已是深夜，巍峨壯麗，雄偉至極的夏國京師金陵城之中，已經褪去了白日間的繁華。一座世間罕有能與之相提並論的巨型城池，就這麽靜靜佇立於此。
城池外，高大的城牆投下了影子，更顯昏暗。
城牆之上衛戍的夏軍士卒，此時卻是聽到城池下方那片黑暗之中，傳來的急促馬蹄之聲。
一聽到異樣的馬蹄之聲，城牆之上的將士們頓時警惕起來，迅速集結起來，張弓搭箭對準城下，並且點燃示警烽火。
黑暗之中，城牆之上驟然亮起的烽火，顯眼異常！
金陵城中駐守的夏軍見此，也立時有所反應，開始集結將士，整軍以待。
京城之外的數座烽火台，此時也隨之亮起示警烽火，通知在京郊駐守的大軍。
此時，隻要城牆那邊再點燃起一堆烽火，那已經整軍完畢的城中將士，便會快速出動，接管城防，迎擊敵人。就連京郊駐守的兵馬，也將快速趕來，圍剿攻城叛賊。
從夏軍這迅速無比，井井有條的反應上來看，也便能夠知曉，虞昭淩登基之後，便開始對京城內外兵馬的整頓，顯然是極有成效的！
城牆之上的夏軍校尉，此時厲聲喝道：
“京師城門已然落鎖，非聖旨、機要軍情，不得輕開！膽敢衝擊城門者，死！”
與這名校尉的嗬斥之聲一同響起的，是弓弦被拉直的吱吱之聲。若那人還敢衝擊城池，頃刻之間，便是箭雨傾盆落下！
而此時，城池下方，隻聽得“籲”的幾聲，急促的馬蹄之聲驟然停下，旋即響起急切的回應之聲：
“八百裏加急，海陵郡、吳中郡，有緊急軍情呈報陛下！”
城池之下，幾道火光亮起，火把被人高高舉起，這才讓城池之上的夏軍將士們，看清了來人的身形樣貌與打扮。
七八個夏軍將士，風塵仆仆，滿臉疲憊之色，護送著一名身穿驛差服飾，背負“加急”令旗的差役，正滿臉焦急之色地在城外等候著。
守城校尉見眼前這八九人的打扮，心中便已經信了幾分。但為了穩妥，他還是垂下了吊籃，拿到了核驗文書，仔細確認無誤之後，這才神色一緊，高聲喝道：
“快，開城門！派人護送他們，前往宮中報急！”
“是！”
“噠噠噠”的機關聲，伴隨著鎖鏈轉動之聲，那緊閉的懸索橋轟然落下，緊閉的城門也快速打開。
驛差見狀，連忙再次催動**戰馬，疾馳而去。
十餘名守城將士，此時翻身上馬，在前方開路，護送此人前往皇宮。
深夜，寂靜的金陵城之中，急促的馬蹄聲在城中回**，頓時驚醒了金陵城之中的有心人……
半個時辰之後，皇宮之中突然派出宮人，深夜召見朝中諸位大臣，前往謹身殿之中議事。
到了寅時時分，謹身殿之中已經燈火通明，人頭攢動了。一眾被半夜喊醒的朝臣們，大都是匆忙趕到這裏，衣冠淩亂，與往日那副華服整齊的模樣相比，就莫名顯得有些滑稽。
…
而夏皇虞昭淩，此時早已坐在了龍椅之上，僅穿著一身單衣，麵色陰沉難看至極。
等到朝臣們差不多到齊了，虞昭淩方才聲音冰冷地道：
“八百裏加急來報，逆賊張士誠眼見局勢不利，勾結海上賊寇，襲擊沿海各地。”
“海上賊寇，四處出擊，吳中郡治下鬆江府南匯縣、長興島，海陵郡治下海門縣、扶海洲，皆有海賊肆虐。吳中郡水師，出擊迎敵，海陵郡也抽調部分兵馬，衛戍海防。”
“逆賊張士誠，趁機盡起麾下兵馬，圍攻海陵郡治所泰州城。猝不及防之下，泰州城已經淪陷，海陵郡局勢危急。”
此言一出，整個謹身殿之中，頓時一片嘩然。
就在之前，朝廷收到的消息，是勾結張士誠的眾多鹽商皆已被繡衣使拿下，逆賊張士誠再無支持，大勢已去！
可萬萬沒想到，這才幾天的功夫，這賊子竟然聯係到了不知道哪裏來的海賊，使得東南的海陵郡局勢徹底敗壞，就連旁邊的吳中郡，也收到了威脅。
朝臣之中，車騎大將軍董為快步走出，當即道：
“膽敢襲擾我大夏海防的賊子，實力不弱，也必然不是突然冒出來的！陛下，可知這股賊子從何而來？”
虞昭淩搖了搖頭，道：
“繡衣使那邊，尚未有詳細軍情稟報。”
“這、那隻有請陛下速速調遣金陵水師，前去清繳海防！”
董為剛剛說完，殿中便有朝臣當即反駁道：
“不可！”
“我金陵水師的大部分戰船，需要布防在榕郡、東寧兩地，以抵禦雲國外海水師。剩餘的部分戰船，衛戍金陵城尚且不足，如何能夠輕易派出？”
金陵城乃是夏國京師之地，事關社稷安危，乃是重中之重。衛戍京師的兵馬，的確不能輕易派出去，以免京城空虛，為敵人所趁。
話音未落，便有人當即出聲反駁道：
“可若是不派金陵水師出擊，沿海各郡亦遭襲擾啊！”
“海陵郡事關朝廷鹽稅新製，不得有失。而吳中郡，更是江南最為富庶之地。每年收取的財政賦稅、米糧，吳中郡都能以區區一郡之地，占據全國總額的十分之一二。現如今國事艱難，這吳中郡更是萬萬不可有失的！”
如今夏國的財政維係艱難，這富庶的吳中郡，便更加重要了！
虞昭淩也沒有遲疑，當即打斷了眾大臣的爭執，沉聲道：
“京畿之地尚有兵馬駐守，不用擔心！即刻下令，讓留守的金陵水師即刻出兵，衛戍海防，驅逐賊寇！”
“自江南曆陽郡、會稽郡，抽調地方郡兵，入駐吳中郡，防止海寇上岸作亂、海陵郡張賊出兵。”
“齊地泰山郡、東海郡、琅琊郡、膠東郡，也需各自抽調駐軍防守，防止賊寇兵出海陵郡，襲擾齊地四郡！”
“調遣兩萬北境精銳，途徑燕地，前往海陵郡平叛。一應糧草，由地方供應，不得有誤！”
…
虞昭淩決意已下，謹身殿之中，再無反對之音，百官齊齊躬身行禮，喝道：
“臣等，遵旨！”
——
眾臣散去，虞昭淩卻是派了宮人，將梅崇、董為、袁飛章等一眾忠心老臣，還有馮處、朱飛昂等潛邸心腹，重新召回了謹身殿之中。
此時謹身殿之中的，皆是虞昭淩如今賴以掌控朝堂的心腹班底。此時召回，眾人都知道，這定是有軍機大事要囑托！
果不其然，在眾人到齊之後，虞昭淩沉聲開口道：
“鍾子濯此時，還身在海陵郡之中。現在海陵郡局勢危急，朕要諸位，不惜一切代價，調動所有人手前去接應他！”
殿中眾人聞言，頓時微微一愣。
雖然鍾子濯如今是繡衣使巨頭，權勢極大。但真論起來，這二品繡衣使之職，也不過區區千石。隻是個特務頭子、天子鷹犬，不應該讓虞昭淩如此慎重對待才是啊。
看到眾臣的不解之色，馮處微微輕咳一聲，沉聲解釋道：
“鍾指揮使身負皇命，前去徹查勾結張士誠的地方鹽商。數月之內，他查抄了海陵郡兩府四十三家鹽商，抄獲金銀七百三十多萬兩！”
說到這裏，馮處忍不住輕歎一聲，道：
“這次海陵郡事變，繡衣使反應如此之慢，便是因為地方上的繡衣使們，被鍾指揮使盡數抽調去，將金銀護送歸京……如此巨量的金銀，運送太難，結果還是沒有能夠在海陵郡局勢動**前離開。”
一聽到七百多萬白銀的巨額銀兩，殿中眾臣皆是不由得呼吸一滯。
如今夏國，局勢之所以如此艱難，還不就是手頭沒錢鬧的嗎！
此前梅崇為了操練更多兵馬，以鞏固邊境防線、抵禦雲軍，費盡了力氣，將國庫、宮中府庫刮了幾遍油水，也不過收集了八十萬兩白銀，麵前急用而已。
這個時候，若是能夠得到鍾子濯手中的七百多萬兩白銀，那朝廷麵對的絕大部分難處，將再也不是問題！
原本還因被深夜喚醒，而神色有些萎靡的老臣梅崇，此時精神一震，雙眼綻放神采，率先道：
“曆陽郡郡守於澤洋、東海郡郡丞陸銳意，皆曾為老臣門下，我即刻修書一份，請他們二人派人前去接應！”
車騎大將軍董為，緊接著道：
“吳中郡郡尉，曾是臣麾下的一名校尉。雖然吳中郡此時局勢也不好，但讓他抽調些人手前去，應該是沒有問題的。”
“臣昔日軍中袍澤，在辭去武職之後，便在海陵郡立了個江湖門派，門下弟子亦有數百。臣這就去信，請他領弟子前去照顧。這個時候，江湖人比朝廷的兵馬，行事要方便些！”袁飛章也是沉聲道。
當初在西南之時，投靠於虞昭淩麾下的兵家弟子，長豐侯次子朱飛昂，此時也跟著開口道：
“陛下，我長豐侯府封地就在海陵郡，亦可調動府中人手前去援手！”
…
地方上的文官、武將、勳貴，再加上江湖中的勢力。
這些力量，通過董為等人的關係調動起來，發揮出來的效果，可比虞昭淩的聖旨有用太多了！
虞昭淩微微吐出一口氣，又轉頭看向馮處，點頭道：
“附近郡縣的繡衣使，也要盡數調動起來！”
馮處微微躬身，沉聲道：
“請陛下放心，臣必竭盡全力！”
——
而此時，海陵郡泰州，三水縣之中。
虞昭淩等人擔憂無比，以為正身處險境之中的鍾子濯，此時卻是領著手下人馬啊，安安穩穩地待在縣城之中，該吃吃該喝喝，沒有表露出絲毫的擔憂緊張之色，一副鎮定從容的模樣。
下麵被臨時抽調而來，護衛巨額抄獲的繡衣使們，在三水縣為賊寇占領之後，皆是又驚又懼，日夜擔心，生怕被外麵的賊寇發現自己等人的蹤跡。
可當看到自家指揮使如此鎮定的模樣，稍稍安心的同時，不免感到深深敬佩。
如此局勢，還能夠鎮定自若，鍾指揮使，真有大將之風啊！
而被手下繡衣使們認定，有大將之風的鍾子濯，此時卻是在和身邊那些作繡衣使打扮的粘杆處侍衛們，商量著接下來的事宜。
“這次抄了這麽多家鹽商，一共可是得了一千二百八十萬兩白銀，楊巡那個貪心的，向朝廷那邊隻上報了七百三十七萬兩。”
說到這裏，鍾子濯不由抬頭，道：
“話說這些錢，當真要都交給夏皇？”
鍾子濯在夏國朝廷之中，自然清楚如今夏國之所以表現如此不堪，其實就是沒錢鬧的。
若是這麽一大筆錢交上去，夏國的困境可就解了一大半了，對雲國來說，自然不是一件好事！
鍾子濯身邊的那名粘杆處侍衛，此時微微抬頭，露出了粘杆處翊衛使劇孟的麵孔。
這劇孟主要負責的，就是夏國粘杆處事務。此前銷聲匿跡了許久，不曾想他竟然就待在鍾子濯身邊，偽裝成一名低階繡衣使！
“楊巡這個人，貪念甚重，不值得信任。之前讓你暗中將密折送回金陵城，告知夏皇實情，就是要拿他楊巡的人頭，來換取夏皇對你更大的信任。”
“備事處那邊，也已經安排好了。之後，你會撞上一股賊軍，在交戰之後，有大概四成的金銀，會被賊兵所搶奪。而你，則率領麾下，拚死護住了剩下的六成金銀……這些錢，你必須送回金陵城之中，否則你這次的功勞，將大打折扣！”
雖然隻是護住了六成，但絕非是鍾子濯護衛不力。而且對於極為缺錢的夏國朝廷，這也是無異於是救命稻草，虞昭淩大喜之下，必然會好好酬功鍾子濯的。
而這六七百萬兩白銀，雖然多，但其實就是換取鍾子濯能夠得到夏皇更多的信任，站到夏國朝堂更高的位置之上。
隻要運用得當，夏國朝廷對雲國，將再無任何隱秘！甚至讓整個繡衣使都為雲國所用，也並非不可能的事情。
到時候兩國戰事再起，因為詳細情報而避免的將士傷亡、大軍征伐所耗，估計都遠不止幾百萬兩！
劇孟看了一眼鍾子濯，又繼續道：
“而被搶奪走的那些錢，將會通過橫海將軍汪直，送回到雲國。這裏麵的十分之一，將會作為你的賞賜賜下。隻待天下一統，夏國覆滅，你將得到高官厚爵，以及數不盡的金銀賞賜！”
如今對待這位置越發緊要的鍾子濯，粘杆處也不能用以前的強硬手段了。要時刻給出足夠的籌碼，讓他繼續用心效命。
聽到劇孟的話，鍾子濯心中不免狂喜，連連點頭，振聲道：
“我鍾子濯必然竭力效死，不讓陛下失望！”