養心內殿之中，一眾朝臣聚集於此，俯身低頭不敢抬頭。

殿中死寂一片，唯聽到殿中銅漏的滴水聲。滴滴答答的水聲，讓氣氛顯得更為凝重，甚至壓得人有些喘不過氣來。

龍椅之上，蕭承神色冰冷，環顧殿中一眼，沉聲道：

“別悶著了，都說說吧！”

朝臣之中，當朝禮部尚書張昭猛地一咬牙，快步走出隊列，神色一肅，俯身跪倒在地，額頭重重地扣在地上，悶聲道：

“科舉之事，乃我禮部職責之內。各地官辦書院歸禮部節製，甚至連推免名額，也是由我禮部複核。此事乃臣失察，請陛下恕罪！”

蕭承眉頭倒豎，當即嗬斥道：

“你確有失察之罪，但朕此時要追究的，是這件事嗎？”

蕭承難掩心中怒意，猛地站起身來，厲聲道：

“我大雲國土、百姓，皆不如夏國，欲要鯨吞夏國，一同天下，便要科舉取士，招攬賢才。這是為國取材，事關社稷的大事。可如今，這才舉辦了幾屆，竟然就有人敢大著膽子，在這件事上麵動手腳？”

“還有海瑞，當朝左僉都禦史，替朕巡視地方吏治，堂堂的正四品大員啊！就因為發現威楚府官辦南華書院之中的事，竟然被幕後之人，派刺客重傷！若非他身邊的吏員、隨從得力，焉有命向朕稟報此事？”

這已經不僅僅是科舉名額舞弊的事情了，甚至已經關係到了朝堂威嚴。

本就是一個武者屢屢以武犯禁的世界，堂堂正四品大員被刺殺，若是不查個水落石出，殺個人頭滾滾，朝廷威嚴何在？

若是有人照搬此法，難不成日後雲國官員出京巡查、主政地方，都得帶著幾個高手護衛？

殿中眾臣聞言，不敢反駁，齊齊俯身拜倒，喝道：

“請陛下息怒！”

蕭承氣得額間都有些冒汗了，咬牙道：

“此事，必嚴查不怠！一應牽涉此事之人，不管官職爵位，一應查辦！”

蕭承話音剛落，便見百官隊列之中，法正忽然站出身來，對著蕭承俯身一禮，正色道：

“陛下，臣鬥膽勸諫。如今我大雲，與夏國戰事尚未完全平定，未能全據安順、邵陽兩郡，甚至連武陵府戰事都未曾結束，著實不宜因此事，而大動幹戈，引得朝中動**啊！”

此言一出，吏部尚書張紘，此時亦是快步出列，回稟道：

“陛下，此事波及多少地方官辦書院，上下又牽涉了多少人，暫時尚未有所定論。若是直接讓東廠、尚虞備用處大動幹戈，著實於朝堂安穩不利啊！”

就連如今褪下僧袍，換上大紅色官袍的姚廣孝，亦是開口道：

“陛下，還請三思！此事尚未水落石出，又是這個節骨眼。若是一個處置不當，隻怕錯過全據西南六郡的天賜良機，延誤一統天下的大業啊！”

張昭亦是微微抬頭，出言道：

“非是臣為自己開脫，但所幸因邊境戰事，今朝科舉拖延數月，至今還未舉辦。此時發現科舉名額舞弊之事，朝廷威望不減，陛下名聲無礙，還可挽救！”

蕭承心中怒火難消，但聽聞手下眾臣紛紛勸諫，這才稍稍冷靜了一點。

全據西南六郡，吞下夏國中原腹地江州郡，窺伺中原，尋求天下一統。這是蕭承此前商議定下的策略，事關天下一統的大業。

而今大軍連捷，前線局勢已定，時機成熟，也的確不可因小失大！

想到這裏，蕭承強行壓下心中怒火，又深吸幾口氣，這才開口道：

“不可大動幹戈，但也要嚴查此案……傳令！”

眾臣聞言，當即齊齊行禮，恭聞聖命。

“內閣行走狄仁傑，晉大理寺卿，奉命查辦此案。禁軍校尉李元芳，調撥近前聽命。刑、禦、寺三司，並東廠、尚虞備用處兩衙，共同派人協查！”

三司，指刑部、禦史台、大理寺，再加上東廠、粘杆處。甚至還將狄仁傑直接晉升大理寺少卿，命他主理調查此案。

雖然比不上蕭承剛剛那恨不得遍查朝中、各地方官員的架勢，但也絕對算是少見！

此時殿中百官齊齊俯身一禮，朗聲道：

“臣等，遵旨！”

眾臣心中不由得暗歎一聲，朝中又起風波矣……

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中慶城中，一處宅院的書房之中，幾人相對坐於書房之中。

“怎麽辦？這該怎麽辦啊！聽聞當今陛下知曉之後，龍顏大怒，此時召集朝中眾臣商議此事呢！”

“高方，你不是說此事萬無一失的嗎？為何、為何陛下會知曉？”

當朝禮部儀製司郎中高方，此時神情急躁，咬牙道：

“本來一切都安排好了，絕對萬無一失才對……可誰能想到，這夏國君臣突然發瘟，興兵再起兩國戰事，甚至逼得連科舉都推延了幾月……”

說到這裏，高方又狠狠地一拍桌子，恨聲道：

“還有那個海瑞，媽的，又臭又硬！非要查，非要查。我是實在沒法子，這才安排人想要幹掉他……”

“你還說！若非是因為你貿然對海瑞下手，此事怎麽可能變成如今這般棘手？”有人出言抱怨道。

高方忍不住煩躁地揮了揮手，冷哼道：

“哼，不對他下手，難道還放任他查下去不成？”

“科舉之事，乃是當今陛下登基掌權之後推行，此前天下諸國曆代之中，從未有過。後世之人提及今上的功業，必然有首創科舉之論。可想而知，陛下對科舉舞弊之事，會如何處理！我不下手，難道拉著大家一起死嗎？”

這一句話，頓時說的在座眾人啞口無言。

當初他們對科舉上下其手之時，就應該清楚其中風險。不管有沒有刺殺當朝大員，被發現了，也隻能是掉腦袋的結果。

“那、那你也做得幹淨一點啊！找幾個死士，混進海瑞的官衙去下毒……再或是冒充身負冤案的犯人家眷，就說不滿海瑞判下的冤假錯案！哪能隨便花錢，雇個遊俠兒去做啊。”有人忍不住嘟囔道。

高方眼睛一瞪，頓時好似受到了極大的侮辱一般，當即跳腳道：

“我是儒家出身的文人，自有傲骨在胸，豈可做豢養死士的陰私手段？”

當即有人，冷笑數聲，語帶鄙夷地道：

“嗬嗬，高大人如今倒是有傲骨了？當初麵對金子銀子，說要領著咱們‘做大做強’的時候，滿臉貪欲令人作嘔。與今日這般，可謂是判若兩人啊！”

高方漲紅了臉，額上青筋條條暴起，爭辯：

“麵對金銀，失態在所難免……讀書人的事，怎麽能叫貪呢？”

高方聲音越發低了起來，口中則不斷重複著什麽，“君子愛財”、“傲骨猶存”之類的話。

書房之中，眾人心思沉重，顯然是沒有什麽快活氣息的。

“好了，事已至此，大家都是一條船上的人了，便莫要再爭！”

說話之人，顯然威望很高。他一發話，書房之中眾人便頓時不再開口。

那人輕咳了幾聲，繼續道：

“而今邊境戰事未畢，陛下不見得會大動幹戈。趕快派人處理好首尾，未必不能脫身！”

眾人歎息一聲，無奈地道：

“為今之計，也唯有如此了！”

“隻盼夏國在武陵府、安順郡，多撐上一段時日，好讓咱們有時間收拾……”

“我手下尚有親信死忠，這才讓他們出手吧！”

“我也知道一些江湖殺手，是專門為諸國權貴處理醃臢之事的人。多多雇些，迷惑朝中視線也好。”

“好，速速去做！”

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夏國，武陵府府城之中。

廖固快步走入帥帳之中，當即俯身跪倒在地，抱拳道：

“末將廖固，參見大帥！”

武陵府守軍主帥，夏國敬武將軍孫乾芳，一見廖固到來，連忙起身上前，一把將其扶起，激動地道：

“廖將軍你終於回來了！回來了就好，回來了就好！”

“雲將伍子胥此前來勢洶洶，以犁庭掃穴之勢，拔除我軍城外眾多營寨，兵臨武陵城下。若非廖將軍當機立斷，領兵截斷雲軍後方糧草，迫使雲軍後撤，隻怕武陵城難以守住啊！”

廖固聞言，故作謙卑地低下了頭，道：

“大帥謬讚了，有您在，就算沒有末將，伍子胥也必然折戟於這武陵城下！”

孫乾芳連連擺手，自愧道：

“我不過仗著久在軍中，資曆深厚，這才被陛下托付武陵府防務。論起用兵，也不過打些呆仗硬仗……對了，軍報之中寥寥幾句，倒是不知詳細軍情，還請廖將軍速速與我講來啊！”

廖固聞言，眼神下意識地一撇。

便見帳中夏軍眾將，俱是將視線投注過來。

廖固因為當初的容州一戰，折損十數萬大軍，雖然事出有因，但軍中多有鄙夷。

而今武陵府戰事，廖固卻仿佛換了一個人似的，數次立下戰功，保住桃園縣、武陵府不失，堪稱力挽狂瀾。軍中眾將，多是疑惑不解。甚至有些人，心中也不免有些懷疑……

廖固心中倒是早有準備，當即輕咳一聲，道：

“當初末將領兵出城駐守，與桃源縣互為犄角相互防守。卻無意之中發現，這雲軍的攻勢不如此前，並不算猛烈，心中便有所懷疑。多番探查之後，當即斷定，雲軍主動方向便是武陵府府城！隨後末將，便大著膽子，領麾下部眾……”

在廖固口中，他是如何敏銳地察覺到了雲軍之間的空隙，巧妙地從雲軍縫隙之間穿過，繞過雲軍三道防線，徑直來到雲軍後方，奇襲了雲軍後勤輜重部隊。

然後又是如何臨危不亂，派兵馬故作疑兵，假意撤離。然後領著大部兵馬埋伏牛兒尖軍寨，等到雲軍大部撤離之時，適時殺出。雲軍猝不及防，慌忙撤離，他便如此從容後撤。

一邊說著，廖固還一邊示意手下親兵，取過幾麵雲國將旗，拱手道：

“兵荒馬亂，末將沒能從容打掃戰場，隻好收攏幾麵雲軍散落的將旗，以奉大帥麵前！”

廖固此時神情淡然，毫無倨傲之意，三言兩語之間，便將自己用兵如神的人設給立住了。

帳中眾將，臉上發懵，茫然地看著廖固，仿佛不認識他一般。

孫乾芳更是大喜，接過雲軍將旗好生打量了幾眼，不由得連連點頭，高興道：

“對，沒錯！這個雲軍的‘毅武將軍’，本帥記得，當初雲軍兵臨武陵城下，便是他充作先鋒，還朝我武陵城城牆之上射了一箭，囂張至極！還有這個‘討逆將軍’，當初連破我軍三座營寨的，就是他……”

“好啊！好！雲軍當初在城下囂張跋扈，卻不曾想遇到了廖將軍。”

孫乾芳看著廖固，激動地道：

“本帥今日，便要將廖將軍軍功上報朝中、陛下！還有，廖將軍用兵如此厲害，桃源縣也不必回去了。如今武陵府戰局越發艱難，便需廖將軍坐鎮指揮！”

廖固聞言，眼中喜色一閃而過，連忙低頭掩蓋情緒，抱拳道：

“多謝大帥……當初容州一敗，末將致使大軍損失慘重，西南邊軍覆沒。幸得陛下寬仁，準末將戴罪立功，必效死力，一絲一毫不敢怠慢！”

孫乾芳點了點頭，欣賞地看著廖固，道：

“知恥而後勇，未必不成一段佳話……好了，你奮戰多日，想必已經累了，速速下去歇息吧！”

廖固點了點頭，當即拱手行禮，轉身離開。

等到眾將退下，孫乾芳看著案桌之上的雲軍將旗，眼神微微一凝，沉聲道：

“廖將軍的軍報，可有疑點？”

到底是被虞昭淩信重的一方主將，沒有表現出來的那般好糊弄！

帥帳屏風之後，幾名繡衣使者繞出，拱手道：

“回稟敬武將軍，立義將軍廖固軍報之中所稟，我等一一詳查，皆有戰事痕跡。天門府中暗探，亦有回稟，雲軍撤回之時頗顯狼狽，軍中多有傷殘將士，隻怕軍報不假！”

聽到這裏，孫乾芳這才微微鬆了一口氣，點頭道：

“那就好、那就好！如今我大夏時局艱難，有立義將軍在，總歸是好的！”

說到這裏，孫乾芳頓了頓，正色道：

“將我武陵府軍報，速稟京中，讓陛下賜予立義將軍重賞，大肆宣揚其功績，以安朝中百官、各地將士不安之心！”

“是！”