個。”
郭守缺認真的拿起名單，對準了琥珀的麵孔，鄭重的告訴他：“除了這個擺不上台麵的家夥之外，其他的，全部指名。”
“七個，全部？”
“全部。”
郭守缺平靜的說：“反正都是一群渾水摸魚的貨色，與其讓他們浪費老頭子我的時間，不如讓我幹脆一點的清理掉。”
琥珀愕然。
“可……可這也……太……”
“太怎麽了？誇張？算不上吧。”郭守缺的嘴角緩緩勾起，遍布皺紋的麵孔上露出獵食動物所特有的笑意：“這種程度的小菜，隻不過是七道而已，難道老頭子我會吃不下？”
在沉默裏，有來自深淵的猙獰惡意從那一雙漆黑的眼瞳之中浮現。
“有種方法，叫做快刀斬亂麻。任憑他們做什麽文章，隻要比賽結束，結果就無可動搖。既然要知道要刮風下雨了，緊要的事情難道不是先把衣服先收了麽？”
他在微笑，充滿期待。
在褪去了一貫的老朽與慈祥的偽裝之後，所展露出的，正是從無數廚魔技藝之中所醞釀出的瘋狂與猙獰。
曾經一度深入至福樂土，又沒有淪為盤中餐，而是從牧場主的麵前全身而退的恐怖存在。
“沒必要這麽認真吧？”琥珀呆滯。
“這可是職業素養，小琥啊。”
他理所當然的說道：“難道我不是來做菜的嗎？在他們將我的比賽攪成亂七八糟之前，為什麽不先讓我來愉快的玩上幾把呢？”
當這一份異常的饑渴感再也不掩飾之後。
本次禦前廚魔試合之中最龐大的怪物向著所有的對手發起了挑釁。
……
“一穿七？”
傍晚的時候，收到消息的槐詩都不好了：“這麽誇張的嘛？”
“對，就是這麽誇張。”電話裏的琥珀疲憊的說，“老頭子等的不耐煩了，想要在有些人打算掀桌之前爽一把。結果他動動嘴，我跑斷腿……代理人和雇主的地位是不是反過來了？”
“需要更換代理人嗎？我要推薦一位知名偶像派廚魔——槐詩先生，活好不粘人，收錢辦事兒，絕對不添任何麻煩。”
“行啊，你去跟他打一架？誰贏了就是誰。”
“……算了吧。”
槐詩的眼角抽搐起來。
哪怕是已經見識過伊莉莎那種強力到過分的對手，槐詩依舊看不清郭老頭兒的深淺。那個老家夥從比賽開始到現在，就沒動過真格，堪稱深不可測。
這時候他還在慶幸自己沒被選中呢，哪裏會莽到上門送菜？
懷紙小姐可是很講風度的，跳油鍋什麽的，還是算了吧。
“所以，一打七，車輪戰這種事情……你還真就給搞定了？”
“畢竟雇主都是一些留下來也就隻能把水攪渾的小角色，想要拿捏到什麽把柄，或者給出拒絕不了的報酬都不算難……就是跑的腿疼。”
槐詩想了半天，認真的說：“……琥珀啊，我賣身不賣藝的，捶腿什麽的就算了吧。”
崩。
電話被捏的嘎嘣響的聲音從另一頭傳來。
“我稀罕麽！”
“我這不是怕你多想嘛，誤會總要解釋清楚的對不對？”槐詩隨意的亂扯著：“那麽，具體的時間呢？幾點？”
“就在今晚。”
琥珀掛斷電話之前，告訴他：“一個小時之後。”