是夜，梁元邵留宿在清風閣。二人極為默契的揭過了白日這一樁，相擁而眠，縱然心思各異，但室內漣漪如舊。
而蘇知寒奉了梁元邵的密令，有心朝著沈家靠攏。
……
因著他金科狀元的身份，雖未正式由吏部授予官職，卻也有不少官家遞了帖子來，以示親近。其中自然有沈家和蕭家的……朝堂上的人，各個都是精兒，早在梁元邵召蘇知寒入宮論議時，眾人就做好了打算。
蕭丞相知道蘇知寒頗得聖心，便親自寫了親筆信給他，上麵半是欣賞半是隱晦的招攬，最末提到為他設下的狀元宴。蘇知寒見了信，默然地將信紙折回信封中，隨即吩咐隨身的小童備下了一方硯台，晚間送去作為回禮。
狀元宴當夜，月色正好。
醉鄉樓裏沒有尋常的熱鬧，隻有掛在門外的大紅燈籠點亮長街。夜色愈深，蕭丞相的臉也愈發難看了。一旁伺候的侍者狠狠垂下頭，生怕觸著怒氣。不遠處傳來腳步上階的聲音，那低沉的咚咚聲在今夜裏似乎格外動聽。蕭丞相麵色鬆了一鬆，心裏暗忖著：既然他這般傲氣，那不妨自己擺出個姿態來，殺他一殺。
“丞相大人，人來了。”
侍者掀開門簾，隻見一名十五六歲的小童捧著一個木盒進來。
他不禁擰起眉頭，問道：“你是何人？”
小童行了個大禮，答道：“小人主人姓蘇，這是我家主人送來給丞相大人的。”
蕭丞相打開來，隻瞥了那硯台一眼，輕哼道：“這是何意？”
小童眼裏略過一絲不自然，行至卻如常：“我家主人身體抱恙，實在沒法前來赴宴，便命小人送來這方墨硯，以作賠禮。”說著，小童從懷中取出一封書信來，上頭隻有簡短幾句告罪的話。細細看去，那筆鋒溫和中帶著剛毅的銳氣，哪裏像是一個在病中的人寫的？
“好一個身體抱恙，嗬嗬，回去告訴你家主子，讓他好生將養著。”
“小人定將丞相大人的話轉告主人，小人告退。”
窗外霓虹之光映照在蕭丞相的眼裏，帶上了幾分淩厲。這般拒絕，著實讓蕭家傷了顏麵。
蕭丞相背過身去，不知過了多久，那小童已經悄然離開。他側眼看著空無上賓的酒席，手指顫了顫，一陣靜默後，隨著桌綢飛揚，滿桌的珍饈與白瓷相間鋪了一地。
一旁伺候的侍者在門前跪著，半點聲響都不敢發出。
蘇知寒，你不過是一個小小的狀元，竟然恃才傲物至此，哼，老夫倒要看看，你能囂張到幾時！
眼神微微收緊，蕭丞相揮袖掀開門簾離開了醉鄉樓。
……
蘇知寒的這個舉動是在眾人意料之外的……一個是當朝丞相，手握重權，乃天下文人之瞻仰。一個出身貧瘠，隻是一名狀元。於情於理，蘇知寒都不該斷了蕭家這條繁花似錦的路。誰也不會想到，後者會那麽公然駁了蕭家的麵子。
而這個消息傳開，最歡喜的莫過於沈家了。
沈耀走了，沈家當家之人便是沈念卿的兄長沈從文——大郢文武地位相當，隻是文武一長一短乃是朝堂慣例。亂世之中，武可安邦。盛世之中，文可定國。沈從文自小學習武術，在文論上亦有所獲。現下正在禮部任職，也算是朝堂新貴了。
沈念卿早先便與他協商過了，有心要拉攏蘇知寒，隻是蕭家先行有了動作，他們便停了手，打算靜觀其變。誰想這蘇知寒倒是沒讓沈家兄妹失望，竟然連敷衍也不曾，便拒絕了蕭家那個老頭。
得了信兒，沈念卿不禁輕笑出聲：“好，這個人有些脾氣，怕是蕭家老頭已經容不得他了。不過這樣也好，倒是給了我們機會……”
美目微轉，沈念卿著人帶了口信出宮，一則是讓沈從文去試探蘇知寒，二則，是將她那義妹帶入宮中來。
“紫月啊，你說將蘇知寒收容在沈家之下，當真是好棋嗎？”沈念卿終究是高門出身，心頭的憂慮不少。現在沈耀在邊境打戰，她更要小心行事了……蘇知寒避開了蕭家，倒是卻依附沈家，以皇上的性子，還當真是不好說啊。
紫月低聲答道：“娘娘，蘇狀元要怎麽選可不是咱們的事。宮外那位小姐若能引得蘇狀元自己走向咱們這邊，皇上那頭也沒什麽好說的。”
“不錯。”沈念卿唇角彎彎：“再來，等到蘇知寒成為沈家的人，屆時做出些姿態來，再由他的口告訴皇上……說不定能減弱皇上對沈家的顧忌，這倒的的確確是好事。”
紫月蹲身一福：“娘娘說的是。”
不多時，便有內監捧了《起居注》來，沈念卿翻看了幾頁，原本帶著喜色的臉沉了幾分。她有了身孕便不得侍寢，皇上間或會來瞧瞧她，隻是從不久留。現在看來，她與上官璃同時有孕，倒是便宜了蕭家那個賤、人。
“康嬪還真得寵，十日裏皇上竟然在她殿裏歇了五日。哼，這般皇恩，她也受得起？”沈念卿的金鑲紅寶石的甲套狠狠劃過《起居注》上的字跡，胸口悶得生疼。
紫月捧了茶甌前去，出聲勸道：“娘娘現在懷著皇嗣，可千萬不能動氣啊。”
沈念卿剜了紫月一眼，斥道：“本宮自然不會和那賤、人動氣，隻是瞧著她的位份怕是又要升一升了，替旁人不值罷了。”
自知說錯話的紫月，忙想出應對來：“娘娘，現下娘娘不得承恩，可靜貴人可以啊，她自打失了孩子，在白馬寺休養的時日也不短了。不如娘娘向太後娘娘討個恩典，也算是全了娘娘的姐妹之情。”
沈宜靜，是啊，她險些忘了這個妹妹了。怎麽說也都是沈家女兒，總比便宜了別人強。
“靜貴人小產，母後也是一直掛念的。”沈念卿撥弄著眼前的燭台：“既然如此，不如明日本宮就去求個恩典，讓妹妹回來吧……蕭如雪也得意太久了……”