呂蒙，是三國時期一位以自學成才、文武兼備著稱於世的吳國名將。他少年從軍，本粗野無文；後勤學不懈，學問開益，智謀冠於三軍。他善於運用心理戰術擊敗對手，在激烈的競爭中創造出不少“用兵善詐”“出奇製勝”的生動戰例，對東吳的創立和開拓，建有殊勳，特別是他所主持的智取荊州、擒獲蜀漢虎將關羽之役，使吳漢之間的疆域得到均衡和穩定，終於形成三分天下的局麵。
一、自學成才
呂蒙字子明，汝南郡富陂縣（今安徽阜南）人，他出身貧賤，幼年喪父，又逢戰亂，在家鄉孤苦無依，無以為生，十多歲時，隨同母親到江南投靠姐夫鄧當。鄧當在孫策部下任軍職，經常要奉命出征。呂蒙自動悄悄跟上出征隊伍學習作戰。姐夫禁他不得，告知其母。母親怪他小小年紀作戰危險，嚴厲斥責。呂蒙回答說：“出身貧窮卑微，要想成家立業，總得作一番奮鬥。”於是，十五六歲的呂蒙就從軍了。
初時，呂蒙學習行軍打仗，偏重膽略，唯以勇武自勵，好凶猛鬥殺，未免粗野。有一次，有個軍吏欺他年少，譏刺他說：“你這毛孩子，上戰場能幹點什麽，還不是白白往虎口裏去送死！”呂蒙聽了一時憤激，當即拔刀殺死了這軍吏。事後躲避不得，隻好通過校尉袁雄自首。孫策卻十分賞識呂蒙的膽略，免了他的罪，留他在自己身邊。這是呂蒙增長見識的好機會。他認識到浮躁衝動、輕率妄殺的缺點，並且從孫策的指揮藝術中得到啟迪。鄧當病逝，呂蒙受命繼鄧當為別部司馬。
孫策死後，孫權繼孫策為吳侯，整頓軍隊，每見將領年輕稚弱、軍隊裝備粗劣的，就予以合並。當時，呂蒙才二十二歲，苦於軍費拮據，裝備不齊，為了免遭淘汰，及時向人賒賬，裝備一新。到了校閱那天，孫權見呂蒙所練軍隊軍容嚴整，操練精熟，十分滿意，不但不予裁並，還給他增添了兵員，讓他從征。孫權為報殺父之仇，向黃祖開戰。黃祖令都督陳就率水軍對陣。呂蒙為了打擊對方的士氣，帶領一隊精兵直奔陳就的“都督”大旗，親自帶頭殺死陳就，使敵軍軍心動搖。這時呂蒙高高地舉起陳就的首級，向友鄰部隊大聲呼喚。於是各路奮進，擊潰敵方主力，俘獲黃祖。孫權評價這次戰役呂蒙居首功，把他從都尉提升為中郎將。
孫權在與呂蒙接觸中，發現他有才幹而無文化，深感可惜。告誡他，勇而寡謀，野而少文，不能成大將。要他經常讀書，首先要讀好《孫子》《六韜》《左傳》《國語》及三史，即《史記》《漢書》《東觀漢紀》。呂蒙感到為難，說：“軍務繁忙，哪有時間顧得上讀書？”孫權向他指出：學習與平時的軍務同樣重要，學好了可以更好地帶兵打仗。還談了自己日理萬機，百忙中擠時間讀書的體會。呂蒙領悟以後，開始用心讀書，努力彌補從小不學無文的缺陷。他勤學不倦，日有進益，積年累月，所瀏覽的史傳之多，連年老博學的讀書人也很少勝過他，他讀書注重實際，講求心得，進步甚快。大將魯肅早年就認識呂蒙，後再交接時，發現呂蒙已前後判若兩人，非常欽佩地稱讚他說：我原以為您隻有武略，如今才知道您學識英博，不再是當年的“吳下阿蒙”了。後來，孫權也對呂蒙刮目相看，認為他“學問開益，籌略奇至”，已不亞於周瑜了。
二、巧挫曹軍
人們都知道三國時期最著名的一次戰役—— 赤壁之戰—— 是周瑜指揮的，而往往忽視呂蒙在這次戰役中的重要貢獻。陳壽在《三國誌》中做了客觀的記載說：“呂蒙又與周瑜、程普等，西破曹公於烏林，圍曹仁於南郡。”烏林就在江南赤壁山遙相對應的江北岸邊，是赤壁之戰曹操駐兵之地。南郡是荊州重鎮江陵城，赤壁戰後為周瑜所得。這裏指明了呂蒙在赤壁之戰與爭南郡之戰中協助周瑜，共同成就大功。
在東吳與曹魏對攻的多次戰鬥中，呂蒙曾一再設謀劃策，挫敗曹軍。南郡夷陵之役，曹軍圍攻甘寧，甘寧危急求救。周瑜苦於兵力不足，集諸將商議，諸將都反對分兵援救，而甘寧部危在旦夕，勢將影響全局。經呂蒙妥為謀劃，先集中全力擊斷其一指，伏兵險道，襲殺曹兵，順勢渡江立屯，逼走曹仁，撫定夷陵、南郡。呂蒙因這次戰功從中郎將升為偏將軍。
廬江之役，曹軍朱光屯田固守，又以張遼精兵為後援，咄咄逼人。東吳軍本擬“作土山，添攻具，長圍久困，穩紮穩打”。呂蒙力排眾議，指出“作土山”費時日，長圍久困，貽誤戰機，有腹背受敵之虞。他針對敵方弱點，提出速戰速決方案，推薦甘寧為前鋒，自率精兵四麵並進，拂曉前後攻破北城。張遼援兵趕來，已晚到一步，隻好退去。
濡須之役，呂蒙事先勸孫權利用地形夾水立塢。諸將以此引為笑話，議論道：“上岸擊敵，洗足入船，何必築塢，費工示弱。”呂蒙卻預見東吳水軍登陸，與曹軍騎兵作戰，是很難保證百戰百勝的。倘有意外，敵騎兵步兵緊追不舍，那時要退兵上船，也不容易了。為此他堅持築塢，進可以攻，退可以守。後來，孫權為張遼所襲，曹操又親統大軍出濡須進迫，吳軍處境危急。所幸呂蒙在水邊險要處立有塢寨，掩護撤退。呂蒙在塢上預置強弩萬張，見曹軍洶湧而來，梆子一響，萬矢齊發，曹軍前鋒立腳不住，紛紛潰散，蒙軍乘勢出擊，擊退曹操大軍。
這些戰鬥的實踐，證明呂蒙平時熟習兵書史籍，用於實際，取得成效。他屢次建功立業，之所以超於諸將，究其原因，主要在於他“學問開益，籌略奇至”，具有遠見卓識。曹軍大將曹仁、張遼、朱光、謝奇等一個一個被呂蒙擊敗，連善於用兵的曹操本人也兩次受挫，絕不是偶然的。
三、妙詐郝普
孫、劉聯兵擊退曹操以後。孫權把從曹操手中奪來的荊州暫時借給劉備立足。後劉備西取益州，留關羽鎮守荊州，雄踞一方，威脅到東吳的發展。於是，孫、劉之間開始了角逐荊湘地區的長期鬥爭。
孫權命呂蒙攻取長沙、零陵、桂陽三郡。呂蒙利用政治攻勢降服了長沙、桂陽。但零陵太守郝普堅守待援，拒不投降。這時劉備發兵來救，已到公安，關羽也統兵南下來爭奪三郡。孫權聞訊，急命呂蒙立即放棄對零陵的進攻，火速回兵援助魯肅，以迎接即將爆發的與劉備、關羽的廝殺。
呂蒙不讚同孫權的策略，又不能違抗孫權的命令，他盤算如何利用北撤前的片刻時光做出創舉，迅速降服零陵守軍。原來呂蒙南進途中得知流寓在衡山附近的鄧玄之與郝普有深交，把他順路接至軍中，待以禮遇，而對他封鎖消息。呂蒙在接到孫權命令後，不動聲色，在鄧玄之麵前虛張聲勢，並且派他連夜進城做說客。鄧玄之果然對郝普情真意切地陳以利害，告知此城孤立無援，遲早必破，屆時玉石俱焚，連累老母，於事無補，言及此聲淚俱下。談話時鄧玄之不知不覺傳進了許多假信息：劉備正被夏侯淵圍困在漢中，關羽受阻於南郡，均無力南顧；而東吳方麵孫權親統大軍源源不斷地向零陵開來……郝普聽了，感到待援無望，孤城難守，不如早降。翌晨，郝普輕騎簡從出城議降，呂蒙早已在城門附近暗伏四將，各率勇士百人，乘機突入。就這樣，不費一箭，不傷一卒，隻一頓飯的工夫，竟順利地解除守軍的武裝，領有零陵郡。
呂蒙一麵傳令啟程北歸，一麵接見郝普，執著郝普的手並肩下船。笑談片刻，呂蒙出示孫權手諭，郝普才獲悉劉備援兵已到公安，關羽亦抵益陽會師，零陵不久即可得救，而且孫權已下令退兵，自知中了呂蒙之計，慚愧得無地自容。呂蒙拊掌大笑，撫慰一番，催軍前進。
孫權見呂蒙及時趕到，又聽說三郡盡得，喜出望外。而劉備、關羽因三郡盡失，進退失據，陷入被動，隻好請盟。東吳賴呂蒙謀略，以優勢地位與劉備談判，滿足了劃湘水為界的要求，並且避免了一場惡戰。
四、智取荊州
湘水劃界並沒有從根本上解決荊州的爭端。東吳對荊州誌在必得，因它關係到吳國的安危和穩定。但荊州的戰略位置，引起各方爭逐，兵連禍結，前後近三十年。早在公元191年，孫權之父因爭奪荊州被劉表黃祖部射死，孫權之兄孫策幾番爭奪竟也未能如願，把未竟事業留給孫權；孫權賴呂蒙殺死黃祖報了父仇，正籌劃西進，而荊州已為曹操捷足先登；赤壁之戰，迫使曹操北撤，荊州卻為劉備實際控製，後由關羽盤踞，虎視眈眈，威脅著揚州上遊。關羽威勢日盛、兵強馬壯的現實，使東吳將帥們不敢與之抗爭。魯肅主持東吳軍務時，多次用外交途徑交涉荊州疆土，毫無結果，東吳君臣為此怪怨魯肅，魯肅也無能為力。隻有呂蒙接替魯肅後，敢於“圖取關羽”。
呂蒙深知關羽勇武驕矜，不易力敵，可以智擒，因驕者自視過高，必有疏漏，縱其驕氣，自可擒製。計議既定，便有意與關羽加倍結好，不斷遣使聘問，禮儀隆盛，書禮謙卑，麻痹關羽，使其喪失警惕，放心北伐。
當然，關羽並不是簡單的人物。他在討伐樊城時，在後方的公安、南郡留有一定數量的兵力，沿江設有哨所，自以為一旦有警，便可隨時調動兵力應付事變。他是有兩手準備的。
呂蒙探知關羽留有足夠兵力防備著自己，急切尚難攻取，就采取進一步的方法，假裝病重，以“治病”為名，請求給假，從前沿的陸口返回建業。他與孫權暗中通氣，孫權讓年輕小將陸遜代理呂蒙的職務，批準呂蒙帶著本部兵回都城療養。他們故意把往返公文不封口，公開傳遞。消息很快傳到關羽那裏。原來關羽提防著東吳，派出間諜打聽東吳動靜，探知大將呂蒙病倒，小將陸遜代理軍務，指揮力量和兵力均已削弱，大為放心。正當襄、樊戰事緊急之際，便抽調後方預備兵力增補北線。
關羽在樊城戰役中“水淹七軍”，大獲勝利，盡俘曹軍大將於禁以下數萬之眾。他們加緊向後方索取糧食準備繼續向北推進。在一片慶功聲中，將驕兵惰，後方更加疏忽大意了。
呂蒙見時機成熟，一麵讓陸遜出麵向關羽稱賀，刻意逢迎，吹捧關羽“巍巍功勳，足以長世”，助長他的驕傲大意；一麵挑選精兵藏於大型商船中，搖船的士兵全都打扮成商人模樣，日夜兼行，直往荊州地區進發。關羽所設置江邊烽火台上守軍望見下遊駛來商船靠岸，便加以盤問。吳人回答：“我等都是客商，因江中阻風，到此一避。”拿些財物送給守台軍士，軍士也就不多追究，任其停泊江邊。夜間精兵齊出，將哨所守軍全部縛倒，無一漏網。後續部隊陸續趕到，一夜之間，盡占沿江交通要道，長驅大進，徑取荊州，完全無人知覺。到達荊州城下，利用所俘官兵賺開城門，呂蒙率軍突進，襲了荊州。
呂蒙傳出命令：“如有妄殺一人，妄取民間一物，定按軍法處理。”呂蒙有鄉親在軍中任職，取民家一箬笠蔽雨，依法處斬。於是，軍紀肅然，毫無騷擾。荊州守將傅士仁、糜芳等皆率部投降，所屬公安等各縣均歸附，呂蒙讓原任官吏，悉依舊職，隻管安心工作。吳軍駐守城寨，巡邏街道，維護治安，保護府庫與跟隨關羽一起出征者的家屬，人心遂定。
呂蒙深知民心、軍心的向背，為決定勝負的關鍵。為此特別注意犒軍安民，對將士之家按月發給糧米，有患病者遺醫治療，缺衣缺物的給予供應，將士之家感其恩惠，消除敵意，釋除疑慮。甚至感到呂蒙比關羽對待軍民還好。
不久，關羽得知荊州被呂蒙占去，派人來探問情由。呂蒙厚待來使並陪同訪問關羽手下將士之家。家屬一概稱頌呂蒙恩德，都告訴使者家門無恙，衣食不缺。有附家書，有傳口信。這些信息帶回關羽軍中，無疑成了強大的宣傳攻勢、政治攻勢。
這時，關羽前後受敵。眼看家屬、府庫、糧草、軍械及一切軍需物資，盡落入呂蒙掌握之中，心慌意亂。軍心瓦解，將士紛紛拋棄關羽，各自逃回荊州，使不久前叱吒風雲的英雄人物，一時陷於孤立。關羽父子被迫走上窮途末路，結果被吳軍伏兵手到擒來。至此，荊州正式納入吳國版圖。
五、國士之量
占據荊州，是東吳孫氏三代夢寐以求的大功業，關係到三國的大局。鼎足之勢雖在赤壁之戰後已見端倪，但三分並未成立。因劉備立足荊州時，處在吳、魏雙重壓力下，很難立國，必須另圖基業。劉備入蜀後，荊州孤懸於紛爭的旋渦中，蜀漢事實上不易保有這塊戰略要地；而東吳必須爭得荊州作為屏障，才能使江漢荊湘聯成一氣，立國江東。所以公元219年，呂蒙取荊州，使吳漢間從此疆域穩定，兩國地理均勢成立，才真正開始了三國分立時期（魏於220年稱帝，蜀於221年稱帝，吳於222年稱吳王）。這就不難看出呂蒙智取荊州之役的重要性了。但呂蒙對此並不居功。孫權為此賞給他錢一億、黃金五百斤，呂蒙固辭，孫權不允退還，呂蒙仍在臨死前全數封存，遺囑管理府庫人員在他“命絕之日上還”。
他在攻取荊州時確實有病，是帶病作戰的。戰爭剛告一段落，呂蒙就病倒了。由於他的存在關係到東吳的命運，吳國君臣對他像家人有病一樣關切。孫權把呂蒙置內殿，派人小心治護，募境內有能治愈呂蒙疾病的賜千金，每日隔著壁縫關切地觀察著他的病情，見他稍能下食則喜，病勢加重則憂，甚至夜不能寐，為之瘦損。大臣將吏也都十分關切，聞呂蒙病稍痊而賀，聞加重而愁慮不安。及至噩耗傳出，軍民鹹感哀痛，足見他平時為人深得人心。
呂蒙處世的風範，表現於嚴於律己，好學不倦，寬宏待人，誠懇敦篤，居安思危，眼界開闊。成當等同僚病卒，遺下子弟幼小，呂蒙輔助他們成長，愛護無微不至；蔡遺曾揭發呂蒙部屬短處，呂蒙不計私怨，推薦蔡遺升遷；甘寧粗暴好鬥，呂蒙寬容為懷，用其所長；襲肅來降，孫權擬將襲肅軍並入呂蒙麾下，呂蒙以大義為重，請求保留襲肅軍的編製；呂蒙有三子，直到臨死不為子孫謀取福利，遺囑把大量金寶上繳國庫，身後喪事力求簡約。這些樸素的行事，在那個時代裏表現出很高的精神境界。史學家陳壽為呂蒙立傳，評論他“有國士之量”，可謂“恰如其分”。（鄒身城）