7教父（6）
早年穆家孩子們開蒙，必請謝師宴，隻有舊家族還秉承著這樣的傳統，侍師貴乎禮，學年的第一天，必然由當家主母領著全家族的孩子們趕了起早地沐浴焚香，開堂拜文殊菩薩，再拜塾裏請來的國文教師，一應節禮，俱是民國遺風。
如今穆家最小的孩子早已長大成人，“風”字一輩壽數不長，穆楓堂族夭亡太多，孫輩們更是凋零，他目今膝下隻有一個小女孩子“靜姝”，穆家雖盛況比此前更隆，但就子嗣而言，實在是每況愈下。現在已經看不到舊日大家族開堂拜師的盛狀了。
隻有這一天的傳統還被保留著，作為當家人的穆楓不管多忙，到了這一天，都會陪穆老夫人好好地吃一頓便飯，看一出折子戲，周全地伺候著。作長揖，感念當年母親的教養之恩。
在這座隔絕時光的大宅子裏，裹挾著民國的舊光陰，誰又能夠想到，這裏是大西洋那一頭的聖弗朗西斯科呢？
穆老夫人今天心情不錯，所有的女眷都齊聚一堂，陪她吃飯聽戲。她平素就很喜愛女孩子，這次趁了辦兒媳婦生日的機會，把堂族親眷家的女娃娃都攏了過來，天天在她眼前晃蕩，她愈看心裏自然愈歡喜。
這日便飯，也不知是她忘了還是怎麽，親戚朋友家的女孩子都聚在飯桌上，脂粉香氣彌了滿室。
穆楓自然還是要來的。見了外客，他當然不自然，隻怕那些女孩子們更會嚇的不輕。他不愛笑，管著三藩這麽大塊地盤，平時一皺眉一瞪眼，手下人早已哆嗦不止，不喜溫柔的穆楓，怎麽習慣和這群不太親近的堂族外戚家的女孩子一起吃飯？
這天，他反常地對著滿屋外眷發了一通大火。
又是為了室內不見人的穆太太，當年的小丫頭片子褚蓮。氣的老夫人直呼“這對兒冤家，討債來的！”
老太太當時正請著女眷，闔室歡宜，穆楓沒防備，還和往年一樣，帶了幾個隨行的人便走進來，剛跨過門檻便想抽腳，老夫人眼快，忙攔住：“不妨事的，孩子，來了還跟以前一樣，陪媽媽吃個飯，過午看出折子戲……要在更早些年啊，這一天可是要開堂拜老先生的，那可是大事！”說到這裏，不免又有些傷感：“穆家如今子息薄弱，你下麵，隻有這麽一個可憐丁丁的妍妍，堂族幾支……又是這樣淒涼的光景……”
見老夫人心下又難過開來，他不忍甩手走，隻好入座，順席陪在老夫人身邊。
那幾個與他形影不離的長衫黑衣人也順次坐下，這陣勢很招搖，內眷年輕輕的女孩子很少見到這樣的架勢，今天見到穆楓，個個側目，心裏又怕又敬，不敢看他，又淡淡地迎著，好奇著。
“穆先生不長三頭六臂的，你們隻管瞧！”老夫人興致頗高，打趣兒道：“要是把我兒子瞧出個洞來，那也不叫你們賠！”
女眷們這時才稍稍放鬆開來。
他入座時，眼角分明從期待轉為黯淡，好似在尋找什麽東西，乍然不見時，那種失落感蒙上心頭，他從來都是要風得風要雨得雨的，唯有一件事，隻此一件，心頭大恨。
她不在。
所有女眷都在的場次，她卻不在。
老夫人見過的世麵大，瞧過的人心個頂個的晶透，從小養大的兒子心裏在想什麽，又怎會不清楚？明明心裏想的緊，卻偏偏不動聲色。兩個孩子一個比一個別扭。
“你們隻管吃著，吃過了飯，陪我老太婆去瞧出折子戲，”老夫人飯桌上拿捏很得當，迎向女眷們微笑，“穆先生要是手頭事兒不緊，陪著麽，我老太婆心裏也開心的。孩子們都在，我心頭歡喜……”
“嬸母，嫂子不是不在麽？”叔家的小女兒穆林到底年輕，說話不過大腦，大家族的事，她也沒個數兒，張口便點了那個頂頂要緊的人：“好想念蓮嫂子，小時候還帶我玩兒呢，那時還是褚家的大小姐，想不到過了幾年，倒成了穆家的媳婦了……我出去念書這幾年，嫂子把妍妍小寶寶都生了，本來想著都是一家人，回來後更熱鬧更親密，誰想到九哥把嫂子當寶貝似的藏著，穆家的當家孫媳婦，竟然連麵都見不著！嬸母，你說九哥是不是太小器啦？”她聲線好，年歲又小，這幾句看似抱怨的話，一經她口，倒像是軟語的撒嬌，早就溫了人心。
“你聽聽，兒子，小丫頭抱怨她九哥呢……”老夫人慈愛地笑。她心裏真是極喜歡女孩子，喜歡兒孫輩的笑鬧，自家的家宴不必太守規矩，就該像穆林一樣，說說笑笑的，這飯吃著才舒心，才是天倫之樂。
大家族根基深，幾輩蓄養，人口又多，老一輩守著舊規矩，全族孩子男女分別排行，數上早夭進祖祠的那幾個幺孫，穆楓行九，一個家族裏同輩比他小的孩子們，打小兒一塊長大，都叫他“九哥”，他沒結婚時，有時連褚蓮都會湊著那幾個女孩子的樂子，跟著她們一塊兒喊他九哥。
穆楓瞪那小丫頭，剛回來就敢給他攬事，穆林朝他吐了吐舌頭，扮個鬼臉，躲了過去。她生的皮，像個男孩子，小輩裏唯二不怕穆楓的，就數她和穆楓一母同胞的親妹妹穆榕。
“兒子，你別嚇唬小丫頭，本身就緊繃繃的臉，外事堂族都怕的，要是林丫頭被你弄哭了，我可不肯饒的！”老夫人微笑，用筷子敲了一記穆林的手背，嗔怪那丫頭不分場合開她九哥的玩笑。
“不敢，母親。林兒皮實，換別人，我早不敢惹了！”像是玩笑話，穆楓言有所指，他這輩子唯一不敢惹的女人，躲在內室不肯親近他。
一應都是親厚的女眷，那麽開開內闈的玩笑，也沒什麽大不了的。老夫人逮著了機會，便明裏暗裏地指示：“林丫頭皮實，咱們且擺過不說，其他孩子不明就裏的，還真以為三藩的穆先生，如外界傳言的那樣，會吃人呢！……且不知我們家楓兒，對待女孩子心腸最軟，你看你們家嫂嫂，哭鼻子抹兩滴眼淚，你們這九哥可就完全沒轍啦！就是要天上的月亮，也趕緊兒摘下，巴巴地給阿季送去……”
他一愣，埋頭吃飯，臉上的氣韻，卻是柔和了許多。
開場話鬆了很多，那些三姑六婆的，也就有話頭跟了上來。
原先穆楓娶了褚家的幼女，旁支眷屬都頗為不滿，穆家這樣勢大，誰不想攀上這門好親事？況且穆九也不是個吃白飯敗家子兒的，他開基拓業手段之狠完全不輸先輩，論才論能，怎麽說這都是個能讓外家臉上有光的好女婿，他們攀不上，卻平白給早已勢弱跟錯了主子的褚家撿了個便宜，心頭憋著一股氣，在穆家麵前不敢表，背地裏可是沒少嚼舌根子。
後來穆楓和褚蓮婚後這許多年，好容易才得了個寶貝疙瘩穆靜姝，又趕上當年張家內情敗露，小兩口子為此一鬧別扭就是兩年，如今感情尚沒有修複，那些三姑六婆的，更有舌根子嚼了，明裏暗裏都擠兌沒有娘家倚靠的褚蓮，誰都想把自家閨女推上穆楓床榻，要是得個一男半女的，穆家大半的江山都落入外家，臉上如何無光？
小算盤打的精準，算計到了喋血成性的穆家頭上。老夫人雖愛男孫，但也明事理，懂得個中厲害，自然不肯受人擺布，抱孫的性子再急，也隻做小兩口的思想工作，斷沒有將外人引入穆家的道理。
但那三姑六婆各有盤算，背後都撐著各家的勢力，將自家女兒送入穆家做小的心思定了就再沒轉過，這次在席上，見老夫人話頭往褚蓮身上轉了，多事的人自然要暗嗆幾句。
穆楓對外狠，對內卻不得不顧著大家族的禮教以及長輩的麵子，褚蓮是他自己都不舍得碰的肉，坐席上的三姑六婆嗆話，他握著拳頭都沒處揮，老母親在座，不敢造次，憋屈的很。
穆林很懂事，知道九哥的困擾，甘願自己做炮灰，也要幫著九哥立威。
那女孩子起身夾了個菜，這動作，在長輩麵前已算是冒犯，但是內眷的家宴，老夫人有話在先，規矩可以排在天倫後麵，她嘟著小嘴兒，顯是很不滿的樣子，尋了個空擋，就著三姑六婆的話頭接了下去：
“蓮嫂子做事就是不知分寸，我過來的時候，聽內房小丫頭說，嫂嫂把妍妍給抱走了！兩年都沒見的寶寶，這會子倒是要了！臊不臊？”
話一落地，整桌竟是悄寂無聲。姑婆們的對話，對那褚家嫁過來的小丫頭再不滿，也是藏著掖著的，不想穆林膽子很大，赤/裸裸地公然說白了話。這回老夫人麵上掛不住，穆楓是什麽反應，恐怕也料不準。
幾個嚼舌根子的太太，這時才感到氣氛不對勁。
果然，穆楓突然擱下筷子，臉一沉：
“她是孩子生母，她怎麽不能帶著孩子了？”