四百年前,新大陸。

陰鬱的天穹之下,一線昏暗的光從雲層的間隙照落,照亮了礁石前方翻湧的灰色海浪。

無數尖銳的礁石自海岸上雜亂無章地向著天空突出,鋒銳地像是刀鋒那樣,將一遍一遍湧上來的海浪切裂了

破碎的海浪中浮起了折斷的軌杆,還有燒焦的船帆,無數粉碎的雜物衝刷上了海岸,半埋在沙礫之中。

還有更多的則再次被海浪所帶走。

消失在深海之中。

寂靜裏,有一個消瘦的身影靜靜地佇立在海岸上。

好像石像一樣,無聲地等待。

難以窺見他的容貌,因為那容貌過於俊美,塵世的光芒難以照亮。也不知如何去端詳他身上的衣袍,因為那衣袍過於莊嚴,雙目無以承載。

唯一慷慨展露在這海天之間的,隻有他頭頂肅冷莊嚴的白冠,宛如真理、宛如奇跡、宛如一切不可思議的事物那樣。

它存在於此處,真實不虛。

那麽一切便如同夢幻泡影,在它的麵前難以彰顯自己的實質,隻得馴服地承認自己的渺小和卑微。

在這仿佛永恒的等待之中,孤獨的白冠之王無聲地佇立在大海的邊緣,靜靜地凝視著遠方,看著無數船隻航行在驚濤海浪之間,無數人吟誦著自己的名諱,無數人絕望的呼喊或者虔誠的祈求。

可是卻並沒有因為他們的虔誠而施以援手,也不因他們的悖逆和狂妄而降下懲罰。

隻是等待。

渾濁的海浪之中,幾張破碎的舢板踉蹌地向前爬行,狼狽地匍匐在了岸邊。

泡在水中的遇難者們臉色蒼白,艱難地抱住麵前的礁石,爬行在那尖銳的鋒麵之上,任由自己軀殼被切裂,艱難喘息。

悲涼地仰望著身後。

那龐大的船隊停滯在了海麵之上,熊熊烈火旺盛地燃燒著,不斷傳來了慘烈的嘶鳴和哀嚎,許久,許久,盡數沉沒在了距離救贖隻有一步之遙的地方。

那些蒼老的幸存者們低下頭,斑駁白發之後的麵容上流下了渾濁的眼淚,可是卻不敢在去看。

而是低下頭,跪倒在濁浪裏,虔誠地叩首,一寸寸地匍匐向前,拜倒在那至上的存在腳下。

“請您憐憫,至上的白冠之主啊……”

老淚縱橫的引領者昂起頭,祈求著神明的垂憐。

於是,白冠之王低頭俯瞰,可平靜的眼瞳之中卻毫無任何波動:“坎貝爾氏族的彼得,羅素氏族的西蒙,傑克遜氏族的加西亞,卡佩氏族的海伍德……”

就此,一一點出俯首者的姓名,至上的存在輕聲發問:“你們為何而來呢?”

“覲見與朝貢。”

老者再度叩首,淚水落入了砂礫之中,無聲地消融:“我們……我們想要為您獻上一切,我們的所有……偉大的至上之王啊,我們舉族而來,傾盡了所有,可如今……可如今……

除了淪為諸神走狗的叛徒——赫爾辛氏族之外,我們十六個吸血種的氏族,數百位菁英和上千名族人、積累了數千年的財富與家產,所有的所有,已經盡數在諸神的憤怒中葬身在這冷酷的風暴中了……”

他說,“如今,除了我們十四個人的性命以外,我們已經沒有東西能夠獻給您了。”

寂靜中,白冠王漠然地傾聽著,卻沒有說話,隻有老人們顫顫巍巍地拜倒在地上,卑微地叩首祈求。

直到他發出聲音:“那便獻上犧牲吧。”

引領者愣住了,旋即,如蒙大赦,回頭向著身後招手。於是,便有人膝行上前,捧著一個小小的繈褓,將沉睡的嬰兒放在了純白之主的腳下。

在沉睡中,那小小的嬰兒甘甜地吮著手指,仿佛沉浸在美夢裏。

老者們期冀地抬起頭,仰望著白冠王的容貌,不顧那肅冷的威嚴刺痛了自己的雙眸,血淚緩緩流下。

許久,白冠王微微頷首:“可。”

於是,老人們便笑了起來,好像得到了解脫那樣,恭謹地叩拜在至上之王的麵前,讚頌著他的仁慈和恩惠。

最前方的引領者自懷中抽出一把尖刀,虔誠地舉起,刺入自己的胸膛。

鮮血流出。

他滿足地閉上了眼睛,將刀柄遞給了身後的人,然後,悄無聲息地化作了飛灰。

然後是第二個老人走上前來,拜倒,獻上自己的血,消散在風中。

一個又一個。

直到最後,那個老婦人將飽蘸鮮血的刀鋒刺入心髒,可是無情的死亡卻並沒有到來。她愣了一下,驚恐地再次刺出一刀,可是生命卻依舊在延續。

“不必驚恐,你的犧牲,我已經收下了。”

白冠王平靜地吩咐:“有朝一日,我會去向你收取,但不是現在。”

他說,“你還有更重要的使命,你要繼續存在。”

“萬分榮幸……請您降下啟示。”

在如此恩賜和慷慨中,老婦人留下了感激的熱淚,虔誠叩首,等候著王者的敕令。

“帶著這個孩子往東方去。”

白冠之王說,“去金牛聳立之處,便是我給你們的應許之地。”

“你要將他撫養長大,告訴他你們今日所獻上的犧牲和虔誠,也要告訴他,舊的血在今日流盡了,但新的血會生生不息,因為將來全世界的血都會到這裏來。

你們失去了族人,但會有新的族人誕生。今日你們失去的財產,來日將會得到萬倍乃至更多。”

白冠王如是宣告:“這便是我與你們的約定,去將它銘刻在金牛的石基之上,隻要金牛存在一日,你們的繁榮便堅不可摧。”

於是,在虔誠的讚頌之中,老婦人抱起了嬰兒,叩首向著東方走去。

消失在這荒野之中。

一切重歸寂靜。

可漫長的等待已久在繼續。

無數人到來,無數人叩首,又有無數人帶著救贖離去了。

自始至終,白冠王都平靜地見證了一切。

直到許久之後,遠方海麵上的迷霧中,有一艘小小的救生船漂流而至,載著那個不應該存在的少女。

那一張虛無的麵目上,白冠王的眼眸似是抬起,旋即了然。

“新的事象分支麽?”

他漠然地評論,“你們創造出一個絕對不可能出現的空想,工於心計地營造出了不應存在的未來……這又是誰的安排呢?”

在他身後,有三個人影浮現。

蒼老的老者、披著黑衣的女人,還有帶著眼鏡的中年人,不應該存在於這裏的來者們撫胸行禮,覲見白冠之王。

白冠王漠然地瞥了一眼,語氣就變得嘲弄起來。

“DM?永無止境的冒險和孤擲一注能夠得到什麽?烏托邦麽?”

老者麵容平靜,眼眸低垂。

“ST?永恒的黑暗和暗流鬥爭,在勾心鬥角裏能夠導向光明的未來麽?”

黑袍的女性沒有說話,微笑不變。

“KP?你追求的又是什麽?超越人知的知識?超越人智的智慧?”

白冠王輕而易舉地洞徹了來者的本質,傲慢不加掩飾:“超越人知的知識對人類毫無啟發,超越人智的智慧對人類毫無用處。

當勇氣竭盡,恐懼的盡頭便一無所有。”

“——你們所求的乃是幻想,得到的便隻有虛無。所謂的‘天國’,就是這麽毫無意義的地方!”

“可這就是我們的使命,不是嗎?”

來者們開口,那三個聲音重疊在一處,“永恒的索求盡頭,必然存在意義。”

白冠王的眉頭挑起,許久,漠然地收回了視線:“那麽,來自另一個時間線的客人們又為我帶來了什麽呢?”

“一個可能。”

DM開口道:“挽救的可能。”

“又要帶走什麽呢?”

ST說:“一個希望,避免重蹈覆轍的希望。”

短暫的沉吟之後,白冠王頷首:“公平的交易。”

他伸出手。

於是,三人展開手掌,三張破碎的書頁重合在一處,化作了一張古老的卷軸,落入了白冠王的手中。

自海潮的靜寂澎湃中,那個威嚴的身影消散在虛空之中。

不,應該說,他們被白冠王送出了自己的領域。

還有那一艘緩緩靠岸的救生船。

在船上,在海浪中渾身濕透的少女自昏沉中蘇醒,睜開困倦地眼瞳,凝視著這陌生的世界。

冷酷又陰暗,殘忍地好像容不下一絲溫暖。

“她冷了。”

ST憐憫地說道,自身上摘下了漆黑的長袍,輕柔地包裹在了少女的肩膀上。

“是啊,又渴又餓。”DM歎息,點燃了篝火,火焰上的湯鍋沸騰,濃湯翻滾,而魚肉已經烤的酥脆。

“而且孤獨又痛苦。”

KP揮手,陰雲散去,濁浪澄澈,璀璨的陽光照耀在海天之間,一叢叢綠色的植物和鮮花自鋒銳的岩縫之中生長而出,世界一片美好。

少女呆滯地看著他們的樣子,有些恐懼地向後縮了一下,抱緊了懷中破碎的斧刃,“你們是什麽人?”

“來迎接你的人。”ST溫柔地凝視著她:“和你同樣,不屬於這裏的來客。”

DM頷首:“與你相似,屬於不存在於現實之中的幻想。”

KP聳肩:“本質雷同,不曾活在世上的幻影。”

隻存在與記錄和傳聞之中的精魂們如是說道,凝視著麵前的少女,眼神和煦又溫柔:“但你和我們不一樣。”

“是啊,不被使命所束縛。”

“擁有自由和未來,擁有可能。”

ST伸出手,將她輕輕地拉起,將她引領在篝火之前,體會溫暖。

“你們……是來找我的麽?”

莉莉不可置信。

“確切的說,我居功至偉,精準地截留了你的記錄,創造出了通往這個虛構分支的路徑。”KP得意地開口,察覺到兩個同伴狠狠瞪過來的眼神,頓時尷尬地笑了笑:“好吧,中間還發生了一些意外,但總之,結果圓滿就對了,恩,圓滿。”

最終,他訕訕地閉嘴。

ST說:“我為你帶來了乳香。”

她展開五指,展露出純白晶瑩的凝脂,承載著純淨祈願。

“我帶來了黃金。”

DM說,自從懷中捧出盒子,在打開的盒子裏,絢麗的金屬閃耀著賢者之石一般的輝光,彰顯著不滅的信念。

“咳咳,末藥。”

KP手忙腳亂地取出了一串琥珀,琥珀倒映著火光,宛如飽經磨礪之後綻放光芒的心智。

於此,賦予帶來奇跡的祈願,令她自虛無中得以回歸現實。

緊接著,給予不滅的信念,讓她不會在無數的紛繁事象中迷失。

最終,贈予堅定的心智,願她能夠在這迷夢一般的塵世之中走到盡頭。

於是,虛幻和真實在此翻轉,幻想和現實的界限被顛覆。

憑借著一條虛無的記錄,四百年前的曆史中衍生出了一條不為人知的分支和假想,曾經的過去在眾多的傳說和逸聞之中漸漸變化,形成了截然不同的故事。

流傳到四百年之後的故事。

在恍惚之中,少女好像明白了什麽,怔怔地看著他們。

“我是……虛構的嗎?”她輕聲問:“是假的?”

“你將存在。”

逆行而來的賢人們如是斷論:“否定神跡的稚子與否定深淵的聖女、虛無中起源的靈魂、純粹之人——海拉,你的存在,正是這奇跡的證明。”

他們凝視著少女,帶來了新的命運:“在久遠的將來,將會有另一個關於地獄與天國的故事再一次被講述。”

“而你,將成為人類。”

“成為傳說,事象的精魂。”

“成為創造主,且遠勝於我們!”

“去見證這一切吧。”

他們說,“從此刻而始。”

這便是遙遠的時光之前,這個故事的開端。

【the start】