在環繞現境的邊境區之外，還在深度區之下，遠在凋零區的最深處。
在這裏，就連深度潮汐的湧動都清晰的可以察覺。
縱然已經變成了瞎子，可那一葉詭異的舢板上，赫笛依舊能夠察覺到外麵動亂的暗流，以及從深淵的最深處，地獄的最底層所醞釀而出的那恐怖力量。
“我們快到了。”
搖著船槳的黑袍人發出沙啞的聲音。
當一層層晦暗的迷霧被暗流所吹散之後，展露在這渺小孤舟之前的，便是龐大到宛如充斥了整個深淵的恐怖世界。
地獄中的地獄。
貫穿了十六層深度之後，以無窮的時光熔鑄為一的至上者宮闕。
枯萎之王的領土，名為亡國的所在。
此刻，在地獄之梯的虹光環繞之下，每時每刻都有數之不盡的軍團順著道路向著現境進發。那些大群匯聚在一處的灰黑色，就像是血脈中流淌的血液那樣。
一點點的上升。
直到有一天，將整個現境都徹底覆蓋在其中為止。
一隻蒼白骨骼匯聚成的大手從黑暗的最深處伸出，握住了這小小的舢板，可當那五指再度展開時，赫笛便從亡國之外出現在了層層宮闕的最深處。
肅冷的大門之下。
背後便是無窮盡的台階所形成的覲見之梯。
“這是對於我這種殘疾人的破例麽？”
赫笛彈了彈袖口上的灰塵，似是嘲弄。而就在他麵前，等候在那裏的弄臣麵沉如水，瞥著他的神情滿是不快。
“你來晚了。”
“誠然如此，但我還是來了，不是麽？”赫笛空空****的眼洞望向了身旁的大門，仿佛能窺見無窮黑暗後那陰森詭異的存在：“我來領受屬於我的懲罰。”
“你要清楚，你的無能給陛下，也給我們帶來了很大的損失。”弄臣說：“等待你的後果不會好。”
“我知道。”
赫笛頷首，並沒有再說什麽。
而守在門前的禮官沉默片刻之後，卻並沒有讓開道路，反而指了指身旁：“既然晚了，不妨再晚一會兒。”
他停頓了一下，瞥向台階之下匍匐而上的龐大暗影：“先讓那個蠢貨進去。”
在鐐銬和枷鎖之下，被數十名魁梧力士拉扯著，那個踉蹌的巨人被一點一點的拖曳上來。
越是向上，那龐大的身體就越是顫抖。
縱然作為地獄的統治者，可在這巍峨宮闕之前，卻卑微佝僂如塵。
在亡國的疆土之中，統治者並不罕見，可至上的皇帝卻永遠隻有一個。一切膽敢悖逆皇帝意誌的存在，都將迎來絕對的懲罰……
就仿佛預見了終結的到來那樣，巨人奮力的掙紮著，渾身上下的所有口器縱聲哀鳴，可當一扇大門轟然開啟時，一切聲音便消失不見。
在最高處，一雙眼眸漠然的俯瞰。
很快，被帶進去的巨人統治者便再一次被帶出來了。
在一具鑲嵌著華貴寶石的黃金支架上，精美的掛毯中，巧匠針織惟妙惟肖的重現出那一張滿是恐懼和絕望的麵孔。
自火焰的焚燒中永世哀鳴。
但卻沒有聲音。
“在蠢貨的身上發泄過怒火之後，又新添了一件收藏，陛下的心情應該會好一點。”弄臣說：“你可以進去了。”
並沒有掩飾自己的話語。
如此短暫的距離，甚至那聲音就好像在枯萎之王的耳邊述說一樣，可宮殿內卻毫無反應，似乎對於臣下揣摩自己喜怒的行為並不在意。
大門，再度開啟。
短暫的沉默之後，赫笛低頭，邁入其中。
在永恒的黑暗裏，他一時間竟然有些恍惚——不知究竟是應該痛恨槐詩的所作所為，還是感謝他奪走了自己的雙眼？
至少此刻，他為自己是一個瞎子而感到慶幸。
什麽都看不見。
隻能夠感受到，黑暗中那端坐在最高處的恐怖存在，隻是俯瞰，便仿佛攪動了黑暗，令赫笛難以呼吸。
“為何覲見呢，赫笛。”
禦座上，傳來了似是好奇的聲音。
枯萎之王垂眸，冷淡的發問：“我記得上一次覲見才過不久。”
死寂裏，赫笛向著聲音的來處低頭，不敢玩弄任何唇舌和話術，直白的回答：“在下，有負重任。”
“誠然如此，你應該為之惶恐。”
枯萎之王的語氣玩味起來：“可你覺得，我應該為此而震怒麽？”
“……”
赫笛沉默著，喘息粗重。
在這短暫的寂靜裏，他隻能夠察覺到來自幽暗中的凝視，可是卻無法分辨出那樣的話語究竟是玩笑還是其他。
唯一能夠斷定的，是自己的回答，或許便會決定自己的命運。
決定自己是否能完整的從這裏離去，或者，變成一張掛毯的同伴……
可是，不論他如何思索，都找不到任何完全的回答方式。
赫笛深吸了一口氣，發出了苦澀的回應：
“在下，不知。”
嗤笑聲從王座上傳來了。
無從分辨那究竟是嘲弄還是讚許。
“很好，赫笛，我鍾愛你的誠實。”枯萎之王說：“誠實是忠誠的基礎，你不曾對我說謊，所以，我也會對你網開一麵。”
赫笛僵硬著，不知究竟應該表現出慶幸還是謙遜。
也不敢有任何的回應。
隻是匍匐在地，領受屬於自己的結果。
“讓我們說回原本的事情吧，關於你的失誤。”
枯萎之王說：“誠然是一場慘敗，而且還耽擱了亡國的進軍，納吉爾法艦隊的運行也因此受到了阻礙。
赫笛，你背叛了我對你的期待，也彌補不了你造成的損失，你罪該萬死。”
“誠如是。”
赫笛回答，放棄了一切僥幸。
“那麽，經曆了這一場挫敗之後，想必你也有所進益吧？”
枯萎之王問：“既然你們這些弄臣們都以自己的博學與善思為豪，那麽就讓你來告訴我吧——你敗在何處？”
“遲滯與疏忽。”
赫笛直白的回答：“為了萬全的準備，而給了對手發揮的時機，最後又追索不及，令他們逃之夭夭，導致亡國蒙受了失敗的恥辱。”
“或許如此，但你搞錯了一點。”
枯萎之王滿不在意的說：“對於亡國，失敗從來都不是恥辱。勝敗從來都不罕見，但凡有戰爭，有勝利的人，那麽便總有失敗的一方。
勝了固然值得大肆宣揚，但敗了也不過是尋常，隻要不死，總有贏的那一日在。不論是修生養息還是苟延殘喘，都是為了等待將來。
但你的罪，不是失敗，赫笛。”
王座之上的統治者冷眼俯瞰，一字一頓的告訴他：“失敗並不可恥，恐懼才是。”
那一瞬間，赫笛僵硬在原地。
下意識的張口欲言，可是卻不敢說話。
隻是顫栗。
他害怕自己說出的話會被斷定為謊言，同時，卻也在害怕……枯萎之王說的是真的。
“看啊，赫笛，你在恐懼，但你卻沒有恐懼我，因為你不怕死亡。”
枯萎之王戲謔的大笑：“你在害怕，害怕一個現境人，害怕他給你帶來失敗！害怕自己重溫往昔的恥辱，不能再一次抬起頭來……
赫笛，告訴我，我說的對麽？”
死寂裏，赫笛呆滯著，臉色扭曲，可是卻沒有發出聲音。
也沒有辯駁的勇氣。
可同時，他發現自己竟然無法克製怒火。那究竟是被羞辱之後的憤恨，還是被戳穿真正心思之後的惱怒呢？
“為何不說話呢，赫笛，你大可暢所欲言。”
漫長的沉默中，王座上的人影俯瞰著他的模樣，嘲弄咧嘴：“我欣賞你的才能，但我鍾愛你這一副敗犬之相卻更在其上……簡直就像是濕漉漉的野狗躲在屋簷下，尋求庇護一般。
不甘潛伏爪牙，也無法抗拒別人的施舍。
——不論是打算奮起反抗還是獻上忠誠，我都期待著你的作為。”
“在下……”
赫笛的手指按在地上，微微顫抖著：“在下惶恐。”
“不必惶恐，無需慚愧，也無需害怕，因為我已經欣賞到了你的表演。”枯萎之王探問，滿懷著好奇：“我隻想知道，你還有沒有再次登上舞台的勇氣？”
“我……我……”
赫笛已經汗流浹背，顫聲懇請：“請您，再給我一次機會！”
“你損失了多少支軍團？”枯萎之王問。
“四支。”
“除此之外，還有多大的損失？”
“數萬具咒物，以及六個大群。”
“那麽，我給你八支軍團，雙倍的武器和咒物，十二個大群。”
枯萎之王揮手：“除此之外，我把伽拉……算了，伽拉那個家夥一門心思往現境去，未必願意配合你。就讓他去當他的先鋒官吧。
除了他之外，你自己從我的麾下選幾個人配合你好了。還有，那幫工坊主不是也想要參與麽？就讓那群廢物也出點血吧。”
“是。”
赫笛急促的說：“在下定然……”
“你不必保證，因為我不在乎。”
枯萎之王打斷了他的話，隻是抬了抬手指：“至於這個，就當做你屢敗屢戰的犒賞吧。”
慘烈的尖叫從台階之下響起。
就在赫笛的麵前，憑空浮現了一枚鏽蝕的長釘，瞬間，楔入了他的眼洞之中，深入顱骨，迅速的生長萌發。
帶來了深入靈魂的陣痛。
永世相隨。
“現在——你可以再度取悅與我了，赫笛。”
伴隨著枯萎之王的話語，在赫笛身後，大門再度開啟。
當赫笛踉蹌的走出大門之後，所感覺到的，便是龐大廣場上，無窮盡的暗影。隻有一雙雙猩紅的眼瞳緩緩抬起，宛如點綴黑暗的凶惡星辰。
靜靜的等待著他的命令。
在震痛的顫栗中，赫笛捂住臉，笑容漸漸猙獰。