周瑜是三國時期一位文武兼備、風流儒雅的青年將軍。在他短暫的一生中，為孫吳政權建樹了豐功偉績。他協助孫策在江東站穩了腳跟，輔助孫權立國江東，在三十三歲那年，取得赤壁之戰的輝煌勝利，是促使三國局麵形成的一個舉足輕重的人物。
一、佐孫策，輔孫權，立腳江東
周瑜字公瑾，廬江舒縣（今安徽舒城）人。出身於世家大族，有深厚的文化修養。他的曾祖周榮在東漢章帝、和帝時任尚書令，堂祖周景以“廉能見稱”，官至太尉。父親周異曾任東漢洛陽令。叔父周尚為丹陽（今安徽宣城）太守。周瑜少時練武習文，胸有大誌，十幾歲時已為鄉裏所知。周瑜好交遊，與孫策同年，特別友好。公元189年，孫堅興義兵討董卓，孫策與其母從吳郡富春遷到舒縣，依托於周瑜家。周瑜十分豪爽慷慨，撥出道南一幢大宅給孫氏母子居住。公元192年，孫堅戰死，孫策代領父兵，依附於袁術。公元195年，孫策脫離袁術開拓江東基業，寫信相召周瑜。周瑜從叔父周尚那裏帶兵迎孫策。孫策高興地說：“我得到你，大事一定可成。”可見孫策倚重之深。周瑜與孫策向揚州刺史劉繇的領地進攻。連破橫江、當利（均在今安徽和縣東）、湖孰（今江蘇南京江寧區）、江乘（今江蘇句容北），進入曲阿（今江蘇丹陽），趕走了劉繇。這時，孫策已擁兵數萬，就遣周瑜回丹陽鎮守。不久，袁術委派堂弟袁胤為丹陽太守，周瑜轉為居巢長。建安三年（198），孫策與周瑜領兩千人馬去鎮守長江要津牛渚圻（今安徽當塗西北），當時周瑜二十四歲，人皆呼為“周郎”。不久，孫策委周瑜為中護軍，領丹陽太守，發兵攻皖（今安徽潛山）。攻破皖城之後，得到貌美傾國的喬玄二女，大喬嫁給孫策，小喬嫁給周瑜。建安五年（200）四月，孫策被仇人刺客所殺，周瑜便和長史張昭共同輔佐孫權，成為孫權的左膀右臂。在這個膽識和才華過人的青年身上，表現出不同凡響的氣魄。建安七年（202），曹操乘擊破袁紹之聲威，下書責令孫權送質子到許昌。孫權懾於曹操的兵勢，又怕受到挾製，猶豫不決，便召集群臣商量對策。在張昭、秦鬆等人拿不定主意的情況下，孫權便把周瑜叫到家裏和他的母親吳夫人共同密議。周瑜斬釘截鐵地說：“昔楚國初封於荊山之側，不滿百裏之地，繼嗣賢能，廣土開境，立基於郢，遂據荊揚，至於南海，傳業延祚，九百餘年。今將軍承父兄餘資，兼六郡之眾，兵精糧多，將士用命，鑄山為銅，煮海為鹽，境內富饒，人不思亂，泛舟舉帆，朝發夕到，士風勁勇，所向無敵，有何逼迫，而欲送質？質一入，不得不與曹氏相首尾，與相首尾，則命召不得不往，便見製於人也，極不過一侯印，仆從十餘人，車數乘，馬數匹，豈與南麵稱孤同哉？不如勿遣，徐觀其變。若曹氏能率義以正天下，將軍事之未晚。若圖為暴亂，兵猶火也，不戢將自焚。將軍韜勇抗威，以待天命，何送質之有！”（《三國誌·周瑜傳》）周瑜的一席話，正合孫權的心意，吳夫人也極表讚同。吳夫人高興地說：“公瑾議是也。公瑾與伯符同年，小一月耳，我視之如子也，汝其兄事之。”（同上）在周瑜的勸說下，孫權決心不送質子給曹操，從而保持獨立自主的地位。
二、析敵情，戰赤壁，三國鼎立
建安十三年（208），曹操平荊州，順流東下，號稱八十萬大軍，要與孫權決戰。在強敵壓境之際，孫權六神無主，急忙召集群臣會議。大家都麵麵相覷，“莫不響震失色”。大臣之間主戰主降的雙方，展開了激烈的辯論，意見很不統一。盡管魯肅從夏口請諸葛亮來到柴桑，表示孫劉聯合，力陳抗曹的主張，但孫權還是懾於曹操的威勢，難以下定決心。這時，周瑜奉命駐守鄱陽，所以魯肅建議孫權急速把他召回，以便決定抗曹大計。
周瑜回來以後，在群臣會議席上，以張昭為首的文臣極力主張投降。他們的理由是：“曹公，豺虎也，然托名漢相，挾天子以征四方，動以朝廷為辭，今日拒之，事更不順。”（《資治通鑒·赤壁之戰》）這說明他們在精神和輿論上已被曹操所懾服，因而喪失了抗曹信心，結論是隻有投降這一條路。張昭既是文臣之首，他的主張代表了多數人的心情。周瑜當時力排眾議，挺身而出，駁斥了這種投降的論調。他首先指出，“操雖托名漢相，其實漢賊也”。既然是漢賊，那麽為漢王朝討賊，自然是正義之師。這在精神上建立了支柱，在理論上名正言順，有了根據，以此號召天下，可以取得更廣泛的支持。從眼前來說，正是鼓舞士氣，同仇敵愾，以便為孫氏政權效死的大好時機。接著，他說：“將軍以神武雄才，兼仗父兄之烈，割據江東，地方數千裏，兵精足用，英雄樂業，尚當橫行天下，為漢家除殘去穢。況操自送死，而可迎之耶？”（《資治通鑒·赤壁之戰》）周瑜這番話，正是針對孫權及群臣膽怯心理而發的。但這並未完全解除孫權的擔憂。再接著，他又指出操軍不利的四個方麵：一是北土未安，操有後患；二是北方步卒，不習水戰；三是戰線太長，供應不濟；四是北兵不習水土，必生疾病。周瑜透過曹軍強大的表麵現象，洞悉了曹軍虛弱的本質，故而得出正確的結論：“此數四者，用兵之患也，而操皆冒行之。將軍擒操，宜在今日。瑜請得精兵三萬人，進駐夏口，保為將軍破之。”（《三國誌·周瑜傳》）孫權聽了周瑜精辟的分析，解除了顧慮，信心倍增，精神大振，說：“孤與老賊，勢不兩立。”猛地拔出佩刀向奏案斫去，大聲說：“諸將吏敢複有言當迎操者，與此案同！”孫權表明了自己的決心，並且決定聯合劉備，共破曹操，而這個決心，正是周瑜影響的結果。
散會的當夜，周瑜又麵見孫權，進一步分析雙方的力量對比。周瑜說：“曹操下戰書，聲稱八十萬，完全是虛張聲勢，就把張子布等人嚇住了。實際上，曹操隻有十五六萬人，已經十分疲乏，所得七八萬荊州水軍，尚未心服。曹操用疲病之卒，驅趕著狐疑之眾來和東吳較量，是自來送死。主公給我五萬精兵，就足以對付曹操了。”周瑜這一席話使孫權徹底安下心來，他說：“五萬兵一時難以聚合，你先領三萬兵前去對敵，我領大軍繼後。”孫權於是任命周瑜為左督，程普為右督，領兵三萬，與曹軍在赤壁山（今湖北赤壁西北）隔江對峙。
周瑜認為以少勝眾隻可智取，不可力敵。他趁曹軍初到水上，還不習水戰，且又在進行中沒有準備應戰，突然向曹軍發起了進攻，打了一個勝仗。初戰勝利，大大鼓舞了江東士氣。曹操停止了前進，把大軍收縮在江北，又下令把戰船用鐵鏈連接起來，在上邊加緊訓練士卒。周瑜又用黃蓋詐降計，火攻曹軍。曹軍此役損失慘重，隻得退回北方。孫劉聯軍經過一年的征戰，劉備得了江南四郡，周瑜占了江北的南郡、江夏等郡。自此，三國鼎立的局麵基本形成。
三、說孫權，進西川，巴丘殞命
《三國演義》把周瑜描寫成一個氣度褊狹、忌才妒能的人物，被諸葛亮用計氣死。實際上，周瑜是一個儒雅風流、氣度軒昂，很有大將風度的人物。周瑜精通音樂，醉酒之時也能聽辨出曲子是否彈奏得準確。所以，江東流行著這樣的話：“曲有誤，周郎顧。”
周瑜雖然不是被諸葛亮直接氣死的，但他的死確實與劉備集團和諸葛亮有點關係。赤壁戰後，周瑜與曹仁爭奪南郡，打了一年多的仗，周瑜雖然取得了勝利，卻也費了很大的力氣，左肋還受了箭傷。孫權拜他為偏將軍，領南郡太守，屯駐江陵。劉備在江南，劉琦死後，他稱荊州牧，駐屯在公安。臥床之側，豈容他人酣睡，實在是周瑜心上的一塊心病。
建安十五年（210），周瑜勸孫權把劉備籠絡起來，由他帶兵去打西川，實現孫吳統治長江的計劃。孫權眼看劉備實力壯大，又在長江上遊，也很感頭疼。孫權為了聯結劉備，就把妹妹嫁給劉備。劉備也覺得周瑜擋住了自己的出路，無法施展。他趁聯姻的機會到東吳去麵見孫權，要借南郡。諸葛亮認為這太冒險，不讓劉備去。劉備說：“不入虎穴，焉得虎子，終日困在公安，不是長久之計。孫權懼怕曹操，他不會下決心和我們斷絕，東吳之行是一定要去的。”劉備到建業（今江蘇南京），周瑜和呂範同時上書孫權，建議把劉備扣留起來。辦法是：“盛為築宮室，多其美女玩好，以娛其耳目。”周瑜在書裏對孫權說：“你隻要籠絡住劉備，我就能指揮得動關羽、張飛為東吳效力。”周瑜的建議遭到魯肅的反對，孫權認真地權衡利弊，沒有采納。
接著，周瑜又提出了第二個建議，兵伐西川。他說：“趁曹操吃了赤壁大敗仗的機會，讓我和奮威將軍孫瑜一起去取蜀，再並了漢中張魯，然後留下奮威守西川，我前據襄陽，壓迫曹操。實現了這一步，北方也可以拿下來。”孫瑜是孫權的堂弟，一直與周瑜並肩作戰，是孫氏宗室勇將。進西川要大舉發兵，為了打消孫權的疑慮，周瑜提出與孫瑜同行。為此，周瑜回到建業與孫權商量。這一次孫權同意了，讓周瑜帶領大軍西上。周瑜進行到巴丘（今湖南嶽陽），箭瘡複發，死在那裏，時年三十六歲。
周瑜死後，孫權極為悲哀。他說：“公瑾有王佐之資，今忽短命，孤何賴哉！”後來，孫權稱帝，撫今追昔，還念念不忘地說：“孤非周公瑾，不帝矣！”由此可見周瑜對孫吳政權的貢獻了。（曾昭偉）