夏國，奉州城。
奉州城坐落於長江水脈之上，夏國西南諸郡大部分的物資運轉，皆經過此城，是以奉州此前，是夏國西南之中數一數二的大城，繁華富庶。
隻可惜，這次波及整個夏國西南的兵亂，正是奉州邵家掀起。邵家老家主目光短淺，不思退路，是以當地百姓，算是整個西南遭災最甚的。
昔日繁華無比，船隻往來不息的水運碼頭，如今被一把大火焚燒殆盡，至今當地夏國官府都還沒顧得上修繕。
奉州城中，寬闊的街道之上隱約可見昔日繁華，街道兩旁，還散落著零零碎碎的鍋碗瓢盆，卻無人去撿、去收拾。
道路兩旁，依稀有幾家店鋪開著。但街道之上，就隻有幾個臉帶菜色，麵容淒苦，腳步匆匆的行人，根本無心光顧。百業凋敝之像，尤顯淒涼。
身穿鎧甲的夏國邊軍校尉，帶著麾下一眾兵將行進在大街之上。
看著路邊行人投來的憤恨的眼神，還有那對他們如避蛇蠍的態度，一眾將士臉上都有些難看。
為首校尉冷冷地瞥了這些百姓一眼，麵色鐵青，哼聲道：
“不知好歹！”
這些夏軍，乃是岐王麾下的一眾兵將。正是他們自雲國北境撤退之後，便徑直襲入奉州城中，將那些殘害百姓的一眾將門，盡數屠戮。
本是前來拯救他們於水火之中的人，但如今隻要身穿軍服、官袍出來，卻被冷眼相對，滿心的敵視。
軍中出麵組織百姓修繕水運碼頭，以工代賑。這本是好事，但城中百姓卻無人前來。甚至駐紮城中的將士們出門采買，給錢都沒有商人願意賣東西。
這樣待遇，自然讓一眾將士心中不快。
但這城中的普通百姓，可不懂哪些大兵是西南將門的私兵，又有哪些兵將是什麽岐王麾下的。在他們心中，便隻知道朝廷的人殺戮百姓，致使奉州城十室九空，宛若人間地獄。
如今民怨沸騰的局麵，奉州城未曾像有些城池那樣驅逐官府官吏，依舊掌握在夏國朝廷手中，主要有兩個原因。
一來是因為奉州城中駐紮的這些大軍，乃是岐王自別處調來。是以未曾像那些出身西南的邊軍將士那般，見家鄉遭遇慘狀，軍心渙散，上下離心，甚至暗中逃散。
二來，奉州城中百姓被屠戮大半，十室九空，民力薄弱，實在無力凝聚起多大的力量，和大軍作對。
身後的將士見自家校尉麵色鐵青，好似勃然大怒，連忙上前拉住，勸說道：
“校尉，算了算了。這城中百姓遭遇，也確實那個了些……”
校尉聞言，猶自憤憤不平，粗著嗓門，破口大罵道：
“一個個的現在倒是硬氣，那當初兵亂的時候，怎麽不跟那些畜生們去幹一架？家裏連把菜刀都沒有嗎？哦，現在知道對俺們甩臉色了，還不是因為看著俺們好欺負！要不是大帥軍令在身，俺早就抽刀子砍死他們了。呸，一群孬種！”
一邊說著，這校尉還一邊將手按在腰間刀鞘之上，惡狠狠地環顧四周，殺氣騰騰道：
“要是把俺惹火了，大不了軍法處置，也要替兄弟們泄一泄這心頭的邪火！”
校尉如此態度，幾名行人聽到了，心中一慌，連忙低下頭去不敢再看，腳步飛快地跑來。
校尉見狀，長舒一口氣，哈哈道：
“哈哈哈，弟兄們看啊，就是一群慫包！”
身後的一眾將士見狀，不少人跟在後麵，一邊大笑，一邊罵出汙言穢語。
也有的將士未曾張口辱罵，而是對城中百姓的遭遇而心中不忍。
但這些人也知道同僚們麵對百姓冷眼，心中積攢著許多不快。反正隻是言語上的威脅，總不會使得他們如今所處的局麵變得更差，是以便沒有出言勸阻。
這個時候，一個將士突然指著一旁巷子之中，出聲道：
“校尉，那裏有個人。”
為首校尉扶著刀柄的手頓時一緊，警惕地朝將士所指方向看去。
卻見一旁的巷子之中，一道衣衫襤褸的身影，蜷縮在地上，不斷地打著顫。
校尉見此，沒好氣地瞪了屬下一眼。
他剛剛還以為，自己因為一時氣憤說出的那些髒話，真的將誰惹急了呢。
“奉州城中的人還沒死絕呢，至於看到個人就這麽稀奇？”校尉哼聲道。
說到這裏，校尉微微一頓，語氣稍稍緩和下來，道：
“去看看，若是還有救，就帶回軍營看看！”
“是！”一名士卒當即應是，小跑著上前查看。
士卒湊上前去看了一眼，忽然臉色大變。一個踉蹌地跌坐在地上，伸手指著那人，渾身戰栗不停，嘴唇顫抖得都說不出話來。
校尉見狀，眉頭一皺，一邊朝那邊走去，一邊道：
“怎麽了？”
“別、別、別過來，好像是瘟疫！”那名跌坐在地上的士卒，麵露灰敗之色，帶著一絲哭腔道。
軍中最懼瘟疫，對類似的病情，一向警惕無比。所以便是普通的士卒，也知道一些關於瘟疫的症狀。
校尉聞言，臉色當即大變，一邊阻止麾下將士靠近，一邊捂住口鼻走上前去。
卻見地上那個幹瘦男子，滿臉泛著病態的紅潤，額頭上滿是大汗，渾身卻戰栗不止，襠下還有未幹的黃褐色糞水。
種種症狀，當即讓校尉為之一震，不敢置信道：
“不可能，我等大軍一入城，便已經清掃城中屍首。又是冬季，屍首尚未腐爛，為何、為何會有瘟疫？”
入城的這些邊軍，都是岐王精心訓練，可稱精銳，自然不可能不知道如何防止瘟疫。一入奉州城中，便清理了城中的屍首。當時又是冬季，天氣寒冷，屍首尚未腐爛，按理來說不應該會有瘟疫才是！
一旁的士卒渾身顫顫，伸手指了指那人手中，驚懼道：
“肉、肉……”
校尉聞言，當即看去。
便見那人手中，尚且抓著一塊手掌大小，油脂泛黃，已經有些發黑的腐肉。
校尉腳下踉蹌，雙腿一軟，差點沒跌坐在地上，咬牙道：
“速、速去稟報軍中！”
“是！”
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隻聽得“轟轟轟”的悶響之聲傳來，大地似是晃動，官道之上散落的一些小石子，也跟著震顫起來。
官道之上的行人聽到動靜，抬眼望去，便見遠處，數千騎兵軍容肅穆，駕馭戰馬，宛若黑色巨浪，呼嘯而來。
戰陣之中，“程”字旗幟、“鎮北”大纛，迎風飄**，獵獵作響，引人矚目。
官道之上的行人見此動靜，忙不迭讓開道路，生怕阻了這些騎兵的路。
轉瞬之間，騎兵呼嘯而過，官道兩旁避讓的人群之中，卻是忽然有人發出一聲聲歡呼之聲，甚至有人朝著這些騎兵不斷招手示意。
一商賈打扮之人，看著這般景象，不由得有些發懵，扭頭拉住身邊的人，不解地問道：
“你們這是怎麽了？”
一旁的同行之人臉色激動得有些漲紅，見到他拉住自己，湊了過去，扯著嗓子道：
“你說什麽？動靜太大，沒聽清！”
商賈無奈，也隻得扯著嗓子，大聲問道：
“我說，這是什麽人，你們為何這樣激動？”
“看到那麵鎮北將軍的大纛了嗎，這是程鎮北！於北境力挽狂瀾，大敗夏國，收服失地的鎮北將軍程不識！”他麵色漲紅，眼帶激動道。
商賈聞言，望著遠去的這些騎兵，眉頭皺起，似是有些不快，低聲道：
“原來他就是程不識啊！”
此時，騎兵已然呼嘯而去，周邊再無此前那般嘈雜。商賈自認已經放低了聲音，但依舊讓同行之人聽到了。
同行之人聞言，眉頭一皺，朝商賈打量了一眼，不快道：
“你這話語，甚是不恭敬。程鎮北力挽狂瀾，是我大雲名將，你怎麽……你，是夏國人？”
他的話，頓時讓一旁的行人聽到，眾人頓時投來了審視的視線。
商賈頂著眾人的視線，頓時頭皮一麻。
他眼睛一轉，訕笑一聲，連忙雙手舉起，嘶聲力竭地喊道：
“程鎮北將軍英武！我大雲將士兵鋒所至，所向無敵！”
一旁眾人聞言，這才滿意地收回了視線。
商賈見糊弄了過去，輕舒一口氣，扭頭便看到手下的夥計們，那暗含鄙夷的神色。他臉上頓時漲紅起來，忍不住罵道：
“看什麽看，我大雲將士們都走了，還不趕快啟程！”
一眾夥計見他這幅欺軟怕硬的模樣，心中不由暗罵一聲，這才吆喝著重新將貨車拉到官道之上。
剛剛離去的騎兵之中，程不識一身甲胄，身伏戰馬之上，縱馬疾馳。
一旁護衛的親兵看著前方隱約可見的城池，連忙馭馬湊來，大聲喊道：
“將軍，天色不早，不如今日便在前方城池修整？”
程不識聞言，微微抬頭看看天色，當即沉聲道：
“入城修整，有滋擾百姓之嫌。傳令，不得入城修整，尋地駐紮！此處距離京師，快馬加鞭不過兩三日的路程。待回京之後，本將自會請旨，恭請陛下犒軍！”
一旁親兵聞言，當即應是，一扯戰馬，下去傳令。
數千騎兵，聽聞軍令，縱使疲憊不堪，卻毫無怨言，齊聲應是。程不識治軍之嚴，便於此細微之處體現。
而就在這個時候，前方斥候騎兵，確實忽然回報，前方一支人馬，持夏國旗幟，攔在了大軍之前。
程不識聞言，眉頭頓時一皺，當即一抬馬鞭。
一旁親兵，當即大聲傳令，大軍停下。
片刻之後，數千騎兵在軍令之下，便已經止住馬速，緩緩停下。
不遠處的高坡之上，岐王看著這訓練有素，令行禁止，便是忽然下令停下，陣型亦是不亂的數千騎兵，不由得開口道：
“如今再看這程不識麾下將士，亦是不由讚歎一聲，本王輸得不算冤！”
昔日北境之戰，程不識就是靠著治軍嚴苛，謹慎小心，便硬是憑著一座軍寨、弱勢兵力，死死抵擋住了自己數萬的大軍輪番進攻，這才抓住戰機，反敗為勝。
一旁的馮處聞言，微微搖頭，道：
“臣不擅軍陣，但殿下這般沙場宿將，亦是讚歎，足見這位鎮北將軍的本事！”
岐王輕笑一聲，一勒**戰馬，朗聲道：
“走吧，去見一見！說起來本王和他交手數月，卻連他的模樣都不清楚，這說不過去啊。”
說罷，岐王便一馭戰馬，朝程不識的方向疾馳而去。
程不識看著不遠處，擋在官道之中的夏國使團車隊，眼露沉思之意。
而就在程不識的身邊，還有三名身穿布衣麻鞋，衣著簡樸的年輕墨家弟子。
見到這插著夏國旗幟的車隊，他們不由對視一眼。
“如今雲、夏兩國，已經簽訂和約。這車隊上插夏國旗幟，應是返程的夏國使團！”為首的墨家弟子對著程不識道。
另一名墨家弟子聞言，不由疑惑道：
“夏國使團返程，為何會出現在這裏？”
他們跟隨程不識，自雲國北境返京。雖然這條路也可通往夏國，但對於要回金陵城複命的夏國使團，這無疑是繞了遠路了！
程不識眯眼看著前方縱馬而來的一小隊人馬，沉聲道：
“走，隨本將去看看！”
有身後這數千騎兵作為依仗，程不識根本不怕夏國的人會起什麽歹心。
三名墨家弟子聞言，當即應是。
程不識領著三名墨家弟子，以及一眾親兵護衛，駛出大軍之中，迎麵迎上前來的岐王。
此時的岐王，並未身穿夏國親王蟒袍。但他是皇室出身，自帶雍容貴氣。又在軍中磨礪，一身氣質尤為顯眼，一看便是不簡單之人。
岐王身騎戰馬之上，看著不遠處的程不識，微微拱手，朗聲道：
“程鎮北，為了和你見上這一麵，本王可是特地在中慶城多等了一段時間，還特地領著使團繞路江陽郡，可是不容易啊！”
程不識聞言，頓時明白了來人身份，當即對著岐王微微拱手，沉聲道：
“原是夏國岐王殿下，在下甲胄在身，不能全禮，還請殿下見諒！”