第二百九六章 見麵
“總督閣下，鄙人此次代表我們大不列顛王國前來，是希望能與貴國就兩國的貿易情況進行一下洽談。”聽完馬德的問話之後，理查德微笑著答道。
“貿易？好像我國並沒有與貴國中斷過商貿往來吧？我們兩國之間的貿易情況應當是沒有什麽異常才對，爵士閣下，這有什麽好洽談的？”馬德似乎有些不解地問道。
“沒錯。貴國與我國之間確實並沒有發生過任何形式的衝突，而且我們兩國之間的貿易往來也一直都比較平和，不過，以總督閣下的精明，相信也十分清楚貴國所具有的商業優勢……貴國那些精美華貴的商品在我們西方供不應求！”理查德看了一眼馬德，看到對方臉上似乎帶些得色，心中稍定，又突然話音一轉，繼續說道：“不過，不知道閣下清不清楚這些商品的供不應求已經造成了我們歐洲各國之間的爭奪，對貴國商品資源的爭奪。而且，也正是因為這種現象，貴國的商品價格現在已經開始逐步走低，並且有進一步被壓低的趨勢……”
“等等！你說供不應求造成了價格走低？”馬德咧了咧嘴，質問似地看向了理查德：“爵士閣下，我不明白你說這話是什麽意思？我還從來沒有聽說供不應求會造成價格走低的情況。希望你最好能有證據證明這些，要不然，本官將不得不認為你是在輕視於我，輕視我的智商！就算你是英國使節，這也不是一件能隨隨便便就能承擔的了的事情。希望你能明白！”
“不敢。尊敬的總督閣下，我沒有任何敢於輕視您的意思。我既然這麽說，當然是有原因的。希望您能讓我把話說完！”理查德微微躬了一下身說道。
“好！本官就聽你怎麽說！”馬德微微冷哼了一聲，說道。
“總督閣下，西方各國對貴國商品資源的爭奪所造成的後果，如果按照一般情況下的理解，確實是應該使得貴國商品的價格進一步走高。可是，我想請問一下您，這幾年來，貴國商品的價格有沒有上漲過的跡象？”理查德微笑著朝馬德問道。
“這……”馬德閉上眼睛思考了一下，頗有些泄氣：“有是有！可是，種類好像並不是很多。”
“是的，有，卻不是很多。而且，大多數商品的出口價格不僅沒有上漲，相反還降低了一些。”理查德笑了笑，又接著向馬德問道：“總督閣下，不知您是否知道造成這種現象的原因？”
“洗耳恭聽！”馬德正色說道。
“總督閣下，原因其實十分簡單：我們歐洲的商人，都很精明。雖然因為貴國的商品具有極大的優勢，使得其在歐洲市場上供不應求，在很長的時間內都無法達到飽和狀態。可是，各國的商人也十分明白，一旦他們相互之間進行爭搶，肯定會使得貴國商品的出口價格走高，從而減薄他們的利潤。所以，這些商人之間也有協議，那就是共同保持甚至壓低這些商品的價格，以獲取最大的淨利潤。”理查德說道。
“原來是這樣！……”馬德咂咂嘴，他倒真是一直沒能注意到過這個情況。因為一直以來中國商品賣給西方商人的價格都不算低，而且他的注意力也一直沒怎麽放在這方麵，而是主要放在了國內的商業發展。再加上商品分級，商品出口的總體利潤反而上漲，他自然就更加不可能注意這個方麵。不過現在看來，他似乎還是被那些歐洲商人給擺了一道，雖然這也是正常的商品競爭行為，不過，他怎麽都覺得吃虧的是自己一方。“得想辦法把以前的損失都掙回來才成！不能讓那些歐洲人太得意了。”他暗暗琢磨道。
“總督閣下！您是不是在想著如何避免現在的這些情況的辦法呢？”理查德看著馬德的神情，突然又微笑著問道。
“呃……嗬嗬，爵士閣下倒是很善於察顏觀色嘛！不錯，我確實是有這種打算！”反正主動權就在自己手裏，所以，馬德回答得很幹脆，根本就沒有否認的意思。
“嗬嗬，總督閣下，您認為您能夠成功嗎？”理查德笑問道。
“怎麽？爵士閣下難道不看好我，認為我鬥不過你們那些歐洲來的商人不成？”馬德笑道。
“不敢。鄙人對總督閣下的精明是十分佩服的。有人甚至說您是一位經營的天才，這一點鄙人也十分讚同。不過，我依然有一點兒建議想對閣下說一下，不知道總督閣下願不願意聽？”理查德又問道。
“哦？難道理查德爵士你打算幫我出出主意不成？那我可要好好聽一聽了。”馬德笑嗬嗬地做了一個“請”的手勢，說道。
“總督閣下，我並不打算與您討論怎麽樣才能改變現在的狀況。我隻是希望貴國能與我國政府簽定一個條約，準許我國得到貴國絲綢、生絲、瓷器、茶葉等商品的專營權而已！”理查德並沒有理會馬德的調侃，隻是笑咪咪地說道。
“專營權？你丫丫的好大口氣！”馬德愣了一下，接著就是差點兒破口就罵！他本來對這個理查德還算是印象不錯的，隻不過聽完剛才的這句話後，他對理查德的觀感已經完全改變了。他現在已經可以確定，不管這家夥的表現怎麽樣，在外麵披著的這件紳士外衣下麵，依舊是一個貪婪無度的強盜。專營權？從中國出口到歐洲的商品如果全都交給英國佬來專營的話，裏麵的利潤足夠英國人做成任何事情了。
“理查德爵士，難道你想引起戰爭麽？”默默地看了理查德幾眼，馬德冷冷地問道。
“抱歉。我不明白總督閣下您的意思！”理查德答道。
“與我國之間的貿易雖然並不是歐洲各國之間的最大進項，不過，如果真的獨占了這片財源，貴國難道就不怕歐洲其他國家對此不滿，甚至於對你們群起而攻麽？”馬德問道。
“總督閣下。我們大不列顛王國雖然也是歐洲的一分子，可我們的國土並不與歐洲大陸相聯。歐洲各國如果想要跟我們動手，首先就要渡過英吉利海峽。那裏，是我們大不列顛王國皇家海軍的天下。而且，歐洲各國在印度洋上的實力加起來也比不上我們大不列顛王國一家。所以，我們根本就不害怕各國的威脅。何況，現在歐洲各國都正與法國交戰，根本就無暇他顧！”理查德頗帶些傲氣地說道。
“原來貴國是想混水摸魚。不錯，諸國混戰確實是一個難得的機會。不過，你們怎麽能讓我國的商品價格再提升一個檔次呢？”馬德沒再在剛才的問題是糾纏，轉而又問起了另一個問題。
“我國可以與貴國簽定一個條約，隻要貴國授予我國商品的專營權，掌握了獨家的銷售渠道，價格自然也就任由我們兩國來定！”理查德說道。
“然後等你們完全掌握了這個渠道之後，就可以再反過來壓低我國的商品價格，是嗎？”馬德笑問道。
“不不不，總督閣下。既然簽定了條約，自然要一切按照條約進行！我們怎麽會做那種違約的事情？那不是紳士該有的行為。”理查德擺手說道。
“條約？抱歉，我從來不把希望寄托在一張紙上，尤其是沒有任何保證的紙！……理查德爵士，如果你此來的目的隻是如此的話，我想你可以雇傭一條船回歐洲去了。你的這個建議，連我這裏都通不過，就更加不要想讓北京的那些大臣們同意了。”馬德端起了茶杯。
“總督閣下，我不明白您為什麽信不過我們，您知道嗎？您這麽做等於是放棄了一筆巨大的利潤！”理查德並沒有著急，反而慢條斯理地說道。
“我當然知道。不過，放棄了一筆巨大的利潤總比放棄無數筆相對較小的利潤來得劃算，不是嗎？”馬德喝了一口茶，頭也不抬地說道。
“總督閣下您不相信我們，這讓我非常傷心。不過，我可以理解您的想法。我知道，這並不是我們任何一方的錯。這主要是因為我們兩國之間的交往太短，沒有能建立相互之間的信任！……真的是非常遺憾。”理查德沒有繼續糾纏，隻是略帶些失望地說道。
“我也非常遺憾……”遺憾你個大頭鬼！馬德翻了翻眼皮，戲謔地說道。他在等著理查德接下來的表演。
“總督閣下，既然你們不同意給予我國專營權，我國自然也不會再執意地要求。不過，為了促進貴國與我國相互之間的了解，增進兩國之際間的友誼，我希望您能遊說貴國的皇帝陛下，與我國建立外交聯係，當然，最好是雙方能夠互設大使館！”
“什麽？大使館？……爵士閣下，我沒有聽錯？”馬德驚詫地問道。
“當然是大使館。總督閣下，難道有什麽不對嗎？”理查德想不到馬德會有這麽大的反應，不解地反問道。
“嗬嗬，大使館……有意思。爵士先生，看來您並不了解我的國家！”馬德有些好笑地看著理查德，搖了搖頭，又接著說道：“自從第一個皇帝秦始皇統一中國以來，我的國家從來就都是淩駕於周邊任何一個國家之上。強大的中央集權從來不允許有任何一個國家或者勢力與其相提並論……這種情況持續了幾千年，而幾千年的曆史沉澱，使得我國上至皇帝，下到黎民百姓，都有一種發自心底的高傲：我們，是高高在上的天朝上國。其他的國家，無論是哪裏來的，都隻有做為藩屬的地位！……理查德先生，請恕我失禮，您認為國與國之間的平等有可能存在於我們這兩個國家之間嗎？……我得說，你很幸運，我是一個寬容的人，要是你在別的官員麵前提出這個要求，那麽，祝賀你！你隻有回國這一條路可走了！”
“……嗬嗬，貴國的皇帝和人民確實有資格去這樣想，這就是強者的權力。我非常理解。”理查德訕訕地幹笑了兩聲，臉色微微有些發紅。
“你能理解？”馬德先是一愣，接著，他的眼睛便有些不自然的睜大了一圈兒。如果說理查德剛才的那些話還算是一個外交官正常的語言的話，那他的這個回答就實在是讓馬德太出乎意料了。歐洲人的脾氣雖然不是很讓馬德欣賞，可是，理查德這種明顯示弱的行為卻也太過於反常了。這個時候，這個英國佬就算不拂袖而去，也應該是憤而起立才對。要知道，英國現在馬馬虎虎也算得上是一個世界級的強國，身為國家的代表，怎麽能這麽示弱？
“總督閣下。既然不能與貴國建立這種平等的大使級外交關係，不知道您能不能允許我國在貴國的幾個通商口岸設立領事館呢？您知道的，與貴國建立一定的溝通渠道是對我國來說是十分重要的。”沒等馬德反應過來，理查德又接著說道。
“領事館？”這小子是越來越有意思了。馬德的本意是想先狠狠打擊一番理查德，然後再找機會給他幾個甜棗，答應他一些無傷大雅的條件，趁機從英國弄一些好東西過來，可現在看來，這個理查德卻似乎是打定了主意要示弱並討好自己了。這可不像是英國海盜該有的性格。難道他有什麽其他的企圖不成？或者說……自己剛才否定的那幾件事都還不是這個英國佬的底限！
“是的，總督閣下。我知道貴國一直是很受人傳誦的‘禮儀之邦’。我國是十分有誠意與貴國建立一定的聯係的。我想，貴國應該不會再次拒絕我國的心意了吧？”理查德又繼續說道。
“當然不會！……”馬德笑了一下，突然又朝理查德一拱手，說道：“爵士閣下，我得說，我非常佩服你的氣度！請原諒我剛才的那些傷害性的話語！希望您不要把那些話往心裏去。”
“啊？不不不，總督閣下您並沒有傷害我！”情勢突然急轉，這回輪到理查德瞪大雙眼了。這個馬德是怎麽回事兒？中國的官員不是向來喜歡臨駕於他人之上的嗎，何況馬德剛才還是以國家的名義說的那些話？難道自己做的不夠，居然讓對方看出了什麽不對的地方？
“爵士閣下您不必這麽說，我剛才確實失禮了。我傷害了您對你們國家的感情。”馬德一臉誠懇，“身為一個國家的公民，對於我剛才那種言辭，必然是感到十分不高興的，這一點，我還是能感受的到。”
“啊，這……”理查德一時有些失措，馬德原本是一副居高臨下看人的麵孔，現在卻突然變成現在這種貌似平和有禮的樣子，轉變的速率有些過大了一點兒。他相對於普通歐洲人而言已經有些複雜圓滑的性格依舊無法輕鬆地承受這種突然的轉變……太不自然了。
“我同意貴國在我國建立領事館，不過，理查德爵士，光得到我的同意還沒有用。這件事並不是我一個人就能決定下來的。您還得去北京，獲得我們皇帝陛下的同意才行！”馬德又接著說道。
“這是當然！我會去北京的。當然，希望總督閣下能夠幫我引薦一下。”理查德略略有些茫然的答道。
“這是當然的。對了，爵士閣下，要不要我為您提供一些注意事項？這就算作我對剛才失禮的行為所作的補償如何？”馬德又笑嗬嗬地說道。
“這個……鄙人十分榮幸。”東方人難道都不是用腦子思考的嗎？理查德越想越覺得馬德突然而發的熱情有些不對勁，他甚至微微感到有些頭皮發炸。可是，如果拒絕了馬德的好意的話，又似乎容易得罪人……現在的局勢很明顯，得罪馬德，此行的任務肯定就會失敗；不得罪馬德卻還有幾成成功的希望。該怎麽做根本就沒有選擇的餘地。
“難道是弄拙成巧？”理查德突然很想打打自己的腦袋，怎麽感到有些轉動不靈了呢？
“爵士先生，我國的權力都集中在皇帝陛下手中，如果能討得皇帝陛下的歡心，一切都有可能……我想我得告訴您，我們的皇帝對西方的物品並不是怎麽在乎，他最感興趣的，是西方的科學……他在這方麵的造詣很高。不知道您有沒有聽說過湯若望、南懷仁的事跡？或者是法國來的白晉、張誠那些人？依仗著所掌握的學術，他們可是很受我們皇帝陛下的重視呢……”理查德還在迷茫的時候，馬德的聲音又響了起來。