鴻儒強遮醉翁意

關父乃當朝國子監祭酒，而葉大人是兵部尚書，這一文一武，連上朝時站在兩個隊列裏，平時的交往就更少了。今朝登門，正應了一句俗話——夜貓子進宅，無事不來啊。

葉尚書根本沒想到關祭酒所來為何，寒暄了半晌，聽關祭酒話中透出的意思，好像是為葉小姐而來，不免喜出望外。

他也知道自己的女兒脾氣古怪，相貌粗劣，若要憑自己兵部尚書的身份，嫁女兒不難，難的是嫁個門當戶對的好人家啊。為此自女兒十七歲起，他就在自家客堂的北牆上鑿了一扇花窗，鼓勵女兒在年輕子弟來拜望時多多偷窺，暗中挑選自己合意的夫婿，可惜花窗修成後，葉小姐還一次都沒使用，隻聽了下人們報說的來訪年輕人的名字就開始不屑了。葉大人一計不成又施一計，在自己家裏修了個馬球場，經常邀請同僚的兒子或者年輕後輩來打馬球，又命葉小姐充當陪客，不管願不願意都要在馬球場邊坐著，就算不能來個一見鍾情，說不定坐著坐著就與這些年輕人中的哪個日久生情了呢？

葉大人用心良苦，葉小姐真是一點兒都不領情啊。都三年了，下麵的小丫鬟都說，葉小姐還沒跟哪個公子王孫生出情來。

這關家呢？關樵，乃是當朝國子監祭酒，從三品。兵部尚書乃是正三品，差了一點點，但隻是一點點而已。看那關蒙，生得儀表堂堂，舉止談吐溫文爾雅，就先有了幾分喜歡。

最讓這葉大人激動不已的是，在客堂上敘談了片刻後，他就聽見身後花窗後有了響動，悄悄回身檢視，居然看到一個黑襆頭一晃而過。三年來未曾近過花窗的葉小姐居然在窗後偷偷窺視這個首次前來拜望的年輕人了！葉大人的心中頓時騰起了殷殷熱望。

葉大人看到了那個黑襆頭，坐在堂下末座的錦書眼觀六路、耳聽八方，也看到了那個黑襆頭，更將葉大人臉上一閃而過的熱切收入眼底。她趁著賓主的談話有了一個空當，站起來笑道：“聽說葉小姐蘭心惠質、心靈手巧，常在家中自釀美酒，關大人也是久慕其名了，不知今日能否有幸看一看呢？”

關父這時與葉大人寒暄得山窮水盡，再也想不出客套話來了，聽錦書如此提議，無可無不可。

葉大人正在興頭上，順口答道：“關大人真是太客氣了，隻是一點不足掛齒的小手藝而已……關大人和關家小公子若有興趣，葉某我親自領你們去……來人啊，去告訴小姐，我們要去她的紅香院，讓小姐準備一下。”

賓主於是又坐著閑談了一陣，等小丫鬟來報說小姐已準備停當，一行人才起身往紅香院而去。

這紅香院是葉小姐造酒的小作坊所在，一踏進院門，錦書就嗅到了一種似是而非的味道。像酒，又不太像，是正在起著緩慢變化的私釀的氣味，可又一點也不醉人。

台階下站著一個水紅衣裙的女孩，錦書以為是莫邪，剛要上前熱絡，卻看見了她那一把黃焦焦的頭發，愣住了。莫邪的頭發可是烏油油的。

那女孩抬起臉來，麵粉一樣白，腮上兩抹嫣紅，唇上一點櫻桃狀的絳紅。錦書認得那個高高的顴骨，這不是葉悠霜嗎？錦書的嘴角**了幾下，想笑卻怕惹葉小姐生氣，隻能咬著嘴唇低頭。

若是遠遠地看，葉小姐裝扮起來還真像個小美人，可惜這是個落魄文人臨摹名家作出的贗品，經不得細看。走進了，葉小姐一抬頭，還沒說話呢，臉上的粉就簌簌往下落。她臉上的小麻子是特意拿厚厚的米漿和著鉛粉一顆一顆精心糊上遮去的，再拍上好幾層紫茉莉花籽做的迎蝶粉，如今風一吹，臉皮一抖，迎蝶粉掉了下來，顯出黃蠟蠟的底色，米漿鉛粉卻還牢牢地粘著，好像是故意用白漿水在臉上點出的無數個芝麻粒大的麻點。這臉就好比像是雨天被打濕的麵粉陰在室內好幾日，終於盼到了個晴天，趕緊裝在竹匾裏拿到太陽底下曬，曬了一下午後，麵上的一層粉幹爽了，卻在這時忽來了一陣大風，把竹匾裏的麵粉全都吹跑了，就剩下一個竹篾編的底，上麵還蒙著一層薄薄的粉灰，粘著星星點點的麵漿子。還有呢，腮上兩團嫣紅是死的，是胭脂塗抹出來的，櫻桃小口點得又太小了點，顯得臉盤像個燒餅。

葉大人領著關家父子進門時，葉小姐就揚著這麽一張臉，且對於自己的妝容正在出現的缺憾渾然不覺。葉大人又氣又笑，氣的是自家閨女這麽一鼓搗還不如不鼓搗，把他這個當爹的麵子全丟光了，笑的卻是這個平日心高氣傲的女兒居然也知道收拾打扮迎客了，越發顯得這門親事有譜了。氣笑過後，葉大人又有了一絲狐疑——這丫頭，該不是故意塗抹得這麽難看來惡心人的吧？難道她並不中意關家小公子，才要以此駭人的手段讓他們自己退去？

好在關蒙來京後，已在場麵上混了些日子，關父更是早鍛煉出一份泰山崩於前而不變色的從容淡定，他們的詫異都隻在嘴角停了一瞬，就如同蝴蝶一樣翩翩飛走，接著他們就開始讚美著院子的布局是如何優雅，庭院裏栽種的海棠是如何嬌媚。

葉小姐走上前來向關家父子行禮，轉身將他們領進去，一麵走一麵還提醒“小心台階”，或者“當心頭碰了紫藤架”。

葉小姐如此殷勤有禮，很快就打消了葉大人的那層狐疑。他又開始美滋滋地想：霜兒的釀酒作坊是從不讓外人踏入的，平日也從不作女兒裝懶得粉飾待客，平日我拿父親的威嚴逼她見客，她也總是懶懶散散，說不上三兩句話就毛了。今日開了多少個特例啊！看來霜兒中意關家的小公子是板上釘釘沒跑的了。若是能做成這門親，小老兒我真是要帶著全家去廟裏燒高香還願了。

插入書簽