丸劍胡騰筋骨柔
邊上幾個正在吃麵的少女，見晴晴上身往後一仰，彎下去，鼻子竟然能碰到腳後跟，都鼓起掌來。這樣的功底，現成地就可以進班子表演幾個熱場的小節目了。可最拿手的鞭技，晴晴沒拿出來耍，她藏了點活。
女班主顯然與那幾個少女藝人不是一樣的心思，她走南闖北，見過的少女也數以萬計了，姿容出眾的少女不少。她手底下幾個就都是百裏挑一的好模樣好身手，可都比不上晴晴的資質。容貌身段更是沒法說，現在年紀還小，真要是有人生了壞心，拐賣到哪個青樓楚館裏，被老鴇兒見了還不歡喜壞了，可著勁培養成下一任的花魁？落在小鎮裏做豆腐賣牛肉麵真是好似美玉埋土裏，珍珠蒙塵變泥丸了。橫豎她在這個鎮子裏也沒有親人了，如果這個少女能進了班子，隻要給她點撥幾下，不用兩年，就能在班子裏挑大梁，班子也能在江湖上混出名號來。
當下女班主偷眼瞄了古大巴一眼，見他依舊穩穩當當地在拉麵、煮麵，未流露分毫異樣的表情來，她放了心，也隨眾人鼓掌道：“這一關算合格了。這樣吧，明天班子再開練，你就來跟著一起練，讓幾個師姐給你講講要領，料也難不住你。”
晴晴聞言，連聲道謝，又去大鍋裏盛來兩大碗加肉的牛肉湯來請客。
女班主心內得意，一轉眼看見正在早前坐著的古小紅。這個女孩的容貌身段也是萬裏挑一，隻是不知道資質如何，正在盤算，卻被小紅一道涼涼的眼光掃過來，仿佛看穿了她的心意。女班主不由訕笑起來，小紅卻又別開臉，去看灶火了。
第五天正是立冬。正午，桑晴晴就隨著班子開了練。也不過是正式開場前那半個時辰時間，她練了走索、蹬桌、變戲法幾樣，居然一教就悟，練幾下就會。女班主心內狂喜，直盤算著要如何打磨她手裏現有的功夫，再教她更多本領，把她捧成名動整個江湖的女藝人。
再說古小紅那邊，歇了五天，萬壇金酒館就開張了，她也應了通知去報道。
新店開張，照例是一頓沒頭沒腦的鞭炮。出來與鄉親們作揖說客氣話的是趙掌櫃，並不見江清酌的身影。想是這麽小個地方，開個小分號出來，不值得他出麵吧。
楓陵鎮這一地方的鄉俗就是愛湊熱鬧，無論什麽新買賣開張出來頭個月保準紅火，何況是這麽大一個金字招牌的酒館呢？於是進來嚐鮮下館子的人還真不少。不過點的都是便宜的小炒，最小的酒瓶，隻為了坐下來看看熱鬧，回去好有個對街坊吹噓的資本。萬壇金酒坊樓下大堂裏整個中午都擠滿了人，來看熱鬧的，坐不下的，站著吃都甘願。
大家都紮堆湊熱鬧，樓上雅座卻罕有人上來，但也不空著。樓上三個雅座裏擺了五桌酒席。兩桌是生得五大三粗的男工，都是些有經驗的釀酒師父，人數不滿十個。還有這幾日來酒館報名中選的少女，有二十個人，一桌坐不下，分了三桌。
原來釀酒一行，規矩嚴格繁瑣，一代一代傳下來的，要遵循著神聖的儀式。每年立冬這天，酒坊老板都要帶領手下造酒師傅祭祀酒仙，以保佑一年中釀酒成功，拜謁之後才能入席，大飲本酒坊的老酒，稱之為“開作酒”。當一年生產結束時，老板請師傅們吃一頓“收清酒”，喝罷散夥，直等到立冬前再來上工了。
這一回，萬壇金是將分號開張與酒作坊的開工放在了同一天，上香祭拜完畢後方入了席。一眾少女坐到八仙桌邊又傻住了。隻見桌麵中央擺了一個五寸多高的青瓷偏提，溫著酒，酒香已從壺嘴裏飄散出來，醺醺然聞著就不是善與的。每個人麵前除了羅列碗筷，還有一隻比自己拳頭差不多大小的酒盅，看著陣勢，逃不了要喝酒啊。
立刻有少女扭捏著不肯入席，說家中大人交代了，萬不可喝酒失態。這頓表白，一來是家裏大人真怕女孩子不勝酒力醉倒後被占了便宜，二來是顯擺自己家裏管教女兒的規矩嚴。另一些少女自忖在家裏也隨大人喝過幾次酒，就不把這個小酒盅放在眼裏，刻意爭強好勝，就帶頭入了席。還有些沒主意的，或者無所謂的，見有人入席，也就隨著坐下了。那些起先不肯喝酒的少女見大勢已去，想著每天二十文的工錢，也不敢再堅持了。
那何婆子收起一臉凶狠，假裝著親熱，來給女孩子們滿酒，招呼她們好吃好喝。菜動不動她不管，隻是每隔一小會兒，她就要在三桌女孩兒的席前走動，挨個滿酒，喝得慢的她就催，至於那些不喝的，她簡直能捏著鼻子給灌下去。
女孩子們以前沒喝過這種酒，先是心內忐忑，後來舔了一口，覺得甜絲絲，性子不猛烈，也就把心放回肚子裏，把這酒當糖水喝了。
酒未入杯，小紅已嗅出了壺中裝的是萬壇金的招牌酒“過梁金”。等滿了酒，她捏起酒盅來細看，見琥珀色的酒水裏，依然懸浮著縷縷細如發絲的金線。微甜的口感，就是由這些金線而來的。這些金線到底是什麽東西？是如何做出來的？她還是揣摩不透。酒性都是溫的，可這“過梁金”比起一般的酒來，性子又寒了幾分，大約與酒中加入了菊花有關，可也不及自家的香雪酒寒性凜然。
她正費神思量，覺得似乎有人在對她大聲說話，好像還來奪自己的酒盅似的，一回神，才發現又是何婆子，指著她的鼻子要她趕緊幹了酒盅裏的酒。她心內不悅，卻也不想在這酒席間發作，壞了大家吃飯的興致，也就一口抿下了酒。
那何婆子如是來了幾回，與二十名少女篩了四五回酒，再看席間，就沒幾個能好好坐著吃菜的了。有的歪在了別人的肩膀上，有的趴在桌邊一頭紮進碗裏，有的幹脆滾到了桌子底下，還有的酒品不怎麽好，喝得興起就拿筷子敲著酒盅唱上小曲了。
注：文中的酒壺參考的是唐代的“偏提”。 唐代的酒杯形體比過去的要小得多，稱為“偏提”，其形狀似今日之酒壺，有喙，有柄，既能盛酒，又可注酒於酒杯中。因而取代了以前的樽勺。
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