第一章 徐家老九
大名府治下夏津縣西南，有一村落，村中幾百戶人家近半姓徐，因此得名“徐家莊”。這夏津縣是本朝名將馬仁禹的家鄉，尚武之風盛行，其中便以徐家莊為翹楚。但凡莊中成年男丁，多少都有些手段，使得槍棒，更兼莊裏出了一位了不得的人物，這徐家莊因而遠近聞名。
這日晌午，豔陽高照，萬裏無雲，沒有半絲涼風。村裏的鄉親大概也被這日頭烤得焉了，全縮回了家，偌大一個徐家莊看不見幾個人影。偶爾竄出幾名頑童，躡手躡腳偷到樹蔭下乘涼的大人身邊，一把掀開別人蓋在臉上的蒲扇，又高聲尖叫著四散逃去了。隻留下被擾了清夢的漢子破口大罵。
此時，那條貫穿村莊的青石路上，兩人匆匆而來。個頭略高那人，著一件交領藍袍，紮著根布帶，把衣擺係在腰間。頭上鬆垮的挽個發結，腳上穿著雙破邊的皮靴。約十八九歲年紀，四方臉，掃帚眉，皮膚黝黑，十分精壯。
那矮一點的，卻穿一件白邊黑袍，衣著雖不華麗，卻收拾得整整齊齊。與同伴年紀相仿，但生得清秀白淨，隻是身板略顯單薄。這兩人均是滿頭大汗，行色匆匆，直投村東而去。
“前些日子聽說他生了大病，徐太公遍請名醫也不見起色，怎麽突然就好了？”那白淨的少年邊走邊嘀咕道。
“管那鳥事幹啥？救人要緊！”黑小子神色凝重，倘若遲個一時半刻，馬泰讓人卸了膀子剁子蹄子，咱們可就失了義氣，讓人恥笑！
小白臉聽了這話，點了點頭，忽又說道：“不對，我昨日聽村西頭劉媽媽說他醒來以後，連徐太公都不認得？又說那廝是個混世魔王，玉帝要收了他的性命，念在徐太公的功德上，隻收了兩魂六魄，讓他作個呆子？”
一聽這話，那黑小子啐了一口：“去年的事你忘了？”
小白臉突然一個哆嗦，去年劉媒婆給徐九說了門親，據說是縣裏大戶人家，姑娘長得是柳葉彎眉櫻桃口，瞅上一眼就不想走。他哥仨不放心，非要去縣裏替徐九把把關。好不容易在縣城裏轉悠了半天，找到了那戶人家，在牆根那兒趴了半天，差點沒讓衙門裏的公人拿了去。那姑娘的確是柳葉彎眉，可眉毛隻有一邊。也的確是櫻桃小口，可再小的口也被那兩顆大齙牙給撐開了……
“不錯，劉媒婆的話能信，屎都能吃！”
說話間，兩人在村東頭那所大宅子前停了下來。這處宅院在徐家莊的地位，不亞於城裏的縣衙。原因無他，這宅院的主人是徐太公。說起這徐太公，不光在徐家莊，就是整個夏津縣那也是威名赫赫。莊裏的小子們，從光著腚吃鼻涕開始，便聽長輩們講述著徐太公的光輝事跡。
“誰去？”小白臉望著徐府大門，吞了一口唾沫。傳說中，徐太公殺的人，沒有一萬，也有八千，徐家莊裏無論是誰走到這門前，都得把腚夾緊，生怕嘣出一個屁來，驚動了府裏的凶神。
“自然是我，論膽氣，論手段……”黑小子話剛說到這兒，就聽身邊一聲冷哼，小白臉憤然向前，“嘭嘭”拍打著徐府大門。
不多時，就聽吱嘎一聲，門開處，閃出一張臉來。此人生得好相貌！一雙劍眉，既濃且長，略有幾分粗獷。但那雙眼睛，卻是分外清澈秀逸。鼻梁挺直，如刀刻一般。嘴唇薄而上翹，十分冷峻。這少年便是徐太公的小兒子，徐衛，因排行第九，又稱徐九。門外兩人，便是與他從小一起長大的玩伴，白的名喚楊彥，黑的叫作張慶，都是徐家莊出了名的“愣頭青”。
門口的小白臉楊彥見徐衛就杵在那兒，一句話也不說，好像完全不認識他們，心頭一怔：咱打小就一塊玩尿泥巴，雖說總是你撒尿我和泥，但那也是青梅竹馬，怎地連我都不認識了？難不成真像劉媽媽說的那樣？這廝被玉帝收了魂？成了呆子？
沒等他想明白，後麵那黑小子張慶大步上前叫道：“還認得我麽！”
徐衛看著他，仍然沒有任何表示，張慶和楊彥對視一眼，心說這下歇菜了，咱四弟兄一個被扣，生死未卜，一個成了呆子，人事不懂，這可如何是好？
張慶歎了口氣，徐九呆了，要救馬泰就得另外想辦法，一念至此，便對他說道：“沒事，你好生休養，我們還有事，改天再來看你。”
楊彥還不死心，把自己的臉湊到徐衛跟前：“你再仔細瞅瞅，楊彥，徐家莊頭號俊後生。”
張慶一把拉過他：“走吧，再遲些，馬泰的膀子就沒了。”楊彥牙疼似的咂巴著嘴，一臉惋惜的模樣，沒道理啊，就咱這張臉，甭說是呆了，就是死了也忘不了，怎麽可能完全不記得了？可見徐衛那模樣，分明是半點印象也沒有。頗有些傷感地拉了拉徐衛的手，便跟著張慶走了。
兩人剛一轉身，就聽背後傳來徐衛的聲音：“怎麽回事？誰的膀子沒了？”
張楊二人麵麵相覷，聽他說話，不像是呆子吧？
楊彥心頭一喜，當即將事情合盤托出。原來，徐衛這些天生病，他和張慶，還有一個叫馬泰的發小，實在閑得發慌，便到縣城裏耍，照例尋了一家賭坊試試手氣。他和張慶兩個輸了幾兩銀子以後便罷了手。可馬泰那廝，卻賭紅了眼，足足輸了二十貫！又沒錢給，便說立下字據，十日之內一定歸還。夏津縣誰都知道，他們這夥二愣子雖然渾，但信譽向來是不錯的。
可這回那家賭坊好像是換了東家，根本不買賬，招呼都不打，直接便動起手來，按說以他們哥仨的手段，五六個漢子不放在眼裏。可那賭坊的東主卻是個行家，上來幾腳，他們還沒看清楚，馬二就被踹在地上挺屍了。馬泰被製住，剩下兩個也沒轍。這不，回來搬徐衛這尊凶神。
楊彥滿臉晦氣，平常橫行慣了，這回栽在別人手裏，看得出來他很不服氣。
“他是，我朋友？”徐衛聽完了，問了一聲。
“廢話！他還救過你的命！”楊彥大聲道，又補上一句：“五六歲的時候。”
徐衛聞言，沒有半分猶豫，點頭道：“去賭場。”
“我的意思，湊錢救人，還是不要動粗的好……”張慶插話道。徐衛看了他一眼，這倒是個謹慎人。
“湊錢？”楊彥白了張慶一眼，“哥哥，非是兄弟不仗義，這可是二十貫……”
徐衛略一沉吟，步出府門來：“去了再說。”
楊彥一見，來了精神：“可要帶上家夥？再叫上些助拳？娘的，欺到我徐家莊名下，哼哼！”見徐衛已大步向相反的方向走去，趕緊跟上前去扯了回來。
張慶有些遲疑，徐家老九的惡名，那是整個夏津都傳遍的。性情暴戾，手段了得，加上頭腦簡單，他這一去，少不得要大動幹戈，可不要鬧出人命才好。忽地咬了咬牙，啐了一口，攆上前去。一路上，張楊二人自然少不得再向從小一起長大的徐衛作一番自我介紹，按下不表。
夏津縣西倚運河，又處大名府境內，水陸交通便捷，南來北往的客商無數。縣內客棧，賭坊，酒樓，茶肆眾多。又以賭坊最為有名，不論是腰纏萬貫的大商巨賈，還是奉老婆之命懷揣三五銅錢出來打醬油的本地閑漢，都愛到賭坊裏一試身手。
富商們賭輸了錢，無非是輕笑兩聲，繼而大搖大擺的到窯子裏逛逛。閑漢們要是輸了打醬油的錢，就不得不在臉上抹把灰，再把衣服弄得淩亂些，回去向渾家哭訴今日在街上遇到了徐九一夥雲雲。這樣，非但不會被罵，婦人們還要為自家漢子沒有頭破血流，缺手斷腳而慶幸。
大通賭坊就在夏津縣城北門內，雖然天氣炎熱，絲毫不減賭徒們的興致。賭場內客似雲集，吆喝聲，尖叫聲，叫罵聲不絕於耳。兩名收拾利落的漢子負手立於門口，見那衣著光鮮的人，便打拱作揖，若是尋常人等，便調侃笑罵幾句。但凡聽到裏麵一聲招呼，就虎吼著竄進去。
徐衛，張慶，楊彥三人進了城，便直奔大通賭坊而去。那兩名打手正取笑一個輸光了衣裳的破落戶，忽然瞥見先前被趕出賭場的兩個小子又回來了，再定晴一看，心裏齊齊暗叫一聲：“這番苦也！”
先前這幾個小子在賭錢的時候，他們就認出來，正是徐家莊徐老九那夥子人。新來的東主似乎不知道徐衛的大名，竟然招呼都不打一聲，直接跟人動武，勸都勸不住。哪有這麽辦事的？這回好了吧，把徐家小霸王招來了！哎，不是說這廝遭瘟了麽？
賭場內，兩名打手飛奔入內堂，不多時，隻見一身著團花袍的虯髯大漢竄將出來，敞著胸口，一身橫肉，目露凶光。見徐衛三人已踏入賭坊，高吼一聲：“都停手！”聲若洪鍾，中氣十足。
徐衛一見，心說惡霸怎麽都這副造型？卻不料那漢子說罷話，便將身一側，躬身道：“大官人，請！”