陳群，曆仕曹操、曹丕、曹叡三朝，曾受曹丕托孤之重，輔佐明帝。其間，數有進諫，竭忠盡職。他創立的九品官人法，是一種曾經在我國曆史上有相當影響的選舉製度。陳群為曹魏大臣，矚目當世。
陳群，字長文，潁川許昌（今河南許昌）人。祖父陳寔、父親陳紀、叔父陳譚都名重於世。他少年時，就顯出異乎常人之處，祖父很驚訝，常對族中父老說：“此兒將興旺我陳氏家門。”孔融為當時高才，年齡在陳紀、陳群父子之間。他先與陳紀結識為友，後又與陳群交往，由於陳群的才識不比他差多少，他便改把陳紀當長輩。陳群的名氣也就越來越大了。
劉備到豫州，辟陳群為州別駕從事，時逢陶謙病死，徐州吏民迎劉備去主持州事。劉備打算去，陳群勸阻說：“袁術勢力強大，你去後他必定領兵來爭徐州。那時，呂布若又從後麵襲擊，你即使得到徐州也不會有所作為。”劉備不聽，去徐州後果然遭袁術和呂布夾擊，一敗塗地。他悔恨沒有聽從陳群的勸告，便推薦陳群為秀才，授任柘縣（今河南柘城）令。陳群不願接受，隨父親避難徐州。
建安三年（198），呂布破敗，曹操入主徐州，辟陳群為司空西曹掾屬。有人推薦王模、周逵二人，曹操下文授職。陳群知道二人品德敗壞，不可任用，就把曹操關於征辟二人的命令封好退回，陳述了自己的意見，曹操不聽。後來，王、周二人為非作歹，犯下罪行，曹操便向陳群賠禮致歉。當時，陳群也推薦了兩人，一個戴乾，後來為國盡忠而死；一個陳矯，成了一代名臣。於是，陳群獲得有知人之明的好評。此後，他先後任蕭（今安徽蕭縣）、讚（今河南永城）、長平（今河南西華）等縣縣令。次年六月，其父亡故，便辭官歸家守喪。喪事辦完，被授以司徒掾，後又升任治書侍禦史，又轉為參丞相軍事，做了曹操的高級幕僚。建安十八年（213），曹操封魏公，陳群升任禦史中丞，成了執掌奏劾不法的大臣。
曹操打算恢複肉刑，他讓群臣討論，並問陳群：“過去，你父親認為死刑也可以體現仁慈和恩典，那意思是不是說，肉刑可以恢複呢？”肉刑是古代的刑罰，包括黥麵、割鼻、斬足、宮刑等。漢文帝十三年（前167），下令廢除，代以笞刑，即用杖策鞭打數百來代替。例如：當斬左腳的，鞭杖五百，當割鼻的，鞭杖三百。結果，犯人往往被打死。所以，陳群回答說：“漢代廢除肉刑而增加鞭杖，本是心懷仁慈、同情犯人而為，不料，這樣死的犯人更多。臣父認為這是名輕而實重的做法。名義上減輕了處罰，容易使人犯罪；而實際上處罰又加重，傷害的人更多。古代製定肉刑，是用來輔佐治國，協助施行教化的，為什麽不可恢複一部分？如今用笞死犯人之法來代替肉刑，是看重人的肢體而輕視人的性命，有什麽好處呢？”鍾繇也同意陳群的看法，而王朗等很多人則反對。曹操認為陳、鍾的主張很對，但是當時戰亂不息，他考慮到反對的人太多，就把恢複肉刑這事擱置起來了。
後來，陳群任侍中，在天子左右應對顧問，同時又兼領丞相府西曹掾，主管府吏的署用。他在朝中，不固執己見，老成穩重，不以歪門邪道待人。太子曹丕對他特別敬佩和器重，把他比作顏回，以朋友之禮和他相處。曹丕常常說：“自從我有了陳群這個朋友，門人們都日益親密。”不久，陳群被封為昌武亭侯，改任尚書，掌吏部。
陳群任吏部尚書後，認為漢代的察舉、征辟製度有缺陷，不能攬盡天下人才，乃創立九品官人法，作為選士授任的新製度。九品官人法，又稱“九品中正法”。其法是每州郡設置中正官，由本州郡賢德有識人能力者或在中央為官者充任。他們按德行、家世把所管州郡士人分成九等，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下等九個品級，並且加上評語，上報朝廷。人物品級評定後並非永久不變，還可時常依其言行的好壞升降。這樣，吏部有了依據，按品第授官任職。九品官人法製定後，有才德的士人和出身世家的後裔，都可以得到品定，出仕為官，對曹魏團結廣大士人，鞏固自己的政權起到積極作用。
公元220年十月，曹丕代漢稱帝，陳群升為尚書令，晉爵潁鄉侯。然而，他和華歆等人卻麵帶悲容。曹丕大為不快，就問陳群：“我應天命受禪代漢，滿朝文武，個個喜形於色，而獨有你和華歆不高興，這是為什麽？”陳群連忙起座下跪，回答道：“陛下受禪，我們內心高興，而我與華歆曾經是漢朝舊臣，因忠義之道又不應該露出喜色。”曹丕聽後，更加器重他。黃初六年（225），陳群為鎮軍大將軍，領中護軍，職掌禁軍，並錄尚書事，總攬朝政。曹丕臨終時，召陳群與曹真、司馬懿三人共同受遺詔輔政。
明帝曹叡即位，陳群進封潁陰侯，增加食邑五百戶，連同以前的共一千三百戶。並開建府署，自辟屬官，處理事務。而且錄尚書事，仍然總攬朝政。他看到戰亂以來，仁義道德被破壞殆盡，百姓已不知道什麽是禮義廉恥了。於是上疏明帝，請他崇尚德治，布施教化，撫恤黎民百姓，造福萬民，實現天下大治。他同時建言，應該采取措施，防止在群臣中出現兩種弊端。一是隨聲附和，是非不分；二是結黨鬧不團結，產生攻擊仇人、吹捧同黨的現象。他說，這是“國之大患”，必須“絕其源流”。
太和四年（230），曹真上表，請求從斜穀入漢中，攻打蜀漢。陳群認為，過去曹操到陽平關攻漢中，靠沿途豆麥以供軍食，而張魯未攻下，軍糧就沒有了。如今斜穀沿途既無軍糧可以憑借，而且道路險阻，難以進退。運送的軍糧在途中又容易被抄掠堵截，如多留兵士守要害之處，則太消耗兵力。他要求明帝對這一軍事行動深思熟慮後再下詔。明帝同意陳群的分析，而曹真又上表，請求從子午穀入漢中。陳群又上奏，陳述此行動有很多不便之處，並且談了自己關於出征在軍事上的一些想法。明帝就把陳群的奏文附在詔書後，交給曹真，叫他看著辦。曹真執意出征，軍隊出發，遇到大雨，一連下了三十天。陳群又上表，要求召回曹真，避免損失。明帝依從了。
青龍三年（235），明帝大征民工，營建宮室，致使農忙季節田間無人。陳群又上疏勸諫。他先舉出前代賢君大禹“卑宮室而惡衣服”的例子，指出魏國在戰亂之後，人口銳減，全國人丁總數不及漢代文、景時的一個郡；加之邊境上年年戰事不斷，將士勞苦，若發生天旱水災，國家的前景就令人憂慮了。況且，孫吳、蜀漢二國未滅，社稷尚未安定。然後建言：“現在應趁吳、蜀未興兵之際，講武勸農，做好準備，等待敵人。如今，卻舍此當務之急，先築宮室，農民傷財，做敵國願意我們做的事。臣擔心百姓因此疲憊，將何以對付敵人？此事關係國家安危，唯望陛下三思！”明帝不以為然，認為消滅吳、蜀和營建宮殿，可以同時進行，並且指責陳群，身為司空，執掌工程，辦事不力，要他像蕭何修未央宮那樣，管理好宮室的營建。陳群則回答道：“蕭何修宮殿是在劉邦已經打敗項羽，而且宮室被燒毀又不得不修之時。未央宮建成後，劉邦還責備他修得太華麗了。如今吳、蜀二敵國尚在，情況與那時完全不同。一個人想幹某件事，總會找到理由，何況是天子，誰敢違抗呢？開始，他想毀壞武庫，就說不能不毀；後來，他又想重建，就說不修不行。如果陛下一定要修，原本不是臣下的言語所能改變的。漢明帝曾因大臣鍾離意的勸阻而停止修德陽殿。其實，哪裏是大王懼怕一臣子呢？是為百姓著想啊！”明帝聽後，不得不減小建築宮室的規模。
青龍四年（236），陳群逝世，諡曰靖侯。死後，明帝追思他的功德，封其一子為列侯。（譚良嘯）