荀彧，字文若，潁川潁陰（今河南許昌）人，是曹操智囊團的領袖，三國時第一流的政治家和謀略家。他比曹操小八歲，投奔曹操時既沒帶過兵，也沒打過仗，但曹操卻能慧眼識英雄，引為軍師，讓他參決機要，喻之為漢高祖劉邦的張良。荀彧亦感知遇，不僅勤於政事，出謀善畫，還替曹操推薦了大批人才，如荀攸、鍾繇、戲誌才、郭嘉等。但是，他反對曹操謀篡漢室，被曹**迫而死。真是成也蕭何，敗也蕭何。具有超人智慧的荀彧，在亂世中維護正統，終於成為一個悲劇人物。
一、避亂擇主
潁川荀氏是一個世家大族。荀彧祖父荀淑，曾任朗陵（今河南確山西）令，在漢順帝、桓帝之時，有名當世。荀彧父荀緄，濟南相，叔父荀爽，官至司空。荀緄、荀爽兄弟共八人，皆是名士，也稱“八龍”。緄、爽兩人最賢明。荀彧生活在這樣一個大家族中，門第書香的熏陶，使他有很高的文化素養，在少年時就受到南陽名士何顒賞識，稱他有“王佐之才”，而遠近聞名。
荀彧二十六歲時舉孝廉，拜守宮令。這一年正是公元189年，董卓入京，京師大亂。荀彧請求外出補吏，做了亢父（今山東濟寧）縣令。荀彧並不到任，他回到故鄉對父老們說：“潁川是四戰之地，趕快離開這個地方，天下將要大亂了。”人們並不相信，依然懷戀故土，不肯離鄉。荀彧隻好帶領全家投奔河北冀州牧韓馥去了。不久關東兵起，董卓西遷，派部將李傕等擄掠潁川、陳留等地，荀彧的鄉人大多遭殺害，這才認識到荀彧有先見之明。在冀州，袁紹把韓馥趕下了台，把荀彧奉為上賓。但荀彧經過一段觀察，看出袁紹隻是布衣之雄，“終不能成大事”，毅然離開袁紹，投奔了曹操。這時曹操在兗州，正在網羅人才，思賢若渴，見了荀彧隻恨相見甚晚。曹操欣然說，“我的子房來了”，立即任用他為司馬，這一年荀彧二十八歲，時為公元191年。
二、挫敗張陳之變
興平元年（194），兗州牧曹操第二次東征，陶謙、荀彧留後。陳留太守張邈和曹操的另一謀士陳宮，兩人合謀發動叛亂，秘密迎接寄屯在河內的呂布偷襲兗州。兗州很快落入呂布之手。與此同時，豫州刺史郭貢也引數萬兵奔襲鄄城。荀彧時在鄄城（今山東鄄城），他與程昱一起商量，沉著應付這一突如其來的變故。荀彧連夜調來駐在東郡的夏侯部，果斷地殺掉了鄄城內謀叛的幾十名士吏，穩定了軍心。他自己則不顧個人安危，親到郭貢軍中陳以利害，郭貢兵退。與此同時，程昱到範縣（今河南範縣）、東阿（今山東東阿）穩定軍心。就這樣，荀彧與程昱等人終於保住了這三座縣城，等待曹操回軍。這一場危及曹操生存的張邈、陳宮之變被荀彧挫敗了。
張邈、陳宮都是曹操的好朋友。他們為何背叛曹操呢？有兩個原因。一是陳留名士邊讓譏刺了曹操，曹操殺了他，激起了兗州士族的不滿。二是曹操軍打仗濫殺無辜。他的父親曹嵩曾為太尉，搜刮了許多財寶；董卓之亂，避難琅邪，被陶謙的部下掠殺。曹操於是東伐，向徐州百姓出氣。曹操連年攻打徐州，殘殺數十萬，“泗水為之不流”，莊園頹敗，雞犬不留，激起人民的反抗。張邈、陳宮叛亂，一夜之間兗州喪失。從此以後，曹操在荀彧的勸導下改變了濫殺無辜的政策，對士族也取妥協態度，因之勢力日漸壯大，於公元199年並滅了呂布。
三、七出奇計
曹操倚重荀彧，視為心腹和左右手，荀彧視曹操為明主，盡心輔佐，知無不言，言無不盡。他們兩人經常縱論時局，製定戰略。單是《三國誌·荀彧傳》中就記載了七次大的獻策，均被曹操采納，使曹軍連獲大勝。
第一次，公元194年，陶謙死後，曹操打算再次興兵東征，奪取徐州。荀彧說：“前兩次討伐徐州，殺戮過多，徐州人民切齒痛恨，必定堅決抵抗，一時攻打不下，呂布將在背後作難，我們將腹背受敵。當前的首要任務，是先滅呂布，後平徐州。”曹操允諾，專力攻打呂布，收複了兗州。
第二次，公元196年，漢獻帝東還洛陽，荀彧建議曹操迎獻帝都許，挾天子以令諸侯，這是一著高棋。從此，曹操在政治上居高臨下，天下無敵。
第三次，曹操迎獻帝都許後，袁紹不服，寫信恐嚇曹操。這使得曹操又氣又惱，想與袁紹決一死戰，又恐敵不過，十分心焦，舉動都有些失常。荀彧深知曹操內心，勸諫說，應先滅呂布，後平河北。荀彧還把曹、袁兩方做了一番對比，指出袁紹外強中幹，外寬內忌，優柔寡斷，軍法不嚴；曹操恰與之相反，明達不拘，剛毅果斷，信賞必罰。曹操在度、謀、武、德四個方麵都勝過袁紹，不愁抗不過袁紹，更要緊的是等待時機。曹操豁然開朗。
第四次，公元200年袁、曹官渡之戰，兩軍相持半年之久，處於僵持狀態。曹軍乏糧，使得曹操喪失了信心，打算退兵。荀彧寫信給曹操說：“楚漢相爭，對峙成皋，誰也不肯先退。因為誰先退，誰的士氣就瓦解了。你應當用奇兵打破僵局。我還料定袁紹軍中不久會發生內訌，因為他們被你僅及十分之一的力量扼製在官渡，欲進不能，欲退不忍，意誌已經沮喪了。”果然不出荀彧所料，不久，袁紹謀士許攸投奔曹操。曹操奇襲烏巢袁軍屯糧，贏得了官渡之戰的勝利。
第五次，官渡之戰以後，曹操欲南下襲劉表。荀彧說：“袁紹慘敗，正好乘勝追擊，如果讓他喘息養力，卷土重來，豈不前功盡棄？”於是曹操重新屯兵黃河，趁袁紹病死，袁譚、袁尚不和之機，掃**了河北，統一了北方。
第六次，公元204年，曹操打破鄴城，領冀州牧，聽從趨炎附勢之徒的建議，準備恢複古代九州製度，擴大冀州地域，使天下臣服。荀彧進諫說：“如果實行古製，河東、馮翊、扶風、西河、幽州、並州等都包括在冀州境內，奪人之地眾多，將引起關西諸將的疑心，如果袁尚、袁譚趁機鑽空子，恐怕天下要紛亂了。當前的首要任務是乘勝平定河北，然後南下討劉表，待到天下安定，再議古製也不晚。”曹操因之改變了主意。
第七次，公元208年，曹操已平定塞外烏桓，滅了袁尚、高幹，再無後顧之憂，決定大舉南下，問計於荀彧。荀彧說：“顯出宛葉，間行輕進。”就是大造聲勢，從宛葉進兵；而實際上，用奇兵從空虛之處迅速插入，迫降荊州。曹操從其計，果然兵不血刃下荊州。
以上七計，僅舉其大要。荀彧從公元191年到公元212年，前後二十二年在曹操營壘中出謀劃策，主持政務，舉薦賢才，所立功勳，卓越無比。曹操曾高度評價荀彧的功勞，說：“天下之定，彧之功也。”（本傳裴注《別傳》）
四、荀彧之死
荀彧替曹操出謀獻策，共事二十餘年，親密無間。兩人結成了兒女親家，曹操女安陽公主是荀彧長子荀惲的妻子。但是，荀彧與曹操思想意趣有很大差異。荀彧出身世家大族，他佐曹操征伐，是希望這位曹丞相興複漢室；曹操則是蓄謀異誌。隨著曹**宮步驟的加緊，兩人逐漸產生了裂痕，甚至矛盾公開化。《獻帝春秋》曾記載了當時的民間傳說。據說伏後與其父伏完書，指責曹操殺董承，要伏完除掉曹操。荀彧知情不舉。後事敗露，曹操深恨之，就命荀彧去殺伏後，荀彧不從，於是自殺。《三國誌》本傳載，建安十七年（212），曹操諷喻董昭等建言晉爵為魏公，加九錫。荀彧表示了不同意見，他認為曹操“本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此”。曹操很不滿意。正好曹操出征，荀彧便留守京師，這次特地要他出京勞軍，荀彧覺得十分意外，感到了曹操對他的不信任。荀彧懷著不安的心情出京，到了壽春，曹操又不讓他到前線濡須去勞軍。荀彧恐慌，不知所措，憂愁而死。《魏氏春秋》則說，曹操贈送點心給荀彧，打開一看是空的，示意一場空，荀彧就抑鬱而死。
這些不同的記載都說明荀彧死得突然，內情隱秘。荀彧死時五十歲，正當年富力強之時，怎麽會突然死去呢？無論是憂愁而死，還是吞藥自殺，總之與曹操晉爵魏公的事有直接牽連。荀彧死後不久，曹操就晉爵為魏公。荀彧之死，沒有改變曹操進逼漢室的野心。但是，荀彧不同於孔融。孔融旗幟鮮明地反對曹操；而荀彧卻是曹操的首席謀士，因此荀彧之死給曹操代漢帶來很大的心理影響。所以，曹操隻好做周文王，而讓其子曹丕來登基了。（趙全聰 張德芳）