趙三小姐幾乎是被孫家的差役連推倒桑的趕走了，她一路失魂落魄的，竟然又鬼使神差的回到了那個曾經囚禁了她多日的小院子裏，胡亂塞了一口不知道什麽時候剩下的冷窩窩頭，就蜷縮在屋角裏無聲的飲泣了起來。
過了好久，趙三小姐哭累了，睡著了。大壯這才離開了小院，健步如飛的趕回了山海閣。
此時正是山海閣生意最好的時辰，福生、祥子等人自然是在酒樓內忙乎著呢，九紅和虎妞主持粥室，也在招呼著越來越的夫人、小姐們，就連小福妹也跑去酒樓內幫忙。
而棗花帶著李秀兒去了蝶衣坊，大家都各自忙碌著，偌大的山海閣後院也就是姚甜甜的屋子裏還亮著燈。
大壯心裏有事，顧不上去看山海閣酒樓的繁華熱鬧，他直接進了後宅，奔著唯一亮燈的地方就跑了國去。
姚甜甜正在等著大壯的消息呢，見他急匆匆地跑了進來，開口問道，“趙三小姐可是碰壁了？”
大壯已經習慣了姚甜甜那幾乎可以先知先覺般的判斷力，他沒有驚訝，而是平鋪直敘的說道，“是的，趙三小姐去了趙府沒有進去，直接去了錦繡坊，沒有找到她要找的人，又去了縣衙後門，這一回是有被趕出來了，現在人回了那個小破院子，哭累了，睡著了。”
“沒有再回趙府？”姚甜甜神色一轉，竟然帶著一絲絲的讚許說道，“這個趙三也不像她原來看起來那麽沒有腦子嘛。你把經過具體說一說吧，不要遺漏了細節。”
“好。”大壯知道姚甜甜肯定要問細節的，所以看得格外仔細，現在說起來也是順溜的很。
趙三小姐在家門口的猶豫；她在錦繡坊仿若無人的張狂，卻被一個小丫頭噎得啞口無言，灰頭土臉的狼狽而走；在縣衙後門她急中生智又頭上的簪子賄賂看門得差人，後來竟被差人拿刀趕走，說她連累了五夫人。
一樁樁一件件，大壯都說得很仔細，姚甜甜聽得也很仔細。姚甜甜一邊聽一邊點頭，大壯跟著老酒鬼這段時日真的是沒有白跟啊，現在的他看事情能看到表象下的實質，比以前隻看表麵的時候強多了。把趙三小姐這一路上所行所思、所見所聞都一一的描述了出來。
聽著大壯幾乎是現場還原一樣的描述，姚甜甜也體會著趙三小姐心頭的小算盤，想象著她從滿懷希望到失望、絕望的心路曆程。到最後，這個趙三小姐還給了她一個驚喜，竟然沒有傻到自己一個人大咧咧闖進趙府理論。
大壯一口氣說完這些經過，看著姚甜甜滿意的神情，他這才把自己的疑問問了出來，“東家，現在那個趙三小姐沒有回趙府，似乎是被打擊壞了，咱們要不要……”
“傻小子，送上去的恩惠，哪有自己求來的值得珍惜啊。”隨著熟悉的話音，老酒鬼從窗戶外麵一陣風一般的閃了進來，不知道他來了多久，又聽到了些什麽。他一來就衝著大壯的腦門點了點，沒有任何怒氣的嗬斥道。
“師傅？！”大壯撫著自己被一陣勁風掃過的腦門，驚喜的叫了起來，不過，語音來還帶著一點點的委屈。
“你小子問別人之前不先自己想一想啊？我白教你了啊？！這回打你還算輕的呢。”老酒鬼吹著胡子說著，抬起手來，又做樂意個談大壯腦門的姿勢，看到大壯下意識的向後躲閃的樣子，他終於憋不住笑了起來。
其實，對於大壯辦的這一趟差老酒鬼也很滿意的，關於聽任趙三小姐自己去碰壁卻不出口相邀這個事情，老酒鬼已經和姚甜甜討論過了。當時，姚甜甜已經解釋過她這麽做的目的，因此老酒鬼現學現賣的一把。
看著老酒鬼師徒打打鬧鬧、其樂融融樣子，姚甜甜終於新欣慰的笑了，緩緩地說道，“現在剛剛入秋，天氣還不算冷，趙三小姐在那個院子裏在呆一呆也好，她會想明白的。”
“那還要看著她麽？”大壯撫摸著自己的額頭，問道。同時，他瞥一眼自己的師傅，又向著遠離他的方向躲了躲。
這一回，老酒鬼並沒有嗬斥他，反而也把詢問的目光投向了姚甜甜，嘴裏給自己開脫著說道，“這事還得問東家，這些小姑娘的心思，師傅這個老頭子實在是不好猜得，還是東家能想明白她那個小心思。”
姚甜甜並不點破老酒鬼的推脫，她笑吟吟的說道，“不必了，她能去的地方都已經去過了，她既然沒有回趙府，那麽她早晚會來找我們的，我們等著她自己想通了，找上門來好了。”
“就是，就是，”老酒鬼馬上附和著說到，“咱們有很多的事情要做，哪有時間總盯著那個不知好歹的丫頭啊。”
“酒鬼前輩這麽著急，是不是還是對那個石川鬆不放心啊？”姚甜甜不急不緩的追問了一句。
“真是什麽事也瞞不過東家的眼睛啊，嘿嘿。”老酒鬼嘿嘿的幹笑了兩聲，有些疑惑的說，“那個冒兒胡同的石府，怎麽看都是一處尋常的人家，我老人家查探了好幾回，都沒有發現一丁點的異常。可是，我總感覺石川鬆不簡單，不是一個老實本分的，真是太奇怪了，他到底如何隱藏的呢？”
“冒兒胡同？”一旁大壯突然自言自語了一句，“那裏不是張熬的外宅麽？九紅大姐在那裏被他折磨，李秀兒也是在那裏被他禍害的。”
“嗯，就是那裏。”姚甜甜點了點頭，確認了大壯的話，臉上浮現出了若有所思之色。
聽了大壯和姚甜甜的話，老酒鬼也想通了其中的關鍵，他一把拎起了大壯，嘴裏嘟囔道，“你小子還有點腦子嘛，走，今天咱們師徒二人就再去查探一番，我不信找不到蛛絲馬跡。”
說走就走，老酒鬼的話音剛落，他已經拎著大壯又從窗戶裏跳了出去，眨眼之間就消失在了漸濃的夜色裏。
姚甜甜望著老酒鬼何大壯師徒二人消失的方向，欣慰地笑了。如果叔叔知道了他一直悉心教導的大壯有了今天這番機遇，知道他與老酒鬼隻見師徒相宜的融洽，他應該也能放心了吧？
關好了窗戶，姚甜甜也出了內宅，直奔山海閣辟出來的粥室。這段時間以來，隨著山海閣的名頭越來越響亮，來粥室喝粥的富貴小姐、夫人們也越來越多了起來。九紅一個招呼著，有點忙不過來的趨勢了。
姚甜甜一麵走著，一麵盤算著該添些老成可靠的人來幫九紅的忙了。剛一拐出大門口，就看了小福妹上氣不接下氣的跑了過來，天黑路看不大清楚，她腳下一個趔趄，差點摔倒。
“慢些跑，當心腳下，又沒有老虎在後麵追你。”姚甜甜一把扶助了差點摔倒的小福妹，嘴裏親昵地打趣道。
“東家？”小福妹看清了扶助自己的是姚甜甜，立即急切地說道，“在這裏遇到東家真是太好了，我正要急著去找你呢。”
“是不是酒樓裏出了什麽事情了？”
姚甜甜心頭一跳，小福妹雖然年紀不大，但是時常更在自己的身邊曆練了這段時間，卻是做事沉穩有度，儼然是一個小大人的樣子了，今天她這麽慌裏慌張的，一定是出了不小的事情。
“是，是粥室裏出事了，九紅大姐姐讓我趕緊來找東家。”小福妹顧不上把氣喘勻了，就迫不及待的說道。
九紅素來也是個穩當有主意的，要不然姚甜甜也不會把粥室交給她打理。山海閣開業這段時間以來，九紅把粥室打理的很好，各種狀況都處理得妥妥的，從來沒有讓姚甜甜費過心，更不用說這麽急著打發人來請自己了。
腦子裏這樣的念頭一轉，姚甜甜有些著急了起來。現在山海閣的生意越越紅火，本來就引人覬覦了。而暗地裏還有一些不知道什麽時候會撲過來的勢力虎視眈眈的，任何一點的風吹草動都有可能是敵人的試探，馬虎不得。
來不及再詢問小福妹，姚甜甜拍了拍了小福妹的背，叮囑道，“我現在就趕過去看看。你不用慌，慢慢的趕來就成。”
安撫了小福妹，姚甜甜甩開了步子，急匆匆地穿過內門，感到了粥室之外。她沒有貿然的露麵，而是一閃身，躲進了靜室，從靜室預留的觀察孔察看外麵的動靜。
此時，九紅正在不卑不亢的應對著一個穿著華麗的貴婦人模樣的人，“這位夫人您請息怒。不是咱們的規矩多，實在是咱們這些養生粥針對的每位客人的狀況不同，是不能隨便就讓人帶出去的。”
“真是笑話！”那位婦人背對著姚甜甜的觀察孔，她看不清她的麵貌，但是從她說話的語調上能聽得出來她的暴怒和不屑，“你們山海閣打開門做生意，客人要買你們賣了就是了，這麽推三阻四的，難道是你們的養生粥有什麽貓膩不成？”
“夫人說笑了，咱們的養生粥已經賣了這麽多天了，連牛夫人都常來品嚐的，怎麽會有問題呢，咱們這麽做也是為了客人著想。”九紅陪著笑臉，堅持到。
“荒謬！……”
“……”