董卓是東漢末年窮凶極惡的大軍閥。公元189年，董卓帶兵入洛陽，專斷朝政，擅自廢立，成為漢末軍閥混戰的導火線。公元190年，關東兵起，董卓焚洛陽，挾漢獻帝西遷長安，東漢實際上名存實亡。
一、從行伍到執掌一方的太守
董卓字仲穎，隴西郡臨洮縣（今甘肅岷縣）人。臨洮為隴西郡南部都尉治，在西漢時是一個防禦羌人的邊陲重鎮。這一帶地理形勢山高水險，本是羌中之地。這裏的漢族居民與羌人交接，騎馬彎弓，養成了勇武剽悍的習性。董卓就是在這樣的地理環境和社會習俗中成長起來的一個雄略人物。
董卓出身於一個武官家庭。其父董君雅是潁川郡綸氏縣縣尉。縣尉領縣兵，維持地方治安。董卓生來力大體壯，有一副好身軀，粗猛有謀。史稱他“膂力過人，雙帶兩鞬，左右馳射，為羌胡所畏”（《後漢書·董卓傳》）。他青年時遊曆羌中，盡與羌豪結交，精通羌胡事，被羌胡人視為豪俠好漢。董卓成為大軍閥，他的基幹隊伍就是以羌胡人為主體的涼州兵。
東漢時西羌擾邊是一個嚴重的邊患。西羌就是遊牧在青海高原廣袤土地上的羌人，那時還是塞外民族，但和漢朝有密切的經濟聯係，稱臣納貢，時叛時服。歸服漢朝的羌人被移居在涼州（今甘肅境內），稱東羌。由於受腐敗的東漢王朝官吏的壓迫，安帝永初元年（107），東羌暴動，反抗朝廷。隨後，東西羌聯合擾邊，直到靈帝建寧三年（170）才被涼州將段熲等人撫定。西羌擾邊，長達三十六年，東漢政府支出的直接戰費就達五銖錢320億錢。兵鋒禍及當今甘肅、山西、陝西及四川北部等廣大地區。甘肅首當其衝，境內羌人也最多，戰禍最烈。董卓盛壯之年，正是兵連禍結之時。他少年從軍，從一個行伍武夫，升為中郎將、前將軍，就是在羌漢戰爭中發跡的。
董卓兄弟三人，他排行第二。兄董擢早死，弟名董旻。董卓母池陽君公元192年卒，時九十歲。假定董卓母三十歲許生卓，可以大至推定董卓生於公元132年。董卓二十歲左右從軍，積資被涼州刺史成就辟為從事，職銜涼州兵馬掾。董卓巡守邊塞，擊破羌胡，斬獲千計，立下了軍功。公元162年，董卓三十歲，為並州刺史段熲推薦，入衛京師為羽林郎。公元167年，董卓升為中郎將張奐的軍司馬。這一年董卓與另一司馬尹端共同作戰，擊敗了侵擾關中的東羌、先零羌五六千騎。論功行賞，董卓拜郎中，遷廣武令，曆蜀郡北部都尉、西域戊己校尉。戊己校尉督護西域，是二千石的高級武職。靈帝建寧二年（169），張奐坐黨獄被禁錮，董卓連坐免官。熹平元年（172），袁隗為司徒，段熲遷司隸校尉。董卓原是段熲故吏，得到段熲的幫助，被推薦給袁隗做了司徒掾。
公元184年，黃巾大起義，董卓被起用為東中郎將，與北中郎將盧植並擊河北、山東黃巾。董卓兵敗被免官。公元185年，西邊涼州戰事吃緊，又給董卓帶來了東山再起的機運。當時，涼州韓遂趁黃巾起義的機會割據金城（今甘肅蘭州），對抗朝廷。東漢政府派司空張溫西征，董卓又被起用為破虜將軍。漢軍分兵六路，五路都吃了敗仗，董卓獨全眾而還，屯駐在扶風，拜為前將軍。公元188年，韓遂與涼州司馬馬騰聯兵反漢，有眾十餘萬，東犯關中，圍陳倉（今陝西寶雞）。靈帝派左將軍皇甫嵩與董卓聯兵進討，擊退了韓遂、馬騰，董卓勢力進一步膨脹。董卓應受皇甫嵩節製，但他驕縱抗命，朝廷深以為憂。公元189年，靈帝征董卓為少府，要他交出兵權，卓抗旨不就。靈帝無奈，隻好改派他為並州刺史，調離關中，但董卓仍不交出涼州兵，以前將軍頭銜擁眾駐河東觀變。靈帝再一次姑息，就地委董卓為河東太守，使他成為執掌一方的大吏。這時董卓五十九歲，是東漢第一個恃眾抗命的大軍閥。
二、冠絕一時的雄韜武略
公元189年四月靈帝死，太子劉辯即位，年十四，史稱少帝，朝廷大權旁落在外戚大將軍何進手中。何進與袁紹謀誅宦官。何進無能，召董卓帶兵入京相助，實際上是引狼入室。這給早懷異心的董卓創造了千載難逢的好時機。東漢京師在洛陽。董卓從涼州兵馬掾到前將軍帶兵入洛，已經曆了三十多年的行伍生涯，身經百戰。當時東漢朝廷裏，沒有一個將軍是他的對手。以鎮壓黃巾而負有盛名的兩個中郎將皇甫嵩和朱儁都十分害怕董卓，被其玩弄於股掌之中。
董卓的雄韜武略冠絕一時，無論用兵打仗，還是玩弄權術，他都有一套。
先說用兵。董卓善用疑兵，瓦解對手的意誌，頗有韜略。公元185年，追擊韓遂的隴西之戰，六軍有五軍皆敗，董卓獨全師而還，用的就是疑兵脫險。當時董卓率師三萬進討漢陽，討伐支持韓遂的先零羌。董卓在望垣縣（今甘肅秦安）北，被數萬羌胡所圍，糧食乏絕，進退迫急。董卓假裝在渭水上築堤捕魚，迷惑敵人，而暗中從堤下渡過渭水撤退，然後決堤阻擋追兵，脫離了險境。羌胡又去抄董卓的退路，董卓早在進兵之前就留下一支精兵扼守要衝。羌胡不敢追擊，董卓安全退軍。
公元189年八月，董卓入洛，步騎不過三千。當時京師官兵甚盛。司隸校尉袁紹擁有西園八校尉禁軍的指揮權，當時曹操是八校尉之一，任典軍校尉。大將軍何進被宦官殺了以後，何氏部曲為後將軍袁術所控製。濟北相鮑信又募來一支山東兵，執金吾丁原有驍將呂布。這些力量合起來十倍於董卓而有餘。董卓覺察自己勢單力弱，於是過四五天就將部眾在夜裏暗地拉出軍營，天明又大張旌鼓而還，造成援軍不斷入京的假象。董卓這一手竟鎮住了一時人傑袁紹、袁術、曹操等人，使他們紛紛逃出京師，禁軍及何進部曲統歸於卓。曹操欲刺殺董卓，卓防範嚴密，不得下手；董卓又離間丁原部曲，收買呂布為義子，使呂布殺丁原而並其眾，於是董卓勢力大盛。
董卓的政治手腕也不凡，且雄略過人。他進兵洛陽，冠冕堂皇發表清君側誅討宦官的表章，爭取輿論支持。但是未等董卓入京，二袁已誅除了宦官。少帝派公卿去阻止董卓入京，董卓趁此威迫公卿大臣，堂而皇之施以強權。他對公卿大臣說，諸公大人不能匡正王室，致使國家傾危，有什麽資格來阻止我進京！
董卓入洛之後，辦的第一件事就是廢了少帝，更立少帝弟陳留王劉協為獻帝，控製皇權。當時獻帝隻有九歲，成為董卓任意擺弄的傀儡。他毫不手軟地殺害何太後，拔掉了朝官和名士所憑籍的旗幟。與此同時，董卓外示寬柔，起用黨人名士做朝官，外放大臣為牧、伯、太守，平反黨人冤獄，“以從人望”（《後漢書·董卓傳》）。周毖、伍瓊、鄭公業為尚書，何顒為長史、荀爽為司空，陳紀、韓融等染黨錮者為列卿。外放尚書韓馥為冀州刺史，侍中劉岱為兗州刺史，孔伷為豫州刺史，張谘為南陽太守，張邈為陳留太守。對名將朱儁表麵親近而內心忌憚，表為太仆。董卓自為太尉，統掌兵權，以朱儁為副，但不讓他掌握一兵一卒。
關西是董卓的根本。董卓“挾天子以令諸侯”，招撫了涼州的馬騰、韓遂，又征召了關中潛在的政敵皇甫嵩和京兆尹蓋勳。左將軍皇甫嵩屯駐扶風，有雄兵三萬。蓋勳鼓動皇甫嵩起兵響應關東軍夾擊董卓。本來皇甫嵩的兵謀比董卓還高一籌，但其雄略不足以駕馭董卓，於是乖乖地交出兵權，到洛陽去做城門校尉。董卓為了使皇甫嵩屈服，先給了他一個下馬威，逮捕皇甫嵩入獄，然後放出來用為禦史中丞。蓋勳孤掌難鳴，也隻好接受征召，到洛陽去任越騎校尉。這樣董卓就有了一個安定的後院。公元190年，關東諸侯起兵討董卓，於是董卓挾持獻帝，遷都到長安。
皇甫嵩和朱儁是朝廷倚為柱石的兩位智勇雙全的大臣，又手握重兵，但他們兩位均被董卓壓製，這一來滿朝文武更拿董卓沒有辦法。董卓誌驕意得，稱太師，穢亂宮廷，是事實上的皇帝。
三、遺臭萬年的禍國大盜
董卓完成廢帝更立後，大權在握，自為相國，入朝時可以帶劍穿鞋上殿，朝見皇帝也可以大搖大擺慢步行進。東漢兩百年承平，京師貴戚宅地相望，金帛財物，家家殷實。董卓放縱士兵剽擄，隨意抄沒，**掠婦女，處處“搜牢”——意思是牢固封藏的財物也要搜索出來。何太後合葬於靈帝文陵，董卓趁機掠取陵中隨葬珍寶，又“奸亂公主，妻略宮人”，嚴刑脅眾，公報私仇，國家法紀全被踐踏。董卓公開宣言，“我的麵相，無比尊貴”（《後漢書·董卓傳》裴注引《魏書》）。由於關東兵起，董卓才未能篡逆。
董卓退出洛陽，挾帝西遷，更加暴露了他的凶殘。他發掘諸帝寢陵及公卿塚墓，收其珍寶，是中國曆史上最大的一個盜墓賊。董卓還把洛陽及其周圍二百裏內幾百萬居民驅趕入關中，將房屋燒光，雞犬殺盡。被驅趕的人民，沿途缺糧，更遭野蠻的涼州兵的踐踏和搶掠，死亡無算，積屍滿路，史稱“舊京空虛，數百裏中無煙火”（《三國誌·孫堅傳》裴注引《江表傳》）。東漢兩百年政治、經濟、文化中心的巍峨帝京，成了一片瓦礫場。
接著，董卓又把關中弄得殘破不堪，他大肆搜刮，敲剝黎民，築塢於郿縣，高厚七丈，與長安城等，號曰“萬歲塢”，積屯了三十年的軍糧，珍藏黃金二三萬斤，銀八九萬斤，綾錦綢緞堆積如山。董卓得意揚揚地聲稱：“事成，雄居天下；不成，守此足以畢老。”（《後漢書·董卓傳》）足以看出，董卓把個人的榮辱完全建立在千百萬人的屍骨上。
為了滿足自己無止境的貪欲，董卓還椎破了秦時所鑄的銅人、鍾，毀壞了漢時流行的五銖錢，更鑄小錢，造成物價飛漲，穀一鬥至數十萬。平民百姓又蒙受了一層災害。
公元192年四月，司徒王允利用呂布與董卓的矛盾，謀殺了董卓，長安士女出賣衣裝首飾，沽酒相慶，士卒皆呼萬歲，百姓歌舞於道。董卓肥大的屍體被暴露在街頭示眾，守屍的士兵用草繩盤結在卓屍肚臍上，點燃作燈，光明達旦，一直到整個屍體成了一堆灰燼。一代窮凶極惡的禍國大盜，終於被釘在曆史的恥辱柱上而遺臭萬年。
四、剽悍凶殘的涼州兵團
董卓是被王允用計謀殺的，所以董卓死後，禍患仍在繼續，因為董卓的部曲涼州兵團未受損傷。所謂“涼州兵團”，是一支漢羌混合隊伍。這支軍隊是董卓在長期對西羌作戰中精心培植起來的部曲武裝，它的基幹是湟中義從和關中羌胡，有三萬餘人。董卓東出，招降納叛，極盛時有十餘萬人。但董卓倚重的是涼州將、羌胡兵。董卓死後，擾亂長安的四大將都是涼州人：李傕，字雅然，北地人；郭汜，又名多，張掖人；張濟，武威人；樊稠，金城人。四將中又以李傕、郭汜兩人最為桀暴。
董卓挾帝西遷，涼州主力部署在潼關以東防範關東諸侯。董卓部將牛輔屯陝縣（今河南三門峽陝州區），董越屯澠池（今河南澠池西），段煨屯華陰（今陝西華陰），張濟屯弘農（今河南靈寶西）。牛輔為董卓女婿，部眾最強。李傕、郭汜為牛輔的部將，涼州智士賈詡為牛輔的謀士。董卓死後，王允沒有處理好善後之事，不赦宥董卓部曲。牛輔雖然被部將殺死，但眾心不安，於是推李傕、郭汜為首，用賈詡的計謀，打著為董卓報仇的旗號，殺向長安。李傕、郭汜沿途收兵，與樊稠、張濟等匯合，有眾十餘萬。公元192年六月，涼州兵攻破長安，殺王允等公卿百官及長安人民一萬餘人。
公元194年，馬騰、韓遂攻長安，又適值天旱大饑荒，穀一鬥五十萬，豆麥一鬥二十萬，人相食，白骨委積道路。公元195年，李傕、郭汜爭權，連月相攻，死者萬數。東漢盛時，關中戶口有數十萬，經過這場浩劫，“二三年間，關中無複人跡”。富庶的關中，遭涼州兵擾亂，一片荒殘。
涼州兵剽悍凶殘，戰鬥力強，破壞性大。涼州兵無論羌漢，都勇猛善戰，這是在關西長期戰亂中錘煉出來的。從公元189年八月董卓入洛，到公元198年四月李傕在長安覆滅，涼州兵在東漢末的曆史舞台上活躍了近十年，給神州大地帶來了極大的破壞。關中和中原的經濟遭到嚴重摧殘，人口死亡數百萬。“白骨露於野，千裏無雞鳴。”（曹操：《蒿裏行》）這就是涼州兵在兩漢四百年繁華的西京製造的人間悲劇！當時傳播文化的書籍是用手寫的簡策帛書，傳播不廣，京都所藏，極為珍貴。不知書的涼州兵，把珍貴的簡策帛書毀壞，把文書縑帛製成帷囊，造成無法彌補的損失。
董卓和他的涼州部曲，都是一些殺人不眨眼的混世魔王。公元190年二月，正當社祭之時，董卓遣兵至陽城，殺盡祭社男子，擄掠婦女財物，將人頭係在車轅上，詭稱“攻賊大獲”，高呼“萬歲”，回到洛陽。董卓俘獲了關東兵，用布纏裹，倒立於地，熱膏灌殺之。董卓在長安，有一次去郿塢巡行，讓公卿百官在長安西門外設宴送行，董卓殺數百降人助宴。被殺的人，先斷其舌，次斬手足，然後挖去眼睛，最後投入滾燙的開水活活煮死。王允殺董卓，因王允是太原人，李傕、郭汜恨王允而遷怒並州人，不分青紅皂白，把軍中並州人男女數百全部斬首。董卓及其部將就是這般凶殘。
李傕、郭汜和他們的主子董卓一樣，愈是凶殘，愈是加速自身的滅亡。他們在火並中自相殘殺。樊稠為李傕所殺，郭汜為其部將所殺，張濟在出關攻穰（今河南鄧州）中戰死。公元196年，原董卓部屬關東將董承和河東將楊奉、徐晃等趁李傕、郭汜火並的空兒，奉獻帝出關，東還洛陽。不久，獻帝為曹操所挾遷都許昌。公元198年，曹操以天子名義命屯駐華陰的涼州將段煨討伐李傕。李傕兵敗，被夷三族，董卓的涼州兵也就隨之消亡。賈詡和張濟之侄張繡等後來歸附了曹操。
五、董卓的凶殘性是東漢末腐朽政治的產物
窮凶極惡的董卓和他的涼州兵團在漢末登上曆史舞台，對社會進行了一場大劫掠，這並不是偶然，而是東漢腐朽政治的必然產物。
東漢後期腐敗政治的集中表現是宦官專政。到了桓靈二帝時期，前有“五侯”，後有“十常侍”。五侯是桓帝封為縣侯的五個宦官：單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡。十常侍是靈帝時亂政的十個中常侍：張讓、趙忠、封諝、段珪、曹節、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝。宦官專橫達於極點，不僅殺逐外戚，而且屢興黨獄，打擊朝官士大夫，“海內塗炭二十餘年”（《後漢書·黨錮列傳》），宦官子弟黨羽，布列州郡，禍害百姓，同盜賊一樣。他們隨意掠人妻女，奪人田宅，草菅人命，無惡不作，致使民怨沸騰，終於在公元184年爆發了黃巾大起義。
黃巾起義雖然失敗了，但它動搖了東漢政權的統治。然而，靈帝依然故我，更加信用宦官，成為腐朽的宦官集團的支柱，從而加劇了統治集團內部的矛盾。冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌等聯結豪強，圖謀廢除靈帝。涼州漢陽（今甘肅甘穀）人閻忠公然勸說皇甫嵩以兵威取漢自代，至於那些擁有強兵的方鎮牧伯，更是心懷異誌，等待時機，擁兵割據，董卓就是在這一背景下應運而生的大軍閥。
董卓入洛之前，包括袁紹、袁術、曹操等人在內的多數朝官名士，還想挽救將傾的大廈。外戚與朝官士族聯合反對宦官，企圖用清君側的方式來重整東漢朝綱。但是，何太後是依靠宦官之力得居正宮的，何進召董卓入京用強力脅迫太後，實際上是蔑視皇權，等於“倒持幹戈，授人以柄”，給窮凶極惡的董卓創造了幹政的機會，煽起他覬覦皇位的野心。
董卓入洛，殺了太後，廢了皇帝，另立新君，等於把神聖的皇權打落在地，一方麵遭到了擁漢派朝官士族的反對，另一方麵又煽起了大大小小軍閥的野心，東漢王朝就這樣分裂了，瓦解了。董卓以極其野蠻的手段殺逐擁漢派的朝官士族，最後兩者同歸於盡。漢獻帝回到洛陽，既無文臣，又無武將，成了一個空頭皇帝，於是成了曹操的“手中玩物”。可以說，董卓亂政替曹氏代漢掃清了道路，也就是說董卓扮演了一個“改朝換代的清道夫”的角色。隻是他的清除方式造成了社會的大破壞，開啟了軍閥混戰的局麵，使曆史前進付出了沉重的代價。（王慧敏）