《淮陰侯列傳》以封爵名篇，它是漢初傑出軍事家韓信的傳記。策士蒯通、武涉作為相關人物附見。
韓信功高震主，遭劉邦猜忌。他的精銳部隊，經常被劉邦抽走。但韓信卻不識時務，竟然在楚漢相爭難分難解之時，逞兵脅迫劉邦封自己為齊王，這就種下了滅族的禍胎。項羽死後，韓信的兵權立即被解除，遷為楚王。隨後又以謀反罪削王貶爵為淮陰侯，牢籠於京都。韓信失勢，日益怏怏，於是暗中與陳豨通謀，企圖造反，被蕭何用計捕殺，夷滅三族。司馬遷對韓信這樣一個傑出的智能之士而慘遭不幸的結局，深表同情和惋惜，以充滿**和深沉的筆觸寫下這一悲劇史傳，成為千古傳頌的名篇。
【語譯】
淮陰侯韓信，是淮陰人。當初為平民百姓時，因貧窮而沒有被教養好的品行，不能夠被推舉做官，又不會做買賣謀生，經常寄居在別人家吃白食，人們大多討厭他。他曾經多次投靠下鄉南昌亭長，一連吃了幾個月的閑飯，亭長的妻子嫌棄他。有一天大清早，亭長妻子就做好飯，在人們還在被窩的時候就提前吃了。等到吃早飯的時候，韓信過去，發現沒有給他準備飯食。韓信也明白了他們的用意，發火了，從此斷絕關係不再去亭長家。
韓信在淮陰城下釣魚，有很多婦女在漂洗絲絮。有位大娘看見韓信餓了，就把飯分給他吃，一連幾十天都是這樣，直到漂洗完畢。韓信很高興，對大娘說：“我一定要重重地回報大娘。”老大娘生氣地說：“一個男子漢不能自食其力，我是可憐你才給你飯吃，難道是想得回報嗎？”
淮陰屠戶中有個年輕人要欺負韓信，說：“你雖然個子高大，又喜歡弄刀帶劍，內心卻十分膽怯。”他當眾侮辱韓信說：“你當真不怕死，就刺我；如果怕死，就從我**爬過去。”於是韓信仔細地看了看對手，就彎下身子，從對方褲襠下爬過去了。滿街的人都譏笑韓信，認為他膽小怕事。
當項梁起兵，北渡淮水的時候，韓信帶著寶劍去投奔，留在麾下，默默無聞。項梁失敗後，韓信又隸屬項羽，項羽讓他做了郎中。他多次向項羽獻策，想求得重用，項羽都沒有采納。漢王入蜀時，韓信逃出楚軍投歸漢王，仍然默默無聞，做了接待賓客的小官。由於犯了法，被判處斬刑，同案的十三人都已被斬，輪到韓信，韓信抬頭仰視，恰好看到監斬官滕公，兩人目光相對，韓信說：“漢王不想成就天下大業了嗎？為什麽要斬壯士！”滕公驚奇他的話，又見他相貌威武，就放了他。滕公和韓信交談，十分高興。滕公把韓信的情況報告漢王，漢王讓他做治粟都尉，還是沒有重用他。
韓信多次跟蕭何談話，蕭何賞識他是一個奇才。到達南鄭，大小將官從半道逃亡的有幾十個，韓信估量蕭何等人已多次向漢王作了推薦，漢王既然不用自己，也跟著逃亡。蕭何聽說韓信逃亡，來不及向漢王報告，親自追趕韓信。有人報告漢王說：“丞相蕭何逃跑了。”漢王大怒，好像失去了左右手。過了一兩天，蕭何來拜見漢王，漢王既惱怒又高興，罵蕭何說：“你為什麽逃跑了？”蕭何說：“臣不敢逃亡，臣是去追逃亡的人。”漢王說：“你追的是哪一個？”蕭何說：“追韓信。”漢王又罵道：“將領逃亡了幾十個，你沒有去追，單單追韓信，是假話。”蕭何說：“其他將領容易得到。像韓信這樣的人，天下無雙。大王如果隻長期在漢中稱王，韓信派不上用場；如果要爭奪天下，沒有韓信就找不到能和您商量大事的人。這要看大王怎樣決策罷了。”漢王說：“我也想要向東發展，怎能鬱鬱不樂地長期居留在這裏呢？”蕭何說：“大王決計向東發展，能夠任用韓信，韓信就留下來；不能任用，韓信終究是要逃走的。”漢王說：“我看在你的麵子上讓他做將軍。”蕭何說：“雖然用為將軍，韓信也一定不會留下來。”漢王說：“用他做大將軍。”蕭何說：“太好了。”於是漢王就要召見韓信任命他為大將軍。蕭何說：“大王向來傲慢，不講禮節，如今任命大將軍就像呼喚小孩子似的，這就是韓信之所以要離開的原因。大王如果想任用他，就選個吉祥日子，進行齋戒，在廣場上搭高台，舉行拜將儀式，那才行啊！”漢王答應了。各個將領都很高興，人人都認為自己能做大將軍。等到登壇拜將時，原來是韓信，全軍都驚奇。
韓信授任儀式結束，漢王就座。漢王說：“丞相多次稱道將軍，將軍有什麽良策指教我？”韓信謙讓了一番，趁勢問漢王說：“如今向東爭奪天下，難道對手不就隻有項王嗎？”漢王說：“是這樣。”韓信說：“大王自己估量在勇敢、強悍、仁厚、兵力等方麵與項王比較，誰強？”漢王沉默了好長一陣時間，說：“我趕不上項王。”韓信拜了兩拜，十分讚佩地說：“我也認為大王比不過項王。但是我曾經侍奉過項王，請允許我說說項王的為人。項王震怒咆哮時，嚇得上千人癱軟，但不能放手任用有才幹的將領，這隻是匹夫之勇罷了。項王待人恭敬慈愛，言語溫和，有生病的人，心疼得流淚，將自己的飲食分給他，等到所任用的人立下戰功，應當加官晉爵時，卻把刻好的印章在手中把玩，磨去了棱角，也舍不得給人家，這就叫婦人的仁慈啊。項王雖然稱霸天下，使諸侯臣服，但不居留關中而定都彭城。又違背義帝的約言，把自己偏愛的親信封為王，諸侯都不服。諸侯看到項王遷徙、驅逐義帝，把他安置在江南，也都回去驅逐原來的國君，然後自己占據好的地方稱王。項王軍隊所過的地方，沒有不橫遭摧殘毀滅的，天下的人大都怨恨他，百姓不歸附，隻不過迫於威勢，勉強服從罷了。項王雖然名義上是霸主，實際上卻失掉了天下的民心。所以說他的強大容易轉化為弱小。如今大王如果能采取和項王相反的做法：任用天下英勇的人，沒有什麽不可以被誅滅的對手！用天下的城邑分封給有功之臣，沒有什麽人會不心服！用正義的戰爭，順從思鄉想東歸的戰士，沒有什麽不能被擊潰的敵人！何況三個秦王原都是秦將，率領秦地的子弟打了幾年仗，被殺死和逃跑的多到無法統計，三秦將又欺騙自己的部屬投降諸侯，走到新安，項王用詐騙的辦法活埋秦降兵二十多萬，唯獨章邯、司馬欣和董翳得以脫身，秦地的父老兄弟怨恨這三個人，痛入骨髓。而今楚王項羽憑著威勢，強行封立這三個人為王，秦地的百姓沒有一個心服的。大王攻入武關，秋毫無犯，廢除了秦朝的苛酷法令，與秦地百姓相約，隻有三章法律，秦地百姓沒有一個不想大王在秦地做王的。根據諸侯的約定，大王理當在關中做王，關中百姓都知道這件事。大王失掉應得的秦王才到漢中的，秦地百姓沒有一個不怨恨的。如今大王起兵東進，三秦王的封地隻要下一道文書就可以平定。”於是漢王十分高興，自認為得到韓信太遲了。就聽從了韓信的計謀，部署眾將所攻擊的目標。
八月，漢王起兵東出指向陳倉，平定三秦。漢二年，兵出函穀關，收服了魏地、河南一帶，韓王、殷王都投降。漢王又聯合了齊王、趙王共同攻擊楚軍。四月，到達彭城，漢軍兵敗，潰散而回。韓信重新收集潰散的士兵在滎陽與漢王會合，發動對楚軍的反攻，在京縣、索城之間打敗楚軍，因此楚軍終於不能再向西挺進。
漢王在彭城敗退之後，塞王司馬欣、翟王董翳逃離漢軍，投降楚軍，齊王、趙王也反叛漢王與楚王聯合。六月，魏王豹請假回去探望母病，回到魏國後，立即封鎖黃河渡口反叛漢王，與楚聯合。漢王派遣酈生勸說魏豹，沒有成功。這年八月，漢王任用韓信為左丞相，攻討魏王豹。魏王派重兵把守蒲阪，堵塞了黃河渡口臨晉關，韓信增設疑兵，排列戰船，擺出要在臨晉渡河的樣子，而隱蔽主力從夏陽用木製的盆甕浮水渡河，偷襲安邑。魏王豹驚慌失措，帶兵迎擊韓信，韓信於是俘虜了魏王豹，平定魏地為河東郡。漢王派遣了張耳和韓信一起領兵向東挺進，折向北麵進攻趙國和代國。這年的閏九月，打垮了代國軍隊，在閼與生擒了夏說。韓信攻下魏國，打破代國，漢王就派人調走他的精兵，開赴滎陽抗拒楚軍。
韓信與張耳帶領數萬軍隊，想要向東突破井陘攻擊趙國。趙王歇和成安君陳餘聽說漢軍將來襲擊，就集中兵力在井陘口，號稱有二十萬。廣武君李左車對成安君說：“聽說漢將韓信渡過西河，俘虜了魏王，擒獲了夏說，最近血洗閼與，如今又派張耳輔助，計議要奪取趙國，這是趁著勝利的勢頭而又離開本土遠征，那種鋒芒是不可阻擋的。我聽說千裏運送糧餉，士兵會麵帶饑色，臨時砍柴割草燒火做飯，士兵們就經常不能吃飽。眼下井陘這條道路，兩輛戰車不能並列行進，騎兵不能排成行列，行軍隊伍拉開幾百裏，這種形勢，糧食一定在後麵。希望你暫且給我三萬奇兵，從小道繞在漢軍背後攔截輜重糧草。你深挖戰壕，高築營壘，堅守軍營，不跟他們交戰。他們向前沒有仗打，他們後退無法撤兵，我帶領的奇兵切斷他們的後路，使他們在野外搶不到給養，不到十天，韓信、張耳兩將的首級就可送到將軍的帳下。希望你采納我的計謀。不這樣，一定會被這兩小子擒獲。”成安君是一個書呆子，常常說正義的軍隊用不著詐謀奇計，又說：“我聽兵法說：‘十倍於敵人就全麵包圍，兩倍於敵人就可以交戰。’如今韓信的軍隊號稱數萬，其實不過幾千。他們竟敢不遠千裏而來襲擊我，已經疲困到了極點。現在對這樣的敵人都要回避不敢打擊，後麵來了更大的敵人，怎麽對付呢？諸侯也會看不起我們，認為我們膽怯，就很容易地來攻打我們。”因而沒能采納廣武君的計謀。
韓信派人暗中打探，了解到成安君沒采納李左車的計謀，回營報告，韓信非常高興，才敢進兵井陘狹道。距離井陘口還有三十裏，停下來宿營。半夜傳令出發，挑選了兩千名精銳騎兵，輕裝出發，每人拿一麵紅旗，從隱蔽的小道上山，在山上潛伏著觀察趙軍的動靜，韓信告誡說：“交戰時，趙軍見我軍敗逃，一定會傾巢出動追趕我軍，到時候你們迅速衝進趙軍營壘，拔掉趙軍旗幟，豎起漢軍紅旗。”又讓副將傳達開飯的命令，說：“今天打垮了趙軍大擺宴席。”各將領沒有一個相信，表麵上答應說：“遵命。”韓信又對領兵軍官們說：“趙軍已經先占據了有利地形紮下營寨，他們沒看到我們的大將旗幟、儀仗，是不肯攻擊我軍的先頭部隊的，怕我們到了險要的地方就退回來。”韓信派一萬人的先頭部隊，開出營寨，背靠河水擺開陣勢。趙軍望見漢軍沒有退路的陣地，大笑起來。天剛剛大亮，韓信擺開大將的旗號和儀仗鼓吹，大吹大擂地開出井陘口，趙軍打開營壘，攻擊漢軍，激戰了很長時間。這時，韓信和張耳假裝丟棄旗鼓，逃回河邊陣地。河邊陣地的部隊敞開營門放他們進去，而後激烈地與趙軍戰鬥。趙軍果然空下軍營，傾巢出動奪取漢軍的旗鼓，追趕韓信和張耳。韓信和張耳已進入了河邊陣地，河邊陣地上的漢軍全部拚命作戰，不可能被打敗。韓信派出的兩千奇兵，等趙國傾巢出動奪取戰利品的時候，就迅速衝入趙軍營壘，全部拔掉趙軍的旗幟，插上兩千麵漢軍紅旗。趙軍已經不能取勝，不能捉住韓信等人，想退回營壘，看到營壘上都是漢兵的旗幟，驚慌起來，認為漢軍已經把趙王及其趙將全部俘虜了，兵眾混亂，紛紛逃竄，趙軍將領斬殺逃兵也不能阻止。於是漢兵夾擊，大敗並俘虜趙軍，在泜水邊殺了成安君，俘獲了趙王歇。
韓信傳令全軍，不要殺害廣武君，有能活捉他的賞給千金。於是有人捆縛廣武君送到軍帳前，韓信親自鬆綁，請廣武君向東坐在主位上，自己向西坐在陪位上，待以尊師之禮。
各位將領呈獻首級，全來慶賀，趁此請問韓信，說：“兵法說布陣要右邊和背後都靠山，前邊和左邊臨水，今天將軍讓我們反而背靠水邊布陣，說打敗趙軍會餐，我們都不信。然而真的打了勝仗。這是什麽戰術呢？”韓信說：“這也在兵法上，隻是各位沒細看罷了。兵法上不是說‘陷之死地而後生，置之亡地而後存’嗎？何況我平時沒有機會訓練將士，這叫作‘趕著街市上的老百姓去打仗’，這種情況若不把大家放到生死線上，使大家各自為了保全隻有死戰這一條路，則全都會跑光，怎麽能用他們打勝仗呢？”眾將領都佩服地說：“好。將軍的謀略是我們趕不上的啊。”
於是韓信向廣武君請教，說：“我想北邊攻打燕國，東邊討伐齊國，怎麽樣才能取得成功？”廣武君謙遜地推辭說：“我聽說敗軍之將，沒資格談論勇敢；亡國的大夫，沒資格謀劃國家的生存。如今我是一個敗軍的俘虜，哪有資格來計議大事呢！”韓信說：“我聽說百裏奚在虞國而虞國滅亡了，在秦國而秦國稱了霸，並不是他在虞國時愚笨，而在秦國時聰明，這是任用與不任用，聽從意見與不聽從意見的結果啊。假如成安君聽從了你的計謀，那我韓信也早已被生擒了。因為成安君沒有任用你，所以我才得以奉陪請教啊！”韓信一再請教，說：“我誠心誠意聽你的計謀，希望你不要推辭。”廣武君說：“我聽說，‘智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得’。所以說，‘狂人的話，也可供聖人選擇’。隻是我獻的計謀未必能實用，但願忠心效力，說說淺見。成安君本來有百戰百勝的計謀，一旦不用，軍隊在鄗城打了敗仗，自己死在泜水上。如今將軍渡過西河，俘虜了魏王，在閼與生擒了夏說，一戰而下井陘，不到一個上午打敗二十萬趙軍，殺了成安君。將軍名聲傳四海，聲威震動天下，農夫百姓生怕兵災來臨，無不放下農具停止耕作，穿好的，吃好的，拉長耳朵在聽你出兵的消息。這一些，是將軍的長處。但是你連續作戰的軍隊十分疲勞，很難繼續作戰。如今將軍想率領疲勞的士兵，停留在燕國堅守的城池之下，想要進攻作戰，恐怕拖得太久，力量不能攻克，實情暴露，主動權就要喪失，相持日久，糧食耗盡，而弱小的燕國都不能降服，那齊國一定增強信心把守邊境。燕國和齊國堅持對抗，而又攻不下來，那麽劉、項相爭的勝負就難說了。這一些，是將軍的短處。我很愚笨，個人認為北攻燕、東伐齊的計劃是不對的。本來善用兵的人不是以短擊長，而是要以長擊短。”韓信說：“那麽該怎麽辦呢？”廣武君回答說：“現今替將軍打算，最好按兵不動，休整士卒，穩定趙國，撫恤陣亡將士的遺孤，在方圓百裏之內，每天都送來牛肉美酒犒勞將士，擺出向北進軍的架勢，駐守在通往燕國的要道上，然後派一個會說話的辯士，送一封書信，把自己的絕對優勢充分顯示給燕國看，燕國不敢不聽從。燕國既已聽從，再派一個能說會道的人向東勸降齊國，齊國也一定聽到消息就服從，即使有大智大慧的人，也不知該怎樣替齊國謀劃了。如果是這樣，那麽天下大事就都好辦了。用兵之道，本來就有先虛張聲勢而後采取實際行動的，我說的就是這樣的情況。”韓信說：“好啊！”聽從了廣武君的計謀，派出使者前往燕國，燕國聽到消息真的立即投降。於是派人報告漢王，借機請求立張耳為趙王，用以鎮撫趙國。漢王同意韓信的報告，就封立張耳為趙王。
楚國多次派遣奇兵渡過黃河進攻趙國，趙王張耳和韓信來回救援，在行進中安定趙國的城邑，調派軍隊去支援漢王。楚軍在滎陽包圍了漢王，形勢危急，漢王突圍南下，到達宛縣、葉縣地區，與黥布會合，立即進入成皋，楚軍又緊急圍攻。六月，漢王逃出成皋，東渡黃河，單獨與滕公夏侯嬰一起，到修武投向張耳軍。到達後，住在客館裏。清晨，漢王早起，自稱是漢使，馳馬進入趙軍營壘。張耳、韓信還沒起床，就在兩人臥室內，漢王奪了印信和兵符，用兵旗召集諸將，調整他們的職務。張耳、韓信起床後，才知道漢王來了，大為吃驚。漢王奪了兩人的軍隊，就令張耳守備趙地，拜韓信為趙相國，集中未被漢王調走的部隊攻打齊國。
韓信領兵東向，還沒渡過黃河平原津，聽說漢王派酈食其已經說降了齊國，韓信打算停止前進。範陽辯士蒯通勸說韓信，說：“將軍奉命攻打齊國，而漢王派密使說降了齊國，難道有新的命令讓將軍停止前進嗎？怎麽能不向前行進呢！何況酈生隻是一介書生，坐著車子去搖動那三寸之舌，就說降了齊國七十餘城，將軍率領數萬之眾，一年多才攻下趙國五十餘座縣城，做了幾年將軍，反而比不上一個書呆子的功勞嗎？”於是韓信非常讚同蒯通的話，聽從他的計謀，終於渡過黃河。齊王已經聽從了酈生，就挽留酈生開懷暢飲，撤除了防備駐兵的戒備。韓信趁這機會偷襲齊國駐在曆下的主力軍隊，得手後漢軍直驅齊國都臨淄。齊王田廣認為酈生出賣了自己，就把酈生烹殺了，匆匆逃往高密，派出使者向楚國求救。韓信平定了臨淄的局勢後，就向東追擊田廣，直追到高密縣的西境。這時，楚王也派出龍且為大將，率領人馬，號稱二十萬，來救齊國。
齊王田廣、龍且合兵一處與韓信交戰，兩軍還未接觸。有人對龍且說：“漢兵遠來深入，盡力戰鬥，它的鋒芒不可抵擋。齊、楚之兵，在自家地麵作戰，士兵容易逃散。還不如深溝高壘，堅守不戰，讓齊王派出親信使臣去招撫已經淪陷了的城邑，那些城邑聽說齊王還在，楚軍來救，一定反叛漢王。漢兵遠出兩千裏，客居在外，齊國城邑又都反叛，漢兵勢必沒有地方得到糧餉，可以不戰而使漢兵投降。”龍且說：“我平生知道韓信的為人，容易對付的。何況救援齊國，不戰而使漢軍投降，我有什麽功勞？現在戰而勝之，齊國一半土地可以得到，為什麽不打？”於是決定交戰，與韓信夾濰水兩岸布陣。韓信派人連夜趕做了一萬多個袋子，裝滿沙子，堵住濰水的上遊，隻率領一半軍隊渡河，攻擊龍且，假裝不勝，敗走。龍且果然高興地說：“我本來就知道韓信膽怯。”於是追擊韓信，揮軍渡河。韓信派人撤走堵水的沙袋，河水傾瀉而下。龍且的軍隊大半沒有渡過去，韓信回頭猛烈攻擊，殺了龍且。留在濰水東岸的龍且軍潰散逃跑，齊王田廣逃走。韓信追擊敗兵到城陽，把楚軍士兵全部俘虜了。
漢四年，韓信降服平定了齊國。派人向漢王報告說：“齊國人狡詐多變，反複無常，南麵與楚國交界，不設立一個代理的王來鎮撫，局勢不能穩定。我希望做代理王，以便對全局有利。”正是此時，楚軍緊急地在滎陽圍攻漢王，韓信使者到來，漢王打開書信一看，勃然大怒，罵道：“我在這兒被圍困，日夜盼望你來輔佐我，你卻想自立為王！”張良、陳平暗中踩漢王的腳，湊近漢王的耳朵說：“漢軍目前正不利，難道能阻止韓信稱王嗎？不如順水推舟封他為王，好好地待他，使他自己鎮守齊國。不這樣，怕要發生變亂。”漢王也醒悟了，又故意罵道：“大丈夫平定了諸侯，就要做一個真王，為什麽隻能做一個代理王？”就派遣張良前往，封立韓信為齊王，征調他的軍隊攻擊楚軍。
楚軍失去了龍且，項王害怕了，派盱台人武涉前往遊說齊王韓信，說：“天下人遭受秦朝暴政統治的痛苦已經很久了，因而共同合力攻打秦朝。秦朝已經破滅，按照功勞大小，劃分土地，分立為王，以便休兵罷戰。如今漢王卻又起兵東進，侵犯別人的主權，奪取人家的土地，已經攻破了三秦，又領兵出函穀關，收聚諸侯的軍隊向東攻打楚國，漢王吞並天下的意圖不達就不罷休，漢王不知滿足竟是這樣沒有止境，太過分了。況且漢王不可靠，他落在項王手裏好幾次了，項王同情他讓他活了下來。然而他一脫身就背棄盟約，一次次攻擊項王，是這樣的不可親近，不可信任。現今你自認與漢王交情深厚，替他賣力打仗，但終究會被他擒拿的。你之所以能苟延性命到今天，是因為項王還活著。當今楚、漢兩王的成敗，就掌控在你手裏。你投向右邊，那麽漢王取勝；你投向左邊，那麽項王取勝。如果今天項王滅亡了，那麽依次就輪到收拾你了。你和項王有過交情，為什麽不反叛漢王與楚聯合，三分天下稱王呢？如果錯過這個時機，必然要站到漢王一邊，攻打楚王，作為一個有智謀的人，難道應該是這樣的嗎？”韓信推辭說：“我侍奉項王，官位不過是一個郎中，職分不過是一個執戟的衛士，說話不聽，計謀不用，所以才背叛楚王投歸了漢王。漢王授給我上將軍的印章，給了我幾萬人的兵眾，脫衣給我穿，分食給我吃，言聽計從，所以我才有今天的地位。漢王親近我、信任我，我背叛他不吉利，即使死了也不改變主意。希望您能替我辭謝項王。”
武涉走後，齊人蒯通也知道天下大勢舉足輕重的關鍵操在韓信手中，想用一個奇妙的計謀來挑動他。蒯通用看相的手段遊說韓信，說：“我曾經學過看相的技藝。”韓信說：“你是怎樣給人看相的？”蒯通回答說：“人的高貴和卑賤看他的骨相，憂愁和喜悅看他的臉色，做事成功與失敗看他的決斷，用這三項參驗給人看相，萬無一失。”韓信說：“好，請先生看看我的相怎麽樣？”蒯通回答說：“希望其他人暫時回避。”韓信對身邊的人說：“你們休息去吧。”蒯通說：“看你的麵相，不過封侯，而且危險不安全。看你的背相，高貴得不可言說。”韓信說：“這是什麽意思？”蒯通說：“天下反秦最初起兵的時候，英雄豪傑自立為王，一聲呼喊，天下的誌士仁人像雲霧那樣會合，像魚鱗那樣密集，如火花迸發，狂風驟起。當時的情況，大家憂慮的隻是如何消滅暴秦罷了。現在的情況是楚漢相爭，造成天下無罪的百姓肝腦塗地，父子老少的屍骨暴露在荒野，數也數不清。楚軍從彭城奮起，轉戰四方，追逐敗兵，直到滎陽，乘著勝利，像卷席子一樣向前推進，聲威震動天下。然而楚軍在京縣與索城之間陷於被動，被阻遏在成皋以西的山嶽地帶不能再前進，至今已三年了。漢王領兵數十萬，在鞏縣、洛陽一帶抗拒楚軍，憑借山河的險要，雖然一日數戰，卻無尺寸之功，受挫敗逃幾乎不能自救。漢王在滎陽戰敗，在成皋受傷，於是逃到宛城與葉縣之間。這可以說是楚漢兩敗俱傷，項王之勇，漢王之智，都到了盡頭了。將士的銳氣長期被險要阻遏而受挫傷，倉庫的糧食也消耗殆盡，百姓疲勞困苦，怨聲載道，人心浮動，無所歸宿。按我的估量，這種形勢之下若不是天下的聖賢，根本不能平息這天下的大禍。現今項王、漢王兩王的命運，都懸掛在你的手中。你幫助漢王，那麽漢王勝；你幫助項王，那麽項王勝。我願推心置腹、披肝瀝膽，敬獻愚計，隻怕你不采納。你真能聽從我的計謀，不如讓楚漢雙方有利，共存下去，你跟他們三分天下，鼎足而立，互相牽製的形勢，使任何一方都不敢輕舉妄動。憑借你的賢能聖德，擁有眾多的人馬裝備，占據強大的齊國，迫使燕、趙屈服，從劉、項兩方的空隙地出兵，牽製他們的後方，順從百姓的心願，向西去製止劉、項的爭鬥，為士兵黎民請命，那麽天下諸侯就會聞風響應，誰敢不聽從！然後分割大國，削弱強國，用以分封諸侯，諸侯恢複之後，天下就會感恩戴德，歸服聽命於齊。安定好齊國現有的地盤，進而據有膠水、泗水流域地區，用恩德安撫諸侯，誠懇地拱手謙讓，那麽天下的君王都會一個接一個來朝拜齊國了。常言說，‘上天的賜予不接受，反過來就要受到懲罰；時機來了不行動，反過來就要遭到禍殃’。希望你認真考慮。”
韓信說：“漢王待我很寬厚，有車與我同坐，有衣與我共穿，有飯與我同吃。我聽說，坐了人家的車，要分擔人家的禍患；穿了人家的衣服，要分擔人家的憂愁；吃了人家的飯，要替人家的事業賣命，我怎能圖謀私利而背棄信義呢？”蒯通說：“你自認為與漢王交情好，想建立萬世的基業，我認為錯了。當初常山王張耳與成安君陳餘，兩人為平民時，結為生死之交，後來因為張黶、陳澤的事發生爭執，兩人結仇。常山王背叛項王，捧著項嬰的人頭逃跑，歸降漢王。漢王借給他軍隊向東進擊，在泜水南岸殺了成安君，被天下人恥笑。這兩人的相交，可說是天下最好的朋友。然而到頭來，都想抓獲對方置於死地，這是為什麽呢？禍患產生於太貪心，而且人心難測。現在你想實踐忠誠信義與漢王交往，肯定不可能比張耳、陳餘兩人的交情更可靠，而你與漢王之間的事情有很多比張黶、陳澤的事件要大得多。所以我認為你肯定漢王不加害於你就錯了。大夫文種、範蠡挽救快要滅亡的越國，輔佐勾踐稱霸，結果功成名就以後，文種被迫自殺，範蠡逃亡湖上。野獸捕完，獵狗就要被烹殺。從交友的角度說，你與漢王的關係趕不上張耳與陳餘的關係；從君臣忠信的角度說，比不上大夫文種、範蠡與勾踐的關係。陳餘與文種兩人的結局，可充分地做你的借鑒。希望你仔細地考慮。況且我聽說，勇敢謀略震動了主子就有生命危險，功勞業績超過了天下所有的人就無法賞賜。請讓我說說大王的功勞和謀略：你渡過西河，俘虜了魏王，擒獲了夏說，領兵攻占井陘口，殺死成安君，攻占趙國，製服燕國，平定齊國，南下摧毀了楚軍二十萬，在東邊殺死了楚將龍且，西向漢王報捷，這可以說功勞天下無雙，論謀略世上再沒有人能超出。現在你擁有震動君王的威勢，挾有無法賞賜的功績，歸附楚國，楚國人不相信；歸附漢國，漢國人震驚。你想歸附到哪一邊去安身呢？你處在臣子的地位，卻有震動君王的威勢，聲名也蓋過天下所有的人，我真替你感到危險啊。”韓信辭謝說：“先生暫且別說了，讓我考慮考慮吧。”
過了幾天，蒯通又勸告韓信說：“能聽取善謀是事情成功的征兆，能計劃周密是事情成功的關鍵，聽錯了意見、訂錯了計劃卻能長久安全的人，實在少有。聽取意見沒有失誤的人，就不可能被花言巧語所迷惑；製訂計劃不會本末倒置的人，就不可能被閑言碎語所擾亂。一個安心做奴仆的人，絕不會得到君主的權柄；一個謹守著微薄俸祿的人，不可能得到公卿宰相的高位。所以聰明的人往往當機立斷，遲疑不決的人一定壞事，專在細小的事情上用心思，就會忘記天下的大事，理智懂得該怎樣去做，作了決斷卻不敢執行，這是一切事情的禍根。所以說‘猛虎遲疑不決，還不如馬蜂、蠍子敢於放刺；駿馬徘徊不前，比不上劣馬的慢步行進；孟賁那樣的勇士猶豫不定，不如庸夫一定要達到目的實幹。即使有虞舜、大禹的智慧，但閉口不說話，還不如聾啞人用手勢比畫’。這一切比喻都說的是一個道理，付諸行動最可貴。功業難於成功容易失敗，機會難得容易喪失。時機啊時機，失去了就不會再來。希望你詳細而認真地考慮。”韓信猶豫不決，不忍心背叛漢王，又認為自己功勞多，漢王終究不會奪去自己的齊國，於是謝絕了蒯通。蒯通的遊說沒被采納，就裝瘋扮成了一個巫師。
漢王被圍困在固陵，采用張良的計策征召齊王韓信，於是韓信率兵到垓下會師。項羽被打敗以後，漢高祖出其不意奪了齊王的軍隊。漢五年正月，改封齊王為楚王，定都下邳。
韓信到了下邳，召見曾經分給他飯食的那位漂洗絲綿的老大娘，送了一千金。還召見了下鄉南昌亭長，送了他一百錢，說：“你是一個小人，做好事有始無終。”又召見淩辱自己，讓自己從他**爬過的那位青年，任用他做楚國的中尉。韓信告訴各將領說：“這是一位壯士，當他侮辱我的時候，我難道不能殺死他嗎？但殺掉他沒有意義，所以我忍讓了一時的屈辱，才能有今天的成就。”
項王的一員部下，逃亡將領鍾離眜，家住伊廬縣，一向與韓信交好。項王死後，鍾離眜投奔韓信。漢王怨恨鍾離眜，聽說他在楚國，下詔令讓楚國逮捕鍾離眜。韓信剛到楚國時，巡察所屬縣鄉邑，進進出出用部隊戒嚴。漢六年，有人上書告發楚王韓信謀反。高祖用陳平的計謀聲言出巡，按慣例天子出巡要會見諸侯。南方有一個雲夢澤，高祖派出使者通告各諸侯到陳縣朝會，說：“我將巡視雲夢。”實際是想偷襲韓信，韓信卻不知道。高祖將要到達楚國時，韓信想要發兵反叛，但估量自己沒有罪過，想朝見高祖，又怕被擒獲。有人勸韓信說：“你殺了鍾離眜去朝見皇上，皇上一定高興，就沒有禍患了。”韓信召見鍾離眜商議這件事。鍾離眜說：“漢王之所以不來攻取楚國，是因為我在你這裏。你想捕殺我去討好漢王，我今天死了，你跟著也要滅亡。”就罵韓信說，“你不是一個忠厚的人！”終於自殺了。韓信帶著鍾離眜的首級，到陳縣去朝見高祖。皇上令武士捆綁韓信，放在後麵的副車上。韓信說：“果真像人們說的，‘狡兔死了，獵狗遭烹殺；高飛的鳥完了，良弓被收藏；敵國破滅，謀臣死亡！’天下已經平定了，我當然該被烹殺。”皇上說：“有人告發你謀反！”於是給韓信戴上刑具。到了洛陽，赦免了韓信的罪過，改封為淮陰侯。
韓信知道漢王害怕和嫉妒自己的才能，常常借口生病不朝見，也不隨從。韓信日夜怨恨，孤獨閉門悶悶不樂，恥於與絳侯周勃、潁陰侯灌嬰等人處在同等地位。韓信曾經拜訪樊噲將軍，樊噲用跪拜的禮節迎進送出，說：“大王竟肯光臨寒舍。”韓信出門，無可奈何地笑著說：“我這一輩子，竟然和樊噲這樣的人同在一個地位。”皇上曾經與韓信閑談各位將領的才能高下，評說他們各有長短。皇上問：“像朕能帶多少兵？”韓信說：“陛下不過能帶十萬兵。”皇上又問：“對你來說怎麽樣？”韓信說：“我帶兵越多越好。”皇上笑著說：“帶兵越多越好的人，為什麽被我抓獲了？”韓信說：“陛下不擅長帶兵，可善於駕馭將領，這就是韓信被陛下擒獲的原因。何況陛下的地位是上天賜予的，不是人力可以獲取的。”
陳豨被任命為巨鹿郡守，向淮陰侯辭行。淮陰侯拉著他的手，避開左右，與陳豨在庭院散步，仰天歎息說：“跟你可以談知心話嗎？我有知心話想和你談談。”陳豨說：“一切聽從將軍的吩咐。”淮陰侯說：“你上任的地方，集中了國家的精兵，你又是陛下親信寵愛的臣子。有人說你造反，陛下肯定不相信；再次來人告你造反，陛下就會有疑心了；第三次還來人告你造反，陛下一定會發怒，親自領兵征討了。真到這一天，我替你在京城起事為內應，天下就可以取得了。”陳豨一向知道韓信的能力，相信了他，說：“謹聽指教。”漢十年，陳豨果然反叛。皇上親自領兵前往，韓信稱病不隨從，暗中派人到陳豨處說：“隻管起兵，我在這裏協助你。”韓信就與家臣策劃，在夜裏假傳詔書赦免各官府服役的罪徒和奴隸，打算發動他們去襲擊呂後和太子。部署完畢，等待陳豨的消息。韓信的門客中有一人得罪了他，韓信把他抓了起來想殺掉他。這人的弟弟上書告變，向呂後揭發了韓信打算謀反的情況。呂後想召韓信進宮，擔心他不肯就範，就與蕭相國商量，派人假裝從皇上那裏來，說陳豨已被捉住處死，傳令列侯群臣都要進宮慶賀。蕭相國哄騙韓信說：“你即使有病，也要強打精神進宮慶賀。”韓信入宮，呂後命武士把韓信捆起來，在長樂宮的鍾室殺掉了。韓信臨刑時說：“我後悔沒有聽從蒯通的計謀，竟遭婦人的欺騙，這難道不是天意嗎！”後誅殺了韓信的三族。
高祖平定陳豨回來，到了京城，看到韓信已死，又高興又同情，問：“韓信死時留下什麽話？”呂後說：“韓信後悔沒有用蒯通的計謀。”高祖說：“這人是齊國的辯士。”就下詔令齊國捕捉蒯通。蒯通被帶到，皇上說：“你教唆過淮陰侯謀反嗎？”回答說：“有這事，我的確教唆他謀反。這小子不用我的計謀，所以自找倒黴遭到滅亡。如果那小子用了我的計謀，陛下怎能夠滅掉他呢？”皇上發怒說：“煮死他。”蒯通叫屈說：“哎呀，煮死我，冤枉啊！”皇上說：“你教唆韓信謀反，有什麽冤枉？”蒯通說：“秦朝的法度敗壞，政權解體，山東地方大亂，各姓諸侯並起，天下英雄豪傑像群鴉一樣聚集。秦朝丟失的帝位，天下的人一同追逐它，本領高強、行動迅速的人先搶到它。盜蹠的狗對著堯狂叫，堯並不是不仁德，隻因為他不是狗的主人。在當時的環境，我隻知道有個韓信，並不知道有陛下。況且天下磨快武器、手執利刀想幹與陛下同樣事業的人多得很，隻是力不從心罷了。又怎麽可以把他們全部煮殺呢？”高帝說：“放掉他。”就赦免了蒯通的罪過。
太史公說：我到了淮陰，當地人對我說，韓信還是平民的時候，誌向就與眾不同。他的母親死後，家裏窮得買不起棺材埋葬，仍然到處訪求高敞的墳地，好使日後在墳旁的空地上可以安置萬戶人家。我看了他母親的墳地，的確是這樣。假使韓信學會道家的謙恭退讓，不誇耀自己的功勞，不仗恃自己的才能，那就差不多了。若果這樣，他對漢朝的功勞真可以和周代的周公、召公、太公這些人相比，世世代代享受香火的祭祀了。可是，他不從這方麵努力，而在天下安定後，又策劃反叛，遭到滅族的災禍，不也是應當的嗎！