戰報傳來時，愛蓮娜正跪在榮耀神殿的祭壇前，祭司長正要將王冠戴在她頭上，隻聽門外傳來拖得老長的報告聲：“陛下！前方有戰報——！”
愛蓮娜幾乎是從地上彈了起來，險些把腦袋上方的王冠撞飛：“情況怎麽樣？”
衝進來的是一名情報士兵，他飛奔到祭壇下，單膝跪地，上氣不接下氣地說：“帝國駐卡洛斯要塞的三萬士兵已經於黎明時分出動，同時進攻南部三座重要城市，現在情況還不明！”
“三萬……”愛蓮娜幾乎暈過去，她剛經過一天繁忙勞累的各種加冕前的準備，對這個國家的職能掌握在什麽人手中該如何操作都還不清楚，帝國就大軍壓境，分明是得知雷明多暫時無人能掌控大局，要趁火打劫了。
事情怎麽會變成這樣，帝國軍為什麽會選擇在這樣一個時候出動，誰把己方的秘密泄露了出去？愛蓮娜絕望地扶著牆壁，站立不穩，想到父親和幾個為自己信賴的下屬都不在身邊，原以為能依靠的黑加侖竟然在關鍵時刻拋下自己在旅館裏呼呼大睡，她就悔恨不已。
究竟是誰泄的密？不會是黑加侖，他根本就不會魔法，無法使用風之雀，父親和另外幾個一路患難與共的人更加不可能，那就隻剩下……
腦海中浮現出分別前幾天和自己冷戰的茵的臉孔，愛蓮娜有些明白過來。
她既然和海默林相識，一定會和他聯手報複自己，而對於一個帝國王子來說，趁火打劫這種事當然是樂得效勞，是他們，不會錯的！
愛蓮娜漂亮的臉蛋上籠罩著恨的陰雲，劈手奪過祭司長手中的王冠，穩穩戴在自己頭上，以一種無比堅決的語氣下令：“一個小時後，所有軍部成員到王宮會議室開作戰會議，缺席的人開除軍籍！”
站在祭壇下的王公大臣們一片嘩然，剛剛登基的女王陛下將長裙一提，在眾目睽睽之下踩著足有七厘米的水晶高跟鞋，大步衝出了禮堂。
躲藏在門外死角裏的黑加侖看到她衝出神殿大門，嘴角一彎，知道魚兒上鉤了，騰身落地，不聲不響地跟了上去。
與此同時，在帝國王都烏賽斯城中，再度喬裝改扮成“重度皮膚病少女”的茵一麵腹誹著，一麵跟在伊達洛斯身後，穿過鴿子飛舞的廣場，來到一棟外觀鮮紅的高大房屋麵前。
“這裏是烏賽斯皇家賭場，”伊達洛斯戴著他的鑽石麵具，熟門熟路地領著她走到大門前，給了門童一筆可觀的小費，門童立刻殷勤地領著他們進入大廳，“你應該聽說過這裏吧？”
茵想了想，決定還是不要刺激他，於是隱瞞了自己從黑加侖口中聽到的過去，搖頭表示：“從沒聽說過，這裏很有名？”
門童在前麵帶路，他們徑直穿過人流擁擠的大廳，被迫賭過這麽多次的茵已經能認得出一些桌子上大家在玩什麽，隻不過那桌上的籌碼數量，實在是多得太嚇人了，要是換成金幣，不知道桌子是不是會塌掉。
伊達洛斯目不斜視，淡淡回答：“這是瑪格麗特和亞曆克斯邂逅的地方……你那個縮頭烏龜的爸爸，當年就在這兒虛度光陰。”
茵不由感到一陣好笑，就說：“我以為你會帶我去你和瑪格麗特初識的地方呢。”
“太遠了，以後會帶你去的。”伊達洛斯說著，門童推開一扇不起眼的門，三人順著樓梯往下走。
茵小心地提著裙擺，問：“這是要去哪兒？”
伊達洛斯答非所問：“把臉蒙好，接下來你是個聾啞人。”
茵吐吐舌頭，將頭巾裹嚴實了，傴僂著背跟在他身後。門童帶著他們向下轉了兩圈，中途經過一道門，卻並沒有進去，茵有點好奇這地下一層有什麽不同，但已經不能開口了，隻好繼續跟著往下走。
地下二層的門裝飾得十分華麗，長在伽羅家的她經常出沒於各種奢華之所，知道那門上雕刻的花紋都是真金，不由咂舌，這皇家賭場果然財大氣粗，門都是金的。
門童撥轉門上的圓盤，輸入了正確的密碼，雕金的大門拉開來，裏麵黑洞洞的一點聲響都沒有。將他們帶到了這裏，門童就不再前進，做了個請進的手勢。
伊達洛斯邁步走進漆黑的房間，茵也隻得跟著進去，沉重的雙開門在她腳後跟後麵關上，發出沉重的悶響。
房間很大，也並不是全黑，茵透過頭巾留出的小縫隙觀察了一圈，隻見房間各處亮著約十盞球形的水晶燈，燈下各有一張桌，桌邊都是兩人麵對麵坐著，身邊有一名荷官，桌上卻並沒有很多的籌碼。
這裏難道不是賭錢的地方？茵想起埃洛達糕點店裏藏著的地下交易所。
伊達洛斯目不斜視，徑直走向這房間的最深處，茵看到那邊的一張桌邊隻坐了一個人，雖然是背對著他們，卻不知為什麽有種熟悉感。
等走到了桌邊，茵仔細一看，差點沒叫出來——這不是布萊爾先生嗎？他怎麽會出現在這裏？
孤身一人坐在桌邊抽煙的正是剛分別不久的布萊爾先生，老人精神依然很好，眯著眼咬著煙鬥，見了伊達洛斯，便微笑著點點頭，目光轉向跟在他身邊的茵時，也沒有露出半點懷疑，左手握著煙鬥，右手從桌子一角的盒子裏抽了一張便簽，用蘸水筆在上麵寫了一行字，然後將便簽推了過來。
便簽上寫著：“這就是你在菲梅爾那邊撿到的小姑娘？”
伊達洛斯也取了一支筆，在上麵寫道：“對，她的病情很嚴重，我不敢把她一個人留在旅館。”
茵不由得佩服起他來，原來一套謊話還可以對兩邊用，看來他是早早就計劃好了，不僅帶自己去篝火聚會，還會帶自己來見布萊爾先生。
不過……有一點讓茵覺得想不通的是，他既然一路都在跟蹤自己，怎麽會不知道自己和布萊爾先生其實關係很好，沒有必要這樣遮遮掩掩地來見麵，而且如果老人多個心眼，說不定光看眼睛就會認出自己來，這又是何苦呢？
布萊爾先生接過便條看了一眼，笑了，沒有再問，另外抽一張便簽問：“你怎麽會知道我在這裏等人？”
咦，原來布萊爾先生等的還不是伊達洛斯，茵更加奇怪了，伊達洛斯這家夥，葫蘆裏到底賣的什麽藥。
伊達洛斯微笑著用便簽回答：“碰巧過來解解悶，看到您在這裏，就來打個招呼，如果不方便的話，我就到別的桌去了。”
房間裏幾乎沒有聲響，一來是因為桌上沒有大堆的籌碼劃來劃說，二來則是所有的人都不說話，交談全靠紙筆。茵倒是曾經聽說過一些跨國界的組織成員在會麵時為了不泄露機密，會采用這種方式交流，不過在賭場地下二層，又是帶密碼鎖的房間裏，似乎有點多餘。
布萊爾先生笑著交扣起十指：“沒關係，坐下來玩一把，我等的人還要過一會兒才能來。”
伊達洛斯回了一個字：“好。”
一名荷官路過，對他們比劃了一個手勢，似乎是問他們是否需要服務，布萊爾先生取出一張綠色花紋的紙遞過去，那荷官立刻肅然起敬，雙手接了過來，轉身回到工作台邊，敲響了一隻鈴鐺，一時間所有在場的賭客們紛紛起身，爭先恐後地往門口擠去。
伊達洛斯寫道：“和我小賭一場需要一擲千金地清場嗎？”
“你不來，我一會兒也是要清場的，早晚的區別。”布萊爾先生將便條推回來，取出盒子裏所有的便條，平分成兩疊，二人各取一份。
茵明白了，在這裏賭的不是錢，所有籌碼都是無法用金錢衡量的，博弈的雙方將自己能給出的東西寫在紙上，由對方判斷是否足夠有吸引力去跟，或者是否構成了威脅不得不認輸。
他們會賭什麽？茵在心裏好奇著，目不轉睛地盯著他們手裏的紙筆。
兩人首先埋頭寫了一串，伊達洛斯的便簽上寫著：“我希望能借閱研究會最早關於精神力研究的資料原件。”想必對麵布萊爾先生寫的也應該是期望獲得的東西。
其他科人都走光後，水晶燈也陸續滅了，統一製服的荷官們站在黑暗裏，默默地注視著這邊。
很快布萊爾先生寫好了自己想要的東西，二人交換了便簽，茵看到布萊爾先生用花體字寫著：“我希望得到攝魂術的完整咒語。”心裏忍不住一驚，布萊爾先生想要禁咒做什麽呢？
伊達洛斯看著他的便條，嘴角微微翹起，在下麵寫了一個字：“好。”
但布萊爾先生的回複卻是：“那份資料是協會的保密文件，即使我身為會長也不能給你看。”
“我隻看，不拿走，隻要您不說出去，誰會知道我看過？”
伊達洛斯在下麵又寫了一行，遞過去時布萊爾先生不接了，渾濁的眼珠轉動著，似乎被他給予的幹脆答應誘惑了。
雙方在賭的開始，一般不會使出全力，即使明知對方輸定了，也需要留三分，防止有詐，談合作條件的時候也是一樣，總要吊著對方的胃口，才能爭取到自己更大的贏麵和利益。
但伊達洛斯甫一開始就幹幹脆脆地表示，你想要攝魂咒，可以。
對麵的布萊爾先生捏著便簽一角，神色猶豫，內心正在天人交戰。