章四 泥沼 上
與摩根上將的談話三天後，蘇就和裏卡多道了別，和裏高裏一起離開了龍城，率領著四輛運輸車組成的車隊，緩緩向龍城的西北方向行去。蘇準備在鍾擺城的外圍重新組織起一支２０人的小部隊，１０名主力，１０名輪換。麗因為傷勢仍未痊愈，暫時留在龍城。
摩根上將的那張地圖已經完全刻印在蘇的永久記憶區中，並且與儲存在那裏的複雜、真實而有完整的地圖整合在一起。
在那張手繪的地圖上，暗黑龍騎占據的區域隻有四分之一大小，在幾個方向上都以醒目的標記標注出了不同的敵人，並且配以危險等級的評估。
在龍城西北方向，繪著一隻災難之蠍的標識，危險等級是代表著三級的深黃色。。而在北方，則繪著一個十字架，用代表著一級危險等級的鮮紅色題寫著這個組織的名字，聖輝十字軍。當時，蘇的視線在那具十字架上停留了數秒之久。十字架下繪著兩枚暗金色盾紋，代表著兩位暗黑龍騎的將軍正在北方作戰。
蘇選擇的對手，還是災難之蠍。災難之蠍的危險評級低，是因為它們被發現得太晚了。或者可以這麽理解，災難之蠍已經被蘇發現的部分實力，就可以列入三級危險的評價。
選擇災難之蠍的理由，至少有一半是因為蘇身體最深處的本能對潘多拉的占有渴望。。這種渴望是如此的強烈，幾乎不可抗拒，立刻驅使著蘇作出了決定。這樣的決定已經在摩根將軍的意料之中，他隻是提醒蘇，作為剛剛被發現的敵人，災難之蠍之前的攻擊可能僅僅是試探。這類高度製度化的組織，特別是還有一個沒有探明的中央智腦，很可能危險程度要在二級左右，甚至有可能達到一級的危險程度。
作為私人的建議，摩根將軍指出麗的區域防禦強化和裏高雷的區域控製都是很有潛力的能力，而且如果可能的話，建議蘇也學習和發展出這兩項能力，至於如何學到，那就是蘇自己的事了。。蘇心中微微一凜，不由自主地想起了自己學會紅外視覺的經曆。他不清楚摩根將軍的建議是不是與這個有關，雖然沒有任何人知道他的經曆，但是對麵這個看上去一臉和氣的老人，如果真的看出點什麽來可是一點都不奇怪。帕瑟芬妮已經讓蘇無法揣測，暗黑龍騎的上將則讓蘇根本看不出和普通人有任何不同。
最後，摩根上將溫和地提醒蘇，暗黑龍騎的校官和尉官是完全不同的概念。尉官時期最主要的任務是提升龍騎的個人戰鬥能力，選擇能力出眾、並且可以和龍騎互補的扈從，如果條件許可，也可以找一兩名具備發展潛質的扈從慢慢培養。到了校官級別，龍騎的個人能力提升依舊是重中之重，但已經不再是壓倒一切的目標。。達到校官的龍騎，基本都具備了六階能力或者是多項五階能力，能力提升所需的進化點成倍的提升，晉升能力的過程變得緩慢而且艱難。並且很多龍騎的天賦限製能力位階也就在附近了。這個時候，扈從的能力、數量以及仆從軍隊的多少、裝備精良與否，訓練是否到位往往決定了龍騎整體實力的高低。同樣軍銜能力的龍騎，因為扈從配備的差異，整體戰力可以相差一倍以上。
但是，這就有一個相應的問題，武裝一支軍隊的錢從哪來？蘇其實已經遇到了這個問題，出任務所得的酬金在扣除相應的消耗之後，經常所餘無幾。。並且有經驗的戰士損失根本不能以金錢來衡量。如果出現意外，比如說卡馮和瑪莉婭的這次包抄圍襲，蘇就損失慘重，有裝備的戰鬥部隊從近百人變成現在的不足２０人。抄了卡馮的家所分到的３０萬，連蘇真實損失的一半都不夠。在尉官時期還可以依靠作任務獲取酬金，然後通過向龍騎總部兌換新的裝備和能力藥劑來壯大自己，那麽在校官時期，任務酬金就顯得不夠了，連那些擁有家族支持的龍騎都難以支撐，更不要說還需要替帕瑟芬妮還帳的蘇了。其中的原因，就在於總部提供物資超高的價格。所以成為校官後，能力還沒有達到上限的龍騎，很多人會選擇建立自己的基地或者工廠等設施，生產普通戰士的裝備。。
至少到目前為止，即使發展出了七階的感知域能力，蘇的基因結構依舊穩定，還沒有達到能力極限的任何跡象。所以，蘇可以說前程遠大，就更加需要建立一個自己的基地了。當然，作為蘇聽從建議、選擇對外擴張的獎勵，摩根將軍隱晦地暗示，如果蘇將來找到或者是建立了一個基地，可以來找他，他可以提供一批廉價的能源和原料給蘇。
摩根上將的暗示，立刻讓蘇想起了還處在封存狀態中的小而完備，各種設施幾乎都保存完好，可以加工多種舊時代改進型裝備，以及部分新時代的槍械裝備。。惟一的問題就是能源，Ｎ９５８沒有貯存核燃料，所餘的一罐油料最多可供基地全麵運轉一個月的。
不過現在Ｎ９５８正處於災禍之蠍控製區的邊緣，隻有擊退了災難之蠍，並且配備足夠的武力，才可能守得住Ｎ９５８。蘇很清楚一個功能如此守備的基地的價值，那可以引來足夠多嗜血的惡狼。
至於後方，蘇現在倒不是很擔心。有摩根上將的保證，至少可以製衡住那些敢於對帕瑟芬妮下手的人。沒有這些大人物在後麵撐腰，敢對帕瑟芬妮不尊重的人就會少上很多。。而且有意思的是，蘇擊殺瑪莉婭的效果，對普通人的震懾力甚至還不如麗和裏高雷在灰街打的那一架大。
如今的鍾擺城已經成了暗黑龍騎聚集的前出基地，十幾位龍騎將駐地設在了鍾擺城，城中駐留了數以百計的龍騎扈從和上千名仆兵或雇傭軍。散落各處的災禍之蠍感應地雷早已被清掃一空，龍騎總部的科研實力毋庸置疑，新型的掃描儀可以輕而易舉地引爆百米內的感應地雷。具有四階以上武器操控能力的扈從隨行，也可以隨時將偶爾遺漏的感應雷擊爆。
鍾擺城以西以北的廣大區域，甚至包括了一部分荒無人跡的草原，都已成為暗黑龍騎和災禍之蠍拉鋸戰的戰場。。雙方的戰績犬牙交錯，每天都在變化著，甚至連當地最高軍階的臨時指揮官都弄不清戰線上具體的態勢。
每一位暗黑龍騎都是相對獨立的戰鬥單位，如果拆開來看，毫無疑問，龍騎的戰力是非常強悍的，許多龍騎和核心扈從間的配合都令人歎為觀止。但是，臨時指揮官僅僅是協調各龍騎間的行動，通報戰場態勢，免得自相衝突，而沒有權力指揮龍騎的具體行動。很大程度上，暗黑龍騎是在各自為戰。
而災難之蠍則是另一個方麵的典型，他們嚴謹、精確，無條件地服從指揮，雖然即使輔以各式各樣威力強大的戰爭機械，但是缺少了瑪瑟姆這樣的強大人物，在局部戰場上災禍之蠍的普通戰士也無法阻止擁有各式各樣強大能力龍騎的突擊，他們的防線被不斷地撕破。。但是很快災禍之蠍就會在後方設置新的防線，並且不斷試圖包抄和圍殲過於深入的龍騎部隊。暗黑龍騎部隊都擁有水準之上的偵察能力，不是龍騎有，就必定會有個擅長感知域的扈從。發覺戰場態勢不妙的龍騎，全都在包圍圈真正形成前及時依靠強大的火力和突擊能力破圍而出。雖然迄今為止還沒有龍騎被災禍之蠍包圍殲滅，連列兵都沒有戰死過，但是在突圍的過程中不可避免的會損失許多扈從和仆兵。這樣一來，往往先前取得的戰果就吐出去了一多半。
在暗黑龍騎傳統觀念中，隻有扈從的戰損才是真正的損失，那些沒什麽能力或者隻有一階能力的仆兵和雇傭軍死多少都不會放在心上。然而隨著戰事的進行，雙方死傷的人數不斷上升，慢慢的很多龍騎發現，仆兵和雇傭兵的補充速度也在放緩，開始跟不上損失的數字。但是從戰場統計來看，無論是人員還是戰鬥兵器的損失，災禍之蠍都遠在暗黑龍騎之上，並且戰線仍在不斷地向北方以及西北方向延伸，也就沒有什麽人關注這小小的危機。偶爾在鍾擺城休整時，龍騎們會感慨災禍之蠍的確有一個天才的領袖，能夠依靠一群沒有能力、智能低下的士兵和一堆噱頭遠大過實戰威力的戰爭機械組織起一條防線，不光抵抗住龍騎們的輪番衝擊這麽久，還給龍騎們造成了實質的損失。
這就是蘇抵達鍾擺城時，所遇到的戰場態勢。蘇隨即率領部隊一頭衝進了戰場，接下來，就是無休無止的戰鬥。
勝利。所有的戰鬥都是以勝利告終，蘇卻覺得越來越疲累，敵人會從各個方向、各種時間出現，戰鬥似乎永無休止。