此刻雲端，常青藤的飛空巨艇的艦橋之上
數百扇巨大的顯示器將整個戰場籠罩在其中，映照出一切變化和爭端。
伴隨著四方大門的開啟，不知道有多少支隊伍在源源不斷的湧入中央高塔，奔赴戰場，一寸寸的與對手爭奪空間。
可就在正中的大屏幕，卻展露出一張過分年輕的麵孔。
當一直掛在臉上的輕薄笑容消散之後，就變和往昔截然不同，漆黑的眼瞳平靜又深邃，好像映照著看不見底的深淵。
“就像惡龍一樣，真可怕啊。”
潘德龍感慨：“遇到這樣的敵人，看來我們的運氣真得不太好。”
在他身後，傷愈不久的哈利奎恩忍不住搖頭。
“遇到象牙之塔的時候，就知道我們的運氣有多糟糕了吧？”他撓著頭，無奈歎息，“潘德龍先生，我們該不會輸吧？”
“會輸？”
潘德龍斜眼，看了過來：“哈利奎恩，你但凡多在概率學上下一點功夫，就不會說出這種蠢話。”
“請別為難一個語言學教師去學數學了好麽？”
哈利奎恩搖頭俯身，恰似自己代號所指的醜角那樣，向眼前的‘老爺’行了個不倫不類的禮，誠懇賜教：
“尊貴的老先生，請問您對眼前的勝負有何見解？”
“原本的話，七三分吧。”
“誰七？”他下意識的問。
潘德龍甚至懶得回答。
哈利奎恩瞪大眼睛，“那豈不是輸定了？”
“我們的敵人是象牙之塔，是天國譜係所殘留的最後餘暉，主宰了整個學界一百一十年的巨無霸，是讓當年羅馬的帝國大學都為之俯首的龐然大物——鐵晶座裏是當世的大宗師，行走人間的奇跡化身，我們接下來的對手是霜巨人軍團，帶領他們的是有史以來最年輕的受膏者，亞洲天文會內部評定S級的武官……”
潘德龍疑惑的反問，“向這樣的人挑戰，你覺得，我們憑什麽沒有可能會輸？”
“……”
哈利奎恩愕然，看向左右。
因為潘德龍的聲音並沒有任何的掩飾，甚至已經擴散到了每一個人的耳邊。令那些繁忙的成員茫然回首，看向了那個老人的背影。
“有什麽值得大驚小怪的麽？”
那個老人也在回頭看著他們，漠然發問：“我們是為了輸才來到這裏的麽？我們難道是為了投降，才堅持到現在的麽？
從羅馬，到倫敦，再到美洲，顛沛流離的漫長旅途，分裂、鬥爭、窮苦和饑餓……四百年的苦難沒有擊倒我們——實至今日，我們依舊站在巨人們的肩膀上！
當年奠定常青藤之名的先賢們一路披荊斬棘，終於將我們送到這裏，不要再看到高山就說打道回府的蠢話了。”
消瘦的老人張口，像是獅子那樣對著自己的下屬們咆哮：“後麵的路，要我們自己來走！”
“會輸嗎？會失敗嗎？還是說害怕會遭受恥辱和奚落？那種微不足道的東西，難道有掛在嘴邊的價值麽！
——真正值得去追求的東西，難道因為會輸就可以不去做嗎！”
“這隻不過是第一步而已，哪怕是輸了，也會有第二步，第三步……隻要我們不死，挑戰就將繼續下去！
不止是因為害怕先賢的震怒、也不是擔憂後來者會恥笑。而是為了我們所代表的，傳承了三百五十七年的高貴之夢。
縱然敵人是不可戰勝的大宗師，但追知者的靈魂尚在一日，便不會在真理的陰影之下俯首！”
在死寂之中，潘德龍瞪大眼睛，蒼老的眼瞳裏像是燃燒著傳承的野火，凝視著每一張麵孔。
“因此，挺起胸膛來吧，各位，不要低頭。”
他昂起頭，莊重的告訴在這裏的每一個人：“我們做了我們能夠做到的事情，也做到了我們往昔無法做到的事情。
在經曆了如此漫長的追逐之後，我們終於同對手站在了相同的起跑線之上！”
“不論成敗，我們的付出都不會白費。”
“因為終有一日，你我一生的追逐都將成為新的基石，令常青藤的豐碑淩駕於白塔之上！”
他說：
“——勝利，終將屬於我們！”
當潘德龍抬起手，握緊拳頭的那一瞬間，單薄的死寂被十萬倍的洶湧熱誠所打破。呼和的聲音像是雷鳴一樣，隨著這個消瘦的老人自千萬米的高空之中迸發。
原本漸漸緊張的氣氛此刻卻變得無比躁動。
有野火從那些狂熱的眼瞳之中燃起。
而這一份宣告，也在通過不同的方式，傳遞到戰場之上的每一個常青藤成員的耳邊，令這一份傳承了將近四百年的高貴夢想回**在每一個胸臆中，驅散所有的彷徨與不安。
在無數雷霆和風暴的拱衛之間，異境冥府的光芒再度擴散向四麵八方。
來自美洲的神跡行駛在地獄之中，帶著來自美洲的真理一起！
等待了太多年之後，那些渴求著勝利的靈魂們再度向著高不可攀的對手，發起挑戰。
為了勝利！
……
當戰爭芯片的主腦接管了整個戰場的指揮之後，潘德龍終於交接了手頭的職權，通過電梯前往登錄區。
在短暫的等待中，他問身旁的人，“麗茲那邊怎麽樣了？”
“已經抵達戰場，狀態良好的不得了。”
哈利奎恩歪頭看了一眼手臂上的顯示屏，眉頭挑起：“還有，她托我跟你講：說的都好，就是太羅嗦了，下次請精簡到十秒之內。”
潘德龍一愣，旋即大笑。
“這可就太強人所難了啊。”
隨著電梯的門開啟，甲板區的颶風席卷而來，一架漆黑的飛行器就在盡頭，等待了許久。
在駕駛席上，上校抽著最後的煙，回頭看向坐在位置上的潘德龍，眉頭皺起：“老頭兒，你確定要親自上去？少你一個沒關係，戰場不是你的教室。”
“學生們都已經上陣了，做老師的，總要走在前麵作出表率才行。”
潘德龍戴上頭盔，麵罩之下展露出嘲弄的微笑：“不要向巴格達之戰的老空降兵炫耀自己的履曆……小子，想要我服老，還早十年呢！”
是的，沒錯。
他還沒有老去，還可以繼續向前。
背負常青藤的巨人們還未曾倒下！
……
……
“是這樣麽？”
鐵晶座，機輪長低頭看著遞交上來的報告——劇團全員在三分鍾之前出現在了戰場之上。
而那群常青藤的家夥們嘖好像磕了**一樣，一個個喘著粗氣，不要命的往上衝。猝不及防的學者隊伍和探索隊被這群貨揍的滿頭包，急凍艙都快不夠用了。
機輪長苦惱的撓著頭：“看來那群家夥真的是拚啦……”
“這麽多年被象牙之塔這塊絆腳石攔在前麵，不論是誰都會急的吧？”事務長平靜的看著眼前的屏幕，調整指數。
保證天國矩陣的穩定，維持秘儀。
太過龐大的力量運行在鐵晶座之中，已經令這一座巨型潛水艇變成了一個火藥桶，隻要稍微失去一點平衡，恐怕就會慘遭崩潰。
不止是新生的天國記錄胎死腹中，大宗師恐怕都會受創不輕。
沒有來自烏托邦主機和三賢人的幫助，如此龐大的秘儀對於個人而言，還是太過勉強——必須提起全部的精力來應對才行，無暇他顧。
機輪長的任務同樣不輕，但瞥著事務長一臉悠哉，甚至還在忙裏偷閑，掐著秒表現場煮茶的樣子，就忍不住搖頭。
“你就不能稍微緊張一點麽？”
“緊張有什麽用呢？既然沒辦法擼起袖子衝到下麵去揍人，那還不如在這裏喝喝茶，修身養性呢。”
事務長拿著茶勺和實驗室裏順手拿來的秤，專注的以微克來計算著茶葉的數量，在紙上寫下了一排公式進行計算，最終得出茶葉年份對最後成湯質量的影響……
最終，將精準計算之後的茶葉磨製成粉——常規十倍以上的量外加一堆有的沒的，絕對不應該出現在茶壺裏的東西投入沸水中，蓋上了蓋子。
接下來，就隻剩下充滿期望的等待。
很快，兩杯經過煉金釜高度萃取之後，已經在某種程度上變成興奮劑聚合體的煉金藥劑被放在機輪長麵前。
隻是看那黝黑的色澤就知道喝了之後肯定不會有什麽好事情……
“來一點？”
事務長充滿期待的邀請道。
機輪長拿起茶杯，隻是嗅了一下就有種人生重來的幻覺浮現——他開始思考這個老家夥是不是被對麵買通，開始在鐵晶座內投毒了。
為什麽這麽多年了，你的技術就一點進步都沒有呢？
“下次吧，下次一定……”
他猶豫再三，終究還是沒有勇氣嚐試，甚至不由自主的努力的往後仰了一點，離茶杯遠一些。
“上次你不也是這麽說的麽？”
“上次和這一次不一樣！”機輪長翻了個白眼，終究還是問道：“你真的打算什麽都不做？”
“什麽都不做。”
事務長滋溜著自己毒藥級的茶水，淡定回答：“既然鐵晶座裏有了一個聲音，就不應該有第二個。
舞台上隻需要一個主角，我們這些幕後人員所有的幹涉對處於‘事象收束’階段的秘儀而言，都會產生不可預測的後果。”
說著，他抬頭問：“如果密室殺人事件最後是被路邊賣早茶的阿叔解開的，讀者一定不會買賬吧？當一切因果都已經完成串聯之後，任何‘機械降神’都會在故事本身造成不可挽回的破壞。
福斯特，我知道你對我們和常青藤的約定不以為然，但越是緊迫的時候，就越是需要忍耐。”
“又是這一套……”
“不然呢？既然答應了的事情，就一定要做到，不論與敵與己，坦**的人生都應該這樣！”
事務長將茶杯推過來，看著他的眼睛，告訴他。
“來，喝茶！”
“……”
福斯特的眼角狂跳了一下，在老朋友的期待凝視之中，頭皮發麻。
“希望能一切順利吧。”
他歎息著，端起茶杯，仰頭，一飲而盡。
眼前，無數幻覺開始浮現，在這突如其來的辛酸中，他終於有所領悟。
有些見鬼的約定，其實不遵守也沒有關係……
可惜，晚了。