洞府探寶結束後，散修聯盟一行人返回天運城。
曆經波折，受傷不輕的蠻骨暫時脫離了生命危險，但仍需時間驅毒靜養。聯盟執事對“厲飛雨”救治隊友、收集傀儡靈核等貢獻十分滿意，於是正式為他晉升為“銅牌客卿”，並嘉獎了部分資源作為獎勵。
葉無塵此次出行，已與妹妹多日不見。回到聯盟就趕往江執事給靈兒單獨安排靜養的屋子。
“靈兒，我回來了。”
葉無塵敲了敲房門，半天沒聽到妹妹的回應。
“在嗎，靈兒，那我進來了。”
見遲遲沒有回應，隨即輕輕推門而入。
葉無塵走進房間，環顧房間。並沒有見到靈兒，房間中央的圓桌和木椅被掀翻，床邊地麵上散落著破碎的茶杯碎片。
“靈兒！”
葉無塵頓感不妙，一股憂慮湧上心頭，怕是妹妹出了意外。扭頭便準備找江執事問個清楚。
他還沒走出房間，就見江執事匆忙趕來，滿臉愁容。
“你可算回來了，靈兒出事了！”
聽到這句話，葉無塵雖然早就有所預料，可還是心頭一驚。
“怎麽回事！”帶著急躁和憤怒質問江執事。
“就在你們出發洞府的第二天晚上，我看看你妹妹的傷勢，隨便給她一些療傷的丹藥。可剛到門口，就聽到房間裏有打鬥聲。”
“我趕緊推門，就看見一個黑衣人攜著你妹妹翻窗而逃。我剛想去追，那黑衣人就射過來一支毒鏢。等我轉身躲避再去追，已不見人影......隻留下一句話......‘告訴葉家那小子，想讓他妹妹活命，拿玉符來換！’”
葉無塵聽著江執事所說。一言不發，眉頭緊鎖，沉默了片刻。
“毒鏢呢。”
江執事從袖口拿出來那隻毒鏢，上麵還有毒液殘留，不過已經變幹了。
“在這，給。”
葉無塵從江執事手中接過毒鏢時，又瞥見了袖口那個九頭蛇紋。
葉無塵仔細打量著毒鏢，這毒鏢和洞府王猛射出的毒箭材料質地相似，而且毒液殘留的氣味和蠻骨中的黑斑毒也相近！
“是神殿！該死！”
葉無塵心中不安，可又不得不冷靜下來。如今妹妹被抓走，不知所蹤。想起來神殿黑衣人提到的“鼎爐”“金色印記”，隻能祈禱妹妹暫時不會有事，留給時間努力提升實力和尋找線索。
......
這日清晨，天運城上空雲卷雲舒，微風吹拂。葉無塵推開散修聯盟駐地的檀木大門，緩步走向內院。一路上，不少弟子見到他，紛紛點頭打招呼，並投以敬畏的目光。短短時日，從新入成員晉升為銅牌客卿，又有生死台強橫的戰績，足以讓很多人尊敬和忌憚。
他並無得意之感，腦中隻是仍惦記著那卷《燃運暴血術》的殘卷，以及擔憂蠻骨身上尚未痊愈的黑斑毒。神殿的陰影與“弑神者”的危機尚未解除，他隻是暫時樹立了些許威信。
想到此處，他腳步略微加快，轉過兩條回廊，踏入聯盟的藏書閣。據執事所言，這裏或許能找到與神殿相關的更多資料。
藏書閣建築古拙高闊，正門上方懸掛一方牌匾寫著“浩典”二字。
葉無塵開門進入。
兩側書架成排延伸，高大的書牆幾乎抵到天花板，擺滿了各式古籍、功法、遊記、殘篇秘卷。偶爾幾個聯盟弟子在角落翻看典籍，見他進來，也隻點頭致意，未再多言。
“《神殿紀年》……應該在這邊。”
葉無塵記得執事給出的線索，徑直走向靠內牆的區域。隻見那兒立著一排書架，陳列著不少關於宗族史、地理遊記、神話傳說等。他目光掃視著每一層，卻不見《神殿紀年》。他繼續往深處翻尋，最後在最底層角落裏找到一本棕皮封冊，封麵依稀寫著“神殿紀年”四字，隻是書脊破舊不堪。
“就是這個。”
葉無塵拿起翻看，才翻幾頁就發現裏麵多處殘缺。不但封麵被水漬模糊，更被撕去好幾頁。缺頁留下齒狀裂口，顯然是被人刻意扯走。他皺眉，將剩餘部分粗略瀏覽，果然不少關鍵年份、神殿崛起相關描述皆是不全。偶爾幾行能看出“上古人類”“氣運鎖鏈”“天命之殿”的字眼，卻無更深入信息。
“誰撕去了重要記錄？”
他心生警惕和疑惑。顯然，這是有人故意毀去與神殿真實麵目有關的線索。
正琢磨間，餘光忽然瞥見書架下角有一道不自然的縫隙，像是暗格。經長年灰塵覆蓋，顏色與木板幾乎融為一體。葉無塵輕輕擦去灰塵，果然摸到一塊能活動的夾板。他不著聲色，左右看看見無人注意，這才謹慎地將夾板抽開。
裏頭藏著一封黑色火漆密信，信封表麵浮雕著九頭蛇紋——九條蛇首糾纏在一起，煞氣十足，看了讓人不寒而栗。
葉無塵心頭猛震。想起來這九頭蛇紋與之前江執事袖口的蛇形紋極為相似，不過卻更為邪異。
“果然有貓膩。”
他小心抽出信封，仔細端詳，可見火漆封口處就寫著簡短一句話：
“祭品已就位。”
短短五字。更關鍵的是，信封背麵沾著一根柔軟的發絲，烏黑瑩亮，卻在尾端微微泛出青色光澤。
葉無塵胸口倏地一緊，他再熟悉不過這種發質。妹妹靈兒的頭發自小就柔軟順滑，前端純黑，發梢若在運轉靈力刺激下會閃過淡青。沒想到此處竟出現了她的發絲，那這“祭品”指的是......
“靈兒……”
葉無塵狠狠攥緊信封。
心中憤怒翻騰，他強迫自己冷靜下來：既然這密信被藏在聯盟藏書閣暗格，又帶有九頭蛇紋，說明這地方多半潛伏著與神殿勾連的勢力。或許是江執事，或是聯盟高層某個更隱蔽人物？目前尚且不能確定。
“祭品已就位……靈兒的發絲。”
葉無塵再度看向那封信，恨不得立刻撕破它去找線索。但他很快克製衝動，把它恢複原貌並塞回暗格，隻從上麵取走那根發絲藏進懷裏，留心不讓人看出異樣。
若此物對方視若機密，他當務之急是先查明是誰放在此處，而非貿然驚動內賊。
“看來，我需要另想辦法查找這些撕毀的書頁的內容，以及九頭蛇紋的由來。”
葉無塵拂拭額頭汗水，將書架推回原位。就當前看，神殿陰謀布局下，妹妹葉靈兒已被視為“重要祭品”，一旦時間成熟，估計神殿就會動手。
他不能再坐以待斃！
心緒激**之際，他小心地合上《神殿紀年》，準備離開藏書閣，卻見守在門口的兩名弟子好奇望過來。
“厲客卿，你找到什麽有意思的東西嗎？”其中一人問，打量著他神情似帶探詢。
葉無塵麵具下的神色絲毫不露，隻淡淡道：“這書破損嚴重，沒找出多少有價值內容。”
說罷快步走出藏書閣。
弟子們對他避讓幾分，也沒再追問。
離開藏書閣時，他越想越覺事態緊迫：神殿對靈兒的控製、聯盟疑似有人暗通神殿......若不能更進一步提升力量與地位，他根本沒有機會探知這場陰謀，更不能好好保護靈兒。
傍晚時分，夕陽染盡天際。
葉無塵來到了盟內的“客卿院落”。此乃新晉銅牌客卿可享的獨立住處，環境相對幽靜。
他一進院門，便見一個熟悉身影在那兒等候。
“嘿，厲兄。”
蠻骨咧出一抹苦笑，麵色仍有點蒼白，“我這條命……多虧你了。不過那道鎖鏈黑斑毒被‘燃運暴血’強行壓住，還沒徹底清除。”
葉無塵看到他氣息穩定不少。
“現在最要緊是好好養傷。看你能走動了，應該有所好轉了吧。”
蠻骨拱手：“嗯，得空再跟你說說‘燃運秘術’。我記得那壁畫裏許多要點，我想好好琢磨。”
他說到這兒，一臉期盼又帶幾分沉痛，“我蠻族曾誓言斬斷神明鎖鏈，可惜......也難逃被滅族......”
葉無塵思忖片刻，心想：自己有著係統的吞噬之力，若再結合“燃運暴血”秘術......
他上前拍了拍蠻骨肩膀，正要開口，卻又想到那封“九頭蛇密信”與靈兒發絲之事，話到嘴邊終究沒說出口。他還不清楚蠻骨是否值得完全信任，或許少一人知道，就少一分危險。
“你先歇息。”
葉無塵簡單吩咐，然後目露凝重。
蠻骨點點頭。
兩人一番話後，蠻骨轉身離開院落。葉無塵目送他步履沉重地遠去，隨即回到房中拿出那根沾在信封背麵的發絲。昏黃的燭光下看得更清楚：發梢果然有一絲青輝，和他記憶中的靈兒的幾無二致。
“祭品已就位……”
葉無塵把那句詭異話細細思索。
神殿究竟何時要發動“獻祭”？靈兒又被關在何處？這個陰謀是否與聯盟九頭蛇紋派係息息相關？
一連串疑問在腦海中翻湧，卻終難有答案。葉無塵隻能垂眸捏緊發絲，心思激**：想救妹妹、毀神殿，必須抓緊提升力量。從今往後，他每走一步，都須謹慎至極。因為暗中盯著他的，不僅有那神殿潛伏在聯盟內部的人......
窗外夜色漸深，月光傾灑在窗欞上。葉無塵端坐桌前，掌心死死攥著那根發絲，腦海裏浮現當初與靈兒相依為命的畫麵，也浮現了祠堂滅族之夜的血夜裏與靈兒逃命的景象。
無論如何，他決不能讓妹妹真的淪為神殿的“祭品”！